Bölüm 1: Elveda, Raze Cromwell

Rüzgâr, yüksek gökdelenin tepesinde şiddetle esiyordu. Saçları ve sakalı fırtınada çılgınca savrulan yaşlı bir adam, şehrin binalarını aydınlatan parlak neon ışıklarına karşı gözlerini kısarak baktı.

Raze Cromwell, gözlerini keskin rüzgârdan korumak için elini gözlerine götürdü. "Neden bu lanet ritüel için çatı katını seçtim ki?" diye homurdandı.

Uzun saçları gözlerini kapattığında, sabırsızca saçlarını kenara itti. "Büyü bu dünyadaki birçok sorunu çözebilir," diye düşündü, "ama kötü kararları düzeltemez."

Çatı katının ortasına doğru ilerlerken cüppesi dalgalandı ve vücudunu sardı.

"Bu rüzgar olmasaydı, şimdiye kadar bu ritüeli bitirmiş olurdum."

Birkaç kişinin boğuk çığlıkları kulağına ulaştı; umutsuzluk sesleri, bazıları çığlık atmak üzereydi.

Raze'in sabrı tükeniyordu. "Hepiniz sessiz olur musunuz? Ne söylemek istiyorsunuz ki?"

Aşağıda, çatıya kazınmış, karmaşık semboller ve hiyerogliflerle dolu parlak bir daire vardı. Beyaz bir ışık yayıyordu; bu ışık herhangi bir dış güç kaynağından değil, Raze'in kendi büyüsünden geliyordu. Elleri ve bacakları bağlı, dairenin içinde beş kişi vardı. Ağızları fiziksel bir mühürle kapatılmamış olsa da, çığlıkları boğuk seslere indirgenmişti.

"İçinizden birinin konuşmasına izin verirsem, geri kalanlarınız sessiz kalır mısınız?" diye sordu Raze, havada bir sembol çizerek. Parmaklarından soluk mor bir ışık yayıldı.

Onun bu hareketiyle, esirlerden biri — orta yaşlı bir adam — sesini yeniden buldu. Zorlukla nefes alarak, yüzünden gözyaşları akarken yalvardı. "Lütfen, Kara Büyücü! Beni bağışla. Sana her şeyi veririm! Lütfen beni öldürme!"

Raze yaklaştı ve adamın üzerine eğildi. "O çift hayatları için yalvardığında onlara ne teklif ettin? Şimdi neredeler?"

Esir, dehşetle gözlerini kocaman açarak donakaldı.

"Nasıl bildin?"

Çemberin etrafında dolaşmaya devam eden Raze, her esirin günahlarını sıraladı. "Başka birine baktığı için öfkeyle sevgilisini öldürdün. İstismara uğradığına dair sahte raporlar uydurup, sevmediğin kişileri cehenneme gönderdin. Çaresiz büyücülere yasadışı maddeler satarak, çekirdeklerinin patlamasına neden oldun."

Esirler artık anlamıştı; Raze, onların gizli suçlarını, işledikleri ve paçayı kurtardıkları zulümleri anlatıyordu.

Ama son tutsağa geldiğinde durakladı. "Ve sen," dedi, sesinde alaycı bir tonla, "başkalarına görüşlerini dayatan fanatik bir vegan. Doğrusu, burada olmanın tek nedeni beş kişiye ihtiyacım olması ve zamanın daralmasıydı."

Çemberin içinde daha fazla sembol belirip parlaklığı yoğunlaştıkça, havada gerginlik hakim oldu.

Raze ritüelinin bir sonraki aşamasına hazırlanırken, tutsaklar arasından gelen meydan okuyan bir ses ona meydan okudu. "Ne olmuş yani! Sen bizi yargılıyorsun, peki ya sen, Kara Büyücü? Kaç can aldın? Kaç kişiyi öldürdün, sen de bizden daha iyi değilsin!"

Raze ağzını açtı, ancak cevabı şiddetli bir öksürük nöbetiyle kesildi ve kan damlaları yere düştü. "Haklısın," dedi boğuk bir sesle, koluyla ağzını silerken, "Hepimiz ölmeyi hak ediyoruz."

Aniden, arkadan bir ses duyuldu: "Hepimiz değil, sadece sen!"

Esirler ve Raze, yukarıdan inen, tertemiz beyaz cüppeler giymiş beş kişiye döndüler.

"Büyük Büyücü! Bizi kurtarmaya geldiler!" diye haykırdı esirlerden biri.

Büyücüler arasında bunlar elitlerdi, her biri bütün ulusları yeniden şekillendirme gücüne sahipti. Hepsi en üst seviyedeki 9 yıldızlı büyücülerdi. Güçleri nedeniyle, Karanlık Büyücü'nün peşinde olsalar bile, bu şekilde bir araya geldiklerini görmek oldukça şok ediciydi.

"Görüyorum ki davetimi kabul etmişsin," diye alay etti Raze, içlerinden birini işaret ederek. "Enaxx, karın, senin... sadece tek bir topunla oynayarak eksik olduğunu bilince nasıl başa çıkıyor?"

Enaxx'ın yüzüne öfkenin ısısı yükselirken, altından keskin bir acı yükseldi ve yüzü kızardı.

