Bölüm 969 : Zihin

Bu saçmalıktı. Geleneksel standartlara göre, Viktor Halden'ın Atticus Ravenstein gibi birini eğitmeye hakkı yoktu. Bir paragon, Eldoralth'ta eşsiz gücün sembolü olan bir doğa gücüydü, oysa Viktor... sadece bir büyük ustaydı. Bu, bir karıncanın bir devi eğitmesine benziyordu. Saf güç söz konusu olduğunda, Viktor bir paragon olan canavarın yanında sönük kalırdı. Atticus, savaşa gönderilmeden önce askeri eğitim almanın gerekliliğini anlıyordu, ancak burada olanın bu olup olmadığından şüphe duyuyordu. Bu adamın onu eğitmek için buraya gönderildiği açıktı, ama neyi? Atticus bunu bilmek istiyordu. Bir büyük ustanın ona dövüşmeyi öğretebileceğini düşünmüyorlardı, değil mi? Gurur gibi geliyordu, ama öyle değildi. Bir paragon, bir büyük usta gözünü bile kırpmadan onu defalarca öldürebilirdi. Viktor'un keskin, kızıl ve kararlı gözleri onunla buluştu. İblisin yüzü sakin görünüyordu. "Dinle, sana açık konuşacağım." Birkaç saniye sonra, sözlerini saklamaya çalışmadan, keskin bir sesle konuştu. "Diğer ırklar tarafından pek sevilmiyorsun. Hatta çok nefret ediliyorsun. Ama işin aslı şu ki, ben de öyle." Atticus kaşlarını kaldırdı, ama Viktor duraksamadı. "Daha önce kimseyi eğitmedim," diye itiraf etti Viktor, gözleri hafifçe kısıldı. "Az önce...' bakışları acı bir anıyı hatırlar gibi titredi. Başını salladı ve sözlerini bitirdi; "...bir görevde başarısız oldum. Sen benim ilk görevim olacaksın. Eminim ikimizi eşleştirdiler çünkü ikimizin de başarısız olmasını istiyorlar." Sesinde acı ya da kin yoktu. Durumu umursamıyor gibi görünüyordu. Sadece soğuk, sert gerçekler. "Eğitim kampı, gerçek savaş için bir hazırlık aşamasıdır. Neyle savaşacağından, nasıl hayatta kalacağından, düşmandan daha çok senden korkan adamları nasıl yöneteceğine ve kan kuruduktan sonra bile uzun süre aklından çıkmayacak kararları nasıl alacağına kadar her şeyi öğreneceksin." Bakışları karardı. "Gücünüzün hiçbir anlamı kalmadığında nasıl dayanacağınızı öğreneceksiniz. Kurtaramadığınız insanların cesetlerinin arasında dizlerinize kadar batmış halde durduğunuzda, savaşın ne olduğunu tam olarak anlayacaksınız." Viktor'un sesi hiç titremezdi. Titremesine gerek yoktu. "Tüm bu süreç boyunca, senden ben sorumlu olacağım. Sadece senden." Parmaklarını Atticus'un göğsüne doğru uzattı. "Sadece sen ve diğer zirvedekiler kişisel talim eğitmenleri alacaksınız. Diğer askerler o kadar şanslı değil. Ama bu seni aldatmasın. Hepinizin muazzam bir gücünüz olabilir, ama savaş sadece gücü umursamaz. Savaş kanlıdır. Savaş acımasızdır. Ve en sağlam iradeye sahip olmadan, hayatta kalamazsınız." Atticus'un gözleri sertleşti, ama Viktor henüz bitirmemişti. "Eğitim çavuşunuz ve sizden daha zayıf biri olarak, buraya gücünüzü artırmak veya dövüş stilinizi geliştirmek için gelmedim. Size daha güçlü yumruk atmayı veya daha fazla ateş çağırmayı öğretemem." "Ama zihnini yıkıp yeniden inşa edeceğim. Güçle ilgili tüm illüzyonlarını ortadan kaldıracağım, ta ki seni hayatta tutan tek şeyin gücün değil, iradelerin olduğunu anlayana kadar." İkisi birbirlerinin gözlerine baktılar. Viktor, Atticus'tan