Bölüm 182 : Gri Toprak Ağaçları

Karanlık Orman'ın bir yerinde Gizli bir yeraltı mağarasının içinde, savaş teçhizatları giymiş dokuz kişi yuvarlak bir taş masanın etrafında oturuyordu. Bunlardan sekizi farklı türlere ait yarı insanlardı. Yarı insanlar, elf ve hayvan özellikleriyle ünlüydü. Yine de, görünüş olarak elflerle boy ölçüşemezlerdi. İnsan gövdesi ve hayvan kafası olan orkların aksine, onlarla akraba olsalar da onlara benzemiyorlardı. Son olarak, alnında bir çift küçük boynuz ve burnunun üzerinde sivri bir boynuz bulunan, uzun boylu, iri yarı, yeşil pullu, uzun kertenkele suratlı bir yaratık vardı. O bir Kobold'du. Koboldlar da sayıca azdı ve nadir özgürlük ovalarının en üst türlerine rakip olabilen ve Demir Sierraların efendilerinden biri olan az sayıdaki ırklardan biriydi. Kobold, çita derisi giymiş yarı insana soğuk bir bakış attı ve boğuk sesiyle sordu: "Karşılaştığın bu kişi, herhangi bir avcı ekibine veya dört gücün av üssüne ait değil miydi?" Çita derisi adam soğukkanlılıkla cevap verdi: "Evet, üzerinde herhangi bir amblem yoktu ve nereye gittiğini de bilmiyor gibiydi. Tahminim doğruysa, tüm yeni gelenler gibi o da Karanlık Harabeler hakkında hiçbir fikri yoktu ve Karanlık Ormanları terk etmek istiyordu." Kobold bir an düşündükten sonra konuştu, "Kurumunuz haklı olsa ve bu kişi gerçekten bu tarafa yeni gelmiş olsa bile, o çoktan gitti, artık bir anlamı yok. "Ayrıca, reflekslerinde seni geçebiliyorsa, bizim gibi uyumsuzlara kolayca katılacağını sanmıyorum. Dört güçten birinin buraya eğitim için gönderdiği gizli bir yetenek bile olabilir, ya da daha kötüsü, üç hegemonyadan biri olabilir." "Lider haklı. Bu karanlık ormanlık bölgelerde tek başına dolaşan sadece üç tür insan vardır: bizim gibi, o manipüle edilmiş örgütler tarafından kontrol edilmek istemeyen uyumsuzlar. Sonra, kaynakları toplamak ve vatandaşlıklarını geri almak için zorla buraya gönderilen askerler. Sonra da macera ya da eğitim için kendi istekleriyle buraya gelenler var. Her iki tür de kendilerine aşırı güvenen ve arkaları güçlü olduğu için şımarık, kibirli deliler." Narin yüz hatlarına ve kedi kulaklarına sahip bir kadın küçümseyerek burnunu çekti. Herkes başını sallamadan edemedi. Çita derisi adam üzüntüyle içini çekti, "Bunu biliyorum, ama o adam bana kontrol edilebilecek ya da kibirli biri gibi gelmedi. Hala kılıçlarını nasıl çektiğini anlayamıyorum. Sanki havadan ortaya çıkmışlardı. Son olarak, benimle dövüşmek istemedi ve üstünlük sağladığı halde hemen ayrıldı. 232 numaralı bölgede hiçbir arkadaşı olmadan dolaştığı için, onun yeni geldiğini düşündüm ve liderine haber vermek istedim. "Onu ekibe davet etmek başka bir mesele, ama yeni gelmişse, yakında karanlık harabelerde tökezleyip ölecektir. Ne yazık." "Heh, eğer gerçekten yeni gelmiş ve uyumsuz biri ise, hayatta kalmayı başarırsa, karanlık ormanlarda adını duyuracaktır. O zaman onu ekibe davet etmeyi düşünürüz. "Karanlık ormanlardan ayrılmak kolay değil dostum, bunu herkes zor yoldan öğrendi. Geleneği bozamayız, değil mi?" Sivri burunlu yaşlı bir adam kıkırdadı. Kobold'un gözleri karanlık bir şekilde parladıktan sonra başını salladı, "Artık dikkatimizi dağıtmayalım. Endişelenecek bir görevimiz var. Katil Kafatası Topluluğu'nun üssünden bir mesaj aldım!" Bunu duyan herkesin yüzü biraz soldu, ama canavarca gözlerinde bir anlık delilik parladı! Jacob, Karanlık Orman'daki ünlü bir grup uyumsuzun kendisi hakkında küçük bir tartışma yaptığından habersizdi. Bilse bile, bu Karanlık Harabeler ne olursa olsun, umursamazdı. Karanlık Geçit'ten gittikçe uzaklaşıyordu. Özellikle çita derisi adamla olan belirsiz karşılaşmasından sonra, dört gücün birinden bir grupla veya bazı serserilerle karşılaşmadan önce Karanlık Ormanlardan bir an önce ayrılmak istiyordu. Ama Karanlık Ormanları terk etmek bu kadar kolay olabilir miydi? Bir hafta sonra Jacob, tamamen solmuş gibi görünen ürpertici gri kabuklu ağaçlarla dolu bir alana girdi, ancak bunların altındaki zemin gri otlarla kaplıydı. Jacob, önce zemini, yabani otları ve hatta ağaçları kesmeye çalışırken dikkatli davrandı, ancak kırmızı floemleri dışında tamamen normal