Bölüm 1184 : Hedefleri Biz Değiliz...

Perseus, None Zone'un merkezindeki iblisle yüzleşirken, geminin dışında Tomato havadaki değişimi hissetti. Gözlerini kısarak etraflarındaki karanlık boşluğu taradı. Bir terslik vardı. Sonra onları gördü — girdap halindeki kaosun içinde girip çıkan gölgeli figürler, avını bekleyen akbabalar gibi geminin etrafında dönüyorlardı. "Gölge iblisler," diye mırıldandı, sesi hayal kırıklığıyla doluydu. Çok fazlaydılar. Fazla fazlaydılar. "Kahretsin," diye küfretti, durumun ağırlığını hissederek. Null alanı, None Zone'un büyüsünü uzak tutuyordu, ama güçsüzleşiyordu ve şimdi Abaddon ailesinden gelen bu iblisler yaklaşıyordu. Tam o sırada Branch koşarak geldi, yüzü solgun, gözleri korkuyla açılmıştı. "Tomato!" diye bağırdı, sesi titriyordu. "Buraya ölmeye gelmedim! Yıldızlarda ne oluyor? Gölge iblislerle uğraşacağımızı söylemedin! Hem de Abaddon kraliyet ailesinden!" Nefes nefese, paniğini zar zor kontrol ederek durakladı. "Bak, seni None Zone'un merkezine götürmeyi kabul ettim, iblis kraliyet ailesiyle ölümüne dövüşmeyi değil! Onlarla bir sorunun varsa, barışçıl bir şekilde çöz! Şimdi! Ne tür bir anlaşma yaptığın umurumda değil, bunun için hayatımı tehlikeye atmayacağım!" Tomato çenesini sıktı, etraflarını saran iblislere bakarak. Branch haklıydı. Bunlar sıradan iblisler değildi. Abaddon ailesi, var olan en tehlikeli ve yıkıcı güçlerden biriydi. Gölge iblisler, duman gibi her şeyin içinden geçebilen tuhaf doğaları sayesinde en benzersiz yerlerde yaşıyordu. None Zone gibi yerler bile, diğer insanlar için olduğu kadar onlar için o kadar sert olmayabilirdi. Perseus None Zone'un merkezindeyken, alanı korumak zorundaydı, yoksa kaos hepsini yok edecekti. Ama şimdi gölge iblisler yaklaşıyordu ve onun gücüyle bile gemiyi savunup alanı aynı anda sabit tutamıyordu. Branch'e sert bir ifadeyle baktı. "Barışçıl bir şekilde halletmek için vaktim yok. Buradan canlı çıkmak istiyorsanız, savaşmaya ya da kaçmaya hazır olun. Çünkü onlar buraya konuşmaya gelmediler." Tomato keskin ve hesaplıydı. Gölge iblisler gemiyi kuşatmışsa, None Zone'un derinliklerindeki Perseus'un daha da kötü bir durumla karşı karşıya olduğunu çok iyi biliyordu. Ancak geri çekilmek onun doğasında yoktu. Ne de olsa o bir iblisti, tek bir amaç için yetiştirilmiş bir tür: iblisleri yerlerine koymak. Ama elleri bağlıydı. Gücü gemiyi bir arada tutuyor, onları None Zone'un kaotik büyüsünden koruyordu. Normalde yaptığı gibi savaşa atılamazdı. Ancak, etraflarını saran gölge iblislerin bilmediği bir şey vardı: Onun sıfır alanı, yakın mesafede en büyük avantajlarını ellerinden alacaktı. Ve iblisler, doğaları gereği, yakın mesafeden öldürmenin heyecanını tercih ediyor, öldürmekten zevk alıyorlardı. Tomato bunu çok iyi biliyordu, çünkü o da yakın mesafeden öldürmeyi seviyordu ve bunu kullanmayı planlıyordu. Bu yüzden bekledi, iblislerin yaklaşmasına izin verdi. Stratejisi hakkında hiçbir ipucu vermedi, vücudu hareketsiz, gözleri odaklanmıştı. Birçoğu çoktan gemiye inmişti, canlı gölgeler gibi kıvrılarak ona doğru yaklaşıyorlardı. Ama Tomato, Branch ve mürettebatına sessizce talimatlarını vermişti. "Hazır olun," demişti, sesi sabitti. Her şeyi bilmelerine gerek yoktu, sadece sıfır alanının yakında gemiden daha fazlasını etkileyeceğini bilmeleri yeterliydi. Gölge iblisler fiziksel saldırılara karşı bağışıklıklarıyla ünlüydü. Dokunulmazlardı, darbelerden duman gibi geçip giderlerdi. Ama sıfır alanına girdikleri anda büyülerinden arınacak, savunmasız ve yaralanabilecek kadar somut hale geleceklerdi. Tomato hareketsiz durdu, iblislerin yaklaşmasını bekledi. Biraz daha yaklaşın. Onlar da, onun beklediği gibi, türlerine özgü aşırı özgüvenle hareket ederek yaklaştılar. Sonra, tam da tahmin ettiği anda, emri haykırdı. "Şimdi! Saldırın!" Zaten gergin olan Branch ve adamları anında tepki verdiler. İleri atıldılar, silahları havayı yaraladı ve iblislerin şaşkınlığıyla kılıçları onlara isabet etti. Gölge iblislerin çoğu bir anda yere düştü, çökerek siyah bir sis bulutuna dönüştüler. Boşlukta kalan iblisler tereddüt etti, az önce olanları anlamaya çalışırken hareketleri yavaşladı. Tomato sırıttı. İblisler dokunulmaya alışık değildi, öldürülmeye ise hiç. Ama plan sihir gibi işe yaramıştı ve şimdi, kardeşlerinin düştüğünü gören geri kalanlar şok içinde geri çekildi, ne yapacaklarını bilemeden. Bir an için gemi hareketsiz kaldı, gölge iblisler stratejilerini yeniden gözden geçirirken gergin bir sessizlik havayı doldurdu. Tomato, gölge iblisleri alaycı bir şekilde sataşırken keskin bir sırıtış attı, sesinde alaycı bir ton vardı. "Madem bu kadar güçlüsünüz, yaklaşın!" diye bağırdı, gözleri parıldıyordu. "Yoksa şimdi korkuyor musunuz?" Ama iblisler aptal değildi. Bir kez ısırılan, iki kez çekinir. Onunla yakın dövüşe girmek yerine, menzilli büyü saldırılarına başvurdular. Karanlık enerji dalgaları ve keskin gölgeler boşlukta geminin üzerine uçtu, kötü niyetli güçleri Tomato'nun yarattığı boşluk alanına çarptı. İyi haber, boşluk alanı saldırıları emiyordu; büyü onlara karşı işe yaramıyordu. Kötü haber mi? Her vuruş Tomato'nun gücünü tüketiyordu. Gücü sınırsız değildi ve bunu hisseden iblisler saldırılarını ikiye katlayarak acımasızca saldırmaya devam ettiler. Tomato, bariyeri korumak için mücadele ederken nefes nefese kalmıştı. Elleri titriyordu, alnından ter damlaları akarken, içinden küfürler mırıldanıyordu. "Perseus... acele etsen iyi olur." Non-Zone'un merkezinde, Perseus kendi çaresiz savaşına dalmıştı. Üç gölge iblis onu çevreliyordu ve her ne kadar çok güçlü olsa da — birçok iblisten daha güçlü — sihir gücünün olmaması onun için kritik bir zayıflıktı. Bir zamanlar temiz ve düzgün olan vücudu artık morluklar ve yaralarla kaplıydı, iblisleri zar zor uzak tutarken yaralarından kan sızıyordu. Ama bir planı vardı. Perseus hızla uyum sağladı ve iblislerin kendi momentumunu onlara karşı kullandı. Her seferinde bir gölge iblis saldırdığında, onunla boğuştu ve vücudunun etrafındaki sıfır alanın etkisini göstermesi için onu yeterince uzun süre yerde tuttu. İblis somut hale geldiğinde, onu kalkan olarak kullanarak diğerlerinin saldırısına karşı kendini korudu. Bu acımasız bir stratejiydi, zaferden çok hayatta kalmak için. Ancak, savaş uzadıkça Perseus garip bir şey fark etti. İblisler ona tüm güçleriyle saldırmıyordu. Onu öldürmeye çalışmıyorlardı. Hayır, her fırsatta havada asılı duran küreye doğru ilerliyorlardı. Küre, yaratılışın özünü emerek giderek parlaklaşıyordu. Küre artık %50 kapasiteye ulaşmıştı, yüzeyi Non-Zone'un enerjisiyle parlıyordu ve gölge iblisler Perseus'tan çok küreye ilgi gösteriyorlardı. Kaşlarını çatarak, Perseus başka bir saldırıyı atlattı ve zihni hızla çalışmaya başladı. Neden küreyi istiyorlardı? Bu görevin amacı bir sır olmalıydı, sadece o, Tomato ve en yakın müttefiklerinin bildiği bir şey. Yine de bu iblisler küreyi almaya kararlı görünüyorlardı. Bu rastgele bir karşılaşma değildi — bir yerlerde, birileri onların peşinde oldukları şeyi tam olarak biliyordu.