Bölüm 1174 : Enel bir sevgiliyle tanışır.

Düşmüş melekler savaş alanında Perseus'un izini ararken, gözleri büyük iblisin çürümüş kalıntılarına takıldı. Az önce serbest bırakılan kutsal ve karanlık güç tarafından tahrip edilmiş bedeni hızla eriyerek şekilsiz bir çamura dönüşüyordu. Ancak yok olup giderken bile iblis boğuk, gırtlaktan gelen bir kahkaha attı. Son nefesini verirken, "Efendim... açgözlülük onu mahvedecek. Elflerin hazinesini ele geçirecek. Üç yıl sonra, zamanı geldiğinde... onu olgunlaşmış bir meyve gibi koparıp ona vereceğiz." Bu sözlerle iblis nihayet parçalandı ve yok oldu. Son fısıltıyla verdiği söz havada asılı kaldı ve onun ölümünü soğuk bir kayıtsızlıkla izleyen düşmüş meleklerin kulaklarında yankılandı. Kutsal enerjiyle hâlâ hafifçe parıldayan meleklerden biri, diğerine bakarak yumuşak bir şekilde tısladı. "Efendimiz Lucifer o hazineye ihtiyaç duyuyor. Araf'ın iyileşme süreci henüz bitmedi." İkinci melek ciddiyetle başını salladı. "Başarısız olamayız. O hazine anahtarı elinde. O olmadan Araf parçalanmış halde kalacak." Kanatları kutsal ışıkla parıldayarak açıldı ve tek bir güçlü çırpışla karanlık gökyüzüne fırladılar, cennete geri yükselirken arkalarında parlak izler bırakarak Lucifer'e mesajlarını iletmek için. Onlar ayrıldıktan birkaç saniye sonra, gece yeniden sessizliğe büründü. Sonra, yeraltı dünyasının gölgelerinde Perseus yeniden ortaya çıktı, varlığı titreyerek ortaya çıktı. Yırtık giysileri kanla lekelenmişti ve vücudunda derin yaralar vardı, altındaki yere kırmızı kan damlıyordu. O yıkıcı gücü kullanmanın bedeli ağır bir yük olarak omuzlarına çökmüş, zar zor ayakta duruyordu. Perseus dişlerini sıktı, acı dayanılmazdı. Kendini sınırlarının ötesine zorlamıştı; kutsal güçle olan bağı, arkadaşı Crusher'ınki kadar güçlü değildi. Lenny Tales kaybolduğundan beri, kutsal büyüye erişimleri düzensiz, en iyi ihtimalle istikrarsızdı. Görüşü bulanıklaşırken, yanlara sallanarak sendeledi. Tam yere yığılmak üzereyken, bir grup kurt adam karanlığın içinden belirerek ortaya çıktı. Onun yanına koştular ve yere düşmeden onu tutarak dengelendiler. Perseus onlara zayıf bir şekilde baktı ve fısıldadı, "Beni... Victor'a götürün." Kurtadamlar hızlıca başlarını salladılar ve tek kelime etmeden Perseus'u kaldırıp geceye karıştılar, doğaüstü bir hızla hareket ediyorlardı. Bu sırada, Yüksek Elfler'in şehrinde Enel, büyük bir çift kapının önünde hareketsizce duruyordu. Kapılar, eski elf desenleri, akıcı çizgiler ve geçmişin hikayelerini anlatan sembollerle özenle oyulmuştu. Ahşap görünümlerine rağmen, yüzyıllar boyunca sihir ve özenle işlenmiş elf ağacından yapılmış bu kapılar, en sert metaller kadar sertti. Enel, kapıya bakarken o anın ağırlığı üzerine çökmüştü, çocuk gibi gözleri kapıdan hiç ayrılmıyordu. Zihni düşünceler, sorular ve duygularla doluydu. O kapının ardında ne varsa, uzun zamandır dikkatini çeken, hatta düşüncelerini meşgul eden bir şey, hayır, birisi vardı. Yumuşak bir ses sessizliği bozdu. "Onu görmek ister misin?" Enel yavaşça döndü ve gözleri arkasındaki siluete takıldı. Elf Kraliçesi'ydi. İleri yaşına rağmen, sakin bir güzellik yayıyordu, gri saçları omuzlarına gümüş iplikler gibi zarifçe dökülüyordu. Yüksek