Bölüm 1: Usta

Li Huowang havaneli tuttu ve onu ritmik bir şekilde havanda döverek çamurla kaplı yeşil kayayı yavaşça toz haline getirdi.

Mağara soğuk ve nemli olmasına rağmen, onu örten tek şey kaba kumaştan dokunmuş bir tulumdu. Yine de, bundan rahatsız görünmüyordu.

Mağarada tek başına değildi. Etrafında, saçları bağlı ve aynı kıyafetleri giyen, yaklaşık aynı yaştaki insanlar vardı.

Onlarla arasındaki tek fark, diğerlerinin ya gözle görülür bir engeli ya da albinizm veya çocuk felci gibi bir tür tıbbi sorunu olmasıydı.

Buradaki herkes farklıydı; sanki bu mağara, insanları etkileyebilecek çeşitli hastalıkları sergileyen çarpık bir müzeydi.

Hepsi Li Huowang ile aynı işi yapıyordu: havanda ham maddeleri toz haline getirmek. Bazıları altın renkli kayaları dövüyor, diğerleri ise otları öğütüyordu. Herkes kendisine verilen görevi özenle yapıyor gibi görünse de, birkaç kişi daha az odaklanmış görünüyordu.

"Ack!"

Aniden bir kızın çığlığı duyuldu ve herkes ona doğru döndü.

Mağaranın bir köşesinde, dudakları çatlak genç bir adam, albinizmli bir kıza sarılmaya çalışırken kötü niyetli bir şekilde sırıtıyordu.

"Sorun yok, biraz seninle oynayayım. Sadece birazcık. Heheheh..."

Li Huowang, kargaşayı görmezden geldi ve gözlerini kapalı tutarak kendi görevine odaklandı.

Kızın çığlıkları gittikçe yükseldi.

Kargaşa Li Huowang'ı rahatsız etmeye başladı. Havan topunu daha sıkı kavradı.

Sonra, kayanın kemiğe çarpmasının sönük sesi mağarada yankılandı.

Genç adam, çarpmanın etkisiyle şaşkın ve sersemlemiş bir şekilde geriye doğru sendeledi. Hemen başındaki yaralı bölgeyi tuttu ve acı içinde yüzünü buruşturdu.

Zor durumdan kurtulan kız, gömleğini tutarak Li Huowang'ın arkasına saklandı.

"Sen öldün! Ustanın nasıl biri olduğunu bilmiyor musun? Öğrenirse seni öldürür!" diye bağırarak Li Huowang'ı tehdit etti genç adam.

"O Usta kendini ne sanıyor?! O önemsiz biri!" Li Huowang'ın sözleri herkesin çalışmayı bırakmasına neden oldu. Mağara tamamen sessizliğe büründü. Kimse onun böyle sözler söyleyeceğini beklemiyordu.

Herkesin şaşkın ifadelerini gören Li Huowang, derin bir nefes alarak sakinleşmeye çalıştı.

Bana ne oluyor? Neden onlara bu kadar kızgınım? Normalde böyle davranmam. Onların duygularımı etkilemesine izin veremem. O gerçek ben değildim. Sakinleşmem lazım.

Li Huowang sakinliğini geri kazanmaya çalışırken, girişten bir ses onu çağırdı.

"Li öğrencisi, Wang öğrencisi, ustamız ikinizi çağırıyor," diye bağırdı genç bir adam.

Emri bağıran genç adam, giydiği yeşil Taoist cüppesinden anlaşıldığı üzere Li Huowang'dan daha yüksek rütbeli biriydi.

Cüppe, eski ve solmuş olmasına rağmen, Li Huowang'ın giydiğinden daha iyi durumdaydı.

Adam at kuyruğu süpürgesini sallayarak diğer öğrencileri gözlemledi, gözleri kibirle doluydu.

Genç Taoisti gören, kafası kanayan adam yüksek sesle güldü. "Hahaha! Sen öldün! Bugün Ustamızla tanışacağın gün!"

Li Huowang onu tamamen görmezden geldi ve diğer öğrenci Wang ile birlikte girişe doğru yürüdü. Wang'ın ağzı deforme olmuştu, yana doğru eğriydi ve dudaklarının köşesinden salya akıyordu. Yüzü solgundu ve oldukça sağlıksız görünüyordu.

Li Huowang iki adım atmışken biri gömleğini çekti. Arkasını döndüğünde, albinizmli kız olduğunu gördü.

Gözleri korkuyla dolu, başını sallarken yüzünden gözyaşları akıyordu.

Li Huowang onu görmezden geldi, onu itti ve yürümeye devam etti.

İçinde bulundukları mağara Hazırlık Odası'ydı. Hazırlık Odası'ndan çıkıp daha büyük bir mağaraya girdiler. Bu mağara, Hazırlık Odası'na benzer diğer küçük mağaralara girişlerle doluydu. Mağaranın düzensizliğine bakılırsa, burayı yapan kişinin pek de yetenekli olmadığı belliydi.

Tüm mağara sistemi oldukça genişti ve tüneller her yöne uzanıyordu, neredeyse bir karınca kolonisi gibiydi.

Daha küçük mağaraların girişlerinin üzerine çürümüş tahta plakalar çakılmıştı ve her birine farklı isimler mükemmel bir şekilde oyulmuştu: Ruhani Saray, Yargı Salonu, Anıt Saray ve Dört Cennet Sarayı.

Tüm mağara sistemi, uygun bir dövüş dojosuna benzeyecek şekilde tasarlanmıştı.

