Bölüm 1180 : Lenny Ailesi Avı

Imperilment'in kalbinde, erimiş lavların ateş nehirleri gibi aktığı yerde, Victor kavurucu sıcağın içinde zahmetsizce süzülüyordu. Volkanik derinlikler etrafında gürültüyle kükrüyordu, ama lav derisini yakmıyordu. Sanki cehennem hafif bir esintiymiş gibi rahatça hareket etti ve kısa sürede onun önüne geldi: Vandora. Vücudu devasa, eski bir canavara benziyordu, dış kabuğu obsidyen kadar sert ve varlığı zamanın kendisi kadar eskidi. Victor yaklaşarak, yoğun bir sıcaklık yayan kabuğunu nazikçe okşadı. "Eski dostum," diye gülümseyerek selamladı, "bugün nasılsın?" Vandora'dan düşük bir kahkaha duyuldu, sesi magma dolu odada yankılandı. "Sadece üç yüz yıl oldu Victor. Henüz o kadar yaşlı değiliz!" Victor güldü, sesi mağara duvarlarından yankılandı. "İnsanlar ve cehennem canavarları için zamanın farklı geçtiğini unutuyorum. Her neyse, davamız için yaptığın her şey için teşekkür etmek istiyorum. Sen bizim operasyonumuz için gerçekten çok özelsin, Lenny ailesi sana çok şey borçlu. Senin rehberliğin olmasaydı yavrular bile bu kadar harika olamazlardı." Vandora cevap olarak kıkırdadı, devasa vücudu hafifçe hareket etti ve etrafındaki lavlar köpürerek tısladı. "Yaşlandıkça duygusal oldun Victor. Yine de ilgine teşekkür ederim." Bir anlık sıcaklık paylaştıktan sonra, devasa kafasını ona doğru eğdi. "Bir sorun mu var?" Victor başını salladı, tavırları rahattı. "Hayır, endişelenecek bir şey yok. Sadece şimdiye kadar edindiğimiz hazineleri görmek istedim." Vandora içini çekti, nefesiyle lav dalgalandı. Victor'un alışkanlığını iyi biliyordu; yüzyıllar boyunca topladıkları kalıntılara olan sıra dışı ilgisini. Ama bunu umursamıyordu. Devasa vücudunu hafifçe hareket ettirerek göğsünün ortası açıldı, sanki büyük bir kitap açılıyormuş gibi. İçinden beş kavanoz çıktı, her biri eski runlarla oyulmuş kaplarla mühürlenmişti. Parlayan semboller, içindeki eserleri kendi koruma kanunlarıyla sarıyordu. Bu hazineler sıradan eşyalar değildi; tehlikeli ve öngörülemez, muazzam güce sahip kalıntılardı. Özellikle bir kavanoz, gerçekten karanlık bir şey içeriyordu: bir yağmur laneti. Bu kavanoz yağmur yağdırma gücüne sahipti, ancak bunun yıkıcı bir sonucu vardı. Yağmur ne kadar çok yağarsa, toprak o kadar kurur ve çoraklaşırdı, ta ki geriye sadece ölüm kalana kadar. Efsaneler, bu lanetin tüm dünyayı yuttuğunu, yağmurun durmaksızın yağdığını ve dünyanın çekirdeği bile kuruyup toza dönüştüğünü anlatıyordu. Bu lanet, iblis savaşlarının ardından gerçek isimlerini, ruhlarını ve kalplerini feda eden su kabilesi tarafından acı içinde yaratılmıştı. Tüm acılarını bu lanetin yaratılmasına dökmüşlerdi. Onlar buna hazine diyorlardı, ama aslında bu daha çok bir keder silahıydı. Yağmur yağarken dikkatlice dinleyenler, damlaların içinde kurban edilen ruhların çığlıklarını duyabiliyorlardı. Victor yaklaşarak her bir kavanoza sırayla elini nazikçe koydu, tarihlerinin ağırlığını ve içlerinde barındırdıkları gücü hissetti. Kavanozların sağlam olduğunu görünce geri çekildi ve gülümsedi. "Şimdi memnun musun?" Vandora'nın sesinde alaycı bir ton vardı. Victor utanmadan