Bölüm 5: İnci Sarayı (2)

Seongjin, odanın bir köşesinde fiziksel antrenmanlar yaparak bu yeni hayata yavaş yavaş alışmaya başladığı sıralarda, imparatorluk sarayında prensin biraz tuhaflaştığına dair dedikodular dönmeye başlamıştı.

Bunun sebebi, geçmişte yüksek sesle savrulan küfürler ve kırılan eşyaların sesleri yüzünden bir an bile durulmayan İnci Sarayı’nın, günlerdir rüzgârsız bir su yüzeyi kadar sakin olmasıydı.

Başlarda, onun hastalandıktan sonra kötülük yapacak dermanı kalmadığını düşünenler bile zamanla prensteki bu değişimi fark etmeye başlamıştı.

“Yemeklerden hiç şikayet etmediğini duydum? Eskiden masanın ters çevrilmediği zamanlar pek nadirdi.”

“Eskiden ikide bir atıştırmalık bir şeyler isteyip durarak tantana çıkarırdı ama bugünlerde atıştırmalıkların yüzüne bile bakmıyor. Yediği yemek miktarı da epey azaldı.”

Bu hareketlilik yavaş yavaş yayıldı.

Şimdiye kadar, gözlerini dört açıp herkesi izleyen Kraliçe yüzünden ağızlarını sıkı tutmaya olabildiğince dikkat eden hizmetkârlar, bu huzurlu günlük hayat devam ettikçe göz hapsinden kaçınmak için şurada burada fısıldaşmaya başlamışlardı.

“Neden bu kadar uysallaştı ki? Her an bir şey patlayacak diye tetikte bekliyorum.”

“Hafızasının henüz tam yerine gelmediğini söylüyorlar, değil mi? İnsanlar öyle kolay kolay değişmez. İyileştiğinde, çok geçmeden yine eski hâline dönecektir.”

“Bilmem ki. İnsanlar onun tamamen değiştiğini söylüyor. O kadar yüksek ateşi çıktıktan sonra, acaba beyninde bir hasar mı kaldı?”

“Şşşt! Ne demek beyninde hasar kaldı, ya biri duyarsa...”

Ve tüm bu söylentiler, imparatorluk sarayının içine yoğun bir şekilde yayılmış gözler ve kulaklar aracılığıyla baş kâhyaya rapor ediliyordu.

“...Gerçekten de tuhaf.”

Hizmetkârlardan raporları dinledikten sonra Baş kâhya Louis, elini çenesine koyarak düşüncelere daldı.

Hizmetkâr, “Yüksek bir ateş veya travma geçirdikten sonra bir insanın kişiliğinin böylesine tamamen değişmesinin nadir rastlanan bir durum olmadığı söylenir,” diye eklese de Louis sessizce başını salladı.

Prens Morres’in değişimi kesinlikle şaşırtıcı ve memnuniyet vericiydi.

Ancak baş kâhya, prensin değişiminden ziyade Kutsal İmparator’un ona karşı olan tavrından endişe duyuyordu.

Genç Kutsal İmparator tahta çıktığından beri her bir gün onun yanındaydı. Bu yüzden, Kutsal İmparator’un İnci Sarayı’nı hiçbir beklenmedik duruma mahal vermeden kontrol altında tutmak için normalde ne kadar büyük bir titizlik ve çaba sarf ettiğini çok iyi biliyordu.

Hizmetkârları bizzat seçer, ziyaretçileri ise sıkı bir şekilde kısıtlardı.

Muhasebe defterlerini ayrı tutar, güvenliği üstlenen yerleşik şövalyeleri bile başvuru belgelerini bizzat inceleyerek titizlikle seçerdi.

Hâl böyleyken, Prens Morres’in ani değişimine rağmen, imparatorun şimdiye kadar hiçbir yorum yapmadan sessizce izliyor olması oldukça garipti.

Bu değişimin nedeni beklenmedik ateşten kaynaklanıyor olmalıydı, ancak bunun imparatorun işi olduğunu düşünmek çok mu uçuk bir fikirdi?

“Tam da Prens Morres’in huzura kabul edilme vakti yaklaşıyor.”

“Tam da Prens Morres’in İmparator’la görüşme vakti yaklaşıyor.”

Temizce tıraş edilmiş çenesini ovuşturan Baş kâhya, görüşmeden önce prensi ziyaret edip meseleyi bizzat daha yakından incelemeye karar verdi.

***

“İyi bir gece geçirdiniz mi?”

“Evet, aşağı yukarı.”

