Bölüm 4: Beklenmedik Misafir

Yaklaşık yetmiş veya seksen metre uzakta, gevşek bir düzen içinde yayılmış yedi kişilik bir grup erkek ve kadın vardı. Gri deri giysiler giymişlerdi ve hepsinin üzerinde çantalar ve çuvallar vardı. Ayrıca, hepsi silah taşıyordu.

Üçü yay ve ok, ikisi kılıç taşıyordu. Silahlar sırtlarına bağlanmıştı ama her an kullanıma hazırdı.

Gevşek dizilişin ortasında tek başına duran içlerinden biri, savaş eldivenleri giyiyordu.

Garip sesle konuşan kişi, savaş baltası taşıyan uzun boylu, iri yarı bir adamdı. Xu Qing'e en yakın olan oydu. Kötü görünümlü yüzünde çapraz çapraz yara izleri vardı ve sakalı gürdü. Gözleri acımasızca parlıyordu ve ilerlerken şeytani bir sırıtış attı.

Xu Qing her şeyi tek bir bakışta kavradı.

Gevşek bir şekilde etrafta duruşlarına bakılırsa, normalde birlikte çalışmadıkları, daha çok geçici olarak kolaylık olması için bir araya geldikleri izlenimini edindi.

Xu Qing bu insanların kim olduklarını belirlemekte hiç sorun yaşamadı. Hepsi... çöpçülerdi.

Güney Phoenix'te çöpçülerden bolca vardı. Çoğu, hiçbir sınır tanımayan acımasız insanlardı. Ve zayıfların güçlülerin avı olduğu bir hayat sürüyorlardı.

Yasak bölge üzerindeki kan yağmuru durduğu için, bölgeyi çevreleyen bariyer açılmış ve bu insanları buraya çekmişti.

Yasak bölge onlar için bile tehlikeliydi. Ama onlar bıçak sırtında yaşayan insanlardı ve bu nedenle, burada elde edilebilecek kaynaklar çok cazipti. Şehirdeki hemen hemen her şey enfekte olmuştu, ama yine de alınabilecek değerli şeyler vardı.

Aklı karışan Xu Qing, dönüp kaçmaya hazırlandı.

Ancak bunu gören iri yarı adamın gözleri daha da acımasızlaştı ve sırıtışı kana susamış bir hal aldı. "Kaçmaya mı çalışıyorsun? Senin gibi veletleri katletmeye bayılırım. Eminim o çuvalında bir sürü ganimet vardır. Bu çocuk benim, Çavuş Thunder!"

İri yarı adamın gözleri, devasa savaş baltasını daha da korkutucu hale getiren ezici bir vahşilik yayıyordu. İleri adım atarak, sağ elindeki baltayı kaldırdı ve Xu Qing'in yönüne atladı.

Balta havada ıslık çalarak yaklaşıyordu.

İri yarı adam hem güçlü hem de hızlıydı. Ama Xu Qing daha hızlıydı. Balta ona çarpacak gibi göründüğü anda, yana doğru atladı.

Balta yüzünün hemen önünden geçti, rüzgar saçlarını geriye doğru savurarak soğuk, kurt gibi gözlerini ortaya çıkardı.

Xu Qing yuvarlanarak yere düştü ve kaçmak yerine iri yarılı adama doğru geri döndü. O anda elinde siyah demir şiş aniden belirdi.

Rakibinden daha kısa boylu olmasını avantaja çevirerek zıpladı ve şişi uzun boylu adamın çenesine doğru sapladı.

Her şey çok hızlı oldu. Bir an önce, zayıf görünen Xu Qing kaçmak istiyormuş gibi davranmıştı, bu da saldırısını gizlemesini kolaylaştırmıştı. Ve şimdi, iri yarı adam aniden ölümcül bir tehlike hissine kapıldı.

Bununla birlikte, çok deneyimliydi. Şaşkın bir ifadeyle geriye atıldı ve başını demir şişten uzaklaştırdı. Yine de şiş çenesine çarptı ve büyük bir kesik açtı.

Adam öfkelenmeden önce, Xu Qing'in sol eli, içinde bir hançerle uyluklarından kalktı.

İri yarı adam geriye doğru eğilirken, Xu Qing aşağı atladı ve hançeri adamın sağ ayağına sapladı.

