Bölüm 774 : Baroness'in Etten Kemik Halinde

Lenny ve Victor şehrin merkezine yaklaşırken, önlerinde uzanan manzara uğursuz bir ihtişam sergiliyordu. Uzakta devasa bir karanlık kale beliriyordu, silueti buraya kök salmış kötülüğün açık bir kanıtıydı. Kale, Lenny'nin daha önce gördüklerine hiç benzemiyordu; sadece büyüklüğü değil, yaydığı korku havası da farklıydı. Yaklaştıkça kale, sanki etrafındaki umutsuzluğu soluyormuşçasına kendi hayatıyla atıyor gibi görünüyordu. Gölgelerle örtülü duvarlar, kıvrılan figürlerle canlanmış gibi görünüyordu. Uzaktan bakıldığında, bunlar sadece mimari süslemeler gibi görünmüştü, ama şimdi, bunların tasarımlar değil, ıstırap dolu tasvirler olduğu korkunç bir şekilde açıktı. Taşa oyulmuş yüzler sessizce çığlık atıyor gibiydi, ifadeleri sonsuz işkenceyle çarpılmış, yaklaşmaya cesaret edenlere kaçmaları için yalvarıyorlardı. Kalenin etrafındaki hava yoğundu, Lenny'nin ensesindeki tüyleri diken diken eden bir enerjiyle doluydu. Lenny çok güçlü bir adamdı, ama bu yerden bile böyle bir tepki almıştı. Gerçekten de, Barones'in evine, onun egemenliğinin kalbine ulaşmışlardı. Soğuk bir rüzgar esiyordu, havada çığlık ve ağlama seslerinin yankıları duyuluyordu, sanki kale, tanık olduğu ve yaşattığı korkunç olayları anlatıyormuş gibi. Vardıklarında, Lenny ve Victor alt düzlemin onları Dünya'ya geri çektiğini fark ettiler. Nedense, bu bölgede uçmak yasaktı ve uçabilseler bile uzun süre kalamazlardı. Bu da alt düzlemin bir başka kuralıydı. Yer bile onların varlığını reddediyor gibiydi, kaleye giden yol, çok az kişinin geçtiği ve hiç kimsenin geri dönüp hikayesini anlatamadığı, umutsuzluğun dolduğu dolambaçlı bir patikaydı. Attıkları her adım ağırdı, sadece kararlılıklarının ağırlığıyla değil, sanki yaklaşmalarını fark etmiş ve uyandırdığı korkudan zevk alıyormuşçasına kalenin uyguladığı baskıcı güçle de. Burası ışığın ve umudun terk ettiği, karanlığın hüküm sürdüğü bir yerdi ve her taş ve gölge bir acı hikayesi barındırıyordu. İlerledikçe Lenny, sadece fiziksel bir alana girmediklerini, korku ve karanlığın hüküm sürdüğü bir diyara geçtiklerini ve kendilerinin istenmeyen davetsiz misafirler olduklarını hissediyordu. Lenny ve Victor'u karşılayan manzara, en karanlık hayallerinin ötesindeydi. Dünyalar arasındaki bir eşik, bir tür balonun içinden geçerken, kendilerini doğanın ve büyünün kanunlarına meydan okuyan bir manzaraya bakarken buldular. Zaten korku uyandıran devasa kale, şimdi çok daha ürkütücü bir şeyin arka planını oluşturuyordu. Önünde, devasa boyutlarda iki küre duruyordu ve varlıkları hissedilir bir güç ve kötüye işaret hissi yayıyordu. Gölgeler ve çalkantılı kırmızı bir aura ile çevrili ilk küre, içinden bir yaşamla atıyor gibiydi. Onun karanlık derinliklerinde, devasa bir kalp yavaşça atıyordu ve her atışında karanlık enerjiden oluşan dalgalar havada yayılıyordu. Hiçbir varlığa bağlı olmayan, ama yine de canlı olan bu kalbin görüntüsü, imkansızlığıyla rahatsız ediciydi. Kalbin üzerine, her biri sütun kadar kalın ve üzerinde uğursuz kırmızı bir ışıkla parlayan runeler kazınmış altı yüz altmış altı çubuk saplanmıştı. Bu çubuklar, sanki kendi sessiz hayatlarını yaşayan küçük organizmalar gibi çubukların etrafında kıvrılıyordu. Bu çubuklar kalbi sadece delmekle kalmıyordu; onu boşaltıyor, içindeki kaos büyüsünü emip aşağıdaki toprağa dağıtıyor gibi görünüyordu. Çubukların düzeni, sayısı ve aktardıkları karanlık enerji, anlaşılamayacak kadar kötü niyetli bir ritüel veya amaç olduğunu gösteriyordu. Bu kalbin merkezinde, üç ters göz üçgen şeklinde düzenlenmiş olarak onlara bakıyordu, bu alemin toprağına beslenen karanlığın sessiz tanıkları. Gözler, hiç kırpmadan ve her şeyi bilen bir şekilde, onların ruhlarının derinliklerine bakıyor gibiydi ve kolayca silinemeyen bir tedirginlik izi bırakıyordu. Lenny ve Victor, deneyimleri ve karşılaştıkları savaşlara rağmen, bu manzara karşısında omurgalarından bir ürperti hissetmekten kendilerini alamadılar. Eski ve kötü bir şeyin eşiğinde durdukları açıktı, onların gelmesinden çok önce harekete geçirilmiş bir güç. Bu sadece bir dekorasyon ya da güç gösterisi değildi; bu bir açıklamaydı, Baroness'in kendisinin karanlık niyetinin bir işaretiydi. Ritmik atışları ve büyüsünü emen çubuklarıyla kalp, sadece bir güç sembolü değildi; onlar için bile henüz