başını salladı, yüzünde bir gülümseme yayıldı. "Kesinlikle." İkisi de güldü, sesleri volkanik manzaranın gürültüsüyle karışıyordu. Vandora, Victor'un hazineleri sık sık kontrol etmesini umursamıyordu. Sonuçta, onları elde etmek için çok uğraşmışlardı. Sekizinci dünyanın açılacağı gün için, bu arayışta birçok hayat kaybedilmişti. Ve o gün geldiğinde, Lenny ailesi hazır olacaktı. Bu kalıntılarla, başka hiçbirine benzemeyen bir avantaja sahip olacaklardı. -------------- None Zone'lar bir anomaliydi, duyularla algılanamayan bir yırtık ve gerçekliğin kendisinin bükülüp eğildiği bir yerdi. Varlığı bilinen çok az None Zone vardı ve bunları bulanlar genellikle tesadüfen bulurlardı; bu tesadüften sağ kurtulanlar ise nadiren hikayelerini anlatabilirdi. None Zone'a rastlamak, evrende en çok korkulan olaylardan biriydi, ne kadar güçlü olursa olsun hiçbir varlığın zarar görmeden kurtulmayı umamayacağı, tam bir talihsizlik anıydı. Bu nedenle çoğu gezgin, bilinmeyenin gizlediği tehlikelerden kaçınarak, kozmos boyunca titizlikle haritalanmış rotaları izlerdi. Ancak, her şeyde olduğu gibi, bu tür yerleri arayan az sayıda insan da vardı. Boşluk haritalayıcıları. Onlar maceracılar, aptallar ya da çok daha kötüsüydü; keşfedilmemiş yerlerin heyecanını tatmak için bilinen uzayın sınırlarını araştıran bireylerdi. Bazıları merak, bazıları pervasız bir macera arzusu, bazıları iblislerin pençelerinden ve savaşlarından kaçma umuduyla, en aptalları ise evrenin kendisine meydan okumak, None Zones'un gücüne karşı gelip gelemeyeceğini görmek için bu yola çıkmıştı. Victor da böyle bir gruba ulaşmıştı. Boşluk haritalayıcıları: korkusuz, kaotik ve doğru fiyat karşılığında varlığın en karanlık köşelerini geçmeye hazır. Korsanlara benziyorlardı, ama görünüşleri ve yetenekleri çok daha kötüydü. Hayatları her an tehlikedeydi, çünkü evren her an onları alabilirdi. Ve bu, yaşam tarzlarının damgasıydı: hayat ve ölüm arasındaki kumar, onların arzuladığı heyecandı. Tomato ve Perseus, gemilerinden birinin önünde duruyorlardı: devasa bir uzay sandığı, bükülmüş metal ve yok edilmiş iblis gemilerinin organlarının birleşiminden oluşuyordu. Hem görkemli hem de groteskti, heybetli ama tuhaf bir şekilde dağınıktı, sanki geminin her parçası yanlışmış gibi, ama bir şekilde bir arada duruyordu. Kaptan onları selamlamak için gemiden çıktı. Tuhaf bir figürdü, gençlik ve yaşlılık arasında sürekli değişen bir ağaç adamdı. Bir an derisi canlı ve yeşil, yaprakları taze ve hayat doluydu. Bir sonraki an, gözlerinin önünde soldu, kabuğu çatladı ve uzuvları sarktı, sanki göz açıp kapayıncaya kadar on yıllar geçmişti. Görünüşü titriyordu, canlılık ve çürüme arasında gidip gelmeye mahkumdu. Tomato, etrafındaki havayı koklayarak keskin burnunu kıvırdı. Kızıl gözleri ilgiyle parladı. "Demek hakkındaki söylentiler doğruymuş," dedi sırıtarak. "Gerçekten None Zone'a gitmişsin. Üzerinde karışık bir sihir kokusu alıyorum." Perseus'a dönerek sırıtışı genişledi. "Seni bulduğum için şanslı saymalısın, yoksa sen de bu adam gibi olacaktın; anlayamayacağın güçler tarafından lanetlenip çarpıtılmış." Kaptan, Tomato'nun