Bölüm 1: Var Olmayan Ciltli Kitap

Karanlık, dar bir oda.

Büyük bir ortak yatakta, bir düzine çocuk uyuyordu.

Hepsi on iki ya da on üç yaşlarındaydı.

İnce battaniyelerin altında sıkıca kıvrılmış, hiçbiri battaniyenin dışına elini bile uzatmaya cesaret edemiyordu.

"Tss!"

Aniden, odanın sol tarafındaki duvara monte edilmiş bir mum yanmaya başladı.

Alevin en yakınındaki çocuk ani ışığa gözlerini kısarak, battaniyeyi başına çekti ve yanındaki çocuğu tekmeledi.

Yarı uykulu olan bir sonraki çocuk, sersemlemiş bir şekilde sağındaki çocuğu tekmeledi.

Ve böylece, bir tekme bir tekme, en sağdaki son çocuğa kadar devam etti — o da sertçe duvara tekmelendi. "Ugh..."

Saul, morarmış dizini ovuşturarak hafifçe inledi. Bir an şaşkın bir şekilde oturdu, uyanmaya çalıştı.

"Kalkın... Geç kalırsanız, Büyücü Efendi sizi çiçek gübresine çevirir." Yanındaki çocuk uykusunda konuşuyormuş gibi mırıldandı.

Saul alnındaki eski yarayı bastırdı. Keskin acı zihnini berraklaştırdı ve sonunda harekete geçti.

Yataktan indi, duvara asılı hizmetçi üniformasını hızla giydi, kapıyı açtı ve dışarı çıktı.

Dışarıdaki koridor uzun ve kıvrımlıydı, birkaç metre aralıklarla kapılar vardı. Her kapının iki yanında, mumluklar loş sarı bir ışık yayıyor, koridorun ürkütücü karanlığını zar zor geri püskürtüyordu.

Saul soluna, omzuna doğru baktı.

Orada, avucundan daha büyük olmayan küçük bir ciltli kitap uçuyordu.

"Hâlâ orada mı? Belki de bu sadece benim hayal gücüm değildir."

Birkaç gün önce bu dünyaya göç ettiğinden beri, kitap sol omzunun yanında sessizce duruyordu.

Görünür ama dokunulmazdı. Başka kimse onu göremiyordu.

Ona bir sistem, bir yapay zeka çipi, herhangi bir şey diye seslendi, ama cevap alamadı. Sonunda, bunu kafasındaki yaralanmanın neden olduğu bir halüsinasyon olarak değerlendirdi.

Ama halüsinasyonlar bu kadar uzun sürmemeliydi.

Gerçek olsun ya da olmasın, Saul'un daha acil meseleleri vardı. Bunun üzerinde durmaya vakti yoktu.

Burası bir Büyücü Kulesi'ydi.

Buraya geldiğinden beri Saul bir kez bile dışarı çıkmamıştı.

Bir hizmetçi olarak, günlük rutini sabah dört civarında başlıyordu. 11. kattan 13. kata kadar olan katların yerlerini silmek zorundaydı; görünürde kir veya çöp kalmamalıydı. Aksi takdirde, parçalanıp çiçek tarhlarının gübresine dönüştürülürdü.

Temizlik, mumların donuk sarıdan parlak beyaz aleve dönüşmeden önce yapılmalıydı. Dışarı çıkan bir Büyücü Çırağıyla karşılaşırsa... şey, bir deney için sürüklenip götürülebilirdi.

Büyücü Çırakları, sanki ölümün kendisi tarafından kovalanıyormuş gibi, tuhaf görünümlü ve çabuk öfkelenen tiplerdendi.

Önceki "o" aslında öldürülmüştü — o çıraklardan biri tarafından kafasına bir kitapla vurularak. Cesedi bir depo odasına atılmış ve neredeyse çöp sanılmıştı.

Saul, yüzü kanlar içinde o depodan sürünerek çıktığında, uşak bile bunun bir hayalet olduğunu düşündü.

Hala hayatta olduğunu doğruladıktan sonra, uşak ona hemen yeni görevler verdi. Saul, iyileşmeye bile vakit bulamadan tekrar çalışmaya zorlandı.

Bu da onu bugüne getirdi.

Düşüncesini tamamlayan Saul, yatakhanenin yanındaki depoya gitti, bir paspas, bir kova ve bir çöp kutusu aldı ve bunları küçük bir düz arabaya yükledi.

Arabasının tekerleklerine, aşırı duyarlı büyücü çıraklarını rahatsız etmemek için sessizlik rünleri kazınmıştı.

Birkaç gün önce Saul bu runeleri yakından incelemişti. Tek elde ettiği hafif bir baş ağrısı olmuştu.

Esneyerek, soğuk sabahın erken saatlerinde bir başka iş gününe başladı.

Koridor daha çok yarım daire şeklindeydi ve her birkaç metrede bir her iki tarafta kapılar sıralanmıştı. Her kapının üzerinde oda numarasını gösteren gizemli karakterlerden oluşan bir isim levhası vardı.

Saul'un ruhunun girdiğini beden okuyabiliyordu ve birkaç gün dolaştıktan sonra, dağınık hafıza parçalarından bazı temel bilgileri geri kazanmıştı.

11. katı temizlerken, Saul kapılardan birinin arkasından ağlama sesi duydu.

Ağlama her başladığında, kapının iki yanındaki mumların alevleri doğal olmayan bir şekilde titriyor ve tüylerini diken diken eden değişken gölgeler oluşturuyordu.