görünüyorlardı. Dahası, bu bölge hakkında hiçbir bilgi yoktu ve elindeki harita bulabildiği en ucuz haritaydı ve sadece genel yönleri gösteriyordu, çünkü Karanlık Ormanlar'ın ayrıntılı haritası 10 ZC'ye mal oluyordu ve bu fiyat etiketi için çok saçma bir rakamdı. Üstelik, vahşi ulusların veya nadir ovaların haritaları da yoktu, özgürlük ovası geniş nadir ovaların kenarında basit bir ovaydı ve hiç kimse nadir ovaların tamamını bırakın, vahşi ulusun alanını bile ölçmeyi başaramamıştı. Bu yüzden Jacob tek başınaydı ve tek bir bölge haritasına 10 ZC harcamak kesinlikle değmezdi. Bu bölge karanlık ormanların çıkışına doğru ilerlediğinden, Jacob bu acı hapı yutmak zorunda olduğunu biliyordu. Ama nedense, önündeki ormandan garip bir hisse kapıldı, sanki oraya girerse pişman olacakmış gibi. Dişlerini sıkarak Immortika'yı çağırdı ve kitabı çağırma şansını 24 saat boyunca kaybetti. Altın elf ile karşılaşmasından sonra, Immortika'nın etrafındaki yüksek seviyeli türleri algılama yeteneğinin ne kadar değerli olduğunu anlamıştı ve bu şansı giderek daha çok değer vermeye başlamıştı. "Çevremdeki en güçlü türler hangileri?" diye sordu Jacob karanlık bir sesle. "Hahahaha… Sen aptal mısın yoksa sadece çok cesur musun bilmiyorum. Yine de burayı seviyorum!" Immortika asıl soruyu görmezden gelerek çılgınca yazdı. Jacob gözlerini kısarak, "Bana söyleyecek bir şeyin var gibi görünüyor." dedi. "Çok akıllı olmak bazen lanet olabilir; bu yüzden cehalet mutluluktur." Immortika yazdı, "Tek söyleyeceğim, bu durumda sen ikincisisin ama ilkinden çok da uzak değilsin." "Seninle bilmece oynamak için vaktim yok, sabırlı da değilim. Ne söyleyeceksen söyle ya da lanet olası soruyu cevapla!" Jacob öfkeyle soğuk bir şekilde söyledi. Bazen, bu kitap tarafından seçilmenin gerçek lanet mi, yoksa Immortika ile konuşmanın mı lanet olduğunu merak ediyordu. "Hahaha... Az önce bir şey mi dedim? Ne yazık, çoktan unuttum. Soruna cevap vermek gerekirse, Antropofaji Ağaçları dışında bir şey yok. Gri Toprak Ağaçları, Tier-1 Nadir'den Tier-2 Olağanüstü'ye kadar sıralanıyor. "Bu ağaçlar baş aşağı büyümüş. Basitçe söylemek gerekirse, gördüğünüz solmuş dallar aslında kökleri, ağaç gövdesi ise yerin derinliklerinde gizli. Ağaç gövdesini tahrip etmeden bu Gri Toprak Ağacını yok etmek imkansız. "Yerdeki uzun gri otlar ise onların duyu reseptörleridir. Bilmeniz gereken tek şey, o çimlere kan bulaştırmadığınız ve belirli bir derinliğe kadar kazmaya çalışmadığınız sürece bir sorun olmayacağıdır. Bu ağaçlar zekaya sahip değildi ve sadece içgüdüleriyle hareket ediyorlardı. "Ya da bana güven, eğer Gri Toprak Ağacı zekaya sahip olsaydı, o ağaçları ve otları, hatta toprağı kesmeye çalıştığında çoktan ölmüş olurdun, hahahaha…." Jacob, korkuyla gri ormana bakarken bunu okuduğunda kalbi bir an durdu. "Cehalet gerçekten mutluluktur." Acı bir gülümsemeyle, Immortika'nın o garip cümleyi neden yazdığını sonunda anladı. Ayrıca, ne olduğunu bilmediği hiçbir şeyi kesmemeye karar verdi, zararsız görünen ağaçlar bile. "Yani, o çimlere kan bulaşmazsa, bu ormanı geçebilir miyim?" Emin olmak için sordu. "Aynen öyle. Ama sen gri ağaç ormanının derinliklerindeyken başka biri kanarsa, senin sonun gelir çünkü gri ağaç ormanı uyanırsa, içindeki gri ağaç olmayan her şeyi öldürür! Hahahaha, bunu izlemek inanılmaz olurdu." Jacob, görünüşte zararsız olan bu kuru ormanın tehlikesini yeniden değerlendirmekten kendini alamadı. Yine de ilerlemek istiyorsa burayı geçmesi gerekiyordu ve bu ağaçların ne kadar uzağa yayıldığını bilmediği için dolambaçlı yoldan gitmenin doğru seçim olup olmayacağını bilmiyordu. Yine de kontrol etmeye karar verdi. O korkunç ormanı geçmek için hayatını riske atmaktansa, yeni bir yol aramak için birkaç gün kaybetmeyi tercih etti. Başka seçeneği kalmadıkça ormanı geçmeye çalışmayacaktı. Dahası, o yer kanamayan iskeletlerle dolu olabilirdi ve onlarla savaşmak işleri daha da kötüleştirecekti. Kararını veren Jacob, bu gri ağaç ormanının sonunu bulmak umuduyla doğu yönüne doğru yola çıktı. On gün geçti ve Jacob'un yüzü, lanet olası gri oranın ne kadar uzağa gitse de sonu gelmediği için olabildiğince kasvetliydi!