Bölüm 551: Kılıç ve Büyü Ustası

Ludwig bir adım geri attı. Titania'nın Ludwig'e karşı on altı çakramdan sağ kurtulduğu ortaya çıktığında, bu, karşısındaki düşmanın henüz ısınmaya bile başlamadığı anlamına geliyordu. Bu sayı, kafasının arkasında bir taş gibi duruyordu. On altı, marj anlamına geliyordu. On altı, henüz çalışmaya zorlanmadığı anlamına geliyordu. Kapüşonlu şeyin bilekleri gevşekti. Ayakları bir kez bile ayarlamaya gerek duymamıştı. Ludwig mesafeyi, çivilenmiş bedenleri, göz ve dil plakalarını ölçtü ve kaburgalarının arkasında dövüşün şekil değiştirmeye başladığını hissetti.

Ve tempo hızlanmaya başlamak üzereydi.

"İntikam," diye bağırdı Ludwig ve vücudu parlak kırmızı renkte yandı, reflekslerini, hasarını ve hızını artıran büyülü bir aura. Isı ön kollarına tırmandı ve nefesi ile birleşti. Dünya bir parmak genişliğinde öne doğru eğildi. Düşmanın yüzüklerinin kenarları daha net hale geldi. Kolunun altındaki zincirlerin uğultusu, kemiklerine hoş bir baskı olarak yerleşti.

"Ah, büyü mü? Bu eğlenceli olacak galiba," dedi hizmetçi, sağ elindeki iki çakramı Ludwig'e doğru fırlatırken. Hareket neredeyse boşuna gibiydi. Masada bir kart döndü. Halkalar, iki farklı yükseklikte iki farklı ölüm vaat eden eşleşen bir yay çizerek parmaklarından ayrıldı.

İlki hızlı bir tren gibi geldi, ağırlığı ve hızıyla Ludwig'in kılıcına çarptı, ancak artık yere basan ve daha odaklanmış olan Ludwig, Durandal'ın ucuyla ilk çakramın kenarına vurdu ve nesneyi rotasından saptırarak yakındaki bir duvara çarptırdı.

"Hayır." Misty, sapmayı görünce Ludwig'in kendisiyle aynı şeyi yapacağından korkarak haykırdı. Suçluluk duygusu hâlâ onu kemiriyordu. Elleri, sanki geleceği güvenli bir yere geri çekebilecekmiş gibi, bir saniye boyunca zinciri sıkıca tuttu.

Çakramın düştüğü yere hızlıca bir bakış attı ve Ludwig, yutkunmadan edemedi, çünkü çakram Titania'nın boynunun hemen yanına düşmüş ve bu sırada saçlarının bir kısmını kesmişti. Bilinci kapalı, iki gözü ve dili olmayan kadın tepki bile veremedi. Beyaz bir bukle omzundan aşağı kaydı ve bileğini sabitleyen çiviye takıldı. Bu manzara, nefesini kesmek üzereydi. Nefesini olması gereken yere yönlendirdi.

"Dikkatli olmalısın," dedi hizmetçi ve iki tane attığı için, ikincisi çoktan Ludwig'in göğsüne ulaşmıştı. Geri dönüşte alçaktan geldi, akciğerler tepki veremeden nefesini kesmeye çalışıyordu.

Sadece saf cesaret ve iradeyle Ludwig'in sol eli havaya kalktı. Başka herhangi bir adam, keskin dairesel bıçağı kendi eti ve kemiğiyle karşılasaydı, kolu ikiye bölünürdü. Ancak silah çeliğe çarptı ve Ludwig'in kaldırdığı ön kolundan kıvılcımlar saçıldı. Kıvılcımlar manşet boyunca ilerledi ve kolun dokusunda söndü.

Kıyafetinin kolunun altından, Ruh Zincirleri sarılmıştı. Zincir halkaları, hatırlandıklarına sevinmişçesine uğuldadılar. Metal, yüzüğün açlığını aldı ve ulna kemiğinde sadece donuk bir ağrı bıraktı.

