Bölüm 1192 : Yüksek Elf Testi

Perseus, Tomato'nun yere diz çökmüş, ellerini göğsüne bastırmış olduğunu fark edince dikkatini ona verdi. Kalabalığı yararak yanına geldi, yüzünde endişeyle diz çöktü. "Tomato, ne oldu?" diye sordu, onu ayağa kaldırmaya yardım ederken. "Ne oldu?" Tomato titrek bir nefes aldı, gözleri etrafındaki yüzleri taradı, ama bakışlarında uzak ve tedirgin bir ifade vardı. "Bu yerde yalnız değiliz," diye mırıldandı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Burada bir tehlike var." Perseus'un yüzü sertleşti, sesi alçak ve kontrollüydü. "Ne tür bir tehlike?" Ona baktı, genellikle neşeli yüzü şimdi ciddiydi, kaşları çatılmıştı. "Melekler," diye cevapladı, sessiz ama yoğun bir sesle. Perseus bu sözleri duyunca içini bir ürperti kapladı. Bunu beklemiyordu. Bu sırada, kraliyet alayının ilerisinde Luca'nın gözleri hafifçe kısıldı, yüzünde bir tedirginlik belirdi. Eşlerinden biri onun ifadesini fark etti ve eğilerek fısıldadı, "Ne oldu?" Luca başını sallayarak reddedercesine bir hareket yaptı, yüzünde nazik bir gülümseme belirdi ve kalabalığa el sallamaya devam etti. "Hiçbir şey, canım," diye sorunsuzca cevap verdi. Ancak bakışları tekrar kalabalığa kayınca, parmaklarıyla bir muhafızdan işaret verdi. Muhafız sessizce yaklaştı ve Luca ona eğilerek kulağına bir şeyler fısıldadı. Muhafız başını salladı ve ses çıkarmadan uzaklaştı, kalabalığın içinde kaybolarak Luca'nın emirlerini yerine getirmek için koştu. Kraliyet ailesi arenadaki lüks locaya çıktı ve varlıkları tüm topluluğun dikkatini çekti. Yıldız ışığıyla dokunmuş gibi parıldayan cüppelerle süslenmiş Kraliçe, balkonun ön tarafındaki yerine oturdu. Gümüş rengi saçları omuzlarından şelale gibi dökülüyordu ve her bir teli, yaratılış büyüsünün özüyle hafifçe parlıyordu. Tacı, nesiller boyu yüksek elf hükümdarlarının enerjisiyle dolu eski kristallerin narin parıltısıyla ışıldıyordu. Elini zarifçe sallayarak sessizliği sağladı ve arenadaki canlı uğultu saygı dolu bir sessizliğe dönüştü. Yüzyılların ağırlığını taşıyan gözlerle kalabalığı süzdü, bakışları hem nazik hem de şiddetliydi, sanki sadece toplananların yüzlerini değil, halkının ruhunu da görüyor gibiydi. Sonunda konuşmaya başladığında, sesi bir melodi gibi yankılandı ve geniş arenanın her köşesine ulaştı. "Yıldızların çocukları," diye başladı, sözleri net ve güçlü bir şekilde yankılandı, "yüzyıllardır kesintisiz bir şekilde olduğu gibi, bizi birleştiren mirası onurlandırmak için burada toplandık — yaratılış mirasını, Kozmos'un kendi türümüze bahşettiği armağanı." Bir an durdu, bakışları topluluğu taradı ve yüzü gururla doldu. "Biz Yüksek Elfleriz," diye devam etti, sesi inançla doldu. "Biz hayatın zanaatkârları, dünyaların heykeltıraşlarıyız. Ellerimiz sadece taş ve toprağı şekillendirmekle kalmaz, varlığın dokusunu da şekillendirir. Yaratılış büyüsünü ustaca kullanarak çorak topraklara hayat verdik, yıldız tozundan nehirler oluşturduk ve rüzgârın fısıltılarından ormanlar yarattık. Şehirlerimiz sadece