Bölüm 1138 : İşler Hızla Tırmandı

Are'nin elinde, eski ve çatlaklı, içinden hafif, uğursuz bir duman çıkan küçük bir kavanoz vardı. "Bu kavanozda, ölümlülerin çarpık ve sapkın duaları, yani şikayetleri var. Ölüm, açgözlülük ve acı için dualar. Adanmışlık kisvesi altında lanetler ve kötülük dilekleri. Buna İğrenç Dualar Kavanozu diyoruz. Bu, tanrıların adına fısıldanan tüm iğrençliklerin özü olan erimiş zehir." İğrenç bir şekilde alaycı bir gülümsemeyle, aşağıdaki insanlara karşı nefret dolu bir sesle konuştu. Ares kısa bir baş hareketiyle onayladı ve tanrılar hızla Perseus'u yerinde tutmak için harekete geçti. Onların ilahi gücüne karşı mücadele etmek boşunaydı, güçleri zincirlerle bastırılmıştı; Perseus kolaylıkla sabitlendi, kolları hareketsiz hale getirildi ve Ares elinde iğrenç sıvının bulunduğu kavanozla yaklaştı. Kokusu tek başına mide bulandırıcıydı, havayı korkuyla dolduran çürümüş bir karışımdı. Ares tek kelime etmeden elini daldırdı, özel bir kapla biraz sıvı aldı ve iğrenç maddeyi yavaşça, kasten Perseus'un açıkta kalan koluna damlattı. Sıvı cildine değdiği anda, kızıl kabarcıklar neredeyse anında oluşmaya başladı, kabarcıklar şişerek grotesk bir hal aldı. Sonra yanma başladı. Perseus'un kolundaki deri cızırdadı, yer yer kömür gibi karardı ve sıvı daha derine sızarak kasları aşındırdı ve kemiğe kadar ulaştı. Perseus'un hayatı boyunca çektiği onca acıya rağmen, bu acı şimdiye kadar yaşadıklarının ötesindeydi. Vücudu acıdan titriyordu, ama yine de çığlık atmayı reddetti. Bunun yerine, dişlerini sıkarak derin bir inilti çıkardı, yüzü gerginlikten kızardı ve alnından ter damlaları akıyordu. Crusher, çaresizce yanında diz çökmüş, Ares'e lanetler yağdırıyordu, yüzünde öfke belirmişti. "Siz tanrılar, sırtından bıçaklayan aptallardan başka bir şey değilsiniz!" diye bağırdı, sesi öfkeden titriyordu. Gözleri meydan okurcasına parlıyordu, ama Perseus'un acı çekmesini izlerken çaresizlik de vardı. Ares, bu hakarete aldırış etmeden, karanlık bir kahkaha attı. "Ah, Crusher," dedi alaycı bir sempatiyle, "eğer kendini dışlanmış hissediyorsan, bu deneyimi seninle paylaşmaktan memnuniyet duyarım." Ares tereddüt etmeden döndü ve kavanozun iğrenç içeriğini Crusher'ın koluna da döktü. Perseus ve Crusher'ın işkencesi tüm dünyanın gözü önünde sergileniyordu. Morgana ve Insect-B, gökyüzünden olanları izliyordu. Morgana'nın Perseus'a karşı her zamanki kayıtsızlığına rağmen, Ares'in ona işkence etmesi onu derinden rahatsız etti. Insect-B ise öfkeyle yanıyordu. Crusher onun eşiydi ve onun acı çekmesini görmek, içinde ilkel bir öfke uyandırdı. Bir an için hiçbir şeyin değişmeyeceği gibi göründü. Tanrılar üstünlük sağlamıştı ve zulümleri sınırsız gibiydi. Ama sonra, Regent'in şehrinin kalbinden devasa bir holografik görüntü gökyüzüne yansıtıldı. Bu, Peder Black'ti. Ares, görüntüyü fark edince durakladı ve yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi. "Görünüşe göre biraz ikna etmek yeterliymiş," diye alaycı bir şekilde söyledi, teslim olmalarını bekliyordu. Ama Black Peder yalvarmak yerine, sakin ve rahat bir şekilde orada durdu. Kısa bir an için merhamet isteyecek gibi göründü, ama sonra ifadesi değişti. Kurnazca sırıttı ve yavaş, kasıtlı bir hareketle elini kaldırdı ve parmağını alaycı bir "SİKTİR!" hareketi yaptı. Hakaret göklerde gök gürültüsü gibi yankılandı. Tanrılar öfkeyle kükredi, onurlu yüzleri bu küstah hareketle paramparça oldu. Tanrılar meclisinden öfke çığlıkları yükseldi. Birçoğu öfkeyle yüzlerini buruşturarak Ares'e döndü ve "Öldür onları! İkisini de öldür! Hemen!" diye bağırdı. Ares, öfkeyle kararan yüzüyle çenesini sıktı ve iğrenç duaların bulunduğu kavanozu daha sıkı kavradı. Black'in meydan okumasına öfkelenen tanrılar kan istiyordu. Savaşın önemi gittikçe artarken atmosfer gerildi. Tanrılar kan