"Crucendo'nun huysuz olmasına şaşmamalı, onun Ruh Zincirlerini çaldın," dedi Eski Hizmetkar. "Acaba, ona geri versem galerilerimden birine gelir mi?" Galeriler kelimesini söylerken sesi yumuşadı. Tadına baktı.

"Cesedimi çiğnemeden olmaz."

"Ve yeterince uzun süre hayatta kalabileceğini mi sanıyorsun?" Adam güldü ve diğer iki çakramı fırlattı. Önlerindeki hava bir fısıltıyla ayrıldı. Halkalar, zihnin tek bir gelecek seçmesini ve her ikisini de kaybetmesini sağlamak için çapraz bir desen oluşturarak geldi.

Bu sefer Ludwig kafasını kullandı, eğer silahıyla savaşıp savuşturursa, çakramların nereye düşeceğini tam olarak tahmin edemezdi. Ve bu da daha fazla rehineyi öldürmelerine neden olabilirdi. Bu yüzden silahını çevirdi ve Durandal'ı uzun kılıç şeklinden kavisli tek elle kullanılan bir tırpan haline getirdi. Kabzadaki tıklama sesi küçük ve netti. Ağırlık öne, kancaya kaydı. Denge, çizgiden daireye dönüştü.

Ludwig alttan vurduğunda gelen çakram bir yer bulamadı, bıçak orakla tek bir vuruşta deliğe girdi ve momentumunu durdurdu. Halka sıkışmış bir yaban arısı gibi vızıldadı. Titreşim oraktan ön kola doğru yayıldı ve dişleri tıkırdatmaya başladı. Omzunu sabitleyip yanmasına izin verdi.

Adam elini kaldırdı ve bıçak ona geri dönmeye çalıştı, ancak Ludwig tırpanını yere vurarak buna izin vermedi. Çakram sıkışmıştı ve ne kadar çekerse çeksin kaçamıyordu. Sap, buzun çatlaması gibi bir sesle taşa saplandı. Halka üzerindeki çekiş, bir anlığına zeminin üzerindeki havayı büktü ve sonra durdu.

"Görünüşe göre ikimiz de artık silahsızız," dedi eski hizmetçi gülerek. Sonuçta Ludwig sadece bir bıçağı durdurmuştu, o adamın sıska vücudunun bir yerlerinde çok daha fazlası saklıydı. Kapüşonlu şekil, sanki özel bir alkışı dinliyormuş gibi eğildi.

Diğer elini kaldırdı ve geri kalan çakramlar, bu sefer üç tane, eline geri uçtu. Onu eğitilmiş şahinler gibi buldular.

"Yoksa silahsız olan sadece sen misin?" diye güldü.

"Bu sinirlerimi bozuyor," dedi Ludwig, tırpanı bırakıp yere saplanmasına izin verirken. Karar net görünüyordu. Zemin onu tutacaktı. Yüzük yardım olmadan çıkmayacaktı.

Yüzüğünü bir kez çırptı ve içinde bir asa belirdi. Tacı üzerindeki mücevher loşluğu emdi ve soğuk bir nabızla geri verdi. Ahşap, damarları boyunca düşük bir uğultu çıkardı. Çöllerin ve mezarlıkların rüzgârının hatırası, eski bir tütsü gibi yükseldi.

Hemen atmosfer değişti, bu mücevherli asanın etkisi değildi, Ludwig'in önündeki adamın hissettirdiği bir şeydi. Başlık hafifçe eğildi. Parmaklar yüzükte hareketsiz kaldı. Ardından gelen ses, zevke ait olmayan bir şeyin izini taşıyordu.

"Sen... onu nereden buldun?"

"Şimdi bilmek istiyorsun, değil mi?" Ludwig, asanın altını yere vurarak gülümsedi. "Galvanize." Ludwig mırıldandı ve vücudu mavi bir aura ile kaplandı, Vengeance'ın kırmızı aurasıyla karışarak mor bir renk aldı. İki akımın buluştuğu yerde cilt karıncalandı. Eklemler güçle yağlandı. Görüş keskinleşti ve dar ve parlak hale geldi.

