Bölüm 1099 : Athena'nın Hilesi

Athena havuza yaklaşırken, Cerberus'un bakışlarının baskıcı ağırlığını hissetti, ancak gözleri yarı kapalıydı ve onun varlığına kayıtsız görünüyordu. Üç devasa kafası olan devasa canavar, onu bir karınca gibi, önemsiz ve dikkatine bile değmeyecek bir varlık olarak gördü. Ancak kız yaklaştıkça, devasa gözlerinden biri tembelce açıldı ve içinden derin, cehennem gibi bir ışık yayıldı. Cerberus hafifçe hareket etti, devasa vücudu, mühürlü havuza yaklaşan minik figürü incelerken hışırdadı. Cehennem canavarı bebeğini, artık A47 olarak bilinen, geride bırakmadan önce Athena, Virgil'e döndü, sesinde belirsizlik vardı. "İskelet mührünün çatlaklarından gizlice geçmek mümkün mü?" Virgil başını salladı, yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Hayır, mühür geçilmez. Lilith'i kurtarmanın tek yolu, Aborted Blood'u yaşayanların kanıyla kirletmek. O havuza tek bir damla kanın düşerse, Lilith özgür kalacak." Athena, onu bir anda ezebilecek devasa çeneleriyle, havuzu neredeyse rahat bir tehditle koruyan canlı bir kale gibi duran Cerberus'a baktı. Riski biliyordu, ama başarmaya kararlıydı. Cehennem canavarı bebeğini geride bıraktı, onun kederli gözleri, kendini bekleyenlere hazırlarken onu takip etti. Havuzun yanına yaklaşırken, Cerberus yavaşça diğer gözünü açtı ve ona hafif bir ilgiyle baktı. Canavar için o sadece bir böcek gibiydi, ama böyle yasak bir yere yaklaşması, saldırma içgüdüsünü tetikledi. Athena bunun olacağını biliyordu ve kendini hazırladı, güçleri içinde yükseldi. Artık çekinmenin bir anlamı yoktu. Şiddetli bir çığlık atarak gücünü serbest bıraktı, vücudundan altın alevler fışkırdı ve havada ateşli bir anka kuşu şekli oluşturdu. Alevler etrafında dans ediyordu, parlak, yanan altın bir ışık halesi oluşturuyordu. Kararlılığı sarsılmadan Cerberus'a doğru koştu. Ancak Cerberus, uykusundan zar zor uyanmış, devasa ağızlarından birini açarak kulakları sağır eden bir kükreme attı. Bu tam bir çaba bile değildi, daha çok bir esneme gibiydi, ama ses dalgasının gücü felaket gibiydi. Kükreme havada yankılanırken yer sarsıldı ve Athena geriye doğru fırladı, havuzdan yüzlerce metre uzağa savruldu. Toz dindiğinde Virgil ona doğru süzüldü, yüzünde endişe ve kabullenme karışımı bir ifade vardı. Athena'dan geriye kalan tek şey, bir zamanlar olduğu kişinin kömürleşmiş kalıntıları olan bir iskelet ve kemiklere hala yapışmış et parçalarıydı. Cerberus'un kükremesi onu bu hale getirmek için yeterli olmuştu. Athena ölmüştü. Ya da öyle görünüyordu. Aniden, cesedinde altın rengi runeler belirdi ve ruhani bir ışıkla parladı. Runeler iskeletin her yerine yayıldı ve sonra, hiçbir uyarı olmadan, Athena'nın vücudu altın rengi alevler içinde patladı. Alevler iskeleti yuttu, şiddetle yandı, ama küle dönüşmek yerine mucizevi bir şey oldu. Cehennem ateşinin içinden Athena yeniden şekillenmeye başladı, alevler etrafında dans ederken vücudu yeniden oluşuyordu. Efsanevi anka kuşu gibi küllerinden yeniden doğmuştu. Athena küllerin arasından çıktı, vücudu tamamen eski haline dönmüştü, gözleri yenilenen kararlılıkla parlıyordu. Ayakları üzerinde durdu, altın runlar hala derisinde parıldıyordu, içindeki anka kuşunun gücünün kanıtıydı. Virgil hayranlıkla izledi, yüzünde şaşkınlık ve hayranlık karışımı bir ifade vardı. "Doğrudan yaklaşım işe yaramayacak gibi görünüyor," dedi, sesi neredeyse azarlayıcıydı. Ama Athena, hala gülümsüyordu, ellerindeki külleri sildi. "Henüz bitmedi," dedi, sesi kararlıydı. İçindeki ateş sönmemişti, aksine şimdi daha da parlak yanıyordu. Athena, vücudu hırpalanmış ama boyun eğmemiş bir şekilde dik durdu ve Cerberus'a bir kez daha karşı çıktı. Anka kuşunun altın alevleri, onun acımasız