Seongjin’in Edith’ten sonra en sık gördüğü kişi, İnci Sarayı’nın yerleşik doktoruydu.

Bu yaşını başını almış doktor, imparatorluk sarayına bağlı bir doktor sayılmak için fazlasıyla paspal bir görünüme sahipti.

Ağzını her açtığında etrafa yoğun bir içki kokusu yayılmasının yanı sıra, kıpkırmızı burnuyla bir şekilde alkolik izlenimi veren bir ihtiyardı.

Böyle sefil bir adamın işi düzenli muayeneydi; Seongjin’i sabah ve akşam olmak üzere günde iki kez muayene ediyordu ama yaptığı her şey bir şekilde özensiz görünüyordu.

Yaşlılıktan mı, yoksa henüz tam ayılamadığından mı bilinmez; yaşlı adam başını sallarken donuk ve mahmur gözleri Seongjin’in yüzünü umursamazca süzüyordu. Seongjin gerçekten bir şeyi kontrol ettiğine hiç ikna olmamıştı.

Nabzını ölçerken elleri şiddetle titriyordu ve titrek parmakları Seongjin’in bileğindeki atardamarı zar zor buluyordu.

“Güzel. Gayet iyi.”

İyi olan da ne? Bu adam güvenilir bir doktor mu gerçekten?

Şaşkına dönen Seongjin, yanında duran Edith’e dönüp baktığında, kız iç geçirerek cevap verdi.

“Doktor Ninias aslında ağırlıklı olarak İnci Sarayı’nda kalan şövalyelere bakmakla yükümlüdür. Normalde siz Ekselansları için ayrı bir doktor vardı ama...”

Edith’in anlattığına göre, yakın zamana kadar İmparatorluk Sarayı’nın oldukça saygın doktorlarından birkaçı, Mores’un özel doktoru olarak görev yapıyordu.

Onlar, kutsal imparatorluğun en saygın tıp okullarından biri olan Laiora Okulu’nun seçkinleriydi.

Ancak prens ateşten bayılıp düzgün bir tedavi göremediğinde, hepsi Kutsal İmparator’un gözünden düşmüş ve daha düşük pozisyonlara sürülmüştü.

Muhtemelen şu an varoşları gezip veba hastalarına bakıyorlardı.

Ne yani, o zaman hemen yeni bir özel doktor göndermeleri gerekmez miydi? Hayata dönen prense neden bu şekilde davranılıyor?

“Kıkıkıkıkı.”

Edith’in anlattıklarını sessizce dinleyen Doktor Ninias, aniden alçak sesle güldü.

“Asıl o heriflere yakışan da bu değil mi zaten? O lanet Lyora Okulu, sürekli en ön safta vebayla savaştıklarına dair zırvalayıp duruyordu.”

Doktorun aniden gelen bu alaycı sözleri karşısında, Seongjin ve Edith gözlerini fal taşı gibi açarak ona baktı.

Ağzından yanlışlıkla bir şey kaçırmış gibi, doktor onlardan daha çok irkildi ve durumu hızla düzeltmeye çalıştı.

“Ah, tabii ki Delcross Kutsal Meclisi’nin tanıdığı tek okul olan köklü Laiora Okulu’nun öğretilerine saygı duyuyorum! Nasıl duymam!”

[İçinden gelmeyen sözleri ne de güzel geveliyor.] İblis Kral, Seongjin’in zihninde hızla lafa girdi. [İhtiyar şu an, ‘Müstehak size, aşağılık Lyora şarlatanları...’ diye düşünüyor.]

Şey, o herif söylemeseydi bile, doktorun adeta bok yemiş gibi duran yüz ifadesini görünce, saygıdan bahsetmesinin tamamen boş laf olduğunu anlamamak imkânsızdı.

Kişisel bir düşmanlıktan ziyade, okulun kendisine karşı bir antipati duyuyor gibiydi.

Hâliyle, Seongjin şu soruyu sormadan edemedi:

“Pekâlâ, o zaman Doktor Ninias. Senin okulun hangisi?”

Doktor bir an için boş gözlerle Seongjin’e baktı.

Bakışları daha önce hiç olmadığı kadar odak dışı gibi görünüyordu ama Seongjin, ihtiyarın onu ilk kez gerçekten düzgün bir şekilde gördüğü hissine kapıldı.

Kısa bir sessizliğin ardından Doktor Ninnias yavaşça başını salladı.

“Bunu söylemekten mahcubiyet duyarım, Ekselansları. Ben orada burada üstünkörü şeyler öğrenmiş cahil bir eczacıyım.”

“......”

