Bölüm 629 : İlk Değil

Kanlar içinde ve hırpalanmış Lenny, Athena'nın duygusal patlaması arasında bir kahkaha attı. Kendi kalbine bakarak, beklenmedik bir şey yaptı; Athena'yı şaşırtan ve neredeyse unutmuş olduğu eski bir korkuyu yeniden uyandıran bir şey. Şaşırtıcı bir kayıtsızlıkla, Lenny kendi kalbini elleriyle ezdi. Organ, sanki sadece bir rahatsızlık kaynağıymışçasına, hiç önemsenmeden ezildi, su balonu gibi patladı. Bu hareket, fiziksel yaralardan daha çok, Athena'da bir korku uyandırdı; şeytanlara bile meydan okumaya cesaret eden, öngörülemez, cesur insanı hatırlattı. Lenny kendi kalbini ezdiğinde, korkunç bir manzara ortaya çıktı. Kısa bir an için kalp ritmik atışlarını durdurdu, sessiz bir ölüm ilanı gibiydi. Oda ürkütücü bir sessizliğe büründü ve Lenny'nin dikkati hareketsiz organa yoğunlaştı. Bu duraklama, sonun, yaşamın sona ermesinin habercisi gibiydi. Ancak, beklenen sonun aksine, kalp tekrar atmaya başladı. Zamanın en ince iplikle asılı kaldığı o kısa aralıkta, Lenny ölümün illüzyonlu kucaklamasını yaşadı; daha önce sadece bir kez hissettiği bir duygu. Vücudunu saran adrenalin dalgası, bilinmeyene doğru hızla düşen bir paraşütçünün ilk atlayışındaki heyecana benziyordu. Lenny'nin kahkahası bir kez daha yankılandı ve Athena, onun deliliğinin derinliklerini düşünmeye başladı. Ölümün geçici bir kavram olduğu öbür dünyada uzun süre kalmasına rağmen, Athena hiç kasıtlı olarak kendi canına kıymamıştı. Ölüm, sık sık eşlik ettiği bir şey olmasına rağmen, her zaman dirilişin habercisi olmuştu. Ancak, hayattaki bazı deneyimlerin ölümün algılanan kesinliğini aştığını bildiği için, bu kadar radikal önlemlerden kaçınmıştı. Bu farkındalık, öbür dünyanın tuhaf özelliklerinden biriydi. Ancak Lenny, iradesinin amaçladığı kadarını ifade edememişti. Tekrar tekrar kendi kalbini parçaladı, kendine ölüm ve diriliş ritüelini sürdürdü ve bu süreçte tuhaf bir heyecan buldu. Athena'yı alay ederek, nether'da geçirdiği zamanlarda yaşadığı zevkten bahsetti. Lenny'ye göre, burası hastalıklı eğilimlere sahip kişilerin istedikleri gibi parlayabilecekleri bir yerdi. Ancak Athena sessiz kaldı ve Lenny'yi, daha önceki cehennem yaratıklarıyla karşılaşmasında olduğu gibi, hayranlık ve endişe karışımı bir duyguyla izledi. Lenny, Nether'ın güçleri üzerindeki tüketici etkisinin farkında olarak, vücudunun iyileştirici özelliklerini harekete geçirmek için az miktarda büyü kullandı. Giydiği Nether canavarı postu, Nether'dan gelen gücünün bir kısmını hafifleterek, bir dereceye kadar iyileşmesini sağladı. Athena bu yerde çok uzun süre acı çekmişti. Ve burayı gerçekten nefret ediyordu. Ancak Lenny, bu yerde onun görmediği bir şey gördü, o da böyle bir dünyanın içindeki güzel potansiyeldi. Sonuçta, burada ölüm bir olasılık değildi. Tek bir denekle böyle bir ortamda yapabileceği deneyleri hayal edebiliyordu. Çok çılgın şeyler yapabilir ve paçayı kurtarabilirdi. Onun için bu yer tehlikeli olsa da, heyecan verici olasılıklarla doluydu. Sonra gözlerini ona çevirdi, "Arena'da doğmuş biri olarak kalbini kaybetmişsin. Ama önemli değil, sana bu konuda yardımcı olabilirim. Bana olan nefretini döküp rahatladın, şimdi sıra bende..." Lenny bu sözleri söylerken, ona yavaşça yaklaştı. O da panikledi, ama ona karşı koymadı ya da onu durdurmadı. Yine de Lenny, yaratıcılığının gücüyle, her anın zevkine göre korkuları şekillendirebilen ve çarpıtabilen biri olarak, Athena'yı hayatta ölümün tadı ile sardı. Onun bedenine yaptığı işlemler, normal dünya günlerine göre en az bir ay sürdü. Bu, onun parlak deli zihninin zevkine göre, onu istediği gibi çirkinleştirerek geçirdiği bir aydı. Ölüm burada işe yaramadığı için, onu tekrar tekrar öldürme arzusunu tatmin etmekten zevk aldı, ta ki o, kalbini çıkarıp yüzüne karşı yese bile, buna kaşlarını bile çatmayacak bir noktaya gelene kadar. Bunu görünce, verdiği cezadan memnun kaldı, sonuçta o, ölümden daha beter acılar çekmişti. Tabii ki, bu süreçte kendisi de puanlarını artırdı. "Söylesene, burada nasıl hayatta kaldın?" Lenny, depodan aldığı şeytan etini ona verirken sordu. Ölüm, cehennemde yoktu, ama açlık vardı ve Athena o kadar uzun süre yemek yememişti ki, midesi yemeğin varlığını unutmuştu. Ölüler Diyarı, içine giren kişinin vücudunu belirli bir durumda tutar, çünkü soğukluğun bireye yerleşmesine izin verir. "O gün, Minnie bizi buraya ışınladığında, buraya taşındık. Normalde böyle olmamalıydı. Minnie'nin gücü bize ışınlanma gibi görünüyor, ama aslında tek yaptığı, gitmek istediği yerin mesafesini hesapladıktan sonra boşlukta gezinmek. Ancak o gün o kadar korkmuştu ki, geri dönmektense boşluğun beşiğinde teselli aramayı tercih etti. Bu olay onun için o kadar travmatik olmuştu. Ama mesele şu ki, boşluk misafirperver bir yer değil ve içinden geçmek mümkün olsa da, sığınak olarak kullanılamaz. Ayrıca, boşluğun sakinleri, oradan ayrılmazsak bizi parçalara ayırırlardı. Hayatta kalmak için, hayatlarımız için savaşırken, kendimizi burada bulduk. Minnie olmasaydı, ben de diğerleri gibi ölümle ölümden beter bir durum arasında sonsuza kadar donmuş kalırdım. Ama Minnie bir cadıydı, çok zeki bir cadı, ve eşsiz yetenekleri sayesinde bu karanlığa daha önce dokunmuştu." Lenny kaşlarını kaldırdı, "Yani sen diyorsun ki..." Athena başını salladı, "Evet, Minnie'nin Nether'a gelmesi bu ilk kez değil."