Bölüm 1049 : Şeytanların Dokunduğu Ölü Bir Şehir

Güneş henüz doğmuştu ve manzaraya soluk altın rengi bir ışık saçıyordu. Kurt adam klanı, Imperilment'e giden üç eterik portalin yakınında toplanırken, hava heyecan ve kederle doluydu. Bu portallar, Nikky ve ekibinin bilimsel dehası sayesinde yaratılmış, başka bir dünyaya ait bir ışıltıyla parıldayan görkemli yapıtlardı. Kenarları enerjiyle titriyordu, bu da onları yaratmak için harcanan muazzam emeğin kanıtıydı. Ortam, yoğun duygular ve özlemle doluydu. Genç kurtadamların yarısı ve daha yaşlı, daha deneyimli olanlardan seçilmiş birkaç kişi bu tehlikeli yolculuk için seçilmişti. Sevdiklerine veda etmek için gruplar halinde duruyorlardı. Bazıları gözyaşları içinde, bazıları stoik bir tavırla veda ediyordu, ama hepsi içtenlikle veda ediyordu. Bir anne diz çökmüş, gözleri yaşlarla dolmuş, ellerini oğlunun yüzüne koymuştu. "Cesur ol, canım," diye fısıldadı, sesi titriyordu. "Öğrendiğin her şeyi hatırla. Seni seviyorum." Küçük yüzünde kararlılık ifadesiyle çocuk başını salladı ve annesine sıkıca sarıldı. Yakınlarda, yaşlı bir kurt adam kardeşinin omzuna vurdu. "Dışarıda kendine dikkat et," dedi sert bir sesle, ama gözleri endişesini ele veriyordu. İkisi, yıllarca paylaşılan zorlukları ve dile getirilmeyen korkuları anlatan şiddetli bir kucaklaşmayla birbirlerine sarıldılar. Victor en önde duruyordu, yanında eşi Allison vardı, koluna her zamanki gibi sıkıca tutunmuştu. Gözleri ağlamaktan kızarmıştı, ama yüzünde kararlı bir ifade vardı. "Geri döneceğiz," dedi Victor ona yumuşak bir sesle, yanağından süzülen bir gözyaşını silerek. Kız başını salladı, konuşamadan zorlukla yutkundu. Arka planda, bazı genç kurtadamlar gözyaşlarını tutmaya çalışıyordu, cesaret gösterme çabaları hem dokunaklı hem de yürek burkucuydu. Diğerleri ise açıkça ağlıyor, ebeveynlerine, kardeşlerine ve arkadaşlarına sarılıyordu. Imperilment'te zamanın farklı aktığı bilgisi herkesin üzerinde ağır bir yük oluşturuyordu. O tehlikeli boyutta bir gün, Dünya'da bir saate eşitti. Bu, Dünya'da geçen ayların Imperilment'te yıllara uzayacağı anlamına geliyordu. Çoğu kişi için bu, ömür boyu sürecek bir vedaydı. Sonuçta, çoğu kişi hayatını kaybedebilirdi ya da kesinlikle kaybedecekti. Bu, birçok şeyin sonu ve daha fazlasının başlangıcıydı. Yaşlılar kalabalığın arasında dolaşarak cesaret verici sözler ve dualar ediyorlardı. Onların varlığı, bu duygu denizinde rahatlatıcı bir çapa gibiydi. Onlardan biri, kürkünde gümüş çizgiler olan bilge bir yaşlı kurt adam, ayrılan gruba seslendi. "Unutmayın, halkımızın umutlarını ve hayallerini taşıyorsunuz. Güçlü olun, birleşin ve zaferle geri dönün." Peder Black, sabahın ilk ışıklarının gölgesinde durmuş, dudaklarında bir puro yanıyordu. Yüzündeki ifade okunamazdı, stoik bir kararlılık maskesi takmıştı. Arkasında Clawed durmuş, kurtadamların vedalaşmasını izlerken onun ciddi tavrını taklit ediyordu. "Demek bu senin