Bölüm 968 : Drill Çavuş

Atticus, Ravenstein malikanesinin ana binasından çıktığında, bakışları tüm malikaneyi kaplayan beyaz saçlı Ravenstein ordusuna takıldı. Sayıları şaşırtıcıydı. Kapı gürültüyle kapanınca, tüm gözler dışarı çıkan Atticus'a çevrildi. Onun varlığı herkesi ezip geçmişti ve hepsi ona hayranlıkla bakıyordu. "Yine mi?" Atticus bir adım öne çıkınca, çoğu, özellikle de iktidarın üst kademelerindekiler, kendilerine gelerek buraya neden geldiklerini hatırladılar. Atticus merdivenlerin dibine ulaştığında, aniden ayrıldılar ve malikanenin ortasındaki küçük hava gemisine giden bir yol açtılar. Atticus yürüdü ve ardından, domino taşları gibi birer birer, başlarını eğdiler. Bu, zorunluluktan ya da gelenekten değil, inkar edilemez, kemiklerine işlemiş saygıdan kaynaklanıyordu. Atticus'un soğuk ifadesi bir gülümsemeye dönüştü. Dikkat çekmekten hoşlanmasa da, onu uğurlamaya geldikleri için minnettardı. Yürürken minnetle başını salladı ve Ravenstein'lar, hava gemisine ulaştığında bile başlarını eğik tuttu. Atticus'un adımları durdu, bakışları hava gemisinin önünde duran, iyi oturan ve düzgün bir askeri üniforma giymiş stoik görünümlü bir figüre takıldı. Figür uzun boyluydu, duruşu taştan oyulmuş gibi sertti. Kafasından iki boynuz çıkıyordu ve çelik grisi gözleri, etraflarındaki saygıdan hiç etkilenmeden, Atticus'un gözlerine hiç duygu göstermeden baktı. Bir iblis ırkından bir üye. Bir an için, gergin bir ip gibi sessizlik havada asılı kaldı. Sonra, çakıl taşları gibi bir sesle konuştu. "General Atticus Ravenstein." Selam verdi, duruşu dik, sert ve kusursuzdu. Sesinde hiçbir dalkavukluk yoktu. "Benim adım Viktor Halden. Eğitiminiz süresince talim çavuşunuz olacağım." Sözleri keskin, her hecesi savaş alanında verilen emirler gibiydi. Elini indirdi ve dik durdu. "Şu anda general unvanını taşıyor olabilirsiniz, ancak eğitiminiz tamamlanana kadar benim öğrencim olarak muamele göreceksiniz." Bakışları keskinleşti. "Bana talim çavuşu diye hitap edeceksiniz. Disiplin, odaklanma ve en iyiden azını beklemiyorum." Viktor'un gözleri Atticus'un üzerinde bir an daha kaldı, onu değerlendiriyordu. Canavar insan çocuk. Raporda yazdığı gibi, çocuğun gücü şüphesiz eziciydi, ama Viktor başka bir şey arıyordu. Ravenstein malikanesinin atmosferi çoktan değişmişti, tüm Ravenstein ailesi Viktor'a onu paramparça etmek istercesine bakıyordu. Onların zirvesi çok daha fazla saygıyı hak ediyordu. Yine de Atticus sessiz kaldı, sadece Viktor'a bakıyordu. İblisten herhangi bir kötü niyet sezemiyordu, bu yüzden pasif kaldı. "Şimdi, hava gemisine binin. Uçtuğumuz anda eğitiminiz başlayacak." Viktor, Atticus'un sözleri biter bitmez dönüp gemiye bindi ve Ravenstein malikanesine son bir kez başını sallayarak Atticus da onu izledi. Kapak kapandı ve gemi gökyüzüne yükseldi. Hemen ardından, her yerden gelen insanların apex'lerine veda etmek için malikanenin etrafında toplanmasıyla, Ravenstein Spire'ı sarsan kükreme ve tezahürat sesleri duyuldu. Sonunda savaşa katılıyordu! Parlak beyaz