Elfler, diğer elflerden çok daha uzun yaşasa da, zamanın ağırlığı onun üzerinde de kendini göstermeye başlamıştı. Yine de varlığı heybetliydi ve sihirli bir ışıltı, kozmosla olan derin bağını hatırlatan bir peçe gibi ona yapışmıştı. Yüksek Elfler, Lenny'nin ikinci reenkarnasyonundan önce tanıdığı Toprak Elflerinden farklıydı. Sihirleri sadece toprağa bağlı değildi; doğanın kendisinden, yıldızlardan, rüzgarlardan ve çevrelerindeki dünyanın özünden güç alıyorlardı. Hareketlerinde, Kraliçe'nin varlığıyla havayı hayatla doldurması gibi, hayranlık uyandıran bir şey vardı. Enel, tamamen ona dönerek bakışlarını yumuşattı. Hemen cevap vermedi, düşünceleri karmakarışıktı, ama Kraliçe'nin sorusu havada asılı kalmış, cevap bekliyordu. Enel yavaşça başını salladı, bakışları bir an için yere düştü. "Babam yasakladı," diye mırıldandı, sanki kraliçeye değil de kendine söylüyormuş gibi. Elf Kraliçesi yumuşak bir kahkaha attı ve eski gücünü ele veren bir nezaketle öne çıkıp saçlarını okşadı. "Senin baban benim torunum, ben izin veriyorum." Sıcak bir gülümsemeyle büyük kapılara doğru yürüdü ve asasını nazikçe kapıya dayadı. Kapılarla aynı büyülü ağaçtan oyulmuş asa, kısa bir süre ışıkla parladı. Bir anda, kapılardaki karmaşık desenler suda dalgalanır gibi çözülerek tamamen kayboldu ve içeri girmelerine izin verdi. Enel, onu odaya takip etti ve önündeki manzara karşısında nefesini tuttu. Sanki başka bir dünyaya adım atmışlardı. İçerideki hava sihirle doluydu, sıcak ama ferahlatıcı, eski ağaçların ve çiçeklerin kokusuyla doluydu. Görünmeyen kaynaklardan süzülen ışık, odanın tertemiz mermer zeminlerine yumuşak, altın rengi tonlar saçıyordu. Yukarıda, tavan sonsuzluğa uzanıyor gibiydi ve her biri bir öncekinden daha nefes kesici olan elf tarihini anlatan duvar resimleriyle kaplıydı. Savaşlar, doğa ile birlik ve göksel harikalar o kadar hassas bir şekilde oyulmuştu ki, her bakışta hareket ediyor gibi görünüyordu. Duvarlar boyunca, iç mekanda olma kavramına meydan okuyan, damar gibi uzanan yemyeşil, canlı bitkiler sürüyordu. Her köşede narin çiçekler açmış, yaprakları hafifçe parlayarak odaya yumuşak bir biyolüminesans yayıyordu. Asmalar, taşa oyulmuş elf sanatıyla kusursuz bir uyum içinde, yüksek sütunların etrafını sarmış, elf tanrıları ve ruhlarının görüntüleri bitkilerle iç içe geçmişti. Havada bile hayatın uğultusu duyuluyordu. Odanın ortasında, bu ruhani sığınağın kalbi gibi bir havuz vardı. Bu sıradan bir su kütlesi değildi; parlak, başka bir dünyaya ait bir ışıkla parıldıyordu, yüzeyi sanki nefes alıyormuşçasına yumuşak dalgalar oluşturuyordu. Su canlı gibiydi, saf yaşamı yayan ruhani mavi-yeşil bir tonla parlıyordu. Havuz, Yüksek Elflerin Ebedi Pınarıydı, yaşamın özünü barındırdığı söylenen efsanevi bir hazineydi ve yaratılışından beri binlerce yıldır elflerin damarlarında akan sihirli gücüyle besleniyordu. Havuzun hemen üzerinde, sanki hayat veren büyüsüyle kucaklanmış gibi bir figür asılı duruyordu. Zarifçe süzülüyordu, vücudu hareketsiz ama havuzun enerjisinin nabzıyla canlıydı. Aşağıdaki havuzdan ışık ve öz akıntıları yukarı doğru akıyor, ipek iplikler gibi figürün etrafında dolanıyor, cildini nazikçe okşuyor ve ruhunu