fikrindi," dedi Clawed, sesi düşük bir gürültüyle. "Imperilment'i kullanarak güçlü savaşçılar yetiştirmek ve sonra geri döndüklerinde yapay yöntemlerle savaş güçlerini artırmak istiyorsun." Peder Black başını salladı ve purosu uzun bir nefes çekti. "Aileleri ayırmak istemem, ama bunu yapmazsak ailelerimiz kalmaz." "Demek şimdi kötü adamı oynuyorsun!" dedi Clawed. "Hiç olmadım mı? Tanıdığımız en güçlü adam, kralımız milyonlarca ışık yılı uzakta. Genel iyilik için fedakarlık yapmalıyız. Ne tanrılar ne de iblisler bizi uzun süre bekleyecek gibi hissediyorum." Nikky ve Insect-B, Victor'a veda edenler arasındaydı. Bu sırada Morgana, bir mesafe uzakta havada asılı durmuş, aşağıdaki olayları biraz mesafeli bir şekilde izliyordu. Victor'a yakın değildi, ama birlikte savaşmışlardı ve bir aile üyesi olarak orada olmak zorunda hissediyordu. Nikky, Allison'a koşarak arkadaşını sıkıca kucakladı. "Lütfen ona iyi bak," diye fısıldadı. Hepsi birlikte çok şey yaşamışlardı, sayısız savaşın ateşinde bağları güçlenmişti. Victor, Peder Black'e döndü ve gözleri buluştu. Sözlere gerek yoktu; bir baş sallama yeterliydi. İkisi de acil bir durum olursa birbirleriyle iletişim kurmanın yollarını biliyordu. Hepsini birbirine bağlayan aile işareti, kopmaz bir bağ oluşturuyordu. Yaşlılar, Zod ve Isaiah da veda etmeye geldi. Isaiah, Victor'un çocukluğunu, etrafta koşuşturup kardeşleri tarafından zorbalığa uğradığı anıları anlatırken gözleri doldu. "Seninle gurur duyuyorum Victor," dedi, sesi titreyerek. Sonunda yaşlı adamı sakinleştirmek Victor'a düştü. Zod endişelerini ve iyi dileklerini dile getirdi, yüzü endişeyle çizilmişti. Victor yüksek sesle kükredi, emri havada yankılandı. Tüm kurtadamlar Alfa'ya döndü. "Zamanı geldi!" diye emretti. Anında, erzak ve diğer temel ihtiyaçları taşıyan dev kamyonlar portallara doğru hareket etmeye başladı. Ağır çantalarını taşıyan kurtadamlar da onları takip etti. Victor, Allison'ı göğsüne sıkıca bastırdı ve gözlerinin içine derinlemesine baktı. Allison da ona kararlı bir şekilde baktı. "Seni her yere takip ederim," diye mırıldandı. "Ben de seni," diye cevapladı Victor, alnına bir öpücük kondurarak. Sevdiklerine son bir kez bakarak, birlikte portala adım attılar ve klanlarının yarısını bilinmeyene doğru götürdüler... Başka bir yerde, güneşin hiç tam olarak parlamadığı ama yine de toprağı kavuran, Underworld olarak bilinen başka bir boyutta, yalnız bir figür ıssız çölde zorlukla ilerliyordu. Vücudu yırtık pırtık giysilerle tamamen sarılmıştı, yırtık kumaşlar sıcak ve kuru rüzgarda dalgalanıyordu. Kollarında, kanamayı durdurmak için sıkıca bezle sarılmış bir kadını tutuyordu. Sırtında, küçük bir çocuk ağlayarak uykuya dalmıştı, minik elleri adamın omuzlarını sıkıca tutuyordu. Basketface olarak bilinen bu adam, yüzünde sert bir kararlılık ifadesiyle ikisinin de ağırlığını taşıyordu. Lady Vinegar ve çocuk gizemli bir şekilde karşısına çıktığından beri