Bölüm 1253 : Uçağın Sırları

Zırhlı konvoy gürültüyle harekete geçti, Komutan Kael ve ekibi şehri terk edip bilinmeyen düzleme dalmaya hazırlanırken motorlar kükredi. Her asker koruyucu giysiler giymişti, koyu renkli polimer kumaş, hem savunma hem de çevresel izolasyon sağlayan hafif zırhla güçlendirilmişti. Imperilment'in cehennem gibi ekosistemine dayanmış olsalar da, protokol her yeni dünyada dikkatli olmayı gerektiriyordu — yabancı mikroplar veya patojenler en deneyimli savaşçıları bile felç edebilirdi. Kael, öncü aracın başında duruyordu. Heybetli figürü aynı koruyucu giysilerle örtülüydü, ancak kaskı şimdilik açıkta, gri saçlı yüzünde odaklanmasını yansıtıyordu. "Dinleyin!" diye bağırdı Kael, sesi sert ve emrediciydi. "Orada ne olduğunu bilmiyoruz, bu yüzden düzeni bozmayın ve silahlarınızı hazır tutun ama *kılıfında bırakın.* Buraya keşif yapmaya geldik, savaş başlatmaya değil. Hata istemiyorum!" Adamları araçlara binerken "Evet, efendim!" diye bağırarak cevap verdiler ve Kael ön zırhlı araca bindi. Konvoy şehir kapılarından çıktı, devasa lastikleri mekanik bir güçle altındaki toprağı ezdi. Uçak devasa ve büyüleyici bir güzelliğe sahipti. Uçsuz bucaksız zümrüt yeşili çayırlar, yaprakları sanki başka bir dünyadan gelen ışıkla öpülmüş gibi hafifçe parıldayan eski, budaklı ağaçlarla noktalanmıştı. Dışarıdaki hava, tuhaf enerji zerrecikleriyle parıldıyordu ve buraya ruhani bir hava katıyordu. Konvoy dikkatlice ilerlerken, aniden gök gürültüsü gibi bir *güm* sesi öncü kamyonu sarsmıştı. Araç çarpmanın etkisiyle hafifçe eğildi ve adamlar arasında panik dolu fısıltılar yükseldi. "Bu da neydi?!" diye bağırdı bir asker, tüfeğini sıkıca kavrayarak. Kael kıpırdamadı. Keskin gözleri yukarıya doğru baktı ve hafif bir iç çekişle, "Sakin olun. O sadece o," diye homurdandı. Adamlar birbirlerine şüpheyle baktılar, ama Kael'in sakinliği onları sakinleştirdi. Konvoy düzlükte ilerledikçe, öncü kamyonun üstündeki gizemli varlık hala oradaydı. Sonunda, küçük bir vadiye yerleşmiş bir köye vardılar. Ahşap ve taştan yapılmış basit yapılar manzarayı süslüyordu, birkaç bacadan tembelce dumanlar yükseliyordu. Buradaki insanlar — kül grisi tenli, parlak beyaz gözlü ve sıska uzuvlu zayıf insansı yaratıklar — merak ve korku karışımı bir duyguyla konvoyu izlemek için işlerini bırakmışlardı. Kael araçlara dur işaretini verdi ve atından indi, adamlarına geri çekilmeleri için eliyle işaret etti. Hareketsiz duran köylüler bir anda harekete geçerek, mızrak, balta ve derme çatma yaylar gibi ilkel silahları kapmaya başladılar. Dilleri anlaşılmazdı, keskin tıslama sesleriyle kesilen bir dizi gırtlaktan çıkan tıklama ve hırıltı seslerinden ibaretti. Kael dikkatlice yaklaştı, ellerini kaldırarak zarar vermeyeceğini gösterdi. "Barış için geldik," dedi kararlı bir sesle, ancak sesinde saygı uyandıran bir otorite vardı. "Size zarar vermek için burada değiliz." Köylüler gergin bir şekilde duruyordu, parlayan gözleri Kael'den arkasındaki zırhlı araçlara doğru hareket ediyordu. Gerginlik hissedilebiliyordu, kopmak üzere olan gergin bir ip gibiydi. Kael başka bir