Bölüm 1128 : Kızıl Kurtlar

Yeraltı dünyasının derinliklerinde, tamamen farklı bir alem gelişiyordu — Sekizinci Dünya ve diğer dünyalar gibi birincil bir düzlem, ama sayısız doğaüstü yaratığın yuvası. Bu düzlem, centaurlar, minotorlar, harpiler, gorgonlar ve gargoylelar gibi varlıkların ürkütücü yıldızların loş ışığı altında özgürce dolaştığı, sonsuz alacakaranlığın hüküm sürdüğü bir yerdi. Bu yaratıklar, nadiren yüzey dünyasına ulaşan güçler ve kötülüklerle dolu, eski, mistik ve karanlık bir dünyada bir arada yaşıyordu. Ancak bu yeraltı dünyasında, yeni bir tür kötülük yükseliyordu ve bu kötülük, düzlemi fırtına gibi sarmaya başlamıştı. En azından haberleri öyle. Yalnız bir figür, yoğun yeraltı ormanında koşuyordu, nefesi kesik kesik, kalbi göğsünde çarpıyordu. O bir satyr'dı, toynakları nemli, kararmış toprağa vururken, bükülmüş boynuzları yeraltı dünyasının soluk ışığında parlıyordu. Arkasında, hızla yaklaşan Kızıl Kurtlar vardı — acımasız suikastçılardan oluşan bir sürü. Hepsi kurt adam formundaydı, tüyleri taze kar kadar beyazdı, o kadar parlak ki hareket ettiklerinde rüzgârın içinde bulanıklaşıyor gibiydiler. Bacaklarının tüm gücüyle koştu, ama onlara karşı hiç şansı yoktu. Kurtadamlar çok hızlıydı, sessiz avcılar gibi karanlığı yararak ilerliyorlardı. Çok geçmeden, öndeki kurt havada sıçradı ve devasa vücudu korkunç bir zarafetle ona doğru uçtu. Güçlü pençeleriyle tek bir hesaplı vuruşla, kurtadam onun bacaklarından birini vücudundan temiz bir şekilde kopardı. Satyr yere düştü ve soğuk toprağa çarparak acı içinde bağırdı. Yaradan kan fışkırdı ve altındaki karanlık zemini lekeledi. Çaresizce, yaklaşan kurtlardan uzaklaşmak için kendini geriye doğru sürüklemeye çalıştı, ama umutsuzdu. Kaderinin mühürlendiğini biliyordu. "Sizin gibileri duydum," dedi satyr, sesi zayıf ama meydan okurcasına. "Yeni yeraltı suikastçıları... bu diyarı kasıp kavuruyorsunuz. Size Kızıl Kurtlar diyorlar... ama şimdi sizi görünce..." Öksürdü, kan tükürdü, "Bu ismin yanıltıcı olduğunu anladım." Baş kurt adam hırladı ama cevap vermedi. Sözlere gerek yoktu. Satyr, Kızıl Kurtlar'ın sır olarak saklamaya kararlı olduğu çok değerli bir şey taşıyordu. Onun gibi bilgiler, yeraltı dünyasının iblis hükümdarları tarafından saklanıyordu ve asla başkasına ulaşmaması gerekiyordu. Kurt adamın pençeleri, hızlı ve acımasız bir kesikle satyr'ın boğazını kesti ve hayatını bir anda sonlandırdı. Cesedi soğuk toprağın üzerinde hareketsizce yatıyordu, kanı karanlık toprağa sızıyordu. Kurt adam çömeldi, vücudu değişmeye başladı. Mide bulandırıcı bir çatırtıyla kemikleri yeniden şekillendi, küçülüp dönüşürken kürk yerini soluk, pürüzsüz bir cilde bıraktı. Dönüşüm tamamlandığında, canavarın durduğu yerde bir kadın duruyordu. Uzun, simsiyah saçları omuzlarına dökülüyordu, siyah gözleri keskin ve soğuktu. Güzeldi, ama etrafında buz gibi, ölümcül bir hava vardı — korku ve saygı