istiyordu, aralarından biri artık sessiz kalamadı. Bakire alevlerin tanrıçası ve insanlığa en yakın tanrıça olan Demeter, duygularının kabardığını hissetti. Perseus ve Crusher'ın acı çekişini görmek ona çok ağır geliyordu, ama onu harekete geçiren sadece ölümlülere duyduğu sempati değildi; Black Peder ile olan karmaşık, sözsüz ilişkisiydi. Onun alaycı hareketiyle Ares'e meydan okumasını izlemişti, ama Crusher ve Perseus'u derinden sevdiğini biliyordu. Ancak o, her zaman genel iyilik için zor kararları veren biriydi. Yine de, onunla geçirdiği gece yarısı, ona karşı çok derin duygular beslemesine neden olmuştu. Bir anda Demeter harekete geçti, bir zamanlar sakin olan tavırları paramparça oldu. Hızlı bir tekmeyle Ares'e doğru fırladı, vücudundan ani bir güç patlamasıyla alevler yükseldi. Ateşli dalga Ares'e çarptı, onu geriye doğru savurdu ve lanetli kavanozu elinden düşürdü. Kavanoz savaş alanının ötesine uçtu, içindekiler havaya saçıldı, ancak alevler daha fazla zarar vermesini engelledi. Ares dengesini kaybederken, başka bir figür daha kavgaya katıldı: Hera. Normalde bu tür çatışmalara karşı çekingen ve kayıtsız olan Hera, doğru anı bekliyordu. O da Lenny ailesine bir borcu vardı, çünkü onlar, hain Loki'yi yenmesine yardım etmişlerdi. Şimdi bu borç onun omuzlarında ağır bir yük oluşturuyordu. Hesaplı bir zarafetle Demeter'in yanına koştu, asil varlığı inkar edilemezdi. Beklenmedik isyan karşısında şaşkına dönen Ares ayağa kalktı, gözlerinde öfke parlıyordu. "Sen nasıl cüret edersin!" diye bağırdı, ama Hera soğukkanlılıkla durdu, gözleri soğuk bir kararlılıkla onun gözlerine kilitlenmişti. "Lenny ailesi bizi Loki'nin çılgınlığından kurtardı," dedi Hera, sesi sakin ama emrediciydi. "Onlara bu kadarını borçluyuz." Demeter'in alevleri etraflarında kükrerken, hala işkencenin etkisinden kurtulamamış Perseus ve Crusher'a bir bakış atarak koruyucu bir bariyer oluşturdu. "Tanrıların önemsiz planları için masum hayatların heba edilmesine seyirci kalmayacağım," dedi sertçe. Yukarıdan izleyen tanrılar şaşkına dönmüştü. Kendi saflarından iki yüksek mevkili tanrı, saflarını bozmuştu. Acımasız bir güç gösterisi olarak başlayan olay, tanrılar arasında bir iç savaşa dönüşüyordu. Ares'in yüzü inanamama ile buruştu, önünde meydan okurcasına duran Demeter ve Hera'ya bakarken tiksintisi açıkça görülüyordu. "Bunu nasıl yaparsınız?" diye bağırdı, sesi etrafındaki havayı titretti. "Türümüz yok olmanın eşiğinde! Tek çare bu!" Ama Hera ve Demeter kararlıydı, ciddi bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra aynı anda konuştular. "Hayır." Reddetmeleri, karanlık bir bulut gibi havada asılı kaldı, sessiz direniş gerginliği daha da artırdı. Ares'in kaşları daha da çatıldı ve arkasındaki tanrılara dönerek onların saflarında destek aradı. Hainlere geri dönerek sesi sertleşti. "O halde bize ölümünüzü ilan etmekten başka seçenek bırakmadığınızı bilin." Elini kaldırıp onları işaret ederek tanrılara saldırı emri verdiği anda, gökyüzü karardı; fırtınadan değil, çok daha uğursuz bir şeyden. Aniden, göklerde bir kargaşa yayıldı ve tüm gözler yukarıya çevrildi. Yüksekte, Dünya'nın hemen dışındaki uçsuz bucaksız uzayda, Kraliyet İblis ailelerinin güçleri ortaya çıktı. Devasa gemiler birer birer boşluktan belirerek, tüm bir donanma krallığın üzerine indi. Devasa boyutları ve ürkütücü tasarımlarıyla, filo korkunç bir güç gösterisiydi. Her gemide Baaldrith, Malachor ve hatta Lustrinia'nın bayrağı gibi iblislerin amblemleri vardı. Hera ve Demeter'e saldırmaya ramak kalmış olan tanrılar, şimdi tereddüt ettiler, dikkatleri Dünya'nın üzerinde toplanan ezici güce çekildi. Ares'in hala havada duran eli bir an titredi, sonra indi. Gemiler boşluktan çıkmaya devam ederken, yıldızları kapatan bir karanlık deniz gibi uzayı doldururken, gözleri inanamadan kısıldı...