yaklaşım denemeden, yukarıdan bulanık bir hareket indi. Tomato, ağır bir *güm* sesiyle köylülerin tam önüne indi, sürüngen kuyruğu saldırmaya hazır bir yılan gibi arkasında kıvrılıyordu. Uzun boylu vücudu tehditkar bir hava yayıyordu, pençelerini esnetirken kızıl derisi parıldıyordu. "Ne yapıyorsun..." Kael başladı, ama Tomato çoktan harekete geçmişti. Havayı yırtan gırtlaktan gelen bir kükremeyle en yakın köylüye atıldı, pençeli eli ıslak parşömen gibi adamın gövdesini yırttı. Kan yay şeklinde sıçradı, diğer köylüler çığlık atarken toprağı kırmızıya boyadı. Acımasız bir verimlilikle hareket ediyordu, yumrukları ve pençeleri yıkım fırtınası gibiydi. Kaçmak için çaresizce bir köylü mızrağını kaldırdı, ama Tomato mızrağı havada yakaladı, bir dal gibi kırdı ve saldırganın kafasını yakaladı. Mide bulandırıcı bir *çat* sesiyle kafatasını elinde ezdi ve cansız bedeni yere yığıldı. Bir diğeri kaçmaya çalıştı, ama kuyruğu ona doğru savruldu, bacağına dolandı ve kemiklerini kırarak onu geri çekti. Onu yere defalarca çarptı, ta ki kırık bir yığın haline gelene kadar. Kael, katliamın ortaya çıkmasıyla çenesi açık kalmış bir şekilde bakmaktan başka bir şey yapamadı. Kalan köylüler kaçmaya çalıştı, ama Tomato onları kovaladı, sanki bir oyun oynuyormuş gibi kahkahaları havada yankılandı. Son ceset de yere düştüğünde, kanlar içinde, göğsü heyecandan inip kalkarak katliamın ortasında durdu. Kael ona dikkatlice yaklaştı, yüzünde inanamama ve öfke karışımı bir ifade vardı. "Lord Tomato," dedi, sesi ölçülü ama kararlıydı, "...ama onları öldürmenize gerek yoktu." Tomato ona döndü, yüzü geniş bir gülümsemeye dönüştü. "Garip kokuyorlardı," dedi, sesi hafif ve şakacıydı, sanki az önce bütün bir köyü katletmemiş gibi. Kael, onun sözleri üzerine sertleşti, zihninde bir anı canlandı. Ne de olsa, sadece birkaç gün önce, bir komutanın tuhaf koktuğunu söylemiş ve onu hemen öldürmüştü, ama o komutan bir iblise dönüşmüştü. Cesetlere bakarak, aynı senaryoyu hayal etmekten kendini alamadı. Sonuçta Tomato normal standartlarla yargılanacak biri değildi. Vahşi ve dizginlenemezdi, ama onu benzersiz kılan da tam olarak buydu. "Hemen bir ekip oluşturun ve cesetleri inceleyin," diye bağırdı Kael adamlarına. "Tam otopsi istiyorum. Olağandışı bir şey varsa hemen bilmem gerekiyor." Askerleri emri yerine getirmek için koştururken, Kael'in bakışları Tomato'nun pençelerindeki kanı rahatça yalarken üzerinde kaldı. "Hmmm... lezzetli," dedi. Onunla tanıştığından beri ilk kez, onun onlara gerçekten yardım edip etmediğinden ya da en büyük yükleri olup olmadığından emin olamadı. Ama sonuçta, sonuç almıştı. Tam o sırada adamlardan biri yanına koşarak kulağına fısıldadı, "Komutan Kael, köylülerin hepsi beyinsiz." Askere dönerek durakladı, "Emin misin? Belki anatomileri farklıdır. Onlar da bizim gibi bir tür. Dünya çok büyük." Asker başını salladı, "İlk başta ben de öyle düşündüm, ama sonra sinir sistemlerinin yapısını kontrol ettim. Bize benzemiyor olabilirler, ama kesinlikle benzer. Her ne olursa olsun, beyinleri yok ve kanıtlar bir zamanlar orada olduklarını gösteriyor..."