Bölüm 3: Maç

[Bu bölümde olanların çoğunu anlamayanlar için endişelenmeyin. Amerikan futbolunun tam olarak uluslararası bir spor olmadığını biliyorum. Rahat olun, bu sporun önemi olan tek bölüm bu :) ]

"İyi akşamlar beyler, umarım bugün güzel bir maç izleriz. Herkes neyin söz konusu olduğunu biliyor, o yüzden rahat ve güvenli oynayın. Sorun yaşamamak için kurallara uyun."

Kalabalık kulakları sağır ediyordu. Ayak sesleri, gürültülü tezahüratlar, heyecanlı beklenti havada kaynıyordu ve içinde bulundukları stadyumu sallıyordu.

Royal Blue Academy'nin Royal Stadyumu, kavisli üçgen panellerden oluşan devasa bir cam yapı içinde yer alıyordu. Stadyum, batan güneşle birlikte güzelce dans ediyor, yansıtıcı yüzeylerinde dans eden koyu kırmızı ve turuncu renkleri yakalıyordu.

Yeşil, beyaz çizgili futbol sahaları, 50 yard çizgisinde birbirlerine karşı duran 11 adam dışında tamamen boştu. Her anı yakalamaya çalışan kameraların tıklama ve flaş sesleri duyuluyordu.

Leonel, iki takım arkadaşının yanında gururla duruyordu. Kaskını kolunun altına sıkıştırmış, Angel Wing Akademisi'nden uzun süredir rakibi olan takımın kibirli alaycı bakışlarına sakin bir gülümsemeyle karşılık veriyordu.

Futbol koruyucuları ve forması, bir şövalye zırhı gibi üzerine oturmuş, göz alıcı bir koyu mavi renkte parıldıyordu. Tek istisna, göğsündeki parlak beyaz renkte göze çarpan numaraydı. 3 numara.

"İşte bugün atacağımız yazı tura." Baş hakem konuşmaya devam etti ve avucunun yaklaşık yarısı genişliğinde, güzel tasarlanmış bir madeni parayı uzattı. "Bir yüzünde, çökmüş Amerikan İmparatorluğu'nun bayrağıyla süslenmiş bir futbol topu var. Bu, tura olacak.

"Bu tarafta ise Cennet Sarayı var. Bu tarafı yazı olacak.

"Bu madeni para, Dört Yıldızlı Bir Metal İşçisi tarafından tasarlandı. Adı 'Birleştirici' olarak verildi. Bu, Yükseliş İmparatorluğumuzun tüm geçmiş fetihlerini kucaklayarak herkese yer ayırma yeteneğini temsil ediyor."

Baş Hakem, on oyuncunun madalyonun her iki yüzünü de görmesine izin verdi.

"Kaybetmeye hazır mısınız?"

Leonel'e güven dolu bir bakış yöneldi. Bu bakışın sahibi, uzun, dalgalı sarı saçlı genç bir adamdı. Beyaz forması ışıklar altında neredeyse göz kamaştırıcıydı, göz teması kurmak için gözlerini kısmak zorunda kalıyordu.

Bu genç adam, dört yıldızlı bir oyun kurucu adayı olan Conrad Siegfried'di.

"Sonuç her zamanki gibi olacak." Leonel zayıf bir sesle cevap verdi.

"Kuralları biliyorsun. Royal Blue, siz ev sahibi takımsınız. Havada atışı yapın."

Baş hakem madeni parayı havaya attı.

Zaman sanki durmuş gibiydi. İki genç adamın keskin bakışları uzayda buluştu, dönen madeni para aralarında yavaşça düşüyordu.

"Tura."

Madeni para, çimlerin üzerine yumuşak bir sesle düştü.

"Sonuç Tails. Royal Blue, topu almak mı yoksa vuruş yapmak mı istersiniz?"

Leonel, cevap belliymiş gibi sırıttı.

"Biz alıyoruz."

"Angel Wing, başlama vuruşunu yapmak istediğin yönü seç."

Conrad rahat bir şekilde parmağıyla bir yönü işaret etti. Leonel'in sözleri onu hiç rahatsız etmemişti. Leonel'in doğumu olmasaydı, bu neslin en iyisi o olurdu. Başkaları bu gerçeğin altında ezilirdi, ama bu Conrad'ı her ne pahasına olursa olsun kazanma arzusu ile dolduruyordu.

Leonel arkasını dönüp kenar