Mağaranın derinliklerine doğru ilerlerken, Li Huowang'ın yanındaki kız siyah bir nesne çıkardı ve ona uzattı.

"Şeker ister misin?" diye sordu boş boş.

Li Huowang kaşlarını çattı. Kızın zihinsel engelli olduğunu biliyordu. Bu yüzden, sinirlenmesine rağmen şekeri aldı ve giysisinin içine koydu.

Li Huowang'ın şekeri kabul ettiğini görünce, kız başka bir parça daha çıkardı ve kendi ağzına attı, gülerek "Usta harikadır. Usta bize şeker verir" dedi.

Li Huowang sessiz kalarak yürümeye devam etti. On beş dakika sonra, varacakları yere ulaştılar. Gözlerinin önüne devasa bir siyah fırın belirdi.

Fırından yeşil dumanlar yükseliyor, mağara tavanındaki bir deliğe doğru yükseliyordu. Fırın neredeyse küçük metalik bir tepeye benziyordu.

Onlar yaklaşırken, fırın gittikçe büyüdü ve Li Huowang onun gölgesinde kayboldu. Çok baskıcı bir his veriyordu.

Ancak bu baskıcı his sadece fırından kaynaklanmıyordu; fırının önünde duran kamburlu figür de buna katkıda bulunuyordu.

Mavi Taoist cüppesi giyen figürün beyaz saçları toplanmış ve bir taçla süslenmişti, bu da ona bilge bir görünüm kazandırıyordu. Fınd

O da, Li Huowang'ın daha önce yaptığı gibi, bir havaneli ile bir şeyi dövüyordu. Ancak, aradaki fark, onun kullandığı havaneli devasa, neredeyse dev bir sütuna benziyordu.

Havan eli yükselip alçalırken, kayanın dövülmesinin yankısı odada yankılanıyordu.

"Usta... Usta!" diye kekeledi kız, sağ eliyle sol başparmağını tutup diğer parmaklarıyla kapattı. İki elini göğsüne yaklaştırıp saygıyla eğildi, gözleri saygıyla doluydu.

O konuşurken dövme sesi aniden kesildi.

Li Huowang zihinsel olarak kendini hazırlamış olsa da, figürün arkasını döndüğünü görünce şaşırmaktan kendini alamadı.

Önden bakıldığında, Taoist çarpıcı bir şekilde farklı bir izlenim veriyordu. Arkadan bakıldığında duruşu asil ve bilge gibi görünse de, çirkin bir adamdı. Çatlamış ve çarpık dudakları, kalan birkaç dişini ortaya çıkarmıştı.

"Buradasın mı? Aferin kızım! Beni beklettin," diye bağırdı, havaya sıçrayarak, kirli cüppesi rüzgarda dalgalandı. Sonra tek eliyle kızın boynunu kavradı ve havanda geriye atladı.

Kız bir ses bile çıkaramadan, onu taş çömleğe attı, havaneli kapıp, çarpık bir ifadeyle taş çömleğe vurdu.

Kız bir çığlık attı, ama çığlığı aniden kesildi.

Bu sırada adam dövmeye devam etti. Kan ve et yüzüne ve vücuduna sıçradı, ama o hiç aldırış etmeden ateşli bir şekilde ilahi söylemeye başladı.

"Ateş Boğa hayatımı uzatır, Ateş Domuz ruhumu korur, Ağaç Sıçan bedenimi korur, Ağaç Köpek formumu korur, Ağaç Maymun hayatımı sabitler, Ağaç At ruhumu korur, Ağaç Ejderha ruhumu sabitler!"

Kız tamamen ezilip macun haline geldiğinde, yüzlerce kilo ağırlığındaki taş çömleği kaldırdı ve içindekileri fırına döktü. İki elini havaya kaldırırken gözleri heyecanla doldu.

"Fırını çalıştırın ve hapı rafine edin!"

Bu emri duyunca, yüzleri aşırı makyajla kaplı iki genç kadın asistan gölgelerin içinden çıktı. Biri alevleri körüklemeye başladı, diğeri ise fırına ikincil malzemeleri ekledi — çeşitli taş tozları ve kıvrılan canlılar.

Kısa süre sonra havayı tuhaf bir koku doldurdu; ancak bu koku burun için garip bir şekilde hoştu.

Usta gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve sakalını oluşturan son birkaç saç telini okşadı. Çirkin yüzünde kısa süre sonra memnun bir ifade belirdi.

Sonunda, yavaşça gözlerini açtı ve ellerini arkasına koyduktan sonra Li Huowang'a döndü. "Demek beni önemsiz biri olarak nitelendirdin? Bu doğru mu?"

Etraflarındaki atmosfer anında dondu.

Hayat almaktan hiç çekinmeyen Üstad'a bakarak, Li Huowang hareketsiz kaldı. Gözlerini kapattı ve nefesini sakinleştirmeye odaklandı.

Beni kandıramazsın; bunların hepsi uydurma. Hepsi sahte!

"Dilsiz misin?! Konuş!" Ustanın sesi, yaklaşan ayak sesleriyle birlikte daha da yükseldi.

Yaklaştıkça, çürümüş etin keskin kokusu Li Huowang'ın burnuna çarptı.

Li Huowang titredi ve dişlerini sıktı, tüm gücünü toplayarak gözlerini açtı. Ve gözlerini açtığında...

Etrafındaki karanlık mağara kayboldu. Kendini temiz hava ile dolu, aydınlık bir odada buldu. Burası bir hastane koğuşuydu!

O anda Li Huowang aşağıya baktı ve deri kayışlarla yatağa sıkıca bağlandığını fark etti.