Bölüm 1298 : Athena'nın Planı

Sarkina kaosun ortasında duruyordu, kanatları savaş alanında dalgalar gibi titreyen kör edici bir kutsal ışık yayıyordu. Yasak hazinenin işkencesinden hâlâ sersemlemiş olan ölü Leviathan iblisleri, saflığın dalgasına karşı koyacak güçleri yoktu. Çürümüş, korkunç bedenleri ışığın içinde parçalanırken, küllere dönüşüp boşluğa dağıldılar. "Şafak Yıldızı Lucifer'e şan olsun!" Sarkina coşkuyla haykırdı, sesi geniş alanda yankılandı. "Bize ışığı veren, bize gücü veren! Onun iradesinin ihtişamına tanık olun!" Serathion, zırhı yanmış ama sağlam bir şekilde onun yanına indi. Rüzgarda uçuşan külleri izledi ve dikkatli bir şekilde konuştu. "Leydim Sarkina, onlar... gerçekten öldüler mi?" Sarkina ona dönerek mor gözlerini coşkuyla parlatarak cevap verdi. "Gittiler mi? Bir bakıma evet. Ama gerçek ölüm, onların sahip olamayacağı bir lüks. Ölümsüzlük, varlıklarını acı çekmeye, sonsuz bir işkence döngüsüne bağlar. Yasak hazineler ortada olduğu sürece, parçalanmış ruhları yeniden bir araya gelmek için asla güç bulamayacak. Artık hiçbir şey değiller, şekilsiz gölgeler, amaçsız tozlar." Serathion saygıyla başını salladı, ama yüzünde bir tedirginlik belirdi. Sarkina zaferle kavanozu kaldırdı, gülümsemesi neredeyse yırtıcı bir hal aldı. "Lucifer'in adına, hepinize emrediyorum: aşağıya koşun ve bu düzlemi Rabbimiz için ele geçirin! Kimse yolunuza çıkmasın!" Kalan düşmüş meleklerden toplu bir kükreme yükseldi, beyaz kanatlarını açarak aşağıya doğru fırladılar, düzenleri sıkı ve hassastı. Serathion önderliği aldı, altı kanadı bıçak gibi atmosferi yararak ilerledi. Sarkina bir an durakladı, gözleri alçalan lejyonu takip etti. Sonra, onlar kalınlaşan havada kaybolurken, dudaklarının köşesinde sinsi bir gülümseme belirdi. Tek kelime etmeden döndü ve geniş uzaya geri yükseldi, hareketleri yoldaşları tarafından fark edilmedi. Uzak aşağıda, çekişmeli düzlemin yüzeyinde, Athena savaşın kalıntıları arasında sessizce duruyordu. Kör olmasına rağmen, parlayan gözleri gerçekliğin katmanlarını delip geçiyor gibiydi. Başını yukarı doğru eğdi, ifadesi sakin ama ciddiydi. "Geliyorlar," dedi, sesi yumuşak ama emrediciydi. Moranda, isyan eden şeytanların ortasında durmuş, ona şaşkınlıkla baktı. Kılıcı, önceki çatışmada akmış kanla hala damlıyordu. "Kim geliyor? Neden bahsediyorsun?" Athena hareketsiz kaldı, ışıltılı varlığı sarsılmazdı. "Düşmüş melekler. Yıldızlar gibi alçalıp dünyayı ele geçirmek için aceleyle geliyorlar." Moranda gökyüzüne gözlerini kısarak baktı ve gerçekten de düzenli bir şekilde aşağıya doğru süzülen parıldayan ışıkları görebiliyordu. Kendini hazırlarken kılıcını daha sıkı kavradı. "O zaman savaşalım. Bırak gelsinler, diğerleri gibi onlar da düşecek." "Hayır," dedi Athena kararlı bir sesle, birkaç adım ötedeki parıldayan portala doğru ilerlerken. Adımları zarif ama kararlıydı, enerjisi dikkat çekiciydi. "Gidiyoruz." Moranda kaşlarını çattı, itiraz etmek için sesini yükseltti. "Ne? Öylece gidemeyiz! Burası düzlemin kalbi! Burayı terk edersek, onlar ele geçirecek!" O durmadı, arkasına