Bölüm 983 : Arkadaş

Atticus, önünde ölüm cezası gibi duran yüzsüz makineye keskin bakışlarla bakıyordu. "Önceki katanacıların verileri..." Atticus bu kısma biraz merak sarmıştı. Katana'nın dördüncü denemesinden sonra, ona karşı ezici bir zafer kazandıktan sonra ruhani rehberini içine çekmişti. Bu sayede, ruhun hayatı boyunca elde ettiği her şeyi, katanayla ilgili becerileri de dahil olmak üzere, kazanmıştı. Bunlar çok geniş ve ufuk açıcıydı. Ama şimdi Atticus merak ediyordu, bu şey ona yeni bir şey gösterecek miydi? Viktor, tab gibi bir cihazı çıkarmadan önce adanın kenarına ulaştı. Cihazı açtığında, Atticus ve robotun canlı görüntüsü aniden ortaya çıktı. "Başla." Onun sözleriyle, büyük adanın etrafındaki hava değişmiş gibi oldu ve hafif bir esinti esti. Hafif esinti, açıklığı süpürerek tarlada biriken kuru yaprakları da beraberinde taşıdı. Bir an için, Atticus ve yüzü olmayan robot arasındaki boşluk zamanın içinde asılı kalmış gibi hissedildi. Yapraklar, aralarında ince bir peçe, kırılgan ve geçici bir bariyer gibi asılı kalarak süzüldü. Son yaprak da geçip gittiği anda, Atticus'un görüş alanı boşaldı. Robot ortadan kayboldu. Keskin bir ıslık sesi havayı yırttı. Hayalet bir darbe gibi, bir bıçak Atticus'a doğru indi. Hava kesildi, tehlikeli bir niyet alanı doldurdu, tecrübeli bir cellatın ağırlığıyla bastırdı. Ancak Atticus, hiç kıpırdamadan durdu. Katanası kınında kalmıştı. Vücudu sert, dik ve sarsılmazdı. Sonra... Hareket etti. Hafif bir bulanıklık. Sadece bir kayma. Vücudu yana doğru sallandı, zarif, telaşsız, sanki yaklaşan bir esintiden kaçıyormuş gibi. Kılıç aşağıya indi. BOOOOM! Şok dalgası yeri yararak, düzinelerce metre boyunca zeminde pürüzlü bir çizgi oluşturdu. Enkazlar gökyüzüne fırladı. Atticus ona zar zor bir bakış attı. "Normal bir vuruş, ama teknikle... standart bir vuruştan daha güçlü." Gözleri parladı. Sadece saldırıyı değil, içindeki ince ayrıntıları da izledi. Ayak pozisyonu. Ağırlık dağılımı. İniş açısı. Makine tüm vücudunu vuruşa doğru bükmüş, maksimum güç elde etmek için son anda ağırlık merkezini kaydırmıştı. "İnce. Ama basit." Makine duraksamadı. Sabit ayağından dönerek, katanasını kontrollü bir yay çizerek yukarı doğru savurdu ve doğrudan kaburgalarına nişan aldı. Ama Atticus sadece geriye yaslandı. Kılıç göğsünü sıyırarak geçti, onu bir nefes farkla ıskaladı. Ancak, kılıç sallanma hareketini tamamlayamadan, robotun bileği döndü, hareketi tersine çevirdi ve katanayı kırbaç gibi bir hareketle boğazına doğru geri savurdu. "Ters hareket içinde bir aldatmaca. Etkileyici." Ama yeterli değildi. Atticus'un eli kalktı, iki parmağı kılıcın düz tarafına bastırarak onun momentumunu tamamen durdurdu. Hafif bir itmeyle bıçağı başka yöne çevirdi ve geri adım attı. Makine anında uyum sağladı. Hareketlerinde hiçbir tereddüt yoktu. Gereksiz hareket yoktu. Her saldırı bir sonrakine sorunsuzca akıyordu. Yeni bir duruşa geçti, bıçak alçaldı, açılı bir koruma pozisyonunda tutuldu, ucu Atticus'a doğru hafifçe yöneldi. Hızlı çekme tekniği. Tekrar ortadan kayboldu. Bir rüzgar patlaması dışarıya doğru yayıldı, ama Atticus bunu çoktan okumuştu. "Iaido stili. Çekme hızını anlık saldırılar için kullanıyor." Atticus anında tanıdı. Kişisel olarak tüm bu stilleri öğrenmemişti, ama özümsediği ruh bunu yapıyordu. Hareket etmedi. Görüşünün köşesinde en ufak bir çelik parıltısı