Hançerin deri ayakkabıya, ete ve kana saplanıp aşağıdaki çamurlu toprağa batmasıyla birlikte bir puf sesi duyuldu!

İri yarı adamın yüzü acıdan buruştu ve acı içinde bir çığlık attı. Sonra, karşı saldırıya geçemeden, çevik Xu Qing geriye doğru dans etti, yıkık bir duvarın arkasına kaydı ve çömelerek saklandı, sonra ne olacağını görmek için bekledi.

Ateşin ışığı titriyordu, bu da onun yüz hatlarını net olarak görmek imkansız hale getiriyordu. Ancak kurt gibi yüz ifadesi netti ve hem uyanık hem de vahşi bir bakışla çöpçüleri süzüyordu.

Her şey o kadar hızlı oldu ve Xu Qing o kadar genç ve zayıf görünüyordu ki, diğer çöpçüler tepki göstermeye vakit bulamadan Xu Qing gözden kayboldu.

Şimdi, etraflarına öfkeyle bakıyorlardı ve yaylı üçü çok keskin bakışlarla bakıyordu.

Xu Qing ise saklanmaya devam etti ve ayağından bıçakladığı çığlık atan adama bakmaya tenezzül etmedi. Üç okçuyu geçip, bakışları grubun ortasındaki, savaş eldivenleri giyen kişiye takıldı.

O yaşlı bir adamdı ve diğerlerine benzer giyinmiş olmasına rağmen, gözleri daha keskin görünüyordu. Dahası, Xu Qing onun üzerinde ruh gücünün dalgalanmalarını hissedebiliyordu. Yaşlı adamın durduğu yer ve diğerlerinin ona içgüdüsel olarak bakışları göz önüne alındığında, Xu Qing onun kim olduğu hakkında iyi bir tahminde bulundu.

Bu yaşlı adam... onun çöpçü grubunun lideriydi.

Xu Qing ona bakarken, yaşlı adam da ona baktı, gözlerinde tuhaf bir bakış parıldıyordu.

Bir an sonra, yaşlı adam bakışlarını ateşe ve dumana çevirdi ve yüzünde düşünceli bir ifade belirdi.

Bu sırada, iri yarı adam ayağından hançeri çekip çıkardı ve öfkeyle parlayan gözlerle Xu Qing'e doğru koşmaya başladı.

"Seni velet!" diye bağırdı. "Seni öldüreceğim!"

Xu Qing, harekete geçmeye hazırlanırken gözlerini kısarak baktı. O harekete geçmeden önce, yaşlı adam sakin bir sesle konuştu.

"Yeter!"

Sesinde o kadar korkutucu bir otorite vardı ki, iri yarı adam hemen durdu ve ona baktı. "Çavuş Thunder..."

"Bu çocuk muhtemelen gecekondu mahallelerinden kurtulan biridir. Tanrı onu yaşatmış, o yüzden geri çekil. Gidelim."

"Ama..." iri yarı adam, bu konuyu bu kadar kolay bırakmaya niyetli olmadığı belliydi. Onun için, dikkatsiz davranmıştı. Saldırmaya devam etseydi, Xu Qing'in boynunu kırması sadece birkaç saniye sürerdi. Ancak, tartışmaya devam edemeden, yaşlı adam ona kayıtsızca baktı.

"Gerçekten bana karşılık mı vereceksin?"

İri yarı adam, başını eğmeden önce sakinliğini geri kazanmaya çalıştı.

Bunu yaparken, gözleri duvarın arkasında saklanan Xu Qing'e kaydı ve yüzünde saf bir öldürme niyeti belirdi. Sonra dönüp, Çavuş Thunder'ın olduğu yöne doğru topallayarak geri döndü.

Adamın öldürme niyetini hisseden Xu Qing, ayrılan çöpçüleri gözleriyle takip etti.

Sadece otuz metre kadar gittiler. Sonra Çavuş Thunder durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı. Xu Qing'e mi, yoksa yanan cesetlere mi baktığı belli değildi. Her halükarda, "Evlat. Benimle gelmek ister misin?" dedi.

Xu Qing şaşkına döndü. Dahası, yaşlı adamın "biz" değil, "ben" dediğini de fark etmişti.

Xu Qing nasıl cevap vereceğini bilemedi. Ancak gruba baktığında, Çavuş Thunder'ın cevap için onu aceleye getirmediğini fark etti. Aslında, sabırla orada duruyordu.

