Bölüm 997 : Teşekkürler

"Benim için ne yaptığını bilmiyorsun," diye devam etti Viktor. "Yıllardır kaybolmuştum." Atticus sessizce dinledi. "Bir zamanlar bir filonun komutanıydım. Onlar benim sorumluluğumdaydı, silah arkadaşlarım, kardeşlerimdi." Yüzünde bir gölge belirdi. "Ve hepsi bir görev sırasında öldü." Sözler sakin bir şekilde söylendi, ama Atticus altında yatan acıyı duyabiliyordu. "Onların ölümünü izledim. Ve o gün gördüklerim... tüm uğruna savaştığımız şeyin boşuna olduğuna inanmamı sağladı." Yumruklarını sıktı. "Eğer sonunda sadece kullanılıp atılacak bedenler olacaksak, eğitimin, savaşmanın, fedakarlık yapmanın ne anlamı vardı?" "Uzun süre tereddüt ettim. Öylece hareket ediyordum, ama içimde gerçek bir dürtü, ilerlemek için gerçek bir neden yoktu. Bu savaşa olan inancımı kaybettim. Kendime olan inancımı kaybettim." Atticus'a doğrudan baktı. Ve ilk kez, gözleri yeni bir şeyle parladı. "Sonra seni gördüm." Atticus tepki vermedi, ama Viktor onun dinlediğini görebiliyordu. "Bir çocuk," diye devam etti Viktor, "ama yüzyıllardır savaşmış savaşçılardan daha fazla iradeye sahip bir çocuk. Aramızdaki en güçlülerden daha yetenekli. Tanıdığım herkesten daha azimli." Dudakları hafifçe kıvrıldı ve kıkırdadı. "Ve birdenbire, tüm tereddütlerim yok oldu." "Çünkü bana neden savaştığımızı hatırlattın. Bana savaşçı olmanın ne demek olduğunu hatırlattın. Ve bunun için sana minnettarım." Viktor bir adım geri attı. Kızıl gözleri Atticus'un yoğun bakışlarına kilitlendi ve dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Umarım gözlerindeki o ateş asla sönmez, General." Viktor, sarsılmaz bir duruşla, en derin saygıyla selam verdi. Bir çocuğa bu kadar saygı gösterdiği umurunda değildi. Ve başka bir kelime bile etmeden, arkasını dönüp adadan ayrıldı. Viktor ayrıldıktan birkaç dakika sonra bile Atticus'un yüzü hala merakla doluydu. "Gerçekten birine ilham verdiğimi düşünmek." Biraz gerçek dışı geliyordu. Hiçbir şey yapmamıştı, ama yine de, bir şekilde, rastgele bir iblisin travmasını atlatmasına yardım etmişti. "Acaba başka kime ilham verdim?" diye düşündü Atticus, biraz başı dönmüş gibi hissederek. "Tch. Ne kadar gereksiz bir duygu," diye alay etti Ozeroth. "Büyüklerin ilham vermesi çok doğal," diye devam etti Ozeroth. "İnsanlar eğilmeli. Tapınmalı. Her şeyin doğru düzeni bu." Atticus başını sallayarak iç geçirdi. "Tabii ki öyle dersin." "Ben sadece gerçeği söylüyorum." "Tabii. Gerçek." Atticus gözlerini devirdi. "Peki tapınma kısmına ne zaman başlayacaklar? Bir tapınak hazırlamalı mıyım?" "Bir taht, dostum. Bir taht. Ve belki de büyük bir tapınak..." "Seni duymazdan geliyorum." "Altın bir taht, unutma!" Ozeroth ısrar etti. "Tercihen mücevherlerle süslenmiş ve bizim büyüklüğümüzün ebedi ışığıyla yıkanmış..." Atticus onu dinlemeyi bıraktı, alaycı bir gülümsemeyle başını sallayarak düşüncelerine geri döndü. Hell's Fire'ı kabul edilebilir bir düzeye kadar eğitmişti ve artık savaşta etkili bir şekilde kullanabiliyordu. "Ama bu yetmez." Atticus tatmin olmamıştı. Hâlâ yetkinliğini artırmaya odaklanmıştı ve zaman geçtikçe, korktuğu şey sonunda gerçekleşti. Adasının gökyüzünde çok sayıda hava gemisi belirdi ve kapakları