Bölüm 1133 : Çocuklar Geliyor

Lilith, sanki derin bir uykudan uyanmış gibi hissetti. Kafası karışmıştı. "Leviathan, beni kandırmaya mı çalıştın?" diye bağırdı, ama sesi boşlukta yankılandı. Cevap gelmedi. Etrafına bakındı, Leviathan ya da Athena'yı bulmayı umuyordu, ama ikisi de ortalıkta yoktu. Ortam değişmemiş gibi görünüyordu, ama bir şeyler kesinlikle tersiydi. Hava farklıydı, ağır ama boş, sanki dünyalar arası bir boşluktaymış gibi. Sonra yukarı baktı. Gökyüzü artık cehennemin kaotik fırtınası değildi. Onun yerine, bir girdap gibi kendi etrafında dönen, kıvrılan bir kütle vardı. Merkezinde, uzakta, siyah şimşekler havayı yırtarak acımasızca yere çakılıyordu. Ruhlar, sayısız ölümlü ruh, gökyüzünden düşüyordu, ölmekte olan bir ağaçtan yapraklar gibi. Şekilleri parçalanıyor ve görünmez eller tarafından süpürülmüş gibi, yan taraftaki başka bir girdaba çekiliyordu, sonsuz bir ölüm ve yeniden doğuş döngüsü. Lilith bunu hemen tanıdı. Bu Yeniden Doğuş Çemberi'ydi. Avuç içinde keskin bir acı hissetti. Aşağı baktığında parlayan bir sembol gördü: ateşten bir anka kuşu, ateşli şekli derisine kazınmıştı. Athena hâlâ cehennemdeydi. O iz aracılığıyla alevlerle olan bağlantısını hissedebiliyordu. Diğer avucunda Leviathan'ın kalbinin amblemi duruyordu, hafifçe atıyordu. Onu ileriye çekiyor, bir şeye doğru götürüyor gibiydi. Lilith tereddüt etmeden onu takip etti. Manzara çorak ve hayat belirtisi yoktu. Kısa süre sonra bir nehre ulaştı. Nehir, bir uçurum gibi karanlıktı ve ışık yok olmasına rağmen hafifçe dalgalanıyordu. Kıyıda bir siluet duruyordu: sırtına uzun, eski bir tırpan bağlanmış bir adam. Tüm vücudu siyah bir pelerinle örtülüydü, giysilerinin her bir ipliğinden duman gibi ölüm kokuyordu. Yüzü kapüşonun altında gizliydi ve elleri yoktu, sadece yanlarında sarkık kollar vardı. Buna rağmen, ölüm meleği koluyla kıyıda onu bekleyen bir tekneye doğru işaret etti. Lilith başını salladı ve tekneye binmek için adım attı. "Ölüm Hanım, kayınvalidesini bekliyor!" Azrail'in sesi, eski kemiklerin çıtırdaması gibi kuru bir fısıltıydı. Tekneye adım attı ve arkasında yürüyerek değil, süzülerek duran, ayakları teknenin tabanına hiç değmeyen siluete hızlıca bir bakış attı. Lilith bir koltuk bulup oturdu, ruhu bile bu yerin soğukluğunu hissediyordu. Ölüm meleği tek kelime etmeden bir kolunu kaldırdı ve tekne ilerlemeye başladı, görünmez bir akıntı tarafından taşınır gibi nehrin yüzeyinde yumuşakça süzüldü. Ortam tedirgin ediciydi. Artık bir bedeni olmasa da, buradaki soğuk her zerresine işliyordu. Lilith, meraktan suya baktı. Su, geceden daha karanlıktı, teknenin altında dönen bir boşluk gibiydi. Ama bakışları orada kalamadan, ölüm meleğinin uyarıcı sesi sessizliği yırttı. "Eğer Never Waters'a bakarsan, anka kuşu sana geri dönmene yardım edebilir... ama bilincini yitirirsin." Onun sözleri, soğuk havadan daha keskin bir ürpertiyle omurgasını dondurdu. Lilith hızla bakışlarını başka yöne çevirerek önündeki yolculuğa odaklanmaya karar verdi. Bu yerde kendini kaybetme riskini göze alamazdı, daha yapacak çok iş varken. Tekne, ölüm nehrinde sessizce yoluna devam etti, Lilith'i bilinmeyene, Lady Death'in Kalesi'ne doğru