kararlılığının sembolü olarak etrafında parıldıyordu. Kalbi göğsünde çarparak, onu bekleyen şeyi çok iyi bilerek, canavarca muhafızın üzerine atıldı. Tekrar tekrar saldırdı, ancak her seferinde giderek daha acımasız ve yaratıcı şekillerde ölümle karşılaştı. Başlangıçta kayıtsız olan Cerberus, artık üç dev kafasının da uyanmış ve ona odaklanmış haldeydi. Onun direncine, ölmeyi reddetmesine hayran kalmıştı. Her düştüğünde, altın alevler onu yutuyordu ve o tekrar ayağa kalkıyordu, vücudu sağlam ama ruhu biraz daha yorgun. Her ölümünde, Cerberus daha yaratıcı hale geliyordu. Onu yerden fışkıran sivri uçlarla deldi, pürüzlü taşlarla deldi ve havada canlı bir varlık gibi çatırdayan siyah şimşeklerle elektrik verdi. Bir başka sefer, kafalarından biri, etini anında eriten bir zehir seli püskürttü ve alevler onu sararak bir kez daha diriltene kadar sadece kemikleri kaldı. Canavarın üç yüzünde yayılan çarpık gülümsemeler, hastalıklı bir zevki yansıtıyordu. Bu monoton, cehennem gibi dünyada Athena, onun eğlence kaynağı, kırılmayı reddeden bir oyuncak haline gelmişti. Cerberus, onun işkencesinden zevk alıyor, acısından keyif duyuyor ve hayatını sona erdirmek için yeni yollar buluyordu. Bir zamanlar korkulan koruyucu, artık onu yenilmez bir oyuncak olarak görüyordu, sonuçsuzca sonsuza kadar parçalayabileceği bir oyuncak. Ama Athena için bu döngü ağır bir bedel ödüyordu. Her öldüğünde, kendini geri çekmek daha da zorlaşıyordu. Anka kuşunun alevleri güçlüydü, ama yaşam ve ölüm arasındaki anlarda ona yapışan karanlık giderek büyüyordu. Görünmez ellerin ona uzandığını, onu boşluğa sürüklemeye, geri tutmaya, ölü kalmasını sağlamaya çalıştığını hissedebiliyordu. Her diriliş, kendi başına bir savaştı, ruhunu sonsuza dek ele geçirmek isteyen güçlere karşı bir mücadeleydi. Yine de alevler onu dışarıya, ne kadar acı verse de onu yaşayanların dünyasına geri çekiyordu. Ve acı veriyordu. Acı sadece fiziksel değildi; zihinsel, ruhsal bir acıydı. Her öldüğünde, kendinden bir parça kaybediyordu. Geri dönme çabası daha da dayanılmaz hale geliyordu, alevler daha parlak ama aynı zamanda daha soğuk yanıyordu, sanki onlar da sonsuz ölüm ve yeniden doğuş döngüsü tarafından yıpranıyormuş gibi. Athena zihninin parçalandığını hissedebiliyordu, sürekli işkence onu yıpratmaya başlamıştı. Yine de durmayı reddetti. Cerberus bir kez daha ölümcül darbeyi indirmeye hazırlanırken, bu acımasız saldırı sırasında bir şey değişti. Canavar onu parçalamak için ileri atılırken, birden dondu. Oda, derin, uğursuz bir sesle yankılandı, ses, üzerinde durdukları zeminden yankılandı. Cerberus durakladı, kafaları gürültünün kaynağına doğru döndü. Arkasında, kanlı havuz — Kürtaj Kan Denizi — şiddetle çalkalanıyordu, yüzeyi patlamak üzere olan bir kazan gibi köpürüyor ve köpükler saçıyordu. Cerberus, bir şeylerin ters gittiğini hissederek kükredi. Havuzun yönüne döndü, beklemediği bir şey gördüğünde gözleri kısıldı. Orada, havuzun kenarında, Athena'nın daha küçük bir versiyonu duruyordu. Ancak bu figür tam değildi; sanki havuzu dolduran kandan şekillendirilmiş gibi deforme ve bükülmüştü. Vücudu Athena'nın grotesk bir taklidiydi, bazı kısımları eksikti veya şekilsizdi, ama benzerlik şüpheye yer bırakmıyordu. Bu küçük Athena, Athena'nın hücrelerinin bir ürünüydü. Bir kopyasıydı. Cerberus hırladı, dikkati bir an için gerçek Athena'dan uzaklaştı. Bu, onun beklemediği bir şeydi. Uzun süredir sessiz olan havuz, sanki bu çarpık doppelgänger'ın varlığına tepki veriyormuşçasına, şimdi çalkantılı, kaotik bir kütleye dönüşmüştü. İskelet mühründeki runeler, bu kargaşaya tepki vererek daha şiddetli bir şekilde parladı ve havuzun etrafındaki hava, karanlık ve kaos büyüsüyle çatırdadı.