Bölüm 3: [Öldün]

[Öldün.]

Bu kadar basit. Bu iki kelime, soğuk ve boş uzayda yankılandı, Ludwig'in bilincinin bir zamanlar bulunduğu boşlukta asılı kaldı. Bu, zihninin karanlık arka planında, kör edici, uğursuz harflerle kazınmış, gördüğü son şeydi. Ölüm, hızlı ve acımasız, onun büyük macerası olması gereken garip, fantastik dünyaya vardığı andan sadece birkaç dakika sonra onu almıştı.

Destansı bir macera yoktu, kahramanca bir zafer yoktu — sadece gerçekleşmemiş hayallerle dolu bir hayatın soğuk, ani sonu vardı.

Kırılgan umutları ve büyük hırsları olan bir genç olan Ludwig Heart, görkemli, yaldızlı bir kafeste kapalı bir şekilde büyümüştü. Güçlü bir ailenin oğlu olan Ludwig, uzak diyarlardan, güçlü kahramanlardan ve imkansız harikalardan bahseden kitaplarla çevriliydi.

Ancak dünyası küçüktü, ailesinin sarayının yüksek duvarlarıyla sınırlıydı ve hayat tecrübeleri, ara sıra, sıkı güvenlik önlemleri altında şehir dışına yaptığı gezilerle sınırlıydı.

Özgürlüğü hiç tatmamış, kaderine doğru koşarken yüzüne çarpan rüzgarı hiç hissetmemişti. Okyanusu hiç görmemiş, dağa hiç tırmanmamış, hiç sevmemiş, hiç kaybetmemiş ve zihnindeki satranç tahtası savaşları dışında hiçbir şey için savaşmamıştı. Başka bir dünyayı ziyaret etme şansı, onun kaçışı, her zaman hayalini kurduğu kahraman olma fırsatı gibi görünüyordu.

Ama o anda, kalbi durduğunda ve vücudundaki sıcaklık kaybolduğunda, tüm bunlar söndü, geçici bir dilek haline geldi.

Ludwig'in hayalleri, anlatılabilecek sayısız hikayeyle birlikte onunla birlikte öldü. Ancak, bu hikaye bu kadar ani bir şekilde bitseydi, anlatmaya değer bir hikaye olmazdı, değil mi?

İki pelerinli figür Ludwig'in cansız bedenine yaklaşırken dünya sessizdi. Yüzleri karanlık başlıklarla gizlenmiş nekromantlar, düşmüş kahramanın başında durdular. Sessizliğe aldırmadan sabırla beklediler, ta ki son damla kan onun altında birikip toprağı korkunç bir lekeyle karartana kadar.

Adamlardan biri, kapağında canlı gibi kıvrılan runik harflerin kabartmalı olduğu siyah deri ciltli bir kitap çıkardı ve Ludwig'in cesedinin etrafındaki havaya gizemli semboller çizmeye başladı. İşaretlerin zayıf parıltısı, ölü çocuğun yüzüne hastalıklı bir solgunluk yaydı ve bir zamanlar somutlaştırdığı canlı hayatla ürkütücü bir kontrast oluşturdu.

Yazma işlemi sonsuza kadar sürdü, ya da öyle görünüyordu. Kalemin her vuruşu kasıtlı, hassas ve ürkütücü bir amaçla yapılmıştı. Semboller tamamlandığında, büyücüler Ludwig'in yanına diz çöktüler, cüppeleri kanla ıslanmış zemine değiyordu. Parlak bıçaklarını çıkardılar, bıçakları soğuk ve acımasızdı, ve korkunç çıkarma işine başladılar.

Kalbi, akciğerleri, karaciğeri, bağırsakları... Her organ dikkatlice çıkarıldı ve köpüren ve duman çıkaran koruyucu sıvılarla dolu kavanozlara konuldu. Çürümeye veya bozulmaya maruz kalabilecek hiçbir şey geride bırakılmadı; beyni ve gözleri bile ustaca bir hassasiyetle çıkarıldı ve geriye sadece kemik ve sinirlerden oluşan içi boş bir kabuk kaldı.