bakmadı. "Aynen öyle," dedi basitçe. Sözlerinin ağırlığı onu duraksattı. Ona yetişmek için acele etti, sesinde karışık bir şaşkınlık ve hayal kırıklığı vardı. "Ne demek tam olarak? Bu sıradan bir uçak değil. Neden onlara hediye edelim?" Athena, portalın dönen ışığına adım attı ama başını hafifçe çevirmek için durdu, altın rengi parıltısı hafif bir gülümsemeyi aydınlattı. "Bu savaşı kazanamazdık. Burada değil. Güven bana, Moranda. Daha büyük bir oyun var." Moranda, uzaklaşan siluetine bakakaldı, zihni hızla çalışıyordu. Arkasındaki şeytanlar hâlâ birbirlerini parçalıyorlardı, kaos ve kan havayı dolduruyordu. Son bir kez aşağı inen meleklere baktı, ışıkları gittikçe yaklaşıyor ve parlaklaşıyordu. Kalmanın bir anlamı yoktu; gücüyle bile, lejyona tek başına karşı koyamazdı. İsteksiz bir iç çekişle arkasını döndü ve Athena'nın peşinden portala girdi. Parıldayan kapı, düşen meleklerin ilki yüzeye çıkarken arkalarından kapandı. Geride bıraktıkları savaş alanı farklı bir kaosa gömüldü, ama artık bu onların sorunu değildi. Cehennemin karanlık genişliğinde, portal parıldadı ve Athena ile Moranda'nın arkasında kayboldu. Cehennem düzleminin baskıcı havası, ısı ve işkence gören ruhların fısıltılarıyla ağırlaşmıştı. İkili sessizce dururken, hiçbir yerden derin ve emredici bir ses yükseldi, ölçülemez bir gücün ağırlığını taşıyordu. "Bu planın için birçok çocuğum feda edildi. İşe yarayacağından emin misin?" Bu sözler Moranda'nın omurgasında bir ürperti yarattı. Eli içgüdüsel olarak kılıcına gitti, ama sesin kaynağına karşı bunun anlamsız olduğunu biliyordu. Etrafına bakındı, ama konuşan kimseyi göremedi. Athena ise sakinliğini koruyordu, yüzünde hiçbir duygu belirmiyordu. İçini çekerek, kör bakışlarını mağaranın boş bir köşesine çevirdi. "Umalım ki öyle olsun, Lord Leviathan." Baktığı yerde kimse yoktu, sadece cehennemin mimarisinin sonsuz gölgeleri vardı. Yine de Leviathan'ın adının anılması, Moranda'nın kalbine derin bir korku salmaya yetti. Donakaldı, ters dönmüş gözleri farkına vardığında kocaman açıldı. Leviathan... Leviathan kraliyet iblislerinin lordu. Bir Akşam Yıldızı varlığı... Unvanının ağırlığı boğucu bir etki yaratıyordu. Moranda, içinden geçen ürpertiyi bastıramadı. Athena'ya baktı, onun ifadesi stoikti, hesaplayıcıydı. Sakinliği onu daha da tedirgin etti. Leviathan gibi eski ve güçlü bir varlığı içeren ne tür bir oyun oynuyordu? Sormadan önce, başka bir varlık kendini belli etti. Athena'nın sağ kolu olan hayalet gibi bir figür, Virgil, onun yanında belirdi. Şeffaf bedeni konuşurken dalgalanıyor gibiydi. "Boşluk yaratıkları, düşmüş meleklerin bu düzleme ulaştığını bildiriyor," dedi Virgil, sesi ürpertici bir monotonluktaydı. Athena yavaşça başını salladı. "İyi. Şimdi bitirin." Virgil bir anda ortadan kayboldu ve hemen ardından, varoluşun dokusunda benzeri görülmemiş bir ses patladı. Uzun, kederli ve ıstırap dolu bir çığlıktı. Sesin özü ruh alemlerinde dalgalandı, derin bir keder ve acı taşıyan yıkıcı bir feryat. Moranda, ses kafatasını titreştirirken başını tutarak sendeledi. Kozmosun dört