Bölüm 1143 : Lilith'in Naibi

Lilith, Ölüm'ün tahtının önündeki soğuk, geniş odada duruyordu. Tahtta oturan Varlık, etrafındaki ışığı yutacak kadar yoğun bir karanlıkla örtülmüştü. Ölüm'ün gerçek hali bilinemezdi, tamamen boşlukla örtülmüştü, ancak varlığı inkar edilemezdi — sonun, bitimin ve kaçınılmaz kaderin ezici bir aurası. Ancak tahtı çok daha rahatsız ediciydi. Açıkça ölü olmasına rağmen, yüzeyinde siyah dallar gibi yayılan damarlar, sanki grotesk bir yaşam taklidi ona yapışmış gibi yumuşak bir şekilde atıyordu. Taht nefes alıyor gibiydi, her nefes alışı ve verişi ince ama belirgindi, sanki taş uzun zamandır unutulmuş ölülerin dokusundan örülmüş gibiydi. Ölüm gölgelerden konuştu, sesi alçak ve baştan çıkarıcıydı, Lilith'i sanki unutulmaya davet edercesine içine çekiyordu. "Emin misin?" diye sordu ses, neredeyse fısıltı gibi, her kelimesi sonsuz uykunun vaadiyle doluydu. Lilith tereddüt etmedi. Kararlı bir şekilde başını salladı. Başka bir kelime söylemeden, kalenin eski taş duvarlarının bir kısmı yerinden oynadı ve gıcırdayarak açıldı, karanlık, dolambaçlı bir yol ortaya çıktı. Yol, sonsuz bir gölgeye uzanıyor gibiydi, etrafındaki hava uzun zamanın kokusuyla doluydu. Ölümün ipeksi sesi bir kez daha yankılandı. "Bu yol Doğum ve Yeniden Doğum Çemberi'ne çıkar, ama bil ki... bunun bir bedeli var. Senin için en değerli şeyi alacaktır." Lilith'in bakışları kolundaki anka kuşu sembolüne düştü, ateşli kanatları derisine kazınmıştı — hem yaşamın hem de yenilenmenin işareti. Bunu başından beri biliyordu. Sembole hafifçe dokundu, sanki veda ediyormuş gibi. "Neye mal olacağını zaten biliyorum," diye fısıldadı. Elini anka kuşuna doğru kaldırarak Lilith yumuşak bir sesle konuştu, sesi boyutların ötesine ulaşarak cehennemin derinliklerinde bulunan Athena ile iletişim kurdu. "Athena," diye başladı, sesi kararlıydı, "Sana bir hediye bırakıyorum." Cehennem'deki Athena, sesini duyunca donakaldı. "Lilith? Ne yapıyorsun..." "Sen benim yerime hüküm süreceksin," diye devam etti Lilith, Athena'nın kafasındaki karışıklığı gidererek. "Kadehçilerin ve tüm cehennemin sorumlusu olacaksın. Benim naibim olarak hüküm sür." Athena, kendi kolundaki sembole bakarken kalbi göğsünde çarpıyordu, zihni inanamama duygusuyla bulanmıştı. "Ama neden? Ben böyle bir role layık değilim! Nasıl yapabilirim ki... Ben yeterince güçlü değilim..." Lilith'in sesi onu bir kez daha keserek, konuşmaya garip bir sakinlik çöktü. "Başka yolu yok, Athena. Endişelenme. Ben kraliçe olarak kalacağım, ama benim yerime sen hüküm süreceksin." Lilith konuşurken elini salladı ve eski bir runik mühür Athena'nın koluna kazındı, şiddetle parladıktan sonra derisine yerleşerek sabitlendi. Bu, naip mührüydü — kırılamaz bir güç bağı. Athena'nın soruları hızlı ve telaşlı bir sesle geldi. "Lilith, bekle! Ne demek istiyorsun? Nasıl..." Ama devam edemeden, Lilith daireye doğru yürümeye başlamıştı bile. Her adımda hava daha da yoğunlaşıyor, daha da kalınlaşıyordu. Lilith, Ölüm ve Yeniden Doğuş Çemberi'nin kadim gücünün onu çağırdığını hissedebiliyordu, ruhunda daha önce hiç hissetmediği bir ağırlık vardı. Athena hala inanamadan soru üstüne soru sorarken, Lilith adımları kararlı ve sağlamdı, yolculuğunun son adımına doğru ilerliyordu. Dudaklarında