Nekromantlar, grotesk bir otopsi yapmaktan ziyade kutsal bir dans sergilercesine ritüel bir zarafetle hareket ediyorlardı. Hava, ölüm kokusuyla ağırlaşmış, kimyasal sıvıların hafif, keskin kokusuyla karışmıştı. Artık dairenin ortasında duran siyah kitap, hafifçe parlamaya başladı, runeler kutsal olmayan bir ışıkla titreşiyordu.

Nekromantlar, sessiz ve saygılı bir ses tonuyla büyülü sözler okudular, sesleri başka bir alemden yankılanıyor gibi görünen, akılda kalan bir koro halinde birleşti.

Kitabın karanlığından mor bir parıltı fışkırdı ve Ludwig'in cesedinin etrafında karmaşık bir sihirli daire oluşturmak için dışarıya doğru kıvrıldı.

[Ölüm Tanrısı Necro'ya Kurban Töreni başladı.

"Bu kahraman ruhu Ölüm Tanrısı'na sunuyoruz! Biz, senin ebedi tapınanlar, bize güçlü bir Ölümsüz Ruh bahşetmeni diliyoruz! Yaratılışının gücünü bize göster!" baş necromancer, sesi coşku ve çaresizlikle yankılanarak okudu. Etraflarındaki hava, ritüelin ağırlığıyla yoğunlaşmış gibiydi.

Büyü çemberi etkinleşince Ludwig'in altındaki zemin titremeye başladı. Çemberin kenarlarından hayalet gibi iskelet kolları belirdi, uçurumdan kaçmak isteyen çaresiz ruhların elleri gibi uzanıyorlardı. Ludwig'in etini yakaladılar ve acımasız bir verimlilikle parçaladılar. Sinirler, tendonlar ve kaslar kopup çözüldü, geriye sadece ağartılmış kemikleri kaldı.

Sanki görünmez güçler, insanlığının her parçasını tek tek söküp atıyor, geriye sadece hayatın kaba bir taklidi kalıyordu.

Ama sonra, bir şeyler çok ters gitti.

[Hata! Kahramanın Ruhu, Ölümsüzlük Ritüeli ile çelişiyor! Hata.]

Ritüel aksadığında hava şiddetli bir şekilde titredi. İki necromancer donakaldı, kendinden emin ifadelerinin yerini kafa karışıklığı ve korku aldı. Bunu beklemiyorlardı — bu büyüklükte bir ritüel hatası duyulmamış bir şeydi. Kahraman ölümsüzler daha önce de diriltilmişti, öyleyse neden bu seferki farklıydı?

"Ne oluyor lan?!" diye bağırdı içlerinden biri, çökmüş gözlü, sıska bir adam, sesi panikle titriyordu.

"Bu... Bu bir hata! Ama neden? O sadece bir kahramandı, değil mi?" diğer büyücü kekeledi ve cevap bulmak için çaresizce kitabın sayfalarını karıştırdı. Ama gerçek, gözlerinin önünde, açıkça ortada duruyordu. Çağırma çemberinin gizemli dili, karmaşık runeler... Onlar, kendilerine pahalıya mal olacak ölümcül bir dil hatası yapmışlardı.

Kahraman bir ölümsüz, çağırılan bir kahramanla aynı şey değildi. İlki, hayattayken büyük işler başarmış ve karanlık ritüellerle yeniden canlandırılmış olanlardı. Ama çağırılan bir kahraman, Ikos'un Erdem Tanrıları tarafından kutsanmış ve seçilmiş, ilahi lütufla işaretlenmiş ve büyüklüğe mahkum edilmiş bir varlıktı.

Böyle bir ruhu ölümün iradesine bağlamaya çalışmak, sadece doğal düzene bir hakaret değil, tanrılara da doğrudan bir hakaretti.

Altlarında yer, sanki yeryüzü kendilerinin yaratmaya çalıştıkları iğrençliği reddediyormuşçasına şiddetli bir şekilde sarsılmaya başladı. Saf ve parlak ilahi ışık, sunaktan fışkırarak ölüm büyüsünün hastalıklı mor parıltısıyla çarpıştı. Kutsal ve kutsal olmayan güçler çarpışarak, tapınağın taşlarını sarsan bir ışık ve ses kakofonisi yarattı.