günler geçmişti. Acımasız çöldeki yolculuğu uzun ve zorlu olmuştu, ama artık sonunda sonuna gelmişti. Basketface, sert ve kuru çöl rüzgarına karşı gözlerini kısarak ileriye baktı. Uzakta, yıkık bir şehir önündeki uzanıyordu. Bir zamanlar yüksek ve heybetli olan şehir surları, artık çökmüş ve yıkılmıştı. Kapıda, yüksek elflerin koruyucularını temsil eden iki dev heykel, zaman ve çatışmaların izlerini taşıyan harap bir halde duruyordu. Bu eski bir şehirdi ve artık onun eski güzelliğini hatırlayan çok az kişi vardı. Özellikle de bir zamanlar inanılmaz bir gücü temsil ettiği ve iblisler cehennemden çıktıklarında diğer türlerin itaat etmesi için örnekler gerektiği için. Bu da o örneklerden biriydi. Bir zamanlar Yüksek Elflerin ruhani şehri olarak biliniyordu. Adı Perfectus'tu. Gerçekten de mükemmel bir toplumdu. Bu yerde doğan düşük sınıftan insanlar bile kralların kıskandığı hayatlar yaşıyordu. Ama şimdi, hepsi yok olmuştu. Artık buraya kimse gelmiyordu, sadece kurumuş rüzgarlar, eski gelenekleri öğrenmek isteyen bilginler ve ölümde gerçek ve anlam arayanlar. Elbette bu, bu harap topraklardaki eski tuzaklarda birçok kişinin hayatını kaybettiği anlamına geliyordu. Ama bu, sadece burayı iyi bilmeyenler için geçerliydi. Çoğu kişi için burası bir harabeydi, ama Basketface için burası bir zamanlar evi olan yerdi. Aslında bir iblis olmasına rağmen, burası hala onun eviydi. Aynı zamanda Lady Vinegar'ın da eviydi. Sonuçta, buraya olan bağı, ona sadece ismiyle değil, Leydi diye hitap edilmesinin tek nedeniydi. Bu yere vardıklarında, günlerdir neredeyse hiç kıpırdamayan Lady Vinegar, sanki vücudu onu saran ve eve hoş geldin diyen bir gücü hissetmiş gibi biraz hareket etti. Basket Face bile bunu hissedebiliyordu, ama bu onun türleri için asla hoş bir şey değildi. Tabii ki, bunu umursamıyordu. "Evimize geldik, leydim. Biraz daha dayan!" Bu toprakların manzarası, Perfectus, hem bir dinlenme vaadi hem de Yeraltı Dünyasının acımasız gerçekliğini hatırlatıyordu. Basketface derin bir nefes aldı, kollarındaki kadını ve sırtındaki çocuğu daha sıkı tuttu ve ilerlemeye devam etti. Her adım onları önlerindeki yıkık sığınağa biraz daha yaklaştırıyordu. Harabeye ulaştı. Devasa bir yıldızın ortasındaki anıtın önüne geldi. Bu yerdeki evlerin ve binaların çoğu yıkılmış olsa da, yıldız dokunulmamıştı. Basketface, Vinegar hanımı ve çocuğu bir kenara bıraktı, sonra anıtın yanına yürüdü. Bir tarafındaki tozu üfledi. Yanında bir el izi vardı. Basketface eliyle bir kesik yaptı ve el izinin üzerine koydu. Sonra eski bir dilde bazı sözler söyledi. Ancak bir süre bekledikten sonra da hiçbir şey olmadı. Bu keşif karşısında hafifçe gülümsedi, "Majesteleri çok endişeleniyor. Atalarımızın kayıtlarından benim el izimi bile sildi. Ancak," diye Lady Vinegar'a döndü. Onu kendine yaklaştırdı, elini hafifçe kesti ve levhanın üzerine koydu. Hemen yıldız canlandı ve bir ses duyuldu, "Hoş geldin Prenses..."