“Yaşlılığımda Majestelerinin gözüne girip sağlam bir iş bulacak kadar şanslıydım ama hiçbir zaman gerçekten bir okula bağlı olmadım.”

[Yalan söylüyor.]

Bu sefer de Seongjin, İblis Kral ona tüyo vermeden önce doktorun gerçek niyetini kavrayabilmişti. Karşısındaki, dürüst bir yüz ifadesine sahip olmayan bir ihtiyardı.

“Her neyse, bundan sonra her gün düzenli muayene olmanıza gerek olduğunu düşünmüyorum, Ekselansları. Ateşinizden tamamen kurtuldunuz.”

Doktor aceleyle muayene aletlerini toplayıp oturduğu yerden kalktı.

“Bundan sonra sadece çok yiyerek ve özgürce egzersiz yaparak fiziksel gücünüzü geri kazanmaya odaklanın. Ve...”

“Ve?”

“Normal insanlarla karşılaştırıldığında, vücudunuzdaki Aura aktivitesi biraz zayıf görünüyor, bu yüzden en azından Aura pratiği yapmaya çaba gösterirseniz iyileşmenizin daha hızlı olacağını düşünüyorum.”

Morres’i daha yeni muayene etmeye başladığı söylenen bu yaşlı adamın, serseri 3. Prens hakkında pek bir şey bilmediği aşikârdı.

Çünkü eğer Morres’in eski özel doktorları olsaydı, o son cümleyi asla kurmazlardı.

İhtiyarın ağzından ‘aura’ kelimesi dökülür dökülmez Edith, gözleri parıldayarak Seongjin’e döndü.

“……?”

Bacım, bir şeyler fırlatmamı mı bekliyordun?

Seongjin ona öylece bakınca, kadın çok geçmeden somurtkan bir yüzle kendi kendine söylendi.

“Tek eğlencem de gitti...”

Edith, sen frizbi kovalayan bir köpek değilsin, hayatın eğlencesini neden böyle bir yerde arıyorsun?

Her hâlükârda, doktorun tavsiyesi olmasa bile Seongjin de artık yavaş yavaş beslenme düzenine dikkat etmeyi ve ciddi anlamda açık hava egzersizlerine başlamayı düşünüyordu.

“Edith. Mutfaktaki kişilere bundan sonra yemeklerde daha az baharat kullanmalarını söyler misin? Salatayı da sos koymadan bolca vermelerini iste. Ve eğer belirli bir yemeği yemezsem, onu bir daha getirmesinler.”

Düşük sodyumlu, düşük karbonhidratlı ve yüksek proteinli bir diyet talep edecek durumda değildi. Kendisine sunulan yemeklerin içinden istediklerini seçip yemesi çok daha iyi olacaktı.

Buradaki insanların besin değerleri hakkında ne kadar bilgisi vardır acaba? Bakılırsa, Dünya ile kıyaslandığında Orta Çağ ile Modern Çağ arasında bir yerlerde gibi duruyorlar.

Edith, hiç beklemediği bu alışılmadık talep karşısında şaşkınlığını gizleyemezken; Seongjin omuzlarını yavaşça dairesel hareketlerle esnetip lafına devam etti.

“Ah, bir de talim alanına gitmek istiyorum, bana rehberlik edebilir misin?”

***

İnci Sarayı’ndaki talim alanı, aslen Morres’in özel kılıç ustalığı dersleri alması için yapılmış bir yerdi.

Elbette kılıç ustalığını erkenden boş verdikten sonra uzunca bir süre burası hiç kullanılmamıştı ancak Kraliçe’nin gözetiminden çekinen idari memurlar tarafından temiz tutulmuştu.

Hâliyle bu durum, bir noktadan sonra İnci Sarayı’nda ikamet eden muhafız şövalyelerin, uzaktaki şövalye birliği talim alanı yerine burayı rahatça kişisel talim alanları olarak kullanmalarına yol açmıştı.

Fakat o sırada tüm şövalyeler antrenmanı bırakmış ve keskin bakışlarla talim alanının bir köşesinde toplanmışlardı. Çünkü aniden ortaya çıkan Domuz Üçüncü Prens, çok da geniş olmayan talim alanını ele geçirmişti.

Prens, ne tam yürüyüş ne de tam koşu olan arada bir hızla tüm talim alanının etrafında dönüp duruyordu.

‘Şu piçe birden ne esti de böyle sikimsonik bir şey yapıyor?’

Disiplini sıkı olan hizmetçilerin aksine, bu şövalye birliği üyeleri nispeten Kraliçe’nin nüfuzunun daha zayıf kaldığı kişilerdi.