bir tepki bekliyordu, ama hiçbir şey gelmedi. Atticus sadece daha da kafası karışmıştı. Zihnini kırmak? Yeniden inşa etmek? Bu iblis de kimdi? Karşısında kimin durduğunu biliyor muydu? Atticus'un çocuk olduğu için savaş hakkında hiçbir şey bilmediğini varsayıyordu. Yarı yarıya haklıydı. Atticus savaş hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ama ölüm ve katliam? Onları çok iyi biliyordu. "Anlıyorum," diye mırıldandı Atticus, sözler savaşına ilgi duymadan arkasını dönerek alçak sesle. Her şeyin zamanla ortaya çıkmasını tercih ediyordu. Eylemler boş sözlerden daha güçlüydü. Ama Viktor henüz bitirmemişti. "Amacın ne?" diye sordu iblis. Atticus, Viktor'un zihnini okumaya çalıştığını bilmek için arkasına bakmasına bile gerek yoktu. Yine de tereddüt etmeden cevap verdi. "Zirve." Bir anlık sessizlikten sonra Viktor'un sesi duyuldu. Atticus durdu ve yavaşça başını çevirerek Viktor'un bakışlarına karşılık verdi. Gözleri donmuş çelik gibiydi, sakin, soğukkanlı, ama çok daha tehlikeli bir şeyle yanıyordu. "O seviyeye ulaşmak için yeterli iradeye sahip olduğunu düşünüyor musun?" Sesinde alay yoktu, sadece düz bir soru vardı. "Zirvede durmanın ne anlama geldiğini anlıyor musun? Akan kan, feda edeceğin hayatların ağırlığı, zihninde kazıyacağı karanlık?" Atticus durdu ve yavaşça başını çevirerek Viktor'un bakışlarına karşılık verdi. Gözleri donmuş çelik gibiydi, sakin, ilgisiz, ama çok daha tehlikeli bir şeyle yanıyordu. "Önemli değil. Ölenlerin sayısı önemli değil. Zihnimin nasıl olduğunu düşündüğün de önemli değil." "Zirveye ulaşacağım." Sözleri taşa kazınmış bir hüküm gibiydi. "Orada beni ne bekliyor olursa olsun." Kontrol odası sessizliğe büründü, tek ses monitörlerin yumuşak bip sesleriydi. Viktor'un gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Bir çocuktan böyle bir cevap beklemiyordu. Saniyeler geçti, ikisi de bakışlarını öne çevirdi, tek kelime etmeden. Hava gemisi, bir hayalet gibi, pürüzsüz ve kesintisiz bir şekilde gökyüzünde süzülüyordu. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, çevre şiddetle bulanıklaştı. Hava gemisi, gerçekliğin dokusundan yırtılmış gibi sarsıldı ve bir anda, sakin gökyüzünde değillerdi artık. Dışarıdaki dünya kaosa dönmüştü. Siyah gök gürültüsü gökyüzünü sardı, sivri şimşekler kalın, çalkantılı bulutları yırtarak geçiyordu. Önlerinde devasa bir dönen portal vardı. Ama Atticus'un gözlerini gerçekten kısatan, onu koruyan şeylerdi. Hava gemileri, eğer öyle adlandırılabilirlerse, kapının etrafında uçuyorlardı. Hiç bu kadar ölümcül görünen bir şey görmemişti. Atticus onlardan küçük bir tehdit hissediyordu. Yaklaştıkça, devasa gemiler hareket etti. Dağları parçalayacak kadar büyük silahları, hava gemisine dönerek nişan aldı. Gerilim, parlak bir tarama ışığı üzerlerine yayıldığında tırmandı. Sonra, soğuk, mekanik bir ses uzayda yankılandı. "General Apex Atticus. Çavuş Viktor Halden. Erişim izni verildi." Silahlar geri çekildi ve devasa hava gemileri ayrıldı, geçmelerine izin verdi. "Hazır olun. Vardığımız anda sınanacaksınız." Viktor'un sesi, hava gemisi portaldan hızla geçerken duyuldu.