Bölüm 942 : Hikaye

"Buradasın." Adamın sesi, gölün dalgaları gibi yumuşaktı. Ama Jezeneth onu duyunca vücudu titredi. Ciddi ifadesini koruyarak daha da eğildi. "Evet. Sen çağırdın." Adam, Jezeneth'e bakarak küçük gülümsemesini bozmadan kısa bir sessizlik yaşandı. Başını hafifçe yana eğdi. "Hmm, doğru. Ben çağırdım." Merdivenlerden yavaşça inmeye devam ederken adımları odada yankılandı. "Jezeneth." Ortam daha da ağırlaştı. Jezeneth'in gözleri keskinleşti ve yumruklarını hafifçe sıktı. "Evet." "Bitkilerin neden böyle büyüdüğünü biliyor musun?" diye sordu. Sesi azarlama değil, merakla doluydu. Cevap beklemeden devam etti. "…Neden bazıları güneşe doğru kıvrılırken, diğerleri karanlık arayarak yeryüzünde sürünür?" Hızlı bir hareketle kolundan ölü bir yaprak çıkardı. "Onları şekillendiren kendi iradeleri değil, onlara bakan eldir. Bahçıvan." Sonra ona baktı, kırmızı gözleri jilet gibi keskin. "Onlar özen, sabır ve rehberliğe boyun eğiyorlar. Zamanla, bir bahçıvan onları doğanın asla amaçlamadığı şekillerde çiçek açtırabilir. Mükemmel simetri, doğal olmayan bir güç, vahşi kökenlerine meydan okuyan boyun eğmez bir güzellik. Ama bilinçli varlıklar..." Merdivenlerin altına ulaştı, ondan sadece birkaç metre uzakta durdu, varlığı aniden daha boğucu hale geldi, sanki sarmaşıklar onu etrafını sarmaya çalışıyor gibiydi. "Onlar o kadar kolay şekillendirilemez." Ellerinde tuttuğu ölü yaprağı ezdi, yaprak küçük kırıntılara dönüşerek havaya dağıldı. "Jezeneth. En vahşi ağaçlar bile, yeterince zaman ve çaba harcanırsa budanabilir." Sanki o bir malmış gibi bakışlarını tekrar ona çevirdi. "Ve ben sana o zamanı vereceğim." "Gel." Jezeneth'in bakışları titredi. Bir saniye kendini toplamak için bekledi, ama daha fazla zaman kaybedemeyeceğini biliyordu. Dizlerinin üstüne çökmüş pozisyonundan kalktı ve hareket etmek üzereyken, adamın sesi bir kez daha yankılanınca donakaldı. "Sürün." Jezeneth'in gözleri onun gözlerine çarptı ve tüm vücudu dondu. Adamın yüzünde bir gülümseme vardı, ama kızıl gözleri gülümsemiyordu. Onun tüm varlığını delip geçen ikiz cehennemler gibiydiler. Jezeneth dişlerini sıkarak yere çöktü. Dört ayak üstüne çöktü ve sürünmeye başladı. Tüm varlığı isyan içinde çığlık atıyordu. Bu çok aşağılayıcıydı. Ama kendini tuttu. Dişlerini sıkarak adamın önüne geldi ve başını kaldırıp ona baktı. Adam ona bakarak, hiç etkilenmemiş bir şekilde aşağıya baktı. "Öp," dedi ve sağ bacağını öne doğru uzattı. Jezeneth bakışlarını indirdi ve kirle kaplı siyah botları gördü. Bahçıvan ayakkabıları giymişti ve bahçesiyle uğraşmaktan tamamen çamur içindeydiler. Ama onları temizlemeye niyeti olmadığı belliydi. Jezeneth titreyerek başını eğdi ve bacağına bir öpücük kondurdu. "Güzel," dedi adam memnuniyetle başını sallayarak, yüzünde nazik bir gülümseme belirdi. Gülümsemesi, bir adım geri çekilirken de devam etti ve Jezeneth'i dizlerinin üzerinde kalmaya zorladı. Ortam yumuşadı, ama kırmızı gözlerinin ardındaki tehdit hala oradaydı. "Hissediyor musun, Jezeneth?" diye sordu, sesi neredeyse şefkatliydi. "Bu aşağılama değil. Bu dönüşüm. Her itaat eylemi, daha