besliyordu. İlk bakışta insan gibi görünen bu figürün, Enel ince farkları görebiliyordu: cildinin soluk kırmızı tonu, keskin hatları, etrafında hafifçe dolaşan karanlık, çarpık sihir. O, şeytan kanından geliyordu, kökeni şüpheye yer bırakmıyordu. Yine de, sanki havuzun büyüsü onu bir şekilde iyileştiriyor ya da koruyormuş gibi, üzerinde garip bir huzur vardı. Enel'in kalbi bir an durdu, zihni yetişemeden ağzı hareket etti. "Leydi Vinegar," diye fısıldadı, bu isim tanıma ağırlığıyla dudaklarından döküldü. Elf Kraliçesi Enel'e döndü, sesi yumuşaktı ama yüzyılların ağırlığını taşıyordu. "Evet, o senin babanın annesi." Enel'in kalbi hızla çarptı, ancak duygularını dikkatlice gizledi. Kraliçe'nin sözleri, onun yanlış anladığını doğruladı. Kraliçe, Enel'in Leydi Vinegar'ın adını, babasının daha önce ondan bahsettiği için söylediğini sanıyordu. Ama gerçek çok daha karmaşıktı. Onu Ebedi Pınar'da yüzerken görmek, Enel'in derinlerinde saklı anıları uyandırmıştı, kalbini bir an durduran anıları. Lady Vinegar sadece onun büyükannesi değildi, geçmiş hayatında sevgililerinden biriydi. Enel, Lady Death'in ona daha önce söylediği şeyi hatırladı: Sevgilileri, ona yakın olmak için, mesafe ve zamanın önemi olmaksızın, onun tarafından yaratılmış ince avatarlarıydı. Bu, Death'in kendi hayatları boyunca dokunduğu aşkın bir biçimiydi. Ancak, onları birbirine bağlayan aşkına rağmen, bu avatarların kaderi her zaman korkunçtu. Lady Vinegar'ın durumunda, Lenny onu bir kez ölümden kurtarmış, bir ölümsüz komutanın pençesinden kurtarmıştı. Ama ne kadar uzağa kaçarsa kaçsın, kader onu yine de takip ediyordu. Şu anda bile, Lenny ona bakarken, Laws'un vücudunu parçaladığını hissedebiliyordu. Bu, anlamadığı yasalara dokunduğu için ödemesi gereken bedeldi. Lady Vinegar'ın bedeni, varlık ve yokluk arasında hassas bir dengedeydi. Ebedi Havuz'un büyüsü onu iyileştirmeye çalışıyordu, ama Lenny kaçınılmaz sonu hissedebiliyordu: Vinegar'ın üzerinde yürüdüğü ince çizgi sonsuza kadar dayanmayacaktı. Kraliçe'nin sesi düşüncelerini böldü. "Kızım, Vinegar, Luca'yı kan bağı olmamasına rağmen sevdi. Onun sayesinde onu halkımızın prensi olarak kabul ettim." Gözleri uzaklara daldı, geçmişin anılarıyla doldu. "Bu fikre karşı çıkan Yüksek Konsey'e karşı geldi. Luca, içinde hem iblis hem de melek kanı taşıyor, bu da diğer yaşlıların asla kabul edemeyeceği bir şeydi. Sonuçta, o kanla yazılmış tarih... pek parlak değil." Enel, endişeyle dolu sesiyle konuşmaya devam eden Kraliçe'yi dikkatle dinledi. "Yerini sağlamlaştırmak için, Luca, baban elf kadınlarla evlenmek zorunda kaldı. Konseyin çocuklarını, yani kardeşlerini kabul etmesinin tek yolu buydu. Onlar, elf, insan, iblis ve melek kanının karışımından oluşan, daha önce hiç görülmemiş bir kan karışımına sahipler. İnanılmaz bir kombinasyon, daha önce hiç görülmemiş bir şey." Kraliçe, odanın ortasında hala havada duran Leydi Vinegar'a bakarken yüzü karardı. "Luca'nın bu şehre verdiği elf çocukları gördüm ve potansiyelleri yadsınamaz olsa da, gelecekten korkuyorum. Sahip oldukları güç, şimdiye kadar gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyor. Ama daha da önemlisi, bu gücün getirdiği yozlaşma... Bu konuda daha bilgiliyim."