Bölüm 55 : Yuva İçinde Saklı Köy.

"Yiyecek mi?" Lenny kendi kendine düşündü, "Bu pislikler bana yiyecek mi dedi?" Duyduğu ses yaklaşıyor gibiydi. Ses ona ulaştığında, Lenny biri yüzünü görmek için başını uzattığını hissetti. Adam, yüzünü kapatan saçları ayırdı. Lenny ve adam göz göze geldi. "Bu bir..." Lenny hemen harekete geçti. Asılı olduğu direği yakaladı ve takla attı. Bacakları hala direğe bağlıydı ama elleri serbest kalmıştı. Küçük keskin taş parçasını kullanarak kendini kurtarmak kolay olmamıştı, ama yine de başarmıştı. Direğe karate vuruşu yaptıktan sonra takla atarak çocuklardan birinin arkasına indi. Çocuğu göğsüne sıkıca bastırdı, keskin taş parmağının arasında duruyordu ve keskin taşın ucu çocuğun gözüne sadece bir santim uzaklıktaydı. "Bana bir adım bile yaklaşırsan, gözünü çıkarırım." Her şey o kadar ani olmuştu ki, adam ve iki iri yarı adam olanlar olan biteni takip etmekte zorlandılar. Adamlar aniden silahlarına uzandılar ve şaşırtıcı bir şekilde, etrafındaki çocuklar bile taştan oyulmuş mızrakları Lenny'ye doğrulttular. Çocukların silahları olması biraz beklenmedik bir durumdu, ancak Lenny daha önce makineli tüfeklerin kendisine doğrultulduğu çok daha kötü durumlarda bulunmuştu. Lenny hemen rehineye gözünü bıçaklamak için harekete geçti. "BEKLE!!!" Yaşlı adamın sesi onu durdurdu. Şimdi Lenny bu adama iyice baktı. Kel kafasında neredeyse hiç saç yoktu. Yaşlıydı. Ama vücudundaki kasların belirginliği ve korkunç yara izleri, Lenny'ye bu adamın daha kötü günler gördüğünü anlamasını sağladı. Bir gözü yoktu ve pamuk kurduyla kapatılmıştı. Vücudunu örten pek giysisi olmamasına rağmen, vahşi görünümlü iri yarı adamlardan daha iyi görünüyordu. "Lütfen yapma. Çocuğa zarar verme." Lenny pazarlığın nasıl yürüdüğünü biliyordu. Sadece seninle işbirliği yapmak isteyenlerle çalışabilirdin. Adama dönerek, "Eğer istemiyorsan, bırak beni!" dedi. "Bırakmak mı?" Adam aniden bir şey fark etti ve kaşlarını çattı, "Konuşabiliyor musun?" Lenny aniden bir soytarıyla konuşuyormuş gibi hissetti, "Tabii ki konuşabiliyorum. Konuşmamam mı gerekiyor?" Yaşlı adamın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi, "Ama senin gibi görünen diğer böcekler konuşamıyor." "Ne? Ne demek benim gibi?" "Şey..." Yaşlı adam ne diyeceğini bilemedi, "Bunu sana başka türlü anlatamıyorum. O yüzden sana göstereceğim. Benimle gel!" Lenny'ye onu takip etmesini işaret etti. Lenny istemiyordu, ama gözleri etrafta dolaşıyordu. Köşedeki emziren anne bile bir elinde bebeğini, diğer elinde oyulmuş bir mızrak tutuyordu. Kesinlikle, makul bir şekilde konuşabileceği tek kişi yaşlı adamdı. Yine de, gardını indirmeyecekti. Çocuğu sıkıca kucaklayarak yavaşça ilerledi. Yürürken, göz ucuyla etrafındaki insanları izlemeye devam etti. Herkes sivri silahlarıyla onun arkasında yürüyordu. Ve ilerledikçe daha fazlası da onlara katıldı. Lenny aniden yaşlı adamın sırtındaki yazıyı fark etti. Yanılmıyorsa, bu bir sınıf numarasıydı. Adamın sırtındaki numara etiketini görünce çocuğu daha sıkı tuttu. Bu adamın kendisinden çok daha güçlü olduğunu ve onu nefes alıp vermek kadar hızlı bir şekilde yere serebileceğini, ölçü aleti kullanmasına bile gerek kalmadan anladı. Böyle bir fırsatı kaçırmayacaktı. Kim bilir? Bu bir tuzak bile olabilirdi. "Lütfen çocuğa dikkat edin, daha dokuz aylık bile değil." Yaşlı adam Lenny'ye yalvardı. Lenny bunun ne anlama geldiğini anladı. Sonuçta, içinde bulunduğu bu beden on altı ya da on yedi yaşında görünüyordu ama aslında sadece yedi yaşındaydı. Yarı doğanlar çok hızlı büyür ve yaşlanırdı. Rehin aldığı çocuk sadece birkaç aylık olmasına rağmen, sanki sekiz yaşında gibi görünüyordu. Lenny, kulübelerden biraz uzakta bulunan bir noktaya sıkıca takip etti. Burada, açıkça yemek için kullanılan daha fazla böcek kafesi vardı. En arkada, böceklerin uzuvlarından yapılmış bir kafes