Bölüm 1: Son Söz

Ludwig Heart, hayal edilemeyecek kadar zengin bir ailede doğmuş, New York şehrinin ışıltılı merkezinde büyümüş genç bir adamdı. Soyu kusursuzdu; babası Yuri Heart, kurnazlık ve zekanın tek silah olduğu acımasız Wall Street savaş alanında bir servet kazanmıştı.

Annesi, Stonechild Industries olarak bilinen küresel motor imparatorluğunun tek varisiydi ve kıtalararası geniş bir endüstriyel ağı kontrol ediyordu. Birlikte, başarının sadece beklendiği değil, kaçınılmaz olduğu güçlü bir aile oluşturdular.

Ludwig'in hayatı, dışarıdan bakıldığında mükemmel görünüyordu. Lüksle çevriliydi; bir hizmetçi ordusu her isteğini yerine getiriyordu ve ev dediği malikâne daha çok bir saraya benziyordu. Eğitimi, dünyanın en iyi beyinlerine emanet edilmişti.

Ünlü matematikçiler, fizikçiler ve sanatçılar, Ludwig'i mükemmel bir varis haline getirmek için çağrılmıştı ve en karmaşık denklemlerden klasik müziğin en ince nüanslarına kadar her şeyi öğrenmesini sağladılar.

Ancak, tüm bu ayrıcalıklar beraberinde yalnızlığı da getirdi. Arkadaşları, eğer onlara arkadaş denilebilirse, çok azdı ve çoğu, ailesinin nüfuzundan yararlanmak isteyen dalkavuklardı. Hayatı dakikasına kadar planlanmıştı, bu da ona derslerinin ötesindeki dünyayı deneyimlemek için çok az zaman bırakıyordu. Her konuda başarılı olmasına rağmen, hayatı önceden yazılmış bir senaryo gibiydi ve kişisel arzuları veya tutkuları için çok az yer bırakıyordu.

Disiplinli hayatındaki tek isyan kıvılcımı, çevrimiçi oyun dünyasını ve hafif romanların sunduğu kaçış imkanını keşfettiğinde ortaya çıktı.

Bu tür eğlenceleri her zaman önemsiz bulan babası, sonunda pes etti. Ludwig'in tüm bu sıkı çalışması karşılığında tek isteği neydi? Her gün sadece bir saat daha boş zaman. Her şeye sahip olduğu düşünülürse, bu mütevazı bir istekti. Ancak Ludwig için, bu fazladan bir saatlik özgürlük, gelecekteki mirasındaki milyarlarca dolardan daha değerliydi.

Şimdi, yirmi yaşında, Ludwig çarpıcı bir figür haline gelmişti. Spor salonunda çaldığı zamanlarla şekillendirdiği uzun, ince vücudu, 1,90 metre boyunda yükseliyordu. Keskin hatları, geriye taranmış siyah saçları ve özenle bakımlı keçi sakalı ona zarif bir hava katıyordu, ancak soluk teni çoğunlukla kapalı mekanlarda geçirdiği bir hayatı ima ediyordu.

Ailesinin onaylamamasına rağmen, sakal bırakma kararı, onun için beklentilere karşı sessiz bir isyanı simgeleyen, kendi verdiği birkaç kişisel karardan biriydi.

Ancak, fiziksel dönüşümü ve akademik başarılarına rağmen, Ludwig hala tam olarak ait olmadığı bir dünyada kaybolmuş bir çocuk gibi hissediyordu. Büyülü hayatında eksik olan tek şey, parayla kolayca satın alınamayacak bir şeydi: gerçek bir bağ. Bir romantizm kıvılcımı, kendine ait bir hikaye, ailesinin mirası veya kurumsal stratejiler tarafından dikte edilmeyen bir şey.

Ancak yirminci yaş günü, hayatında bir dönüm noktası olacaktı.

Babasının, Ludwig'den çok daha yaşlı olan tanınmış kişilerin katıldığı abartılı, özel partiler düzenlediği önceki yıllardan farklı olarak, bu yıl durum farklıydı. Babası, kutlamanın Boston'da, annesinin akrabalarından birinin ev sahipliğinde yapılmasını ayarlamıştı ve bu sefer konuk listesinde onun yaşıtları da vardı.

Ludwig ilk kez, kendisi gibi dünyayı gören ya da belki de ona meydan okuyabilecek, zengin ve nüfuzlu diğer çocuklarla, yani akranlarıyla bir araya gelecekti.

Bu düşünce onu korkutuyordu. Çevrimiçi oyun arkadaşlarının, sosyal açıdan kendisiyle eşit olan kişilerle etkileşim kurma konusunda onu gerçek hayattaki zorluklara hazırlayıp hazırlayamayacağından emin değildi. Özel jet gökyüzünde ilerlerken, avuçları terlemeye başladı. Onu tamamen yeni bir dünyaya götürüyordu.

Kalbi, yaklaşan kutlamanın heyecanından değil, akranlarının sosyal savaş alanında nasıl bir sohbet yürütebileceği konusundaki endişesinden dolayı hızla atıyordu.

Aranlarına karışabilecek miydi? Yoksa onu, ailesinin muazzam serveti tarafından dünyadan uzak tutulan çocuğu, görürler miydi?

Jet vızıldayarak ilerlerken, altındaki dünya yok olup giderken, Ludwig

bu uçuşun hiç bitmemesini dilemekten kendini alamadı. Belirsizlik, motorların uğultusundan daha yüksek sesle onu kemiriyordu. Akademik ya da fiziksel olsun, önüne çıkan her zorluğun üstesinden gelmiş biri için, yaşıtlarıyla özgürce konuşma ihtimali, imkansız bir dağı tırmanmak gibi geliyordu.

Ancak Ludwig'in bilmediği şey, bu yolculuğun sıradan bir doğum günü partisinden çok daha fazlası olacağıydı. Ailesi tarafından özenle planlanan ve şekillendirilen geleceği, beklenmedik ve radikal bir dönüş yapmak üzereydi. Kendisi olmak için daha fazla zaman geçirme konusundaki küçük, masum dileği gerçekleşmek üzereydi, ancak hiç hayal edemeyeceği bir şekilde.

Çünkü... Jet artık serbest düşüşteydi.