belirene kadar. Robot kılıcı kınından çıkardı, tek bir jilet kadar ince gümüş çizgi ses hızından daha hızlı bir şekilde havayı kesti. Atticus yana kaçtı. Katana kulağının yanından geçerek beyaz saçlarının birkaç telini sıyırdı. İlk vuruş daha bitmeden ikinci vuruş geldi, kalçasından omzuna kadar ikiye bölmek için yukarı doğru bir yay çizdi. Ama robot onun kaçışını çoktan hesaba katmıştı. İkinci kılıç darbesi, ilki henüz bitmeden geldi; kalçasından omzuna kadar ikiye bölmek için yukarı doğru bir yay çizdi. Atticus adımının ortasında döndü, göğsünün olduğu yerden kılıç geçip giderken vücudu alçaldı. Arkasındaki zemin, sanki görünmez bir tırpanla biçilmiş gibi ikiye ayrıldı. "Sayısız ustanın verileri, ha..." Atticus'un zihni hızla çalıştı. Robotun hareketleri basit ama ustacaydı. Her bir hareketi teknikle destekleniyordu ve Atticus sonunda amacını anlayabildi. "Fazladan sanatlar ya da gösterişli güçler yok, sadece katanalar." Bu bir silah eğitimi dersiydi. Amacı, acemi askerlerin silahlarını kullanma becerilerini ve verimliliklerini geliştirmekti. Makine tekrar pozisyon değiştirdi ve anında stilini değiştirdi. Bu sefer akıcı, neredeyse şekilsiz bir duruş aldı. Atticus'un gözleri parladı. "Hmm..." Herhangi bir katı forma uymayan bir stil. Uyarlanabilir bir duruş. Sadece kaydedilmiş kılıç dövüşünü kullanmakla kalmıyor, ona göre de uyum sağlıyordu. Atticus'un hareketleri basit, hafif ve kaçamakçaydı. Katanasını kınından çıkarmadı, hiçbir saldırıya karşılık vermeye çalışmadı. Sadece kaçınıyor ve gözlemliyordu. Hareketleri bulanık birer gölgeden ibaretti, ancak savaşın ardından ortalık felaket gibiydi. Tüm ada sarsıldı. Çatlaklar açıldı, sivri ve acımasız, kırık camdaki çatlaklar gibi araziyi kapladı. Ancak, bu yıkıma rağmen Atticus hiç zarar görmedi. Hareketleri basitti. İnce. Etkili. Asla karşılık vermedi. Kılıçlarını hiç çarpıştırmadı. Katana'sını bile kınından çıkarmadı. Sadece kaosun içinde dolaştı, hayalet gibi bulanık bir siluet, keskin bakışları ile izliyordu. Anlıyordu. Bu sahne, Drill Çavuş Viktor'u şok etti. "Ne?..." Şaşkına dönmüştü. Bu eğitim robotu, ittifakın en iyi beyinleri tarafından yaratılmış ve Eldoralth'ın bugüne kadar yetiştirdiği en iyi savaşçıları taklit etmek üzere programlanmıştı. Sadece saldırmak için tasarlanmamıştı, ustaların deneyimlerini kullanarak her şeye uyum sağlamak için yapılmıştı. Atticus, yaşına göre şüphesiz yetenekli ve güçlüydü, ama Viktor'un bu çocuğun eksik olduğunu düşündüğü, herkesin eksik olduğunu düşündüğü şey deneyimdi. Robotla karşılaştırıldığında, Atticus bin yaşındaki bir varlığın karşısındaki bir bebek olmalıydı. Ve yine de, oyuna getirilen robotdu. "Bütün bu deneyim nereden geldi?" Atticus, deneyimli bir asker, seçkin ve bilgili biri gibi hareket ediyordu. Robota ders veren sanki kendisi gibiydi. "Bir hafta..." Viktor kafasında tekrarladı. Bu daha önce onun varsayımıydı, ama şimdi sonuç ortadaydı. Bıçaklar havada ıslık çalar gibi keskin, hızlı ve rafine vuruşlar yapıyordu. Her şeyi kullanıyordu: hassas ayak hareketleri, hesaplanmış feintler, öngörülemez geçişler, yüzyılların uzmanlığının doruk noktası, tek bir yüzsüz savaşçıya sıkıştırılmıştı. Ve yine de hiçbir şeye isabet etmiyordu. Atticus aniden hızlı vuruşların yağmurundan kaçtı, bakışları keskinleşti. "Sanırım bu kadar." Robotun öğretecek başka bir şeyi kalmadığını hissetti. Sonunda