Derin bir nefes aldı ve "Şeyi değiştirsek nasıl olur?" dedi. Asa kalçasında tam yerinde duruyordu. Bir sonraki vuruş kolay olacaktı.

"Sence büyü seni kurtarabilir mi?"

Adam güldü ve tek elindeki üç bıçağı çevirerek altı bıçağa dönüştürdü. Çoğaltma tembel ve hassastı, tıpkı bir elin yüzlerce kez baktığı cebinde ikinci bir bozuk para bulması gibi.

"Dene bakalım," diye bağırdı ve altı dönen silahı Ludwig'e fırlattı. Altı farklı yükseklik. Altı farklı zamanlama penceresi. Panik yaratmak için tasarlanmış bir atış.

Ludwig asasını bir kez daha kaldırdı ve yere vurdu. "Kara Ayna." Hemen Ludwig'in önünde saf siyah bir duvar belirdi ve altı dönen bıçağı da emdi. Yüzey cam değildi. Oda katlanmış ve kat yeri sabitlenmiş gibi, yokluktu. Halkalar ses çıkarmadan duvara çarptı, kayboldu ve sanki bir fırtına eşiğe basmış ve beklemeyi karar vermiş gibi dişlerde hafif bir ağrı bıraktı.

Adam hemen arkasına döndü ama hiçbir şey görmedi. Sadece kendi silahları tarafından yukarıdan vuruldu. Toz ve enkaz yükseldi. Tüm mağara sallandı. Tavan kısa bir gürültü çıkardı. Kum, ani bir yağmur gibi plakaların üzerine yağdı. Çivilenmiş bedenler demirlerin üzerinde biraz sallandı.

O kadar çok korkunç, çok kollu ve çok bacaklı yaratığı dövdükten sonra nihayet nefes alabilen Misty, Ludwig'e "Onu yakaladın mı?" diye sordu. Bileğindeki zincir bir an gevşedi. Gözleri umut ve korkuyla dolu, iri ve sıcaktı.

Ludwig burnunu buruşturmaktan kendini alamadı. "Bunu söylememeliydin," dedi Ludwig ve hemen iki çakram ona doğru uçtu. Düşen tozun içinden, insanın korumayı unuttuğu düşünceler gibi çıktılar. Tereddüt etmeden onların altından eğildi, ama bıçaklar Titania'ya ve duvarlara tutsak edilmiş talihsiz insanlara doğru gidiyordu. Açılar acımasızca seçilmişti.

Ludwig dişlerini sıkarken, hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. "Graviol," diye bağırdı ve ağırlık ve yerçekimi küresini çakramlara doğru fırlattı. Asanın işaret ettiği yerde hava yoğunlaştı. Koyu renkli bir inci halkaların önünde şişti ve şiddetli bir yağmur gibi yanlara doğru patladı.

Yapışkan ağırlık artırıcı büyü, bıçaklara yapışarak onları bırakmadı, hızlarını büyük ölçüde yavaşlattı ve hedeflerine ulaşamadan hemen yere düşürdü. Halkalar yere kalın bir sesle çarptı. Etraflarında taş tozu oluştu. Titania'nın kesilmiş saç teli titredi ve hareketsiz kaldı.

Ludwig'in dilini şaklattığı neden, bıçakların bazı rehineleri öldürmesini engellemek zorunda olması değil, bunu yapmaya çalıştığı anda üç bıçağın daha kendisine doğru geleceğini bilmesi idi. Zamanlama kendi tuzaklarını yazar. Dizleri zaten bükülmüş halde bir sonraki nefesine adım attı.

Ludwig, arkasına bakmadan vücudunu yukarı fırlattı. Ve sezgileri doğru çıktı, üç bıçak daha tam bulunduğu yere uçtu. Bıçakların geçiş rüzgarı botlarının tabanlarını sıyırdı. Yan duvara çarparak yere düştü, asası aşağıdaydı, Durandal'ın tırpanı ilk yüzüğü yere sabitlerken hâlâ yumuşak bir şekilde şarkı söylüyordu.