Yaklaşık on nefeslik bir süre geçti ve Xu Qing, Çavuş Thunder ve bıçakladığı iri yarı adam da dahil olmak üzere grubu inceleme fırsatı buldu.

Xu Qing'in gözleri garip bir ışıkla parladı. Sonra yavaşça ayağa kalktı ve tek kelime etmeden çöpçülere doğru yürümeye başladı.

Bunu gören Çavuş Thunder gülümsedi, döndü ve yürümeye devam etti. Grubun diğer üyeleri Xu Qing'e uzun ve sert bakışlar attı, sonra yaşlı adamı takip etti.

Böylece Xu Qing, çöpçülerle birlikte şehirde değerli eşyalar aramaya başladı.

Kısa süre sonra, bıçakladığı acımasız adamın Cruel Ox lakabıyla bilindiğini öğrendi.

Cruel Ox, birçok kez Xu Qing'i baştan aşağı süzdü, gözlerinde kötücül bir ifade vardı. Ancak adamın kendini kontrol edebildiği belliydi ve asla düşüncesizce bir şey yapmadı. Açıkça Çavuş Thunder'ın etrafta olmadığı bir anı bekliyordu. O zaman Xu Qing'e saldırırdı. Ve bu fırsatı yakalayacağından tamamen emin görünüyordu.

Bu durumu düşünürken, Xu Qing, Cruel Ox'un açıkça açgözlü bir adam olduğunu fark etti. O zaman Xu Qing, şehir hakkındaki bilgisini kullanarak çöpçülere yardım etmeye başladı. Çok itaatkar davranan Xu Qing, onların kendi başlarına bulabileceklerinden daha değerli eşyaları, normalden daha hızlı bir şekilde bulmalarına yardım etti.

Cruel Ox gerçekten açgözlüydü. Normal ağırlık sınırını aşan kadar ganimet topladıktan sonra bile, daha fazlasını istiyordu. Yaralı olmasına rağmen, diğerlerinden daha hevesli bir şekilde arama yapıyordu ve yükü gittikçe ağırlaşıyordu. İlk başta, bu pek bir fark yaratmadı. Ancak zaman geçtikçe, onun muazzam gücü bile tükenmeye başladı ve özellikle yorgun düşmeye başladı.

Bu arada Xu Qing, Çavuş Thunder'ın iyi niyetli olduğunu hissedebiliyordu. Bu yüzden, çöpçüleri şehir yargıcının malikanesini çevreleyen tehlikeli bölgeye çekmeye çalışmadı.

Akşam olunca, grup ayrıldı ve bir zamanlar şehir dışındaki gecekondu mahallesi olan yerde kamp kurdu. Tecrübeli bir rahatlıkla, çıplak zemine asılan brandalardan biraz daha fazlası olan altı çadır kurdular.

İki kılıç ustası çadırlardan birini paylaştı, geri kalan çadırlar ise her bir kişiye tahsis edildi. Kampın çevresine barut serptiler ve tütsü yakmaya başladılar.

Gökyüzü karardığında ve şehirde ulumalar yükseldiğinde, çöpçüler çadırlarına girdi.

Tek istisna, kenarda duran Xu Qing'i gözleyen Çavuş Thunder'dı. Yaşlı adam bir uyku tulumu çıkardı ve onu Xu Qing'in üzerine attı.

Çavuş Thunder, "Tütsü, mutant canavarları uzak tutar," diye açıkladı, "toz ise grueleri uzak tutar. Bugün bize ne kadar yardım ettiğine bakılırsa, Cruel Ox sorun çıkarmayacaktır. Burada güvendesin."

Bunun üzerine yaşlı adam çadırına girdi.

Xu Qing hiçbir şey söylemedi. Çavuş Thunder çadıra girdikten sonra, uyku tulumunun derinliklerine kıvrıldı. Ancak, fermuarını tamamen kapatmadı. Bunun yerine, çadırları gözleyebilmek için bir aralık bıraktı.

Uluyan sesler gecenin ilerleyen saatlerine kadar devam etti ve gittikçe daha da şiddetlendi. Gruelerin ağlamaları yankılanarak tamamen korkutucu bir atmosfer yarattı. Görünüşe göre, kimse güvenli gece sığınağından çıkmaya niyetli değildi.

Xu Qing hariç...