"Raze!" Uzun sarı saçlı Büyük Büyücülerden biri diğerlerinin önüne çıktı. Enerjiyle parıldıyordu, etrafındaki gece gökyüzünü aydınlatıyordu. "Senin gibi yetenekli bir büyücünün bu hale geldiğine inanamıyorum!"

"KAPAT ÇENENİ!" diye bağırdı Raze. "Hiçbirinizin, tek birinizin bile bana konuşma hakkı yok! Hepiniz rol yapmayı bırakın. Hepiniz bu dünyadan benim için değerli olan her şeyi aldınız! Hepiniz ne yaptığınızı biliyorsunuz. Özellikle sen, Idore!"

Karanlık enerji, Raze'i yırtık pırtık giysilerinin içinde sarmaya başladı, sırtında giderek büyüdü ve diğer büyücülerin de kendi enerjilerini yaymasına neden oldu.

Bu alaylara rağmen, Idore'nin yüzünde bir gülümseme vardı.

"Bilmediğimizi mi sandın?" diye sordu. "Zaten ölüyorsun, bir ayağın mezarda. Hiçbir şey yapmasan bile, doğal olarak öleceksin. Ama biz bunu nasıl izin verebiliriz? Sen, Kara Büyücü, dünyanın en çok aranan adamı, seni kendi ellerimizle öldürmeliyiz."

"HAHAHA!" Raze gürültülü bir kahkaha attı. "Idore, Gizin, Ibarin, Trubin ve Tek Top. Bu, hepinize son mesajım."

Alttaki büyü çemberi parlamaya başlamıştı. Bunun ne yapacağını bilemedikleri için, Büyük Büyücüler kendi büyüleriyle kendilerini korudular.

Büyü çemberinin içindeki esirler kısa süre sonra kafalarında bir baskı hissetmeye başladılar. Büyük bir acı yükseldi, ta ki *Pop* diye bir ses duyulana kadar. Kafalarının üst kısımları patladı, merkezde duran Raze Cromwell dahil olmak üzere bedenleri yere düştü.

Bunu gören büyücülerden sihir kaybolmaya başladı ve ilerlemeye başladılar. Hiçbir yaşam belirtisi hissetmediler ve yere sıçrayan kanı incelediler.

"Sence gerçekten öldü mü?" diye sordu Ibarin.

"Ölmüş olmalı, bu onun bedeni ve kafası, en azından geriye kalanları," dedi Gizin.

Büyücülerden en genci olan Trubin, etrafına bakınarak büyü çemberini ve kan sıçramalarını inceledi. O anda sırıttı.

"Artık son mesajında ne demek istediğini anladım."

Hepsi yere iyice baktılar ve şimdi onlar da gördüler. Kan, sihirli çemberle birlikte öyle bir şekilde sıçramıştı ki, kanlı bir görüntü oluşturmuştu. Orta parmağı onlara doğru kaldırılmış büyük bir yumruk görüntüsü.

"Raze Cromwell'in ölümü doğrulandı," dedi Idore, ellerini kaldırarak bir ateş topu çağırdı. Havada süzülmeye başladı, yanındaki diğerleri de binaların üzerinde onunla birlikte havalandı. "Sırlarımız onunla birlikte ölecek."

Ateş topu binaya doğru fırlatıldı ve çatıya çarptığında genişleyerek, çatıdaki tüm cesetler dahil olmak üzere her şeyi bir anda ateşe verdi. Büyücüler olay yerinden uzaklaşırken, hepsi büyük bir rahatlama iç çekişiyle geçmişlerindeki bir lekeye baktılar.

---

"Hayatımı bu şekilde riske attığıma inanamıyorum," diye düşündü Raze. "Tüm umutlarımı portaldan aldığım o kitaba bağlamıştım. İşe yarayıp yaramayacağını bile bilmiyorum. Zaten ölmek üzereydim... Sadece hepsini geri getirebilmek için bir şans istedim.

"Şu lanet olası kendini beğenmiş suratlar. Bana kötü adam diyorlar, ama bir bebekten bile şeker çalabilirler. Ben ise sadece onlar bakmıyorken şekeri yalayıp geri verirdim. Kim daha kötü?"

Raze'in hayatındaki anılar gözlerinin önünden geçmeye başladı, özellikle de acı verici olanlar. Çocukluğundan anılar, hayatında yaşadığı kayıplar, onu Karanlık Büyücü'ye dönüştüren anılar.

Sonra, başka görüntüler de zihnine girdi: uçsuz bucaksız dağ zirveleri, görkemli tapınaklar, her yerde yemyeşil bitki örtüsü. Daha önce hiç görmediği, cüppe giymiş bir adam, bir kadın ve genç bir kızın görüntüleri, ve sadece yumruklarını kullanarak dövüşen insanlar.

"Bütün bunlar da ne? Bunlar benim anılarım değil! Benim dünyamdan bile gelmiyor gibi görünüyorlar!"

Raze'in açıkça kendisinin olduğunu anlayabildiği anılar, tanıdık olmayanlarla iç içe geçerek birbiri ardına akıp gidiyordu. Başında şiddetli bir ağrı nabız gibi atıyor, vücuduna şok dalgaları yayıyordu, ta ki Raze'in gözleri bir kez daha açılana kadar.