"Yaşam Tanrısını gücendirdik," diye fısıldadı necromancerlardan biri, yüzünde dehşet belirirken. Ritüeli kurtarmak için çılgınca bir girişimde, koluyla runeleri silmeye çalışırken, arkadaşı kaçmak için döndü.

Ancak çabaları boşunaydı. Ölüm Tanrısı Necro, kendisine sunulan güçlü ruh tarafından cezbedilmişti ve bu kadar kolay vazgeçilemezdi. İlahi auralar çarpıştı, çelişen iradelerin fırtınası gibi sunak etrafında dönüp durdu. Tanrılar sessiz bir savaş verdiler, ancak sonunda ölüler yaşayanların dünyasına geri dönemediler.

Ludwig'in ruhu artık saf değildi; artık Necro'nun egemenliği altındaydı.

Son bir, yankılanan büyü darbesi anlaşmazlığı çözdü. Kutsal ışık geri çekildi ve geride sadece ölümün inatçı varlığı kaldı. Ayin yeniden başladı ve Ludwig'in kalıntıları seğirmeye ve hareket etmeye başladı. Bir zamanlar etinden arındırılmış kemikler, kendilerini bir iskelet figürüne yeniden birleştirdiler. Yeniden canlanan ceset, kambur ve garip bir duruşla, görünmez iplerle bir arada tutulan ürkütücü bir kukla gibi ayağa kalktı.

Boş göz çukurları, sanki dünyayı ilk kez boş ve görmeyen bir bakışla seyrediyormuş gibi, ürkütücü mavi bir parıltıyla titriyordu.

En yakınındaki büyücü hayretle nefesini tuttu. "Oh, işe yaradı Sebas! İşe yaradı! Geri dön, seni korkak aptal!" diye bağırdı, ayağa kalkarken sendeleyerek. İlahi ve kutsal olmayan arasındaki şiddetli çatışma onu sarsmıştı, ama ritüelin tamamlanmasıyla, kalbinde yeniden umut yeşerdi.

Çıkışa doğru yarı yolda olan diğer büyücü Sebas tereddüt etti. "Bu... bu gerçekten işe yarıyor. Kara Kule Efendisi'ne haber vermeliyiz," diye mırıldandı, sesi korku ve heyecanın karışımıyla titriyordu.

Kafasının arkasına gelen keskin bir tokat onu gerçeğe geri döndürdü. "Aptal mısın sen?!" diye tısladı ilk büyücü. "Bunun için bir Kahraman Çağırma büyüsü kullandığımızı öğrenirse, bizi öldürür. Bunca yıldır aradığı fırsatı boşa harcadığımız için memnun olacağını mı sanıyorsun?"

Ama daha fazla tartışamadan, sunak kenarındaki gölgelerden bir siluet belirdi. Uzun boylu ve heybetli olan yeni gelen, mükemmel bir şekilde dikilmiş, titreyen meşale ışığında hafifçe parıldayan gizemli sembollerle süslenmiş uzun siyah deri bir ceket giyiyordu.

Genç yüzü koyu, dalgalı saçlarla çerçevelenmişti ve burnuna dengesizce oturtulmuş yuvarlak siyah gözlüklerin arkasında gizlenen gözleri, tehlikeli bir merakla parlıyordu. Geniş ve keskin gülümsemesi, iyiye işaret etmeyen bir avcının sırıtışı gibiydi.

"Kule Efendisi!" diye bağırdılar iki büyücü aynı anda, dehşetle dizlerinin üzerine çökerek. Bu, doğaçlama yapmanın sırası değildi.

"Görüyorum ki meşgulmüşsünüz," dedi Kule Efendisi, ipeksi yumuşak sesiyle yavaşça ellerini çırparak. Ses hafifti, neredeyse alaycıydı, ama her çırpma diz çökmüş adamların kalplerinde yankılandı ve omurgalarında bir titreme yarattı.