Bölüm 33 : İğrenç Konuşma.

Lenny hiç de aptal değildi. İnsanların ve düşünce süreçlerinin nasıl işlediğini temel düzeyde anlıyordu. Bu yerde, insanlar özgürlük ve özgürlüğü elde etmeyle ilgili fantastik hikayeler anlatabilirdi. Ancak bu, temel düzeyde onları daha güçlü olmak ve özgürlüklerini satın almak istemeye ittiği için izin veriliyordu. Lenny, bunun muhtemelen gerçek özgürlük olmadığını anlayacak kadar akıllıydı. Bu koloseumun tarihinde bu kadar yükseğe ulaşan tek kişi Magistri'ydi ve o da sonunda bir iblis olmuştu. Çoğu gladyatör, böyle bir şeyi düşünemeyecek kadar aptaldı ve hayatta kalmak ve bedensel zevklerle o kadar meşguldü ki, kendileri için bir şeyler denemeyi bile düşünmüyorlardı. Günlük rutinleri çok katıydı ve çoğunlukla antrenman, uyku, dövüş, yemek ve cinsel zevklerle geçiyordu. Bu yerin işleyişi böyleydi. Gladyatörlerin bir an bile ideal olmaya hak kazanamayacakları şekilde tasarlanmıştı. Lenny'nin eski dünyasında söylendiği gibi, "ideal zihin şeytanın atölyesidir." Zaten nasıl başka türlü olabilirdi ki? İnsanlar meşgul olmadıklarında, o enerji başka bir yere gider. Çoğu insan için bu yer beyniydi. E7007'nin bu özgürlükten bahsetme şekli ve burada kendilerinden başka kimsenin olmaması, Lenny'nin onun zirveye tırmanıp bu sözde özgürlüğü elde etmekten bahsetmediğini kesin olarak anlamasına neden oldu. Bu yüzden kaşlarını çattı. Ama emin olmak için sordu: "Benden tam olarak ne istiyorsun, E7007?" E7007 yaklaştı ve elini Lenny'nin omzuna koydu. "E999! Seni izliyordum. Buraya ilk geldiğinde kavganı izledim ve E444'ün yüzüne ne yaptığını gördüm. Bir de geçiş töreni olayı vardı, Cerberus'la olan töreni bile yapmadın," E7007 onay için cebine uzandı ve cep başını salladı. "Senin kalbinde bir asi olduğunu biliyorum. Bu yerin kurallarına uyan biri değilsin. Ben de bu tür kısıtlayıcı kuralları sevmiyorum. Dışarı çıkıp gerçek dünyayı görmek istiyorum," cepine döndü, "bir ağaç!" E7007 konuşurken Lenny'nin kaşları daha da çatıldı. Hiç tereddüt etmeden, onun kendisini işe almaya çalıştığını anladı ve bunun, onu isimsiz mürettebatın bir parçası yapan olağan işe alımların ötesinde bir şey olduğunu anladı. Bu seferki daha derin bir şeydi. Lenny, E701 ile yaptığı konuşmadan, geçmişte dış dünyayla ilgili hikayelerin beyinlerini doldurmasına izin veren ve isyan girişiminde bulunanların onlar olduğunu öğrendi. Sonları, ishal olan bir adamın kullandığı tuvalet kadar renkliydi. Hiçbirinin sonu mutlu olmamıştı. Böyle şeylerin tekrar tekrar yaşanmaması için, şeytanlar iyilikseverliklerinden dolayı diğer gladyatörlerin, kurbanların yedi gün süren işkenceyi hayatta kalmaya çalışırken sürekli ölüm dileyerek geçirdiklerini izlemelerini sağladılar. Onları derilerini yüzüp, yedi gün boyunca derilerini yem olarak kullanarak besledikten sonra bile hayatta kalmalarını sağladılar. Zihinsel ve ruhsal olarak, birçok kurban fiziksel olarak ölmeden önce çoktan ölmüştü. Acının farklı seviyeleri vardı. Bu gladyatörler çok acı çekmiş olsalar da, kaçma girişimlerinin duyulması halinde karşılaşacakları acıyla karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi. Ve yine de, burada bunu konuşuyorlardı. Lenny'nin kurallara uyan biri olmadığı ve kafesleri hiç sevmediği doğruydu. Ama bu, buradan kaçmak istediği anlamına gelmiyordu. Öyle görünmese de, burası onun için gerçekten ikinci gündü. Ve doğrusu, buradaki korkunç atmosferi gerçekten seviyordu. Şu anda sakin ve soğukkanlı görünse de, öyle değildi. Hâlâ burayı tanımaya çalışıyordu. Çevresine tam olarak alışmamıştı ve Şeytan sisteminin ona sunabileceği avantajları keşfetmeye devam ediyordu. Kaçmak mı? Sadece dış dünyaya gidip lanet olası bir ağacın neye benzediğini görmek için mi? Lenny, bu iki soytarıya birer tokat atma dürtüsünü zorlukla bastırıyordu. "E7007! Buradan kaçmayı düşünmenin bile suç olduğunu biliyorsun, değil mi? Şeytanlar kaçmak isteyenler hakkında bilgi verenlere ödül bile veriyorlar." Lenny konuşurken, Pocket ayağa kalktı ve yavaşça Lenny'nin arkasına yürüdü. Elleri arkasında duruyordu. Lenny, E7007 ile konuşuyordu ama gözleri de Pocket'ın üzerindeydi. Onların birbirlerine güvendiklerini sanacak kadar aptal değildi. Kel adamın bir taş alıp arkasına sakladığını görmüştü. E7007 kaşlarını kaldırdı, "Tam olarak ne diyorsun?" Lenny'nin omzundaki eli hafifçe sıkıştı. Orası serindi ve nehir, ortamı daha da rahatlatıyordu. Ancak, adamlar arasındaki atmosfer bambaşka bir şeydi. Gereksiz yere boğucu bir havaydı. Lenny aniden gülümsedi, "Umarım başka kimseye söylememişsindir. Korkaklardan oluşan bir takımda olmak istemiyorum." Bunu duyan E7007, küstahça kahkahalar attı. "Güzel! Güzel! Seni gördüğüm anda bu teklife ilgi duyacağını anlamıştım." Pocket da kahkahaya boğuldu. Ancak Lenny, arkasında nehre büyük bir taşın düştüğünü duydu. Bundan hiç şüphe yoktu. Bu adamlar, Lenny'nin tekliflerini kabul etmezse onu ortadan kaldırmayı planlıyorlardı. Ya evet diyecekti ya da "kazara" ölecekti. Bu nehirde ölen ilk kişi olmayacaktı ve kesinlikle son da olmayacaktı. E7007, Lenny'yi kahkahalarla kucakladı. Bunu yaparken, Lenny'nin dudaklarının köşesindeki gülümsemeyi fark etmedi. Bu, deli bir adamın gülümsemesiydi...