harekete geçti. Tek bir darbe. Yumruğu robotun göğsüne çarptı. Makine geriye uçtu, sert zeminde kayarak, çarpmanın etkisiyle altındaki toprağı parçaladı. Kafasını kaldırdı, yüzsüz şekli ifadesizdi, ama hava değişti. Çünkü şimdi, Atticus katanasına uzandı. Başparmağıyla kılıcı kınından hafifçe çıkardı. Hava titredi. Ve sonra— Bir ışık parladı. Bir ışık çizgisi. Robot hareketsiz kaldı. Bir an için, hiçbir şey olmamış gibi göründü. Sonra parçalara ayrıldı. Sessiz. Kusursuz. Mutlak. Ada sessizliğe büründü. "Katana sanatı hala en iyisi," dedi Atticus, yüzü olmayan robotun parçalarına kayıtsızca bakarak. Hiçbir şey yapmamış gibi görünüyordu. "Sana zaman kaybı olduğunu söylemiştim." Ozeroth'un sözlerini duyunca iç geçirdi. "Biliyorum. Merak etme, geri kalan testleri hızlıca yapacağım, böylece bizi yalnız bırakıp antrenman yapmamıza izin verecektir." Atticus, Viktor'u çağırmak üzereyken, adaya yaklaşan bir varlık hissederek bakışlarını keskinleştirdi. Gökyüzüne dönerek, Atticus'un bakışları heyecanlı bir gülümsemeyle havada süzülen bir adamın siluetine takıldı. Askeri üniformasının gece mavisi renginde giyinmiş ve Evolari ırkının tüm özelliklerini taşıyordu. Alkışladı, sesi adada yankılandı. "Muhteşem! Savaş içgüdülerin ve gözlem yeteneklerin olağanüstü. General Atticus Ravenstein, seni takdir ediyorum." Atticus, adamı daralmış gözlerle süzdü. Adamın aurası tüm adayı sarmıştı. Bir örnek. 'Güçlü biri.' Atticus sessizliğini korudu, bu da adamın gülümsemesini genişletti. "Özür dilerim, kendimi tanıtmadım." Yere çömeldi ve nazikçe indi. "Benim adım Albay Zenon, askeri kampın sorumlusuyum." Atticus hâlâ hiçbir şey söylemedi, sadece başını hafifçe eğdi, hiç kıpırdamadı. Bu adamdan herhangi bir kötü niyet sezmedi, bu yüzden sakin havasını korudu. Ancak, Evolari'nin ondan ne istediğini hala merak ediyordu. Bu adamla herhangi bir işi olabileceğini hayal edemiyordu. Zenon, üniformasına parmaklarıyla dokunarak alçak bir kahkaha attı. "Biliyorsunuz," dedi etrafına bakarak, "az önce yok ettiğiniz dağ..." "O bir anıttı. Her nesil acemi askerler o dağda sınanırdı. Dayanıklılıklarının, iradelerinin, rütbelerinin kanıtıydı." Bakışlarını tekrar Atticus'a çevirdi. Sanki dünyadaki en eğlenceli şeyi duymuş gibi, sesi adada yankılandı. "Ve yine de, tüm tarihimiz boyunca, hiçbir acemi onu yok etmedi." Zenon, ellerini arkasına koyarak yavaşça bir adım öne çıktı. "Söylesene, General Atticus Ravenstein..." Sesi hafifçe alçaldı. "Neden?" Atticus'un uyumsuz gözleri sakinliğini koruyarak cevap verdi. "Bir mesaj göndermek için." Başını hafifçe eğdi. "Mesajı aldın mı?" Bir an için sadece sessizlik oldu. Zenon güldü. Sanki dünyadaki en eğlenceli şeyi duymuş gibi, gülüşü adada yankılandı. "Aldın mı? Oh, çok iyi aldım." Daha da geniş bir gülümsemeyle, tamamen eğlenmiş bir halde. "Sen sadece kaba kuvvetle hareket eden bir anomali değilsin, değil mi? Sen tamamen başka bir şeysin." Bakışları keskinleşti, merakla. "Şimdi, bir an ciddi olalım." Aura'sı sakinleşti, ama ifadesi hâlâ gergindi. "Seni... çok ilginç buluyorum." Bir adım daha öne çıktı ve Atticus'u inceledi. "Sen bir tuhaflık." "Eşsiz bir yetenek." "Ve zihnin..." Gülümsemesi derinleşti. "Bu muhteşem. Merak uyandırıcı. Tehlikeli." Sonra elini uzattı. "General Atticus Ravenstein, senin arkadaşın olmak istiyorum." Altın rengi gözleri parladı. "Ne dersin?"