Prense kaba davranmaları alışılmadık bir durum değildi. Şimdi bile, bazı şövalyeler açıkça küçümseyerek bakıyorlardı.

Ancak hâlihazırda önüne kondisyon geliştirme ve aurayı kavrama hedefini koyup harekete geçen Seongjin için şövalyelerin bu iğneleyici tepkileri hiç de umursanacak bir şey değildi. Nefes nefese birkaç tur daha döndükten sonra ve şövalyelere bakmaya tenezzül bile etmeden, terini kollarıyla silerek İnci Sarayı’na geri döndü.

Neler oldu lan az önce? Şövalyeler gecikmeli olarak şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Normalde düzgünce eğilip selam vermedikleri için onlara deliye döneceği bir durumdu ama o aptal sadece sessizce egzersiz yapıp tamamen ortadan kaybolmuştu öyle mi?

Şövalyeler bir an gözlerini kırpıştırdılar ama kısa süre sonra kişisel eğitimlerine geri dönüp düşündüler.

‘Yaşayıp gördükçe ne tuhaf şeylerle karşılaşıyor insan......’

Herkes bunun tek seferlik bir heves olduğunu düşündü.

Ancak ertesi gün ve ondan sonraki gün de şövalyeler, benzer saatlerde ortaya çıkıp talim alanında dönüp duran Mores’i görmeye devam ettiler.

“Ah! Öhh! Höğhh! Ha!”

[Hey hey, nefesin kesilecek. Daha kaç tur oldu ki şimdiden canın çıkıyor?]

‘Ne biçim bi’ berbat kondisyon bu böyle…….’

Seongjin acınası bir hâlde nefes nefese kalırken kaşlarını çattı. Aslında planı, iskelet sistemini destekleyecek kadar kas kütlesi oluşturmak için birkaç gün hafif egzersizler yapmak ve kilosu biraz düştüğünde ciddi bir şekilde kardiyoya başlamaktı ama……

‘Hayır, şu an tüm gücümle kardiyo egzersizi yapmıyor muyum zaten?’

Talim alanının etrafında sadece birkaç tur yürümüştü ama ciğerleri patlayacak gibi hissediyor ve kalbi deli gibi çarpıyordu. Tüm vücudu sanki yağmura yakalanmış gibi tere batmıştı.

Bu gidişle ne zaman kondisyon kazanacak, ne zaman aura öğrenecekti?

Yavaş yavaş canı sıkılmaya başladı.

Köşede onaylamayan bir ifadeyle fısıldaşan şövalyeler durup dururken sinirini bozuyordu; saçlarından süzülen ter de gözlerini ıslatıyor ve yakıyordu.

Asabi bir şekilde gözlerini ovuştururken aniden önünde kuru bir havlu belirdi.

Şaşkınlıkla havluyu kabul edip başını kaldırdığında, oldukça beyefendi görünümlü yaşlı bir adamın gülümseyerek kendisine baktığını gördü.

‘Bu da kim...?’

Yaşlı adama birkaç hizmetkâr eşlik ediyordu. Beyaz saçlarına bakılırsa pek genç sayılmazdı ama beli dümdüzdü ve üzerinde tek bir düğmesi bile çözülmemiş, tertemiz bir kıyafet vardı.

Seongjin’in gözleri onunkilerle buluştuğunda yaşlı adam bir adım geri çekildi, sağ elini göğsüne koydu ve saygıyla başını eğdi.

“Prensi selamlıyorum.”

Bu, sanki bir tablodan fırlamış gibi eski moda, asil bir hareketti. Onu takip eden hizmetkârlar da bellerini bükerek selam verdiler.

Seongjin nasıl tepki vermesi gerektiğini bilemediği için öylece bakakalınca, yaşlı adamın yüzünde hafifçe şaşkın bir ifade belirdi.

“Ah... Ateş nedeniyle hafızanızı kaybettiğinizi duymuştum ama bunu göz önünde bulunduramadım. En derin özürlerimi sunarım, Majesteleri.”

Genç prense karşı son derece kibar tavrını asla bozmuyordu.

Saygılı bir duruşa sahip bir insandı.

Seongjin içten içe hayran kalarak havluyu kaldırdı ve terini silmeye koyuldu.

Bunu gören yaşlı adam tekrar gülümsedi, ardından başını hafifçe eğerek konuştu,

“Benim adım Louis Feltre, İmparatorluk Sarayı’nın Baş Kâhyasıyım. Majestelerinin yanında ona yardımcı oluyorum.”

“......!”

Bir anda karşıma nihai boss’un sağ kolu gibi bir adam çıkıverdi.