anlaşılamayan bir şeyin anahtarı ya da kilidi gibiydi. Orada durup önlerinde uzanan büyüklüğü kavrayarak, görevlerinin gerçekliği üzerlerine ağır bir yük olarak çöktü. Bu, toprak veya intikam için verilen bir savaştan çok daha fazlasıydı; dünyalarının dokusunu yeniden şekillendirmek isteyen güçlere karşı verilen bir mücadeleydi. Sonuçta, bir sonraki küre ilk küre ile çarpıcı bir tezat oluşturuyordu. İlk küredeki karanlık kötülükten tamamen farklı olan ikinci küre, o kadar ruhani bir güzelliğe ve dinginliğe sahip bir varlık barındırıyordu ki, açıkça acı çekiyor olmasına rağmen saflık ve zarafet ışığı yayıyor gibiydi. Majestik kanatları katlanmış ve sabitlenmiş bu insansı figür, açıkça acı çekmesine rağmen ilahi bir sükunet hissi uyandırmayı başardı. Meleklerin gözleri, içlerinden parıldayan derin mavi renkteydi ve sanki içinde galaksiler barındırıyor gibiydi. Güzelliği fiziksel alemi aşıyordu. Bu gözler, yorgunluk ve anlatılamaz acının ağırlığıyla işaretlenmiş olsa da, bu varlığın bir zamanlar özgürce kullandığı göksel gücün bir izini hala taşıyordu. Lenny, bir an için gözlerinin derinliklerinde kayboldu ve onların vaat ettiği huzura karşı açıklayamadığı bir çekim hissetti. Meleklerin derisi, ince öğütülmüş beyaz kum ya da belki de yıldızların narin tozuna benziyordu ve hafifçe parıldayarak etrafına yumuşak bir ışıltı yayıyordu. Bu, bu dünyaya ait olmayan, acımasız ve amansız güçler tarafından alçaltılmış, göklerden gelen bir yaratıktı. Meleği bu küreye sabitleyen yedi kalın beyaz çubuk, uğursuz bir kırmızı renkte parlayan runik yazılarla kaplıydı. Koyu mavi renkteki kan, temas noktalarından sızıyor gibi görünüyordu ve meleğin saf beyaz rengiyle keskin bir kontrast oluşturuyordu. Bu çubuklar, özellikle alnından ve karnından geçenler, meleğin ilahi özünü bastırmak ve kontrol altına almak için kasıtlı bir girişim olduğunu gösteriyordu. Meleğin kanatlarına saplanan ve onu yere sabitleyen diğer çubuklar, fiziksel bir kısıtlama olduğu kadar sembolik bir jestti ve meleği özgürlüğünden ve ilahi olanla olan bağından mahrum bırakıyordu. Çubukların üzerindeki kanlı runlar, kutsal bir şeyin bozulduğunu, meleğin doğuştan gelen saflığının sapkınlığa dönüştüğünü ima ediyordu. Bu küre önünde duran Lenny, bilinçaltında hayranlık ve derin bir üzüntü karışımı hissetti. Işık ve ilahi zarafetle dolu bu melek, hayal edilemez bir işkenceye maruz kalmıştı. Biri karanlığın kalbini, diğeri ışıkla dolu bir varlığı içeren, her ikisi de bağlanmış ve kısıtlanmış iki kürenin yan yana duruşu, kozmik boyutlarda bir denge ve çatışma tablosu çiziyordu. Lenny için bu kürelerin ve içindeki tutsakların, kaos ve düzen, karanlık ve ışığın ikiliğini somutlaştıran, Barones'in planlarının merkezinde olduğu açıktı. Bunlar, buraya vardıklarında yerin altından hissettiği büyünün kaynağıydı. Bir şekilde, Asmodeus ailesi bu zıtlıkları bir araya getirerek güçlerini kendi çıkarları için kullanmayı başarmıştı. Melek, zayıf haliyle bile, Lenny'nin ileride karşılaşacağı şeyle yüzleşmek için anlaması, kavraması ve sindirmesi gereken yapbozun bir parçasını temsil ediyordu. Ancak meleğe baktığında hissettiği tek şey huzur ve şiddetten uzaklaşma idi. Hatta onu korumak için acele etme ihtiyacı bile hissetti. Bunlar, hissetmemesi gereken doğal olmayan duygulardı. Lenny ve Victor bu manzarayı izlerken, görevlerinin ağırlığı daha da belirgin hale geldi. Sadece hayatları veya intikam için savaşmıyorlardı; yaratılışın kendisinin dokusuna dokunan bir savaşın içindeydiler. Melek, hüzünlü ama güzel gözleriyle sessizce serbest bırakılmak, adalet için yalvarıyor gibiydi. Şaşırtıcı bir şekilde, kalp daha fazla ceza için yalvarıyor gibi bir izlenim veriyordu. O anda Victor, Lenny'nin omzuna dokunarak dikkatini, iki küre ile yere uzanmış, vücudu derin yaralarla kaplı Coco'nun arasında duran, canlı, bükülmüş ve yeniden şekillendirilmiş insanlardan yapılmış karanlık bir tahtın üzerine çekti. Tahtta, feci derecede güzel Barones oturuyordu. Her hareketi, şefkatini ve yumuşaklığını anlatıyordu. Neredeyse kırılgan görünüyordu. Ama her iki adam da ona karşı bir şehvet hissediyordu. Onu ele geçirmek ve ona sahip olmak için kanlarının kaynaması gibi. Bu duygu uyandığında, Lenny bir bıçak çıkardı ve kendi karnına sapladı... (Yazarın notu: Sonunda onunla yüzleşiyoruz. Altın biletleri lütfen.)