büyük bir şeye doğru atılan bir adımdır." Jezeneth, dengede kalmak için tırnaklarını yere geçirdi. Cevap vermeyi reddetti, ama sessizliği yeterli bir cevaptı. Adam yumuşak bir kahkaha attı, sesi alçak ve yankılıydı. "İçinde hala isyan var. İyi. Eğilenler zayıflar değil, güçlülerdir. Bu sayede daha güçlü olacaksın, Jezeneth. Zamanla." Adam arkasını dönerek odanın diğer ucundaki masaya doğru yürüdü. Masada camla kaplı tek bir tuhaf bitki duruyordu. Yaprakları soluk yeşil bir renkte hafifçe parlıyor, kalp atışı gibi titriyordu. Adam cam kapağı kaldırdı ve bitki sanki canlıymış gibi titredi. "Bunun ne olduğunu biliyor musun?" diye sordu, sırtını ona dönük halde. "Buna Venari Çiçeği denir. Nadir bir çiçek, ama tek başına hiçbir işe yaramaz. Başkalarından beslenerek, kendisine ait olmayanları tüketerek hayatta kalır. Bir parazittir." Başını hafifçe çevirip kadına baktı. "Kabul etmek ne kadar acı olsa da, tıpkı benim gibi." Jezeneth ona dönerek gözlerini dikti, ama konuşmadı. Soyu nesillerdir bu varlığa hizmet etmişti. Bu, sadece onun kanından gelenlerin, doğrudan soyundan gelenlerin bildiği bir sırdı. Paragon olup ailenin işlerini kontrol altına alır almaz, sırra kabul edildi ve o günden beri ona hizmet etmek zorunda kaldı. Adam onu nadiren çağırıyordu ve şu anda bile onun nihai amacının ne olduğunu bilmiyordu. Ama bu durum değişmek üzereydi. Jezeneth, adamın insan gibi görünmesine rağmen, onun insan olmadığını derinlerde biliyordu. Hatta Eldoralth'ta bilinen hiçbir ırka ait olmadığına emindi. Jezeneth, aşağılanmasını içine atıp dinledi. "Jezeneth. Sana bir hikaye anlatacağım." Adam tamamen ona döndü, elindeki Venari Bloom, sanki sesindeki çarpık heyecana yanıt veriyormuşçasına hafifçe parlıyordu. Cam kubbeyi Bloom'un üzerine geri koydu, parmakları üzerinde kısa bir süre durduktan sonra ona yaklaştı. "Eldoralthlılar ve Mugruel'leri biliyorsun elbette. Onların ihanet hikayesini, çekirdeklerin bölünmesini ve Eldoralth'ın düşüşünü." Durdu, dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi. Bu sefer gülümseme gözlerine kadar ulaştı. "Ama bilmediğin şey... tüm bunların ardındaki neden. Sana açıklayayım." Daha da yaklaştı, varlığı boğucu bir etki yaratıyordu, Venari Bloom'un parıltısı yüzüne soluk gölgeler düşürüyordu. "Bu düzlemin üzerinde, Eldoralth'tan bile çok daha gelişmiş ve çok daha acımasız bir dünyada, bir hükümdar soyu var. Her şeyin üzerinde duran tek bir kan bağı. Korku, güç ve hakimiyetle hüküm sürdüler. Ve bu soyun başında, hasta, sapkın ve oyunlarında sonsuz yaratıcılığa sahip bir hükümdar vardı." Adamın gülümsemesi genişledi ve her kelimesiyle atmosfer daha da ağırlaştı. "Bu hükümdar, sonsuz sıkıntısından bir oyun icat etti. Anlayacağın, çok sayıda çocuğu vardı ve bir varis seçmek... ilham verici değildi. Bu yüzden bizi gönderdi..." Kısa bir an durakladı, sesi titredi, sonra yumuşak bir kahkaha attı ve kendini düzeltti. "Onları alt dünyalara gönderdi. Bu bir hayatta kalma mücadelesi ya da kendini keşfetme yolculuğu değildi. Hayır, amaç çok daha basitti: Mümkün olduğunca çok dünyayı ele geçirmek. Feth etmek."