Seongjin’in ağzı bir anlığına kas katı kesildi ama durumdan habersiz olan yaşlı adam, sırılsıklam olmuş havluyu alırken neşeli bir ses tonuyla devam etti.

“Hastaneden uyanmanızın üzerinden çok geçmedi lakin şimdiden böyle yoğun bir fiziksel antrenman yapıyorsunuz.”

“Şey, sadece egzersiz için...”

“Genç Prens bu denli yiğitçe davrandığına göre, İnci Sarayı’nın şövalyeleri de bunu örnek alıp kendilerini geliştirmek için daha çok çabalamazlar mı? Bu durum şüphesiz Kutsal İmparatorluk Ailesinin bir kıvancı ve Delcross’un büyük bir lütfudur.”

Seongjin şaşkın bir ifadeyle etrafına bakındı.

Hayır, ihtiyar. Yalakalık yaparken ortama bir baksana. Şuradaki şövalyelere bak. Şu an resmen gözlerinden lazer fırlatacak gibi durmuyorlar mı?

İblis Kralı dilini şaklattı.

[Oha, bu adam ciddi mi? Bu nasıl bir sevgi körlüğüdür böyle?]

Yalan da sayılmazdı ama baş kâhyanın yüzünde, sanki harika torununa bakıyormuş gibi mutlu bir ifade vardı. Seongjin bakışlarını kaçırdı ve boğazını temizledi.

“...Ah, Öhöm. Louis. Peki buraya ne iş için gelmiştin……?”

Yaşını başını almış ihtiyar bir adama hizmetçi gibi davranmaya alışkın olmayan Seongjin sözlerini beceriksizce geveledi ama baş kâhya bunu umursamış gibi görünmüyordu.

“Siz ateşten bayıldıktan sonra, Majesteleri Kutsal İmparator büyük endişe duydu. Devlet işlerini bir kenara bırakıp İnci Sarayı’nı bizzat teftiş etti. Ve sonunda şifacı rahipleri reddedip muazzam kutsal gücünü ortaya koyarak o korkunç ateşi nihayet dindirdi.

“Evet, doğru. Ben de öyle duydum.”

Tam olarak ayrıntıları bilmesem de şimdilik öyleymiş gibi davranalım.

“Çok şükür ki yataktan sağlıklı bir şekilde kalktınız, ancak Majesteleri kolayca rahatlayamadı ve görüşmeden önce durumunuzu daha yakından incelememi emretti.”

“Ah… Bu gerçekten minnet duyulacak bir şey.”

“Bu yüzden Ekselansları, sağlığınız henüz iyileşme aşamasında olduğundan, arzu ederseniz bu defaki çay saati için bizzat kendisinin İnci Sarayı’na teşrif edeceğini buyurdular.”

Ha? Ne? Bizzat buraya mı gelecek?

Seongjin’in afallamış ifadesini fark eden Louis hızla bir açıklama ekledi.

“Ah, görünüşe göre düzenli görüşmeyi unutmuşsunuz. Majesteleri Kutsal İmparator, eskiden beri prensler ve prenseslerle haftada en az bir kez düzenli olarak çay saati düzenler.”

“……!”

Koskoca bir imparatorluğun hükümdarının böyle şeylere ayıracak vakti var mı yani?

Bu, Kutsal İmparator ile karşılaşmaktan olabildiğince kaçınmak isteyen Seongjin için hiç de hoş bir haber değildi.

“Bildiğiniz gibi, Majestelerinin çocuklarına olan ilgisi çok özeldir ve imparatorlukta büyük bir olay ya da kaçınılmaz bir program değişikliği olmadığı sürece görüşme günü şimdiye kadar hiç geciktirilmemiştir. Ancak sizin durumunuzda. Prens Morres...”

Ancak?

“Görüşme gününde randevunun iptal edildiği çok oluyordu. Nasıl olduysa, görüşme saatinden hemen önce aniden rahatsızlandığınızı belirterek bayılıp kalmanız vaka-i adiyedendi...”

“......”

“Bu sebepten ötürü son zamanlarda Majesteleri Kutsal İmparator, niyetinizi önceden sormak adına çoğunlukla bizzat İnci Sarayı’na teşrif eder olmuştu. Bu defa da öyle mi yapılması gerektiğini zat-ı âlinize sormamı buyurdular.”

Morres, amına kodumun pezevengi! Kutsal İmparator ile olan randevularını iki de bir ekiyor muydun yani? Kafayı mı yedin lan piç?

Seongjin’in sırtından soğuk terler boşanmaya başladı.