Bölüm 1182 : Domatesin Gücü

None Zone'a girer girmez, sanki varlığın dokusu kaosa dönüşmüştü. Etraflarındaki uçsuz bucaksız alan tüm mantık ve akıl yürütmeyi alt üst etmişti. Geminin bir tarafında, Perseus'un gözleri imkansız bir şey gördü: yokluktan bir yıldız parladı. Aniden parlak bir ışıkla ortaya çıktı ve yoğunluğu ile gözleri kamaştırdı. Bir anda yıldız, dönen gazla çevrildi, ardından tozdan gezegenler ortaya çıktı ve alevlere uçan kelebekler gibi yörüngeye girdiler. O, gezegenlerin soğumasını, kıtaların oluşmasını ve okyanusların havzalarını doldurmasını hayranlıkla izledi. Yaşam filizlendi; önce ilkel denizlerde sürünen basit yaratıklar, sonra göz açıp kapayıncaya kadar karmaşık toplumlar yerden yükseldi. Bütün medeniyetler çiçek açtı, gelişti ve sonra birbirleriyle savaştı; fetihleri ve zaferleri, hiçbir insanın kavrayamayacağı bir hızla gerçekleşti. İmparatorlukların yükselişi ve düşüşü, barış çağları, kaos çağları, hepsi gerçek bir rüya gibi yaşandı. Perseus tüm bunların büyüklüğünü kavrayamadan, her şey yok oldu. Yıldız çöktü, her şeyi beraberinde götürdü, boş bir boşluğa kayboldu, evrenin yaşamı ve ölümü tek bir kalp atışının süresinde gerçekleşti. Ama etraflarında yaşanan tek kaos bu değildi. Diğer tarafta, gerçeklik bakmaya dayanamayacak kadar bükülüp çarpıtılmıştı. Daha önce hiç görülmemiş bir renk denizi, zamanın ötesinde bir ritimle atıyor gibi görünen desenler halinde dönerek görüşünü kapladı. Bu denizin içinden, bilinen hiçbir biyoloji veya fizik yasasına uymayan, imkansız şekillere sahip yaratıklar ortaya çıktı ve sonra sis gibi dağıldı. Bir an içinde, saf ışıktan yapılmış kanatları kilometrelerce uzanan devasa bir varlık ortaya çıktı ve bir sonraki an, sanki gerçekliğin kendisi onu artık tutamayacakmış gibi parçalara ayrıldı. Yakınlarda, saf enerjiden oluşan bir fırtına aniden patlak verdi, uzayda çatırdayan dalları vardı, ancak yıkıma neden olmak yerine, şekillendirmeye başladı. Dağlar yükseldi, gökyüzüne doğru kıvrıldı ve vadiler onların altında uzandı, ancak saniyeler içinde toza dönüştü. Bu, anlamsız bir yaratımdı, onu var eden güçler tarafından sürekli olarak yok ediliyordu. Fırtınadan güzel ve süslü bir şehir ortaya çıktı, her kule parıldayan kristalden oyulmuştu, ancak Perseus onun güzelliğini kavrayamadan çürümeye ve çökmeye başladı. O şehrin kalıntıları, artık var olmayan bir şeye uzanmak için dev iskelet parmakları gibi gökyüzüne uzanıp kıvrılıyordu. Perseus, bu çılgınlığı anlamaya çalışarak gözlerini kırptı, ama hiçbir düzen yoktu. Anlayış yoktu. Sadece delilik vardı. Başka bir köşede, gemi iki kara deliğin dans ettiği gibi görünen, yerçekimi kuvvetlerinin birbirini parçaladığı dönen bir nebuladan geçti. Bir an için, tüm nebulanın yutulduğu, yokluğa çekildiği gibi göründü, ama sonra kara delikler birleşti ve çökmek yerine, birleşmelerinden büyük bir kozmik ağaç filizlendi. Dalları uzaya uzanıyordu, yaprakları yıldızlar gibi parıldıyordu, ama saniyeler içinde ağaç görünmez alevlerle alev aldı ve yok oldu. Tomato, Perseus'un yanında durmuş, gözleri coşkuyla açılmış, gemiyi yok etmesi gereken meteor yağmuru zaman içinde donmuş gibi duruyordu. Yerlerinde asılı kalmışlardı, ateşten kuyrukları sanki hareket kavramı işlevini yitirmiş gibi havada asılı kalmıştı. Sonra, hiçbir uyarı olmadan tersine döndüler, enkazlar bir araya gelerek zaman içinde geriye doğru dönen bir gezegen oluşturdu ve şiddetli doğumunun tüm izlerini sildi. "Bu None Zone her zaman böyle mi?" diye fısıldadı Tomato, boşluğun sağır edici sessizliği içinde sesi zar zor duyuluyordu. Dümen başında duran Branch, acı bir kahkaha attı. "Burası sadece giriş. None Zone'lar oldukça benzersizdir, ancak onlara doğru koşan voidlinglerin türüne veya etraflarındaki dış dünyaya göre nasıl olabileceklerini tahmin etmek kolaydır." Perseus bu sözleri zar zor algıladı. Zihni, tanık olduğu şeyin büyüklüğü karşısında sersemlemişti. Bir başka tarafta ise yıldızların kendileri çöküp yeniden oluşuyor, sanki nefes alıp veriyor, tüm anlayışı aşan kozmik bir döngü içinde genişleyip daralıyor gibi görünüyordu. Bunun ağırlığını, deliliğini, gerçeklik algısıyla oynadığını hissedebiliyordu. Zamanın kendisi kayganlaşmış, etrafında eriyormuş gibi hissediyordu. Ve yine de, tüm bunların ortasında garip bir güzellik vardı. Kaos vardı, ama bu kaos bir anlam taşıyordu, bu anlam ölümlülerin anlayamayacağı bir anlam olsa da. None Zone bir yer değildi, yaşayan, nefes alan bir varlıktı. Zamanın ve uzayın ötesinde var olan bir güç. Ve onlar bu gücün tam kalbinden geçiyorlardı. Perseus nefes aldı ve etrafında çılgınlık hüküm sürerken kendini sakinleştirmeye çalıştı. Daha önce benzer bir yere gitmişti, ama şimdi bile, tüm bu manzara neredeyse dayanılmazdı. "Burada olmamalıyız," diye mırıldandı Tomato, gözleri ayın toza dönüşüp tersine yeniden oluşurken, her parçanın yerine oturup tekrar bir bütün haline gelmesini izliyordu. Perseus başını salladı ve korkuluğa daha sıkı tutundu. "Hayır. Biz burada olmamalıyız." Branch onlara döndü, gözleri None Zone'un dönen kaosuna karşı kısıldı. "Peki, nereye gidiyoruz?" Perseus, geminin korkuluğuna tutunarak, çılgınlığın ortasında düşüncelerini toparlamak için bir an durdu. "None Zone'un kalbine gitmeliyiz," dedi, etraflarını saran fırtınaya rağmen sesi sabitti. "İhtiyacımız olan şey, yaratılışın saf özü ve o da merkezde bulunuyor." Branch'ın ifadesi değişti, gözlerinde endişe belirdi. "Merkez mi? O yerin burasıdan çok daha tehlikeli olduğunu biliyorsun, değil mi? Orası kaos içinde, şimdiye kadar gördüğümüz her şeyden daha kötü." Durup, onların tepkilerini ölçtükten sonra devam etti. "Ama hepiniz hazırsanız, bir uzay haritacısı olarak sizi oraya götürebilirim. Her şeye hazırlıklı olun." Perseus kararlı bir şekilde başını salladı. "Buraya kadar geldik. Başa çıkabiliriz." Derin bir nefes alan Branch, Non Zone'un derinliklerine doğru rotayı çizdi ve gemi, gerçekliğin dönen girdabına dalarken hafifçe titredi. Etraflarındaki renkler dramatik bir şekilde değişti, merkeze doğru ilerledikçe daha canlı ve düzensiz hale geldi. Hedeflerine ulaşmaları biraz zaman alacaktı, ama kararlıydılar. Perseus ve mürettebatının haberi olmadan, kaotik uzayın köşelerinde gölgeler kıpırdanıyordu. Duman gibi şekilleri değişen ve titreyerek bir grup iblis de Non Zone'a girmişti. Sessizce hareket ediyorlardı, gözleri yırtıcı bir açlıkla parıldarken, çalkantılı ortamda yol alıyorlardı. Bu iblislerin kendi amaçları vardı, özü bulmaya kararlıydılar... ------ Non Zone'un derinliklerine doğru ilerledikçe zaman garip bir şekilde akıyordu, farklı akıntılardan akan bir nehir gibi kıvrılıyor ve bükülüyordu. Bazen dakikalar saniyeler gibi geçerek hızla ilerlerken, bazen de yavaşlayarak anları saatler gibi uzatıyordu. Mürettebat, bu kopuk zaman akışında ilerlemekten başka seçeneği yoktu ve her adımda daha fazla kaos ortaya çıkıyordu. Gerçeklik kendi üzerine bükülürken, None Zone'un dönen kütlesi her geçen saniye daha da ağırlaşıyor gibiydi. Kısa süre sonra baskı dayanılmaz hale geldi. Kaptan Branch, Perseus ve Tomato'nun yanına gitti. Her zamanki sakin tavırları yerini ciddi bir ifadeye bıraktı. "Bu kadar," dedi gergin bir sesle. "Sizi daha fazla götüremeyeceğim. Gemim... Daha fazla ilerlersek parçalanacak. Ben bir uzay haritacısıyım ve bu gemiyle her türlü felaketi atlattım, ama... bir garantiye ihtiyacım var. Hayatımı geri alacağımı bilmeden daha ileri gitmek kesin ölüm demektir." Gözleri çökmekte olan gövdeye kaydı, geminin gıcırtıları ve inlemeleri daha yüksek sesle yankılanıyordu. "Ayrıca, bana verdiğiniz para... bu görev için hayatımı feda etmeye değmez." Perseus, Branch'i ikna edecek sözler bulmaya çalışarak konuşmaya başladı, ama daha sözünü bitiremeden Tomato öne çıktı. Gözleri kararlılıkla parlıyordu. Perseus'un yanından geçerek güverte kenarına geldi. "Ben hallederim," dedi soğuk ve kararlı bir sesle. Branch ona şüpheyle baktı. "Sen mi? None Zone'un bu kadar içine girmişken? Hayatta kalmak için sihre ihtiyacımız var..." "Benim sihir gücüm yok," diye keserdi Tomato, "ve ihtiyacım da yok." Kollarını kaldırdı, vücudu gerilirken cildi parıldamaya başladı. Etrafındaki havanın değişişinde doğaüstü bir şey vardı, sanki gerçeklik kendisinden uzaklaşıyormuş gibiydi. Tomato'nun sahip olduğu şey çok daha tehlikeli bir şeydi: Lenny kraliyet ailesinin bir parçası olduğundan beri geliştirdiği bir yetenek. Bu sihir değildi, tam tersiydi. Yavaşça, vücudundan bir alan genişledi, ince, yarı saydam bir zar gibi parıldayarak gemiyi ve onları Bölge'den geçiren boşluk yaratıklarını sarmaya başladı. Zara genişledikçe, anti-büyü gücüyle titreşmeye başladı. Ona dokunan her şey — sihirle yapılmış her nesne, None Zone'un kaotik fırtınalarından gelen her enerji izi — temas anında yok oldu. Gemi gıcırdamayı kesti ve bir zamanlar kaosun akıntısına karşı direnen voidlingler, artık sihirli güçlerin dönen fırtınasından zarar görmeden uzayda rahatça hareket ediyorlardı. Alan, tüm sihirli şeyleri etkisiz hale getirerek None Zone'un ham kaosunu bir bıçak gibi kesip geçti. Branch hayretle baktı. "Bu... bu da ne?" Tomato ona dönmedi, tüm dikkatini sıfır alanını korumaya vermişti. "Bu gemiyi sağlam tutacak, ama yine de navigasyon yapmanız gerekecek." Perseus, Tomato'nun üstlendiği yükü görünce başını salladı. "Daha derine iniyoruz. Çekirdeğe." Branch tereddüt etti, ama gemi artık stabil ve umutları yenilenmişken, dişlerini sıktı ve dümeni aldı. "Tamam, None Zone'un kalbine gidelim." İlerlerken, Tomato'nun sıfır alanı düzenli bir şekilde uğuldayarak onları büyülü kaostan koruyordu. Hala uzun ve tehlikeli bir yolculuk olacağını biliyorlardı, ama artık bir şansları vardı. Bu sırada, onların haberi olmadan, None Zone'a kadar onları takip eden iblisler gölgelerin içinde ilerlemeye devam ediyordu ve her saniye biraz daha yaklaşıyorlardı. Birbirinden habersiz iki grup aynı kaotik merkeze doğru ilerlerken gerilim artıyordu.