Bölüm 1101 : Bilinç Oyunu ve Hayat

Bu sırada Lenny, hayatını ve arkasındakilerin hayatını tehdit eden ölümcül bir bulmacayla karşı karşıya kalmış, korkunç bir durumun ortasındaydı. Etraflarını saran duvarlar yavaş ama acımasız bir şekilde ölüme doğru ilerliyordu. Ancak, artan tehlikeye rağmen Lenny sinir bozucu bir şekilde sakinliğini koruyordu. Önündeki küp, her biri kendine özgü hızda hareket eden, kişinin zihinsel keskinliğinin sınırlarını test etmek için tasarlanmış karmaşık bir yapıt olarak duruyordu. Bu, özellikle yaklaşan ölümün yarattığı ek baskı ile en keskin zihinleri bile kırmak için tasarlanmış bir meydan okumaydı. En azından normal insanlar için öyleydi, ama Lenny'nin ölümle burun buruna gelmesi uzun zamandır günlük ekmeği haline gelmişti. Lenny, duvarların sadece sivri uçlu duvarlar olmadığını fark etmişti. Bu duvarlar, zindanın içindeki gerçekliğin dokusunu yöneten metafizik yapılar olan Yasalar'dan inşa edilmişti. Bu Yasalar eski, güçlü ve acımasızdı. Onlar Lenny'ye veya arkadaşlarına dokunursa, sonuç anında yozlaşma ve kesin ölüm olurdu. Burası sıradan bir zindan değildi; en güçlü varlıkların bile başaramayacağı, boyutlar arasındaki bağı koparabilecek kadar kötücül bir gücün olduğu bir yerdi. Lenny bile, bunun henüz tam olarak yüzleşmeye hazır olmadığı bir düşman olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Öte yandan, yanındaki yaşlı elf gözle görülür bir panik içindeydi. Gözleri kapanan duvarlar ve küp arasında gidip geliyordu, ellerini titreyerek bulmacayı çözmeye çalışıyordu. Lenny ise kararlıydı. Sadık iki centaur muhafızı, stoik bir şekilde arkasında duruyordu. Her geçen saniye baskı artıyordu. Duvarlar artık o kadar yaklaşmıştı ki Lenny'nin sırtına baskı yapıyordu, Yasaların ona dokunduğu hissi, ölümün soğuk dokunuşu gibiydi. Yaşlı elf'in paniği arttı, ama Lenny'nin odaklanması daha da keskinleşti. Zamanın çok önemli olduğunu biliyordu ve zihni, hepsini kurtaracak çözümü bulmak için olasılıkları hızla gözden geçiriyordu. Sonunda, son bir çaba ile küp açıldı. İçindeki mekanizma hareket etti ve önlerinde bir kapı belirdi. Lenny tereddüt etmeden kapıdan atladı, yaşlı elf de onu takip etti ve iki centaur muhafız da hemen arkalarından girdi. Duvarlar tamamen kapanmak üzereyken geçtiler ve ölümcül bir sonun eşiğinden kıl payı kurtuldular. Şu anda bulundukları oda, az önce kaçtıkları odadan çok farklıydı. Uçan kutular ve kapanan duvarların baskıcı tehdidi yok olmuştu. Bunun yerine, ilk başta loş ışıklı, ancak yeni çevrelerine alıştıkça giderek aydınlanan geniş bir odada duruyorlardı. Işık arttıkça odanın detayları netleşmeye başladı. Duvarlar, her biri eski savaş sahneleri, ritüeller ve güçlü figürleri tasvir eden karmaşık oymalarla kaplıydı. Havada eski bir enerji yoğunlaşmıştı ve üzerlerinde bir önsezi hissi vardı. Önlerinde, odanın uzak ucunda, yumuşak, ürkütücü bir parıltıyla titreyen runelerle süslenmiş devasa bir kapı duruyordu. Ancak kapının önünde bir figür vardı. Taht gibi görünen bir şeyin üzerinde oturuyordu. Bu bir şeytandı. Ancak Lenny'nin gördüğü çoğu şeytana benzemiyordu. Bu şeytanın anormal derecede büyük bir kafası vardı. Sanki kafatası başka bir beyni içine sığdırmaya çalışıyormuş gibi, ama bu çok zor olduğu için sol tarafta bir çıkıntı kalmıştı. Gururla oturduğu sandalye devasa ve altın kaplıydı. Bir kral gibi görünüyordu ve Lenny ile Elf'e, zindanın sonuna gerçekten ulaşmış olabilecekleri izlenimini verdi. Lenny öne adım attı ve o anda tüm oda aydınlandı. Önünde dev şeytanlar vardı. Her biri tuhaf bir görünüme sahipti. Hepsi ondan uzakta duruyordu, ama garip bir şekilde ne ona ne de diğerlerine saldırmadılar. Birkaç saniye sessizlik oldu. Her iki tarafın da tuhaf bir sessizliği vardı. Ancak Lenny, şeytanların hiçbir şekilde öldürme niyetinde olmadığını fark edemedi. Lenny, Centaurlardan birine elini salladı ve o hemen saldırdı. Ancak bunu yaparken, platformun üzerine adımını attığı anda kırmızı bir şimşek çarptı ve anında bir kan gölüne dönüştü. Lenny bu duruma kaşlarını çattı. Kuklalarının ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Tek bir saldırıyla yok olması, bu yerin az önce geçtikleri odadan çok daha güçlü bir Yasa gücüne sahip olduğu anlamına geliyordu. Lenny'nin keskin zekası, ancak o anda burayı çok farklı bir perspektiften görmeye başladı. Her biri kendi hayatına sahip olan Şeytanların çok özel bir şekilde yerleştirildiğini fark etti. Duruşları ve hatta dizilişleri, ona dünyada oynadıkları eski bir oyunu hatırlattı. O oyun, şeytanın oyunu olduğu gerekçesiyle bazı yerlerde yasaklanmıştı. Sonuçta, savaşın anlamını yansıtıyordu. Ancak, zihinsel yetenekleri sonuna kadar zorlayan bir oyundu. "Bu bir satranç tahtası!" Lenny seslendi. "Satranç tahtası mı?" Yaşlı Elf tahtayı inceledi ve sonra başını salladı. "Eğer satranç tahtasıysa, peki bizim taşlarımız nerede?" Haklıydı. Şu anda, kralın olması gereken yerde tahtta oturan Şeytan'ın dışında satranç taşı olan kimse yoktu. Tam o sırada, odanın bir tarafı açıldı ve birkaç kişi içeri koştu. İki kişiydi. Lenny onları tanıdı. Yarışmanın katılımcılarıydı. Diğerleri diğer odadan nasıl çıkacaklarını bulmaya çalışıyor gibi görünüyordu. Gelir gelmez, Lenny'nin grubuna temkinli bir ifadeyle baktılar. Ancak içlerinden biri gülümsedi: "Görünüşe göre asıl sınav başladı." Bunu söyledikten sonra odanın bir köşesine yürüdü ve elini duvardaki bir kutuya koydu. Anında...