Yakasına daha sıkı tutundu. Uykusu anında uçup gitti.

Hiçbir şey duymamış gibi davranarak, hızlıca o alanı sildi ve yoluna devam etti.

12. katta, kapısının önüne çöp atmayı seven tuhaf bir adam yaşıyordu.

Saç, parçalanmış kağıtlar, tanımlanamayan et parçaları...

Saul, geçerken bunları proaktif olarak temizlemeye zaten alışmıştı.

Çöp kutusuna asılı küçük bir kürekle her şeyi topladı. Çöpü dökmek için döndüğünde, hafif bir kazıma sesi duydu.

Hemen arkasını döndü.

Arkasındaki kapı aralık açılmıştı. İçerisi zifiri karanlıktı, hiçbir şey görünmüyordu.

Saul'un vücudunda tüyler diken diken oldu. Kaçma isteğiyle mücadele ederken elleri hafifçe titriyordu. Ama aynı zamanda, orada yaşayan çırağı gücendirme riskini de göze alamazdı.

Sadece birkaç gün içinde, büyücü çıraklarına mutlak saygı ve alçakgönüllülük göstermekten daha önemli hiçbir şeyin olmadığını öğrenmişti.

O sadece on iki yaşında, zayıf ve güçsüz bir çocuktu.

Herhangi bir çırak parmağını şıklatarak onu ezebilirdi.

Peki ya gerçek bir büyücü? Haha. Onun gibi biri, bir büyücüyle görüşmeye bile layık değildi.

Kalbi çarparak Saul bekledi.

Başka hiçbir şey olmadı.

Zaman azalıyordu. Çatlak kapıya bir gözünü dikip, dikkatlice yanından geçerek paspaslamaya devam etti.

Sonunda, koridorun kıvrımı kapıyı görüş alanından engelledi.

Saul, arabayı eğimli koridordan bir sonraki kata iterek omuzlarını hafifçe gevşetti.

13. kat.

Bir transmigratör olarak Saul, bu sayıya karşı hassastı.

Eskiden rasyonel bir materyalist olsa da, büyücüler ve canavarlarla dolu bu garip, ürkütücü dünya onu fazlasıyla batıl inançlı hale getirmişti.

Söylentilere göre, bu kata atanan son hizmetçi burada ölmüştü.

Saul bu katı birkaç kez temizlemişti ve garip bir şey fark etmemişti, ama yine de bu yer tüylerini diken diken ediyordu.

Görünmeyen bir şeyin onu izlediği gibi, bu tür irrasyonel, ilkel korku hiç geçmiyordu.

Başını eğdi ve yerleri sertçe ovuşturarak, içindeki tedirginliği gidermeye çalıştı.

Ama sonra olan oldu.

Sağdaki üçüncü kapıyı geçerken, kapının altından aniden bir kan gölü sızmaya başladı.

Yoğun. Parlak kırmızı. Demir kokusu güçlü ve boğucuydu.

Bir bakışta bunun sıradan bir kirlilik olmadığını anladı.

Kan, koridorun ortasına kadar sızdıktan sonra durdu.

Uşağın kurallarına göre, Saul görünür tüm lekeleri temizlemek zorundaydı. İstisna yoktu.

Paspası sıkıca kavradı ve dişlerini sıktı, kendini ilerlemeye hazırladı.

Tam o anda, omzunda duran ciltli kitap aniden önüne uçtu ve hışırdayan bir sesle açıldı.

Saul donakaldı. Kitap ilk kez bir şeye tepki vermişti.

Göğsünü umut dalgası kapladı.

Acaba bu, kriz anında beni kurtarmak için nihayet harekete geçen altın parmağım mıydı?

Gözünün ucuyla kanı izlemeye devam eden Saul, kitaba odaklandı.

Kitap boş bir sayfada durdu. Hızla satırlar doldu:

Ay Takvimi'nin 314. yılı, 21 Mayıs.

Koridoru temizlerken, bir kapının arkasından sızan bir kan gölü fark edersiniz.

Korkmuş olsan da, yine de ileri adım attın, çünkü görevini tamamlamazsan, çiçek gübresine dönüşecektin.

Ama ne kadar sert ovarsan ov, kan sadece yayılıyordu.

Aşağıya baktın ve kanayanın zemin olmadığını fark ettin.

Kanayan sizdiniz.

Ertesi gün, kulenin çöp odasında yeni bir kurumuş ceset ortaya çıktı.

Saul'un bacakları titredi ve neredeyse arkasındaki çöp kutusuna düşecekti.

Dengesini sağlamak için paspas sapına yaslandı ve kalıcı bir korkuyla kan gölüne bakakaldı.

Yani bu kitap bir ölüm uyarı sistemi mi?

Böylesine ürkütücü ve ölümcül bir yerde, bu... aslında yararlı.

Kitabın ona yalan söyleyeceğini düşünmüyordu.

Sonuçta, onu aldatmaya değer ne gibi bir değeri vardı ki?

Saul, kan lekesini geçmek için arabayı dikkatlice manevra yaptı.

Ama tam o anda, önündeki kitap yine değişti.

Korkudan kanı temizlemekten kaçınmayı seçtin.

O sabah, uşak koridoru temiz bırakmadığın için seni çağırdı.

Ertesi gün, seraya yeni gübre geldi.

Yeni kokuşmuş halinden şaşırtıcı bir şekilde memnun kaldın.

Saul: "..."

Lanet olsun!

Her halükarda, ben öldüm!

(Bölüm sonu)