vardı. Her tarafı kabuklarla kaplıydı. "Hey, böcek! Sen ve kardeşin onu açın." İki iri yarı adam da mızraklarını Lenny'ye doğrultmuştu. Silahlarını indirmek istemiyorlardı, ama babalarına da itaatsizlik etmek istemiyorlardı. isteksizce silahlarını yere bıraktılar ve kafesin Carapace panjurlarını açtılar. Bunu yaptıkları anda, Lenny gördüğüne inanamadığı bir şey gördü. Öncelikle, Lenny'nin diğer gladyatörler gibi olmadığını belirtmek gerekir, ve bu sadece boyutu ile ilgili değildi. Daha küçüktü. Boynuna kadar uzanan bembeyaz saçları vardı. Kirpikleri beyazdı. Kaşları bile beyazdı. Ayrıca anormal derecede soluk bir teni vardı. O kadar soluktu ki neredeyse beyazdı. Parlak gözleriyle, neredeyse iğrenç bir kısa kar adamı gibiydi. Şaşırtıcı bir şekilde, kafeste gördüğü şey, iğrenç bir yanlış anlaşılmanın birleşimiydi. Bu şeylerin insan olmadığı açıktı. Yine de insan gibi görünüyorlardı. Her biri kendi korkunç görünüşüyle benzersizdi. Ama özünde hala aynı şeydi. Bazıları insan vücuduna, kar gibi soluk bir cilde, beyaz saça sahipti ve buradan itibaren karışım başlıyordu. Bazıları hala böcek uzuvları olan bacak veya ellere sahipti, bazıları böcek kabuğuna sahipti. Bazıları insanınkinden farklı kafalara sahipti. Yani, böcek kafaları. Hatta biri, Lenny'nin hoşuna gitmeyen anılarını canlandıran bir kırkayak kafasına sahipti. Sonuç olarak, hepsi korkunç bir karışımdı. Ama onlar hakkında bir şey açıktı, onlar bir insan karışımıydı. Ama çok korkunç olanlardan. Ayrıca, kendileri gibi böcekler gibi davranıyorlardı. Bazıları yerde sürünüyordu, bazıları kafesin duvarlarında, bazıları ise köşede ölmüş bir arkadaşını yiyordu. "Gördüğün gibi, diğerleri konuşamıyor. Sadece etrafta dolanıp duruyorlar." Yaşlı adam ekledi. "Diğerleri derken neyi kastediyorsun? Ben onlara benziyor muyum?" Lenny, etrafındakilerin yüzlerindeki ifadeyle cevabı belli olan bir soru sordu. Lenny artık bu adamların onu neden yiyecek olarak gördüklerini anladı. Onlar böcek yiyorlardı ve bu özel tür insan-böcek melezleri ona benziyordu. Onun neden yiyecek olarak klana getirildiğini anlamak mantıklıydı. "Ben lanet olası bir BÖCEK değilim!" Göğsünden pamuklu çantasını çekip yaşlı adama sınıf numarasını gösterdi. Şaşırtıcı bir şekilde, bu hareket, zaten alçalmış mızrakların tekrar dikleşmesine neden oldu ve Lenny neler olup bittiğini anlamadı. "Demek sen bir gladyatörsün. Bu demek ki seni crusher gönderdi! Haraç yüzünden mi?" Yaşlı adam tekrar sordu. Bu sefer yüzündeki kaşlarını çatması gerçek öfkeyi ortaya çıkardı. "Ne!? Ezici kim?" Lenny şaşkınlıkla sordu. Tam o sırada, yüksek bir ses duyuldu. "İhtiyar! Yine geldim. Haraç nerede?" Ses duvarlar arasında yankılandı. Hemen yaşlı adam girişe doğru koştu. Çoğu kişi onu takip etti. Ama bazıları mızraklarını Lenny'ye doğrultmuş halde geride kaldı. Lenny, neler olup bittiğini çok merak ediyordu. Çocuğu hala tutarak, neler olduğunu görmek için arkalarından gitti. Buggy taş levhayı açtı ve üç iri yarısı adam içeri girdi. Sadece özel bölgelerini örtüyorlardı. Ayrıca, orayı kendi oturma odalarıymış gibi dolaşmaya başladılar. Doğal olarak, mızraklar onlara doğrultuldu. Ancak hepsi mızraklara aldırış etmeden gülümsediler. Lenny kalabalığın arkasında duruyordu. Bu adamların varlığı. Vücutlarında herhangi bir işaret olmasa bile, onların gladyatörler olduğunu biliyordu. Aniden, öldürmek zorunda kaldığı kadını hatırladı. O zamanlar kadın yardım istiyordu. Hiç şüphe yok ki, bu gladyatörler ve köylüler aynı tarafta değildi. Ayrıca Lenny, yaşlı adam dışında köylülerin hiçbirinin vücudunda dövme olmadığını fark etti. Buna onu buraya getiren iri yarı adamlar da dahildi. Lenny kaşlarını çattı. Önce birkaç gün önce gördüğü kadın. Sonra bu köy ve insan gibi görünen böcekler. Daha doğrusu, ona benzeyen böcekler ve şimdi de gladyatörler. Burada kesinlikle bir şeyler dönüyordu.