götürüyordu. ...... Cehennemde Athena, Lilith'in hareketsiz bedeninin başında durmuş, elini nazikçe tutuyordu. Yüzü sakindi, ama zihni önündeki göreve odaklanmıştı. Lilith'i Ölüm'ün diyarından sağ salim geri getirmek en önemli göreviydi. Etraflarındaki hava hareketsizdi, az önce gerçekleştirdikleri ritüelin ağırlığıyla boğulmuştu. Lilith'in avucundaki parlak anka kuşu işareti hafifçe titriyordu, bağlantının hala sağlam olduğunun işareti. Yakınlarda grotesk haliyle yükselen Leviathan, sonunda sessizliği bozdu. Boş sesi kuru bir hırıltıyla yankılandı: "Bir lanetin lütfunu kazanmış bir insan..." Athena kaşlarını çatarak onun yönüne döndü. Sözlerinde merakın ötesinde bir şey vardı; sanki daha önce sayısız kez böyle kaderlerin gerçekleşmesine tanık olmuş gibi, sesinde bir tür bilgi vardı. Leviathan, onun tepkisinden etkilenmeden devam etti. "Nedenini veya nasıl olduğunu bilmiyorum, ama seni Lilith'e hizmet etmeye bağlayan sebep ne olursa olsun... bu sadece ıstıraba yol açacaktır. Bu, Morningstar'ın kaderini yönlendirmesine izin veren herkesin kaderi." "Morningstar mı?" Athena kendi kendine düşündü. Bu isim bir kez daha gündeme gelmişti. Sözleri derinlere işleyen bir ağırlığa sahipti, bakışları boş ve uzak, sanki aynı kadere sürüklenen sayısız ruhu hatırlıyor gibiydi. Athena, Lilith'in elini biraz daha sıkı tuttu, yüzündeki kaşları çatıldı, ama hemen cevap vermedi. Onu daha fazla sorgulamak, ne demek istediğini daha iyi anlamak istiyordu, ama konuşamadan Leviathan'ın vücudu sertleşti. Sanki havada bir şey hissetmiş gibi başını hafifçe eğdi. Derin, gürleyen sesi yine sessizliği yırttı, ama bu sefer daha keskin bir ton vardı. "Görünüşe göre çocuklar burada." Athena, onun ne demek istediğinden emin olamadan ona baktı ve gözlerini kısarak sordu. "Kimden bahsediyorsun? Bahsettiğin 'çocuklar' kim?" "Diğer kraliyet ailelerinin Güçleri ve Prenslikleri," diye cevapladı. Sesi soğuktu, onlarla uzun bir geçmişi olduğunu gösteren bir acı doluydu. Athena kaşlarını kaldırdı, ama cevabı kendinden emin bir tondaydı. "Ama bu senin için sorun değil, değil mi? Sonuçta hepsi senden aşağılar, değil mi?" Leviathan yumuşak bir kahkaha attı, ama sesi kuru ve boş geliyordu. "Artık değil," dedi, bakışlarını ona çevirerek. "Sen benim kalbimi elinde tuttuğun sürece değil." Athena, bu itiraf karşısında hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı. Hâlâ Ölüm kitabından aldığı Alfa Kağıdı'nı tutan Lilith'in eline, sonra da Leviathan'a baktı. Leviathan, sesi artık daha ciddi bir tonda devam etti. "Beni almaya geleceklerini biliyordum," dedi. "Bana olan korkuları hiç değişmedi. Ama bu zamanlama... çok kötü. Zayıflığımı hissederlerse, o zaman sonumuz gelir. O veletleri hafife almamalıyız." Athena, durumun ciddiyeti üzerine düşününce elini sıkıca kapattı. Leviathan, tüm korkunç gücüne rağmen savunmasızdı. Güçler ve Prenslikler yaklaşırken, sadece düşmanlarla değil, Cehennem'in en tehlikeli varlıklarıyla da yüzleşmek üzereydiler. "Kraliçenizin işini çabuk bitirmesini dileyin," diye ekledi Leviathan, uzaklara bakarken sesi karardı. "Yoksa hiçbirimiz yaklaşan felaketten kurtulamayız..." (Yazarın notu: Ve olaylar karmaşıklaşıyor!)