"Geri dönün!" Adam, altı kılıç geri dönmeye çalışırken haykırdı. Çekiş, Graviol tarlalarını sarsarak havayı yavaşça dönen bir gemi gibi inlettirdi.

Ludwig bir kez daha büyü yaptı. "Graviol." Üç kez daha, her kılıca bir kez. Hepsini yere düşürdü. Ağırlık incileri çeliğe çarptı ve katran gibi büyüdü. Halkalar bir kol uzunluğunda bir yol açtı ve durdu. Zemin, sanki biri ıslak kilin üzerinde değirmen taşları sürüklemiş gibi görünüyordu.

"Büyücülerle uğraşmak sinir bozucu..." dedi adam. "Aslında seni öldürmek kolay olmalı, çoğu büyücü savunmasızdır, ama sen, bir sahtekar, iki yolu da takip etmeye çalışıyorsun... sinir bozucu." Hala yerleşmekte olan tozun içinden duydu. Ses bir an için zayıfladı, sonra tekrar eğlenmeye başladı. Perdenin arkasında bir şey yeniden düzenlenirken taşlar tıklattı.

"Senin için bir sahtekar olmam ne yazık, değil mi? Kılıç ustalıklarınla beni yenemiyorsun, tabii buna kılıç ustalığı denebilirse, ve benim büyülerimle başa çıkamıyorsun. Ama gerçekten? Aramızda sahtekar olan kim? Senin aksine, ben her türlü arazide savaşabilirim, sen ise duyguları ve kutsal büyüyü bozan büyünün arkasına saklanmadan hiçbir şey yapamıyorsun." Bu sözler ellerini sabitledi. Ellerinin küçük işlerini yapmasına izin verdi ve sonra onları bir kenara bıraktı. Gurur zayıf bir kalkan. Asayı kalbi ile ses arasında tuttu.

"Çok fazla gevezelik ediyorsun," dedi adam, daha önce yükselen tozdan tamamen çıkarken. Başlık aynı şekildendi. Altındaki vücut ise değildi. Kumaş gerildi ve sonra yeni bir şekilde sarkmaya başladı.

Adam şimdi biraz değişmiş gibi görünüyordu. Kaburgalarının içinden ve sırtından yeni bir şey çıkmaya başladı, bükülüp sarıldı, sonra yırtıldı. Ses ıslaktı ve mutfaklara ait olan, mağaralara ait olmayan küçük patlama sesleriyle doluydu.

Kollar. Daha fazla kol. Yanlardaki deri, sanki bir terzi önceden çizgileri işaretlemiş gibi temiz dikişlerle yırtıldı. Kemikler, bir kutudan çıkarılan aletler gibi dışarı doğru kaydı. Eller, bir bebeğin merakıyla açılıp kapandı, sonra bir nefeslik sürede bıçağı tutmayı öğrendi.

Her iki yanına üçer kol eklendi. Siluet genişledi, ta ki başlık vücuda çok küçük görünene kadar. Bilekler, uzun zaman önce öğrenilen dansları hatırlar gibi bir kez döndü.

"Peki o zaman," dedi elini sallayarak ve her birinde bir çakram belirdi. Sonra tekrar elini salladı ve sekiz kolunun her birinde artık iki çakram vardı. Halkalar pullar gibi iç içe geçmişti. Kenarları kırık çatıdan gelen ay ışığını yakaladı ve ince, acımasız hilaller halinde geri yansıttı. "Buna karşı ne yapabileceğini görelim." Etrafındaki hava hareketin vaadiyle dalgalandı. Odanın basıncı değişince çivilenmiş bedenler titremeye başladı.

Ludwig asayı dikkatlice yere koydu. Rehineleri ikinci kez haritalandırdı. Ağırlıkla kaç yüzük yakalanabileceğini ve açı ile kaç tane yakalanabileceğini saydı. Solundaki Misty'nin iki ayağına kalkıp zinciri avucunun içinden çekerek ses çıkarmasını hissetti. Tılsım boğazını serinletti. İntikam mor renkte yandı. Asa bir sonraki komut için uğuldadı. Nefes aldı ve kopmak üzere olan fırtınaya doğru eğildi.