sözlerine hiç aldırış etmeden alçak bir kahkaha attı. Değişen gözleri, onun gözleriyle buluştu ve anlamlı bir parıltı belirdi. "Seni duymuştum, Lenny Masalları Kraliyet Ailesi'nden Tomato. İnsanlar arasında bir şeytan... ilginç." Sesinde yılların ağırlığı ve gençliğin keskinliği vardı, değişen şekliyle birlikte dalgalanıyordu. "Demek bu, bulunması zor Lenny kraliyet soyu. Senin halkının tamamen insan olduğunu sanırdım, ama görünüşe göre kralınızın öngörüsü varmış, aranızda bir şeytanın gelişmesine izin vermiş." Derin bir reverans yaptı, sürekli değişen vücuduna rağmen hareketleri zarifti. "Benim adım Branch." Tomato formalitelere gözlerini devirdi ve tuhaf adama umursamaz bir bakış attı. "Evet, evet. Hoşbeşleri bırak, Branch. Bizi None Zone'a götüreceğin kısma geçelim." Tomato elini salladı ve üzerinde işaretler bulunan insan derileri ortaya çıktı. Bunlardan bir yığın vardı. Bu, yeraltı dünyasının yanı sıra iblislerin ele geçirdiği birçok yerde kullanılan bilinen para birimiydi. Branch, yüzünde geniş bir gülümsemeyle ödemeyi kabul etti. Sevinci o kadar belliydi ki, gerçekten gençleşmişti. Perseus, tedirgin bir şekilde kenarda durarak, boşluk haritalayıcılarından uzak durdu, bakışları Tomato ve garip kaptan arasında sinirli bir şekilde gidip geldi. Midesi bulanıyordu, None Zone'a girmek artık her zamankinden daha korkutucu geliyordu. Perseus hiç de korkak değildi. Aslında çok güçlüydü, ama erkeklerin de şeytanları vardı ve o şu anda kendi şeytanıyla yüzleşmek zorunda kalmıştı. Branch, hala gülümseyerek başını salladı. "Tabii, şimdi konuşabiliriz. Ama şunu bil ki, None Zone'a girdiğimizde hayatta kalma garantisi yok. Senin gibi biri için bile, şeytan ya da değil." Sonra doğrudan Perseus'a baktı, gözleri ürkütücü bir karanlığa büründü. "Ve sen, insan, arkadaşının güçlerinin seni korumaya yeteceğini dua et. İçeri girdikten sonra, yarasız çıkmak imkansız." Perseus, Tomato'nun yaramaz bir gülümsemeyle ona baktığını hissederek zorlukla yutkundu. "Oh, merak etme, Branch," dedi, dudaklarını yalayarak. "Sen yapman gerekeni yap. Mu ailesi benim ellerimde... çoğunlukla." Victor ise uzakta, arkada uzayda süzülerek duruyordu, kolları kavuşturulmuş, yüzünde okunamaz bir ifade vardı. Bu yolculuğun tehlikeli olduğunu biliyordu, ama artık geri dönüş yoktu. Görev çok önemliydi. Vandora onlara None Zone'da neye ihtiyaçları olduğunu, onun özünü anlatmıştı. Neredeyse ham yaratıcı büyüsü. Bunu iz sürmek için kullanacaktı. Branch dikleşti, genç ve yaşlı hali arasında gidip gelirken onlara onu takip etmelerini işaret etti. "Hadi gidelim. None Zone bizi bekliyor." Tuhaf gemiye adım attıklarında, Perseus'un omuzlarına geleceklerin ağırlığı çöktü. Tomato ise, önündeki kaos için heyecanla doluydu. Kimsenin haberi olmadan, gemi uzaya fırladığında ve Victor sırtını dönüp Imperilment'teki istasyonuna dönmek için bir portal açtığında, boşluk sallandı ve iki düşmüş melek hiçbir yerden ortaya çıktı. Perseus onları görseydi, o zaman kendisine saldıranların aynısı olduklarını fark ederdi. Birbirlerine baktılar ve hemen korsan gemisinin gittiği yöne doğru fırladılar.