ışık, garip derecede küçük hava gemisini aydınlattı. "Çok küçük." Açıkçası, savaşta sertleşmiş talim çavuşu da, Atticus'un pod demekten kaçındığı bu minik hava gemisinin yapımcıları da onun bu kadar uzun olmasını beklemiyorlardı. Atticus gemiye girince, kontrol odasına ulaşmak için birkaç adım atması yetti. "Sadece seyahat için yapılmış gibi görünüyor." Atticus böyle bir model ilk kez görüyordu. Küçük yükleme rampası ve kontrol odasından başka hiçbir şey yoktu. Uyuyacak yer bile yoktu. Atticus kontrol odasına girdiğinde, beklediği gibi bir manzara karşısına çıktı. Oval şekilli cama bakan iki koltuk, çok sayıda holografik ekranla doluydu. O iki koltuk, gemide bulunan tek koltuklardı, daha fazlasını koyacak yer yoktu. "Yerine otur. Yakında kalkacağız." Viktor kısa ve öz konuştu, elleri ekranların farklı yerlerine dokunarak ve tıklayarak, belli ki kalkışa hazırlanıyordu. Atticus sessizce koltuğuna oturdu. Emniyet kemeri kendini ayarladı, etrafına dolandı ve onu yerine sabitledi. Viktor, Atticus'a bir bakış attı ve hazır olduğunu gördükten sonra, önündeki kırmızı düğmenin kapağını açıp düğmeye bastı. Hava gemisi uğuldadı, kör edici bir ışıkla parladı ve havada kayboldu. "Hızlı." Hava gemisinin dışında her şey bulanıklaşmıştı. Atticus, küçük ve mütevazı görünümüne rağmen, hava gemisinin olağanüstü bir hızla hareket ettiğini anlayabilirdi. "Aegis hava gemisi bununla kıyaslanamaz. Belki sadece ordu kullanıyordur." Atticus, insan dünyasında bu kadar gelişmiş bir hava gemisi görmemişti. Ravensteinler gibi birinci sınıf bir aile bile buna sahip değilse, o zaman böyle bir şey yoktu. Birkaç saniye düşünerek ve hayranlıkla izledikten sonra, Atticus sonunda sözde talim eğitmenine döndü. "İblis ırkı." İblisler, Eldoralth'ta orta sınıf bir ırktı. Ejderha ırkının altında yer alırlar ve melek ırkıyla ikinci sıra için savaşırlardı. Atticus onlarla önemli bir ilişkisi olmamıştı, ama yine de onlar hakkında bilgi sahibi olmuştu. Başlıca yetenekleri, inanılmaz dayanıklı vücutları, insanların korkularını görebilme yetenekleri ve son olarak da ateşi kontrol edebilme yetenekleriydi. Ama sıradan bir ateş değil... "Cehennem ateşi" ya da onların deyimiyle. Bu ateş, yanmanın ötesinde başka özelliklere de sahipti. "Onu istiyorum." Bir şekilde, şeytanın onun talim subayı olmasına sevindi. En azından bundan bir şeyler kazanacaktı. "Bana söyleyeceğin bir şey mi var?" Viktor sert yüzüyle Atticus'a döndü. Atticus şaşırmış görünmüyordu; zaten başından beri dikkatini gizlemiyordu. "Sadece biraz merak ettim..." "Ne hakkında?" "Bir talim çavuşu..." Viktor başını yana eğdi. Atticus'un bu tepkiyi vereceğini bekliyormuş gibi hafifçe iç geçirdi. Bir insan çocuğun paragon rütbesine yükseldiği haberi, farklı bölgelere ve ordulara çoktan yayılmıştı. Üstelik bu çocuk, diğer zirveye ulaşmışları yenerek Nexus'u kazanan çocuktu. Ve şimdi, grandmaster+ rütbesinde bir iblis olan o, onun talim çavuşu olarak seçilmişti. Onun eğitmeni. Hangi dünyada bir büyük usta rütbeli, bir paragon'a eğitim verebilirdi?