açılır açılmaz, acemi askerlerden oluşan bir ordu karıncalar gibi aşağıya dökülerek ormanları istila etti. Tek bir kelime bile etmeden, hava gemilerinin her biri havalandı ve adadan uzaklaştı. Atticus derin bir nefes aldı, gözlerini açtı ve çapraz bacaklı pozisyonundan ayağa kalktı. "Şunu bitirelim." Vücudu isteksizlikle dolu, silueti bulanıklaşarak anında büyük bir mesafeyi kat etti ve acemi askerlerin ordusunun önüne çıktı. Acemi askerler dalgalar halinde indi, yeni bir koloniye akın eden karıncalar gibi manzaraya dağıldılar. Bazıları hemen fısıldaşmaya başladı, bakışları etraflarını tarıyordu. "Aman Tanrım! Burası... bizim oraya kıyasla cennet gibi." "Temiz hava? Gerçekten sağlam zemin? Ve o... temiz su mu?" "Kahretsin, buraya gelmeden önce gerçekten çok acı çekmişiz, değil mi?" Atticus ile ara sıra temas halinde olan ön saflardaki Ravensteinler bile merakla etraflarına bakınıyorlardı. Hava, bu eğitim kampında soludukları en temiz havaydı, ferah ve mana ile doluydu, daha önce katlandıkları baskıcı, savaşın yıktığı manzaralardan çok farklıydı. Ormanlar yemyeşildi, iklim dengeliydi, ne çok sıcak ne çok soğuktu. İdeal koşullar. Birçoğunun aylarca katlandığı acımasız eğitim kamplarının aksine, burası cennet gibi bir yerdi. "Tsk, tsk, tsk…" Önde duran Nate, inanamayacak kadar şok olmuş bir şekilde başını salladı. "Ben de hep birlikte acı çekiyoruz sanıyordum! Ama hayır, büyük liderimiz lüks bir hayat sürüyormuş!" Çoğu kişi, onun tuhaf davranışlarına alışık olduğu için onu görmezden geldi. Diğerleri sakin bir şekilde çevrelerini incelerken... Aniden, daha önce hiç hissetmedikleri bir ağırlık çöktü. Engin, ezici bir aura çöktü ve acemileri bastırdı. Sanki yerçekimi değişmiş, onları olduğu yere kilitlemişti. Hiç kimse kıpırdayamadı. Bakışları gökyüzüne çevrildi. Ve orada... Yalnız bir figür yüksekte süzülüyordu. Atticus havada duruyordu, yüzünde sakin bir ifade vardı. Tıpkı egemenlik alanını gözetleyen bir tanrı gibi. Bir kral, tebaasını seyrediyordu. Ve o anda, tüm ordu tam bir sessizliğe büründü. "Hepsi burada." Atticus, bir bakışta altında toplanan milyonları taramıştı. Sayıları gerçekten şaşırtıcıydı. Ama bunun nedeni çoğunlukla insanlardı. "Ya da en azından çoğunluğu." Neredeyse her insan bölüğü onu seçmiş gibiydi. Aurora'nın yüzündeki kendini beğenmiş ifadeyi, Kael'in geniş gülümsemesini ve Zoey'in yoğun bakışlarını fark etti. Her birinin tepkisi farklıydı, ama Atticus bunlara takılmadı. Bunun yerine, neredeyse kahkahayı patlatacak bir şey fark edince kaşlarını hafifçe kaldırdı. Orta ve alt ırk Apex'lerin çoğu Nexus yarışması sırasında öldürülmüştü. Bu nedenle ve Atticus'un hayatta kalan tek alt ırk Apex olması nedeniyle, diğer alt ırkların çoğu onun bölümüne katılmaya karar vermişti. Orta ırklardan da bazıları onlara katılmıştı. Ama onu en çok şaşırtan şey bu bile değildi. "Bu insanlar düşünüyor mu?" Dimensari. Vampyros. Nullite. Bu üç ırk, Atticus'un zihninde zaten aktif düşmanlar olarak işaretlenmişti. Onların Atticus'a olan nefreti karşılıklıydı. Atticus'a olan nefret, ırklarının her bir üyesi tarafından paylaşılıyordu. Ve yine de... Yine de, bazı üyeleri hala onun adasına gelmeye cesaret edebilmişti.