bir yanında, daha zayıf yaratıklar yere düşerek ruhlarını parçalayan çığlıkta kan öksürdüler. Şeytanlar arasında bir şeytan olan Moranda bile, onun ağırlığının ruhunu ezdiğini hissetti. "Ne... neydi o?" diye sordu, sesi kendi hızla atan kalbinin sesinden zar zor duyuluyordu. Athena, sanki bu ses kaçınılmazmış gibi derin bir nefes aldı. "O," dedi, sesi sakin ama kesin bir tonla, "hayatını kaybetmiş bir ana düzlemin acı çığlığıydı." Moranda'nın vücudu kaskatı kesildi, gözleri dehşetle açıldı. "Sen... onu yok ettin mi?" diye fısıldadı, sesi inanamama ile titriyordu. "Yukarıdaki Tek'in kutsadığı dokuz ana Dünya'dan birini yok mu ettin?" Athena hiç tereddüt etmedi. Başını salladı, yüzünde pişmanlık yoktu, parlak gözleri hâlâ hafifçe parlıyordu. Bu gerçek Moranda'yı fiziksel bir darbe gibi vurdu. Bir adım geri atarken dizleri neredeyse çöktü. "Sen... o düzlemi hiç istememiştin, değil mi?" diye sordu, sesi şok ve suçlama karışımıydı. Athena başını ona çevirdi, yüzünde okunamayan bir ifade vardı. "Hayır. Uçak hiçbir zaman ödül değildi." Moranda'nın zihni hızla çalışmaya başladı. Bulmacanın parçaları yerine oturmaya başladı. "Bu... bir tuzaktı," dedi yavaşça, sesinde yeni farkına vardığı bir anlayış vardı. "Düşmüş melekler..." "—gittiler," diye keser Athena. Sesi, hava durumunu söyler gibi, gayet soğukkanlıdır. "Birincil uçağın ruhu ilahi otoriteye sahiptir. İlahi varlıklara bile gerçek ölümü veren türden... Ne yazık. Sabah yıldızı birincil uçak için gelmemişti. Onun güç arzusunu fazla abartmışım galiba." Dişlerini sıkar. Moranda donakaldı, düşünceleri karmakarışıktı. Athena'nın yaptığı şeyin büyüklüğü, cüretkârlığı akıl almazdı. Düşmüş melekler bir tuzağa çekilmişti, kibirleri ve hırsları onları kaçamayacakları bir ölüme sürüklemişti. Düzlemin ruhu silaha dönüştürülmüş, yok edilmesi onların varlıklarını ortadan kaldırmıştı. Ama Athen onların peşinde değildi, onların efendisinin peşindeydi. Lucifer Morningstar'ı öldürememiş olmaktan bile pişmanlık duyuyordu. O uçağı ele geçirmek şeytanlar için zor bir işti. Morsnda, o uçak için kraliyet obur ailesi karşısında kadeh taşıyıcıları olan altı yüz altmış beş şeytanı yönetmişti. Uzun süre plan yapmışlar ve hatta prenslikler olan Arcane iblislerini bile alt etmişlerdi. Ama elbette, kontrolü elinde tutan güç eksikti. Yine de, kazandıkları için bunun bir önemi yoktu. Herkes birincil düzlemin değerini biliyordu. Ve o, cehennem annesinin kendini onunla taçlandırmak istediğini düşünmüştü. Ama onun acımasızlığını hafife almıştı. Moranda'nın bilmediği şey, tüm bunların Athena'nın planı olduğuydu. Athena arkasını döndü ve adımlarını bilinçli bir şekilde cehennemin derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. "Gel, Moranda. Hala yapılacak işler var," dedi, sesi her zamanki gibi sakindi. Moranda tereddüt etti, durduğu yere bakarak. Yaptıklarının ağırlığı ve sonuçları havada asılı kalmıştı. Athena'nın planı her neyse, henüz bitmemişti. Moranda zorlukla yutkundu. Bu kadın son yüz yılda gerçekten değişmişti. Onu cehennemin derinliklerine kadar takip etti.