taş temeller üzerine değil, nefes alan elementlerin ritmi üzerine kurulmuştur ve nefes kesici güzellikte ve amaca uygun şekillere bürünmüştür." Kalabalık, büyük bir dikkatle dinliyordu. Birçoğu, onun sözlerinden açıkça etkilenmiş, kalplerinde atalarının mirasının eski gururunu yeniden hissediyordu. "Zarafet, incelik ve rakipsiz güçle damgalanan medeniyetimiz, hayal gücünün ötesinde teknolojiler ortaya çıkardı. Ham elementleri alıp sihirli ipliklerle birbirine bağladık ve gökyüzünü kaplayan, gökleri delen harikalar yarattık. İlerlememiz sadece ellerimizin değil, ruhumuzun da eseridir; atalarımızın bilgeliği ve akrabalarımızın sevgisiyle doludur. Ve bu bilgi, yani yaratımlarımız, bizi sadece kendi dünyamızın değil, öğrenmek, büyümek ve yaşamak isteyen herkesin koruyucusu yaptı. Şeytanlara karşı bile." Sesi alçaldı, sözlerine hüzünlü bir ton katarak devam etti. "Ama bizim zamanımızda, zaferlerimiz her zamankinden daha parlak olsa da, dünyamızın üzerine bir gölge çöktü." Yukarı doğru işaret etti ve birçok kişi, gökyüzünde yorgun bir mücevher gibi asılı duran, her geçen yıl ışığı solan güneşe baktı. "Güneşimiz, topraklarımıza hayat veren kalp, yaşlandıkça sönüyor, ateşi azalıyor. Sadece topraklarımız üzerinde değil, korumaya yemin ettiğimiz mirasın üzerinde de sönüyor, yok olmaması gereken, yok olamayacak bir miras." Kalabalık tedirgin bir şekilde kıpırdanmaya başladı, fısıltılar insan kalabalığının arasında yayıldı. "Ama korkmayın," dedi, sesi endişeli fısıltıları yatıştıran bir umut ışığı gibiydi. "Geçmişte yaptığımız gibi, bugün de aramızdan yeni bir hükümdar seçeceğiz. Gücü ve bilgeliği ile sadece mirasımızı değil, dünyamıza sıcaklık veren güneşi de yeniden canlandıracak birini. O, tıpkı geçmişteki en büyüklerimiz gibi, atalarımızın mirasını devralacak, bizi yeni bir çağa taşıyacak ve Yüksek Elflerin ışığının sönmemesini sağlayacak." Sesi yükseldi, şiddetli ve kararlı, arenayı doldurdu. "Bugün sadece bir hükümdar taç giydirmiyoruz, yeniden doğuşun, direncin, zaferin ateşini yakıyoruz! Kalplerimiz aynı ateşle, yaratılışımızın ateşiyle yansın ve bu ateş, şimdi ve sonsuza dek bizi zafere ve ötesine götürecek yol gösterici olsun." Kalabalık coşkuyla bağırmaya başladı, yerin kendisi bile sevinçlerinin gücüyle titriyordu. Kraliçe, halkının tutkusunu takdir ederek elini bir kez daha kaldırdı ve geri adım attı. Gözlerinde memnuniyet parıldıyordu, halkının coşkulu sesleri havayı dolduruyordu. Bugün, yeni bir miras doğacaktı ve Yüksek Elfler yeniden yenilenmenin ışığıyla parlayacaktı. Kraliçe elini kaldırarak Yüksek Elflerin hükümdarı unvanı için yarışacak üç adayı çağırdı. "Luca, Nate, Enel," diye seslendi, sesi otoriteyle yankılandı. "Öne çıkın." Luca ve Nate, her biri asil bir tavırla Kraliçe'nin yanına geçince kalabalık coşkulu tezahüratlarla patladı. Ancak Enel öne çıktığında tezahüratlar değişti. Kalabalıkta yuhalama ve alaycı kahkahalar yükseldi, küçümseyen sözler duyuldu. Enel, yüzünde hiçbir ifade olmadan dimdik durdu ve kalabalığın