acı tatlı ve sakin bir gülümseme belirdi. "Bilgeliğimi ve bilgimi veriyorum," diye mırıldandı Lilith, düşünceleri hem keder hem de gururla doluydu, "Primordial Bilgi Ağacı'nın bahşettiği armağan." Lenny, bir zamanlar yaşlı elf olan iğrenç yaratığa döndü. Vücudu çarpık, bedeninden grotesk tentacles filizleniyordu, bu da Yozlaştırıcı'nın karanlık gücünün bir sonucuydu. Lenny, alevlerle parlayan gümüş kılıcını sıktı ama tereddüt etti. Yaşlı elfe seslendi, sesi çaresizlikle doluydu. "Beni duyuyor musun?!" Ama yaratık cevap veremedi, zihni yozlaşmanın katmanları altında hapsolmuştu. Yozlaştırıcı yakınlarda durmuş, yüzünde iğrenç bir sırıtışla izliyordu. Düşük bir kıkırdama ağzından çıktı ve her saniye daha da yükseldi. "O öldü, evlat!" diye alay etti Yozlaştırıcı. "Yasalara olan açgözlülüğü onu yiyip bitirdi. Güce olan şehveti onun özü haline geldi ve şimdi... işte bu hale geldi." Lenny, mutasyona uğramış yaratıkla savaşırken öfke ve üzüntüyle bakıyordu. Vuruşları hızlıydı, kılıcının gümüş alevi yozlaşmış eti kesiyordu. Ama her vuruşta Lenny, bir zamanlar tanıdığı adamı, tanıdığı elfi daha fazla görüyordu. Ve sonra, kısa bir an için, gözleri buluştu. Lenny onu gördü: Elf'in bulanık, işkence görmüş gözlerindeki yaşları. Canavarca şekline hapsolmuş yaşlı adam, kırık bir sesle, neredeyse fısıltı kadar alçak bir sesle yalvardı: "Bitir... lütfen. Acımı dindir." Lenny'nin kalbi sıkıştı. Durdu ve yaşlı elfin kalıntıları önünde dikildi. Savaş çoktan kazanılmıştı, ama zafer boş gelmişti. Acı çok fazlaydı. Lenny elini kaldırdı ve etrafında titreyen, arındırıcı enerji yayan beyaz kutsal alevleri çağırdı. "Yan," diye fısıldadı, "ve özgür ol." Kutsal alevler yaratığı sardı, onu saf ışıkla kapladı. İğrenç yaratığın tentakülleri bir an için çırpındıktan sonra toza dönüştü ve havada sadece sessizlik kaldı. Hala Glenn'in görünümünü alan Yozlaştırıcı, çarpık bir eğlenceyle izliyordu. Yüzünde bir sırıtış yayıldı ve tekrar kıkırdadı. "Anlıyorum," dedi yavaşça, "Henüz onu açamadın." Lenny ona döndü, şaşkınlıkla gözlerini kısarak. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu. Yozlaştırıcı alaycı bir gülümsemeyle, "Kutsal güç," diye başladı, "diğer büyü türleri gibi değildir. Gerçek amacı yok etmek değil, yaratmaktır. Yaralamak değil, iyileştirmektir." Sesinde alaycı bir ton vardı. "Ama bu, kişinin kalbinin gücüne bağlıdır. Ve senin kalbin, Lenny... senin kalbin bir kurtarıcının kalbi değil." Lenny kılıcını daha sıkı kavradı, Corruptor'un sözleri zihninde yankılanıyordu. Yaratığın söylediklerinde bir gerçek vardı, onu kemiren bir gerçek. Satan Sisteminde okuduğu metinlerde bile, kutsal güç kurtuluş getirebilirdi, ama sadece onu gerçekten anlayanlar için. Onun kalbi buna muktedir değil miydi? O sadece yok etmeyi mi biliyordu? Ama Lenny, madalyonun iki yüzüydü. Sonuçta o bir katildi, ama bunu iyi bir amaç için yaptığını düşünüyordu. Öyle olmak zorundaydı. Sonuçta, gerçek barış ancak büyük bir çekiçle sağlanabilirdi. Bir elinde kırbaç, diğer elinde kucaklaşma. Lenny her zaman bunun denge olması gerektiğine inanmıştı. Ve bu nedenle, kendini kucaklamaya yardımcı olan kırbaç olarak görüyordu. Ancak, yozlaştırıcı, Lenny'nin her ikisine de sahip olduğunu, ancak kalbinin bilindiğini ima ediyordu.