Uyku tulumunda gözleri açık, hareketsiz yatıyordu, sanki bir şeyi bekliyor gibiydi.

Zaman geçti, gece yarısı oldu, çoğu insanın derin uykuda olduğu saatlerdi. Xu Qing o anda yavaşça uyku tulumundan çıktı.

Ses çıkarmamak için çok dikkatli hareket ediyordu. Şehirdeki ulumalar ve ağlamalar kulaklarında yankılanıyordu, ama bu onu zihinsel olarak etkilemiyor gibiydi. Yavaş ama emin adımlarla, Cruel Ox'un çadırına doğru sürünerek ilerledi.

Çevresinde potansiyel felaketlerin var olmasına izin veremezdi. Bunların sadece potansiyel felaketler olması önemli değildi, mümkün olduğunca çabuk ortadan kaldırılmaları gerekiyordu.

O, gecekondularda yaşarken bu dersi zor yoldan öğrenerek kendi kanını dökmüştü. Ve bu, onun çöpçülerle birlikte gelmeye karar vermesinin tek nedeniydi.

Dahası, bu kadar yardımcı olmasının ve Cruel Ox için bu kadar çok ganimet bulmasının nedeni, adamın hem yorgun hem de gardını düşürmesini sağlamaktı.

Bu, onun bu kadar itaatkar davranmasının da sebebiydi.

Hepsi bu an içindi, harekete geçtiği an. Xu Qing, çadıra yavaşça yaklaşırken gözleri sakindi. Oraya vardığında, içeriye aceleyle girmedi. Bunun yerine, dışarıda çömeldi ve uzun bir süre sadece dinledi.

Horlama sesi duydu. Sürekli, eşit aralıklarla horluyordu, belli ki sahte değildi. Gözlerini kısarak demir şişini çıkardı ve çadırda dikkatlice bir delik açtı. Sonra yavaşça içeri girdi.

İçerisi karanlıktı, ama yine de Cruel Ox'un orada uyuduğunu görebiliyordu. Adamın gün boyunca taşıdığı yük ve yarası göz önüne alındığında, açıkça tamamen bitkin düşmüştü.

Güçlü bir uzman olan Zalim Öküz, daha önce ona yalakalık yapan genç adamın, diğer tüm çöpçülerin huzurunda, gece boyunca bir tehdit oluşturabileceğini asla tahmin edemezdi.

Ve tabii ki, çadırında davetsiz bir misafirin olduğunu da bilmiyordu.

Xu Qing, Cruel Ox'a bakarken, gözleri derin denizler kadar sakin görünüyordu. Adamın tam üzerine gelene kadar yavaşça yaklaştı, sonra parlak şişini adamın boğazına dayadı. Hiç tereddüt etmeden şişi sapladı.

O kadar hızlı ve güçlü hareket etti ki, neredeyse kafasını koparacaktı.

Kan fıskiye gibi fışkırdı.

Yoğun acı, Zalim Öküz'ün gözlerini açmasına neden oldu ve Xu Qing'in ifadesiz yüzünü gördü. Zalim Öküz'ün yüzünde inanamama ve dehşet ifadesi belirdi ve çığlık atmak istedi. Ancak Xu Qing'in sol eli hızla uzandı ve ağzını kapattı, böylece sesini çıkaramadı.

Cruel Ox çırpındı, gözleri fal taşı gibi açılmış, vücudu kasılmıştı.

Ancak Xu Qing'in eli mengene gibi sıkıydı. Dahası, ayağını kaldırıp Zalim Öküz'ün boğazına koydu ve onu yerinde tutmak için daha fazla güç uyguladı.

Kan akmaya devam ederken, Cruel Ox sudan çıkmış balık gibi görünüyordu. Umutsuzluk onu kapladı ve gözleri merhamet dilenmeye başladı.

Ancak Xu Qing'in yüzü eskisi gibi sakin kalmıştı. Zalim Öküz mücadele etti, ancak mücadelesinin sesi kampın dışındaki uluma ve çığlıklarla tamamen bastırıldı.

Yaklaşık on nefeslik bir süre geçtikten sonra, Zalim Öküz zayıflamaya başladı. Sonunda, vücudu titremeye başladı ve yere yığıldı. Ölmeden önceki son anda, gözleri tam bir umutsuzluk ve dehşetle doldu.

Xu Qing onu hemen bırakmadı. Adamın gerçekten öldüğünden emin olmak için bekledi, sonra elini çekti. Kanı sildikten sonra çuvalını açtı. İçinden bezle sarılmış yılan kafasını çıkardı. Çok dikkatli bir şekilde, yılanın dişleriyle Zalim Öküz'ün derisini deldi.

Zehir yayıldıkça, Zalim Öküz'ün derisinde yeşil kabarcıklar yayıldı ve sonra erimeye başladı.

Bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli süre geçtikten sonra, ceset çamurlu zemine yavaşça sızan bir kan gölünden başka bir şey değildi.

Bu noktada, Xu Qing çadırı düzeltti. Ayrıca, Zalim Öküz'ün bazı eşyalarını aldı, böylece Zalim Öküz'ün gece yarısı aniden ortadan kaybolmuş gibi görünecekti. Her şeyi hallettikten sonra çadırdan çıktı.

Soğuk bir rüzgar, gece gökyüzüne bakarken üzerindeki kan kokusunu uçurdu. Soğuk havayı derin bir nefesle içine çekerek, yavaşça uyku tulumuna geri döndü.

İçeri girince, sonunda rahatlayabileceğini hissetti. Tehdidi ortadan kaldırdıktan sonra, gözlerini kapattı ve hemen uykuya daldı. Tabii ki, demir şişini elinde sıkıca tutmaya devam etti.

Gece başka bir olay olmadan geçti.

Ertesi sabah şafak vakti, sabah güneşinin ilk ışınları toprakları aydınlattığında Xu Qing gözlerini açtı. Sessizce uyku tulumundan çıktı ve Cruel Ox'un çadırına göz attı.

Gözleri kısıldı.

Cruel Ox'un çadırı yok olmuştu!

Xu Qing'in kalbi sıkıştı ve uyanıklığı arttı.

Neredeyse aynı anda, diğer çöpçüler de çadırlarından çıkmaya başladılar ve ilk fark ettikleri şey kaybolan çadırdı. Bazıları ipuçları aramaya başladı, ama hiçbir şey bulamadılar.

Cruel Ox, çadırı da dahil olmak üzere tamamen ortadan kaybolmuştu. Hızla, onun açgözlülük yapıp daha fazla ganimet aramak için şehre geri döndüğü sonucuna vardılar. Ve başka bir nedeni olsa bile, veda etmek için zaman ayırmadığı açıktı.

Böyle yasak bir bölgede birinin kaybolması için her zaman pek çok neden vardı.

Bu, geçici bir ekipti ve Zalim Öküz zaten yalnız bir kurt gibiydi. Bu nedenle, diğer çöpçüler ona ne olduğu konusunda pek umursamadılar. Xu Qing'e gelince, hiçbiri onun bu olayla bir ilgisi olabileceğini düşünmedi bile. Derinlemesine araştırmak için bir nedenleri olmadığı için, bu konuyu çabucak unuttular.

Ancak Çavuş Thunder, uyku tulumunu geri alırken ona derin bir bakış attı.

"Hâlâ benimle gelecek misin?" diye sordu.

Bu sözlerin birçok anlamı vardı. Xu Qing soruya cevap vermedi.

Yaşlı adam da başka bir şey söylemedi. Bunun yerine, güneş doğduğu için diğer çöpçülere acele etmeleri ve harekete geçmeleri için bağırdı.

Xu Qing, ne yapacağını bilemeden olduğu yerde durdu. Şehrin harabelerine baktı. Çavuş Thunder'a bir göz attı. Biraz daha düşündükten sonra, onu takip etmeye başladı.

Altı çöpçü ve bir çocuk yürüdüler, güneşin ışığıyla gölgeleri arkalarında uzun uzun uzanıyordu...

Rüzgâr uzaktan esiyor, hıçkırıyor ve iç çekiyordu.

Sabah güneşinin altında yürürken, Xu Qing çöpçülerin sohbetini dinledi.

"Buna yukarıdaki tanrının cezası denir. Bütün şehir yok oldu."

"Artık dünyada bir başka yasak bölge daha var..."

"Bu hiçbir şey. Kuzeydeki o büyük şehirden haberin yok mu? Yaklaşık yedi veya sekiz yıl önce, tanrının gözleri açıldı ve tüm şehir bir anda yok oldu. Sanki hiç var olmamış gibi."

Yavaş ama emin adımlarla uzaklara doğru yürüdüler.