küçümsemesine sarsılmaz bir bakışla karşılık verdi. Kraliçe kollarını açarak kalabalığı susturdu. "Bugün sadece geçmişimizi değil, geleceğimizi de onurlandırıyoruz," diye ilan etti. "Bu üç kişi kan bağıyla birbirine bağlı, her biri soy ve mirasla kutsanmış. Ve şimdi, eski geleneğimiz gereği, en layık olanı belirlemek için üç kutsal sınava girecekler. Güç, zeka ve beceri sınavları." Kalabalık heyecanla öne eğildi, kraliçenin her sözünü dikkatle dinledi. "Geleneklere göre, bu sınavlar sadece bir yarışmadan ibaret değildir," diye devam etti, sesi güçlü ama nazikti. "Çünkü biz sadece bir hükümdar seçmiyoruz, bizi bir araya getirecek bir lider seçiyoruz. Bu nedenle, her bir yarışmacının sınavlarında kendisine yardım etmek üzere en fazla on kişiye izin verilecektir. Çünkü gerçek güç sadece kişinin kendi elinde değil, onun yanında durmaya hazır olanların sadakati ve becerilerinde yatmaktadır." Kalabalık, sözlerinin ağırlığını sindirirken heyecanla uğultuya kapıldı. Kraliçe'nin bakışları bir an yumuşadı ve halkını süzdü. "Hazır olun, yıldızların çocukları. Bugün, cesaret, kurnazlık ve ustalıkla dolu başarıları göreceğiz. Gelecekteki hükümdarımızın kalbinin önümüzde açığa çıkmasını göreceğiz." Üç yarışmacıya döndü, gözlerinde gurur ve beklenti vardı. "Luca, Nate, Enel, sizler sadece ailemiz değil, krallığımızın sütunlarısınız. Yaratılışa ve birbirinize bağlı bir Yüksek Elf olmanın ne demek olduğunu bize gösterin." Kraliçe ellerini kaldırdı ve bir güç dalgası arenayı sardı. Yer sarsılmaya başladı, uyuyan bir dev uyanıyormuş gibi gürledi. Kalabalığın şaşkın bakışları arasında, devasa taş duvarlar yerden fışkırdı, kıvrılarak ve dolanarak karmaşık bir labirent oluşturdu. Kuleler ve yollar imkansız şekillerde birbirine dolanarak, sanki kendi hayatları varmışçasına hareket ediyordu. Labirent göz alabildiğince uzanıyordu, koridorları gölgeli ve gizemliydi, içinde gizlenen yaratıkların uzak sesleriyle doluydu. Kraliçe'nin sesi, hayranlık ve endişenin uğultusunu keserek duyuldu. "Bu," dedi, "ilk sınav, zeka testi. Bu sıradan bir labirent değil; her adımda yolunu değiştiren, kendini yeniden şekillendiren, eski büyülerle dolu, sürekli değişen bir labirent. Duvarlarının içinde, bizim dünyamıza ait olmayan canavarlar, eski geleneklerin koruyucuları, zekanızı ve kararlılığınızı sınayacak yaratıklar yaşıyor." Kalabalık, taş yapılar tekrar bükülerek bazı geçitleri kapatıp yenilerini açarken nefesini tuttu. "İçgörü ve kurnazlığa sahip olanlar için bir yol var," diye devam etti, "ama pervasız ve akılsızlar için labirent sonsuz bir hapishaneye dönüşecek. Buradan çıkmak için güçten fazlasına ihtiyacınız olacak; sadece zeki olanlar zarar görmeden çıkabilecek." Bakışları Luca, Nate ve Enel'in üzerinde dolaştı, her biri kendi kararlılığıyla ayakta duruyordu. "Sadece kendinize değil, yanınızda duranların bilgeliğine de güvenin. Bize zekanızı, sabrınızı ve becerinizi gösterin. Aranızda en layık olanın kim olduğunu gösterin." Son bir el hareketi ile Kraliçe...