Bölüm 2: Harcanabilir Meslek

Leonel'in moral bozukluğu uzun sürmedi. Kısa süre sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi gülümsüyordu.

O anda, bir kol omuzlarına dolandı. Suçlunun bunu ne kadar kolay yaptığını düşünürsek, Leonel'den bile daha uzun olduğu açıktı.

"Bir başarısızlık daha, kaç oldu bu? 520 mi?"

"521." Leonel mırıldandı.

"Birinci sınıftan beri neredeyse her okul günü, ha?"

Suçlu güldü ve Leonel'i merdivenlerden yukarı çıkardı.

"Eligible Minor listesindeki 3021. bekârın gözüne girmek isteyen çok fazla genç soylu kadın var. Oysa sen dört yıldır tek bir kıza odaklanmış durumdasın, dünya çapında kırılan onca kalbi bir düşün."

Leonel güldü. "James, bu kadar büyük bir sayı söylemek zorunda kalınca, başarının değeri azalıyor, sence de öyle değil mi?"

Oldukça komikti. Sıralamada yer almak hoştu, ama kendisinden daha iyi 3020 erkek olduğu söylenmesi pek de hoş bir şey değildi. Üstelik bu sadece Uygun Gençler listesiydi, 18 yaşına girdiğinde gerçek Uygun Bekarlar listesinde hiç yer almayabilirdi.

Bundan daha da iç karartıcı olan şey, 13 ya da 14 yaşından büyük olmayan birkaç sümüklü veledin onun önünde sıralanmış olmasıydı.

"Bah, o lanet listeyi unut gitsin," diye tükürdü James. "Kim bilir hangi sapık büyükanne bir grup reşit olmayan çocuğu uygunluk sıralamasına koymuştur? Tamamen saçmalık."

"Yukarıdan aşağıya bakmak hoş olmalı, Bay 1034."

James sapıkça güldü ve koluyla Leonel'i bir o yana bir bu yana salladı.

[Taranıyor… Güvenlik prosedürleri uygulanıyor]

[Öğrenci Leonel Morales tanındı]

[Geleceğin Beş Yıldızlı Oyun Kurucusuna hoş geldin]

Leonel, her zamanki mekanik sesin kulaklarında çınladığını duydu. Kimsenin bu sesi duyamadığını bildiği halde, bu tanıtımı her duyduğunda derin bir tiksinti hissediyordu.

"Şöyle düşün," dedi James, Royal Blue Academy'nin görkemli koridorlarına girerken, "Dünya'da 18 yaşın altında üç milyardan fazla insan var. Bunların yarısı bizim gibi erkekler. Ama biz, onların yüzde birinin yüzde birinin yüzde birinde yer alıyoruz.

"Bu kızı kovalamayı bırakmalısın. Seni isteyen çok fazla kız var."

"Beni reddettiği sürece onu rahat bırakacağım. Ama dört yıldır, itiraflarımdan sonra tek kelime bile etmedi. Her zaman sadece kaçıp gidiyor." Leonel parmağını burnunun altında birkaç kez gezdirdi. "Benden hoşlandığı çok açık."

James bir an şaşkınlık yaşadıktan sonra yine kahkahalara boğuldu. Öğrenciler onun gürültücülüğüne alışık gibi görünüyordu çünkü kimse onun saçma kahkahasına aldırış etmedi.

"Neden boşuna konuşuyorum bilmiyorum, bu yüzeysel şeylerin umurunda olmadığını biliyorum. Büyük maç öncesinde hiçbir şeyin ruh halini etkilemeyeceğini bilmeliydim."

James, kolunu Leonel'in omzundan çekti ve yumruğunu onun göğsüne vurdu.

"O züppe çocuklar, üst üste dördüncü Ulusal Şampiyonluk yenilgisini sabırla beklesinler." Leonel sırıttı ve karşılığında James'in göğsüne yumruk attı.

Leonel, en iyi arkadaşının bakışlarında biraz karmaşık bir ışık yakaladı. James ondan en az 7,5 santim daha uzundu ve Royal Blue Junior Academy'ye birlikte girdiklerinden beri suç ortağıydı. Leonel böyle bir şeyi asla kaçırmazdı, onu çok iyi tanıyordu.

"Seninle konuşmam gereken bir şey var —."

James'in sesi zil sesiyle kesildi.

"— Kahretsin, bugün sınav var!"

James, muhtemelen kopya çekebileceği birini bulmak için deli gibi koşarken, Leonel başını salladı. Fazla düşünmeden, sırt çantasından bir klasör çıkardı ve sınıfa doğru yürürken kendi sınavına çalışmaya başladı.

Ne yazık ki, o ve James aynı sınıfta değillerdi. Leonel tüm derslerde akademik olarak üçüncü sırada yer alırken, James en alt sıralarda bulunuyordu. Gen Analizi, kaderindeki mesleğin "Beş Yıldızlı Tight End" olduğunu belirlemeseydi, bu binaya girmesine hiç izin verilmezdi.

Royal Blue Academy bu ayrımları çok ciddiye alıyordu. Bu nedenle, Leonel'in Senior Class A'ya girebilmesi başlı başına bir mucizeydi.

Leonel küçükken, üç yaşındaki diğer tüm çocuklar gibi, zorunlu Genetik Analiz Sınavına girdi. Bu sınavın amaçlarından biri, topluma sağlayacağı faydayı da göz önünde bulundurarak kişinin en uygun kariyer yolunu belirlemekti. Bu kariyer yolu, çeşitli faktörlere bağlı olarak bir ila beş yıldız arasında derecelendirilirdi.

Sonuçta, Bir Yıldızlı Profesyonel ortalama bir seviyedeydi. Bu kişi kariyer yolunda herhangi bir dalgalanmaya neden olmazdı, ancak temellerini sağlamlaştırarak, daha yüksek yıldız derecelendirmelerine sahip yenilikçilerin ilerlemeyi sürdürmesine olanak tanırdı.

Beş Yıldızlı Profesyoneller ise bambaşka bir seviyedeydi. Bunlar, kendi alanlarında devrim yaratacak kişilerdi. Tek bir nesilde, bu seviyede değerlendirilen çocuk sayısı yüzden fazla olmazdı ve her mesleğin böyle bir kişiyi yetiştireceği de garanti edilemezdi.

Leonel'in böyle bir değerlendirmeye sahip olması harika bir şey olmalıydı. O da Beş Yıldızlı bir Profesyoneldi. Sorun şu ki, Ulusal Amerikan Futbol Ligi'ne katılmak ve Hall of Fame'e giren bir oyun kurucu olmakla hiç ilgilenmiyordu.

Onun gibi insanlar 'eğlenceciler' olarak sınıflandırılıyordu. Zengin olacak ve harika bir hayat sürecekti, ama sporunun dışında asla ciddiye alınmayacaktı. Bu, Uygun Küçükler listesinde bu kadar alt sıralarda yer almasının nedenlerinden biriydi. Onun üzerinde yer alan birçok kişi, meslekleri açısından sadece üç yıldız değerindeydi, ama yine de daha çok değer görüyorlardı.

Tabii ki, tek neden bu değildi, aksi takdirde James de bir "eğlenceci" olduğu için ondan çok daha üst sıralarda yer alırdı.

Leonel tam zamanında sınıfa girdi. Birkaç kişiye selam vermek için hafifçe gülümsedi, sonra başını not defterine gömdü.

Birçoğu Leonel ile sosyalleşmeyi sevse de, okulun yıldız oyun kurucusunun her zamanki gibi ders çalışmaya daldığını fark edince sadece başlarını sallayabildiler. Kişiliği gerçekten çok tuhaftı. Az önce Aina'ya sonsuz aşkını itiraf etmişti, ama şimdi sanki onu tanımıyormuş gibi sınıfta tam arkasında oturuyordu.

Aynı zamanda, merdivenlerde Leonel'i her gördüğünde kızaran utangaç Aina da onun sınıfa girişine neredeyse hiç tepki göstermedi. Bu kader çiftinin iki yüzlü olması mümkün müydü?

A Sınıfı'ndaki öğrenci sayısı 20'yi bile bulmadığından, oldukça sıkı fıkı bir grup olarak kabul edilebilirlerdi. Leonel-Aina romantizmine oldukça bağlanmışlardı. Ne yazık ki, ikili sınıfta onlara ruhlarını besleyecek hiçbir şey sunmuyordu.

"Tamam, kitaplarınızı kaldırın. Sınav şimdi başlayacak."

Görünüşte normal olan sıra yüzeyleri titreyerek ekrana dönüştü. Bu ekranlar, sınava girenlerin kendi bakış açıları dışında her yöne ışık yansıtılmasını engelleyecek şekilde tasarlanmıştı. Böylece kopya çekmek fiilen imkansız hale gelmişti.

Leonel'in dostça bakışları tamamen kayboldu. Sanki bir savaş alanına girmiş gibiydi, sınıf onun boğucu varlığıyla dolmuştu.

Artık A Sınıfı'nın diğer öğrencileri buna alışmıştı. Ne de olsa, Leonel ile birlikte A Sınıfı birinci sınıftan beri bu yolu katetmişlerdi. Ancak her seferinde yine de soğuk terler döktüklerini söylememek yalan olurdu.

Sadece bir sınavdı, bu kadar ciddiye almak gerekli miydi? Leonel'in neden Beş Yıldızlı General yerine Beş Yıldızlı Oyun Kurucu olarak değerlendirildiğini gerçekten anlayamıyorlardı. Babası gibi Dört Yıldızlı General olarak değerlendirilseydi bile, yetenekleri çok daha iyi değerlendirilmiş olurdu.

Her zamanki gibi, Leonel iki saatlik sınavı sadece yarım saatte bitirerek müthiş bir hızla tamamladı. Başka seçeneği olmadığı için masasından kalkıp çantasını aldı ve omzuna astı.

Sınıfın geri kalanı rahat bir nefes aldı. Artık kendi başlarına sınava başlayabilirlerdi.

"Üzgünüm öğretmenim. Gitmem gerek."

"Endişelenme, Leo." Yaşlı ve cana yakın bir bayan olan Bayan Deen, hafifçe gülümsedi. Bu genç çocuğu oldukça seviyordu. "Sporcuların çok meşgul olduğunu biliyorum. Hadi git artık."

Leonel sınıfın kapısından koşarak çıkmak üzereyken aniden bir şey aklına geldi ve durdu. Tavana baktı ve sanki güç topluyormuş gibi bir şeyler mırıldandı. Dişlerini sıkarak geri döndü.

Kararlı adımlarla, hâlâ sınavına odaklanmış olan Aina'nın yanına döndü. Aina tepki veremeden parmağıyla onun küçük bileğindeki metalik saate dokundu. Onun saatinden Aina'nın saatine doğru hafif bir ışık parladı.

Aina bir an şaşkınlıkla oturdu, sonra başını kaldırıp Leonel olduğunu fark etti. Bir an için nasıl tepki vereceğini bilemedi.

"Muhtemelen gitmeyeceğini biliyorum, ama yine de deneyeyim dedim." Leonel hafifçe gülümsedi. Etkileyici gülümsemesi havayı ısıtıyor gibiydi. "Bu gece zaferimizi birlikte kutlayabiliriz."

Aina'ya başka bir şey söylemeden Leonel arkasını döndü ve koşarak uzaklaştı. Rahatsızlık verdiği için Bayan Deen'e özür dilercesine ellerini birleştirip, utangaç bir gülümsemeyle oradan ayrıldı.

Leonel binadan dışarı koştu, bisikletine atladı ve kampüsü ışık hızıyla kesti.

Ne yazık ki, üçüncü olmasının gerçek nedeni buydu. Dersleri dinleyecek zamanı hiç olmamıştı. 2072 tarihli Bilgi Kısıtlama Yasası ile, yüzey dünyasından ne kadar uzaklaşırsanız bilgi o kadar kısıtlanıyordu.

Hükümetin gerekçesi, Yüzen Cennetleri denetlemenin zor olduğu, özellikle de gökyüzünün en yüksek kesimlerinde bulunan en yoksul bölgeleri denetlemenin zor olduğu yönündeydi. Dolayısıyla, bu "hassas" bilginin nasıl kullanıldığını izlemek imkansızdı. Bu nedenle hükümet, bilginin kısıtlanması gerektiği sonucuna vardı.

Ancak, hükümetlerin yaptıkları şeyler için öne sürdükleri gerekçeler ne zaman saçmalık olmamıştı ki? Verilen resmi gerekçe bile çok kötüydü.

Sonuçta, Leonel'in ders çalışabileceği tek zaman, yüzey dünyasında geçirdiği zamandı. Aksi takdirde, bileğindeki bu "çok yararlı" saat, ders kitaplarını sansürleyecekti.

Yine de bu, Leonel'in başa çıkması gereken en kötü şey değildi. En iyi üç Akademiden birinin ana kampüsüne girebilmek için son derece katı şartlar vardı. Kişinin, mühendis veya cerrah gibi "Temel Meslekler"de Üç Yıldızlı Profesyonel ya da avukat veya iş adamı gibi "Yardımcı Meslekler"de Dört Yıldızlı Profesyonel olması gerekiyordu.

Leonel'inki gibi 'Gereksiz Meslek' ile ana kampüse girmek isteyenler için ise en az Beş Yıldızlı olmak gerekiyordu.

Peki tüm bunlar ne anlama geliyordu? Bu, Leonel'in sadece yıldız bir oyun kurucu olarak sahip olduğu nitelikler sayesinde Aina ile aynı binaya girebildiği anlamına geliyordu. Akademik odaklı olmadığı açık olan sporcu adaylarının müfredatını takip etmekten başka seçeneği yoktu.

James'in bu sabahki sözde "sınavı", her yetişkinin sahip olması gereken temel bilgileri ölçmek içindi. İş yükünün %80'inden fazlası, aslında Royal Blue Academy'nin son teknoloji spor tesislerinde değerlendiriliyordu.

Mantık sağlamdı. Kariyer yolu zaten kas kafalı bir sporcu olarak belirlenmişken, fizik, matematik ve edebiyata ne ihtiyacı vardı ki?

Leonel, devasa, cam kaplı oval şekilli bir arenaya hızla girdi. Soyunma odasına girdikten sonra, düzinelerce yetişkin erkeğin inlemeleriyle karşılandı.

Burnunun köprüsünü sıkıştırarak, hayal kırıklığına uğramış bir ebeveyn gibi iç geçirdi.

"Kaptan!"

"Hepiniz çok utanç vericisiniz, artık kaptanınız olmak istemiyorum."

"Öyle yapma kaptan. Bu Dört Yıldızlı Masözlerin elleri melek gibi!"

"Hadi kaptan, bunu denemelisin. Bu tanrıçaları sadece Ulusal Şampiyonluk maçı için işe alıyorlar. Şimdi bu fırsatı değerlendirmezsen, NAFL tarafından seçilene kadar beklemek zorunda kalacaksın!"

"Peki, madem hepiniz bana bu kadar içten yalvarıyorsunuz..."

Kısa süre sonra, Leonel'in inlemeleri soyunma odasını doldurdu.

Gürültülü kahkahalar arenanın duvarlarını sarsıyordu. Yılın en önemli maçı birkaç saat sonra başlayacakmış gibi hiç görünmüyordu. Neden görünsün ki? Leonel onları daha önce üç kez zafere taşımıştı, bu yıl da farklı olmayacaktı.