Bölüm 1117 : Kadeh Taşıyıcıların Gelişi

Daha fazla soru sormayı düşündü, özellikle de Lilith konuşkan bir ruh halindeydi, ki bu Virgil ile tanıştığından beri ondan alamadığı bir şeydi. Ancak, varmışlardı. Kan kalesinin devasa kapıları, yerin derinliklerinden gelen derin, gırtlaktan çıkan bir uğultu gibi yankılanan bir sesle açıldı. Bu kapılar canlıydı, onları oluşturan kıpkırmızı sıvının özüyle nabız gibi atıyordu ve kapılar açıldığında, karanlık bir güç nehri taht odasına akıyor gibiydi. Yaklaşan varlığın ağırlığı altında hava titriyordu. Athena bu yerde yalnız olsaydı, sadece o aura onu öldürürdü, ama Lilith varken durum farklıydı. Bu kanlı büyük salona Cehennem Ordusu girdi. Bu, dünyevi anlayışın ötesinde, korkunç bir varlık topluluğuydu. Beyaz kanatlı muadillerinin tam zıttıydılar. Ama daha da kötüsü, bunlar sıradan şeytanlar değildi; onlar Morningstar'ın Kadeh Taşıyıcıları, Cehennem'in seçkin ordularının eliteleriydi. Dışarıda hala acı çeken Cerberus da dahil olmak üzere, sayıları altı yüz altmış altıydı. Her biri, Yozlaştırıcıların rahminin en karanlık köşelerinden yaratılmış eşsiz iğrençliklerdi. Athena, onları görünce duyuları keskinleşti. Taht odası, genişliğine rağmen, sanki kale kendisinin bile bu yaratıkların gücünü tanıyor ve saygı duyuyormuşçasına, bu yaratıkların devasa boyutlarına uyum sağlamak için uzanıyor gibiydi. Ancak Lilith'in ziyaretçilerinin boyutlarını ve sayılarını çok iyi bildiği ve kaleyi hepsini barındıracak şekilde inşa ettiği açıktı. Bu Kadeh Taşıyıcılar, her biri bir öncekinden daha korkunç, dehşet verici bir manzaraydı. Bazıları devler kadar uzundu, devasa bedenleri kanla ıslanmış tavanı sıyırıyordu. Bunlardan biri, devasa bir vücuda sahipti ve dört kaslı kolunun ucunda, gerçekliğin dokusunu parçalayacak kadar keskin pençeler vardı. En azından Athena'nın içgüdüleri öyle söylüyordu. Derisi derin, titreyen bir kırmızı renkteydi ve hastalıklı bir parlaklıkla ışıldayan pullarla kaplıydı. Yüzünün olması gereken yerde, sadece açlıktan sürekli gıcırdayan sivri dişlerle dolu kocaman bir ağız vardı. Ama bu, hepsinin en iğrenç görünümlüsü değildi. Sonuçta, bu tam anlamıyla kimin daha çirkin olduğu konusunda bir yarışma gibiydi. Başka bir figür daha inceydi ama daha az korkutucu değildi. Uzun, kıvrımlı bir gövdesi kendi etrafında dolanmış, bir yılan gibi görünüyordu. Derisi kaygan, yağlı kırmızıydı ve kafasından çok sayıda yılan benzeri uzantılar çıkıyordu, her biri dişli bir ağızla sonlanıyordu. Soğuk ve hesapçı gözleri, derin, kötü niyetli bir sarı renkte parlıyordu ve havadaki kanı emiyormuş gibi görünen kıvrımlı dikenlerle kaplı bir asa taşıyordu. Athena'nın şokuna göre, Kadeh Taşıyıcılardan biri tamamen değişen ateşten oluşuyordu. Canlı bir cehennem gibi hareket ediyordu, alevleri kıvrılıp çeşitli şekillere bürünüyordu — bazen insansı, bazen canavarca, bazen de tamamen tanınmaz bir şeye. Yaydığı ısı dayanılmazdı, ancak kan kalesi onu emip dağıtırken, odayı ürkütücü, baskıcı bir sıcaklıkta tutuyordu. Diğerleri daha da groteskti. Bir yaratığın iki kafası vardı, her ikisi de sürekli birbirine hırıldıyordu, devasa gövdesi zehir damlayan dikenlerle kaplıydı. Sekiz bacağı vardı, her biri kaslı ve yürürken yere çarpan toynaklarla sonlanıyordu. Bir diğeri tamamen gözlerle kaplıydı, yüzlerce göz aynı anda kırpışıyordu, ağzı ya da burnu yoktu, sadece kafasının olması gereken yerde dönen bir tentakel yığını vardı. Çeşitli şekillerine rağmen, tüm Kadeh Taşıyıcılar ortak bir özelliğe sahipti: Derileri, onları cehennemin seçkinleri olarak gösteren koyu, kan kırmızısı bir renkteydi. Silahları da görünüşleri kadar korkunçtu: içlerinden şeytani bir ateşle parlayan kılıçlar, lanetlilerin çığlıklarıyla tıkırdayan zincirler ve kendi hayatları varmışçasına nabız gibi atan topuzlar. Taht odasına girdiklerinde, Cerberus Lilith'in dışarıda cezalandırdığı Cerberus'un çığlıkları hala salonda yankılanıyordu. Ses kulakları tırmalayan, duvarların içinden yankılanıyor gibi bir acı çığlığıydı. Ama Kadeh Taşıyıcılar buna aldırış etmediler; onlar bu tür ölümlü endişelerin ötesindeydiler, tamamen kendilerini bekleyen karanlık göreve odaklanmışlardı. Aralarında, daha insanımsı birisi, Lilith'in yanında Athena'nın siluetine bakıyordu. Gözleri ona takıldığı anda, Athena onun yönüne döndü, ama suçluluk duygusuyla başka birinin arkasına saklandı. Ne de olsa, Athena'nın tanıyacağı bir yüzü vardı. Tam o anda, iğrenç yaratıkların arasından bir figür öne çıktı ve tüm dikkatleri üzerine çekti. Bu varlık diğerlerinden farklıydı ve Athena, onun aralarındaki en güçlüsü olduğunu hemen anladı. Vücudu sürekli bir değişim halindeydi, sanki sonsuz bir dönüşüm döngüsüne kapılmış gibi değişiyor ve bükülüyordu. Etkisi, eski bir televizyondaki paraziti izlemek gibiydi, şekiller tam olarak anlaşılmadan önce oluşup yok oluyordu. Bu yaratığın gücü hissedilebilirdi, etrafındaki gerçekliği bozan saf bir yozlaşma yayıyordu. Havada bile onun varlığından geri çekiliyormuş gibi bir his vardı ve altındaki zemin, sanki çalkantılı bir göletin yüzeyinde yürüyor gibi dalgalanıyordu. Hem katı hem de ruhaniydi, doğa kanunlarına aykırı bir şekil paradoksu. Gözleri - ya da sürekli değişen yüzünde göz gibi görünen şeyler - karanlık boşluklardı ve etraflarındaki tüm ışığı ve yaşamı emiyordu. Lilith'e, daha zayıf bir varlığın iradesini parçalayacak kadar yoğun bir şekilde odaklanmışlardı. Bir elinde, şekli kadar belirsiz bir silah tutuyordu. Silah, kılıç, asa ve kırbaç arasında sürekli değişiyordu ve her şekli bir öncekinden daha korkunçtu. Athena, bu yaratıktan yayılan saf kötülüğü hissedebiliyordu ve bunun hayal edilemez bir güce sahip bir varlık olduğunu şüphesiz anladı. Oda, kale, hatta tüm dünya onun iradesine boyun eğmiş gibiydi. Yine de Lilith sakinliğini korudu, gözlerini hafifçe kısarak önündeki iğrenç yaratığı süzdü. Lilith'in dudakları karanlık, bilmiş bir gülümsemeye kıvrılırken, havada beklenti ağırlaşmıştı. Oyun daha yeni başlamıştı. Sonuçta, bu iğrenç yaratığın niyeti belliydi ve o da cehennemin annesine açıkça meydan okumaktı. Athena, Lilith'in saygısızlığı hoş görecek biri olmadığını biliyordu. (Yazarın notu: Hikayeyi anlattıktan sonra, bu kadeh taşıyıcıları düzgün bir şekilde açıklamam gerektiğini düşündüm. Ancak bu tek seferlik olacak. Çok fazla yer kapladığı için hikayenin ilginç kısmına geçmek istiyorum, ancak çoğu zaman karakterleri yeterince açıklamadığımdan şikayet alıyorum.)