uyandıran bir aura. Kurtadam kabilesinin çoğu, onun acımasız kurnazlığı ve gücüyle tanınan efsanevi bir figür olan büyükannesinin tıpatıp aynası olduğunu fısıldıyordu, ama çok anaç bir yapısı vardı. Ancak bu kurtadam hiç anaç bir hava vermiyordu. Diğer kurtadamlar da insan şekline dönerek onun etrafında toplandılar. Her biri birbirinden ölümcül olan bu grup, korkutucu bir görüntü oluşturuyordu. Satyr'in cansız bedeninin yanına diz çöktü, parmakları ustaca giysilerini aradı ve aradığını bulana kadar devam etti: pelerininin derinliklerinde saklanmış bir parşömen. Hızla açtı ve içeriğini keskin bir hassasiyetle taradı. Bir an sonra kaşları çatıldı. Parşömeni tekrar sardı ve ayağa kalktı, aciliyetle sert bir duruş sergiledi. "Bunu büyükbabama götürmeliyiz," dedi, sesi soğuk ama kararlıydı. "Ve bunu çabuk yapmalıyız." "Evet, Leydi Allison!" Başka bir şey söylemeden arkasını döndü ve gölgelerin içine doğru yürümeye başladı, diğerleri de tereddüt etmeden onu takip etti. Geceye karıştılar, silüetleri bir kez daha rüzgarda kayboldu, geride sadece satirin hareketsiz bedeni ve yeraltı dünyasının derinliklerinde çok daha karanlık bir şeylerin döndüğüne dair ürpertici bir his kaldı. O ayrılırken, genç bir adam bu bölgeye indi. Yüzünün bir tarafında bir yara izi vardı. Saçları kar gibi beyazdı, cildi de öyle, bir türlü iyileşmeyen yara izi dışında vücudunda kusursuzdu. Omzundan beline kadar uzanan uzun bir yayı vardı. Yaydaki oymaları yakından inceleyenler, bunun Yüksek Elfler'e ait olduğunu hemen anlayabilirdi. Yeraltı dünyasında soyu tükenmiş olduğu düşünülen bir ırk. Kurtadamların gittiği yöne baktı. Tek gözü, sanki o kadının bakışlarını yakalamaya çalışır gibi, özel bir ışıkla parladı. "Allison," diye mırıldandı kendi kendine. Aniden, arkasından bir ses geldi. "Prens LUCA!" "Evet, buradayım, Sepet Yüzlü." Aniden bir adam belirdi. Eski moda bir uşak gibi giyinmişti, ama görünüşü bir iblis gibiydi. Yerdeki cesede baktı ve kaşlarını çattı. "Görünüşe göre Yeraltı Dünyası'na yeni bir güç adayı çıktı..." Sonra genç prense ve kurtadamların gittiği yöne baktı. "...senin kalbine de yeni bir aday çıktı." Luca ayağa kalkarken başını salladı, "Kes şunu ihtiyar. Sadece merak ettim, hepsi bu." "Her zaman merakla başlar prensim, sonra gizemin perdesini aralamak için bir özlem duyar ve sonunda onu sikme arzusu!" Luca güldü, "Fazla düşünüyorsun yaşlı adam. Sadece merak. Bu topraklara işaret koyalım. Ölüm buraya kadar geldi, halkımızın bu topraklara ulaşmasını istemiyoruz. Yüksek Elflerin hala var olduğunu kimse bilmemeli." Bunu söyledikten sonra elini salladı ve Nether'den iki Nether canavarı çağırdı. Sonra o ve uşak canavarların sırtına bindi. Canavarlar havaya uçtu. Bu sırada, hiçbiri, bir ağacın arkasından çıkıp onların yönüne, daha doğrusu Luca'ya bakarak duran Allison'ın siluetini fark etmedi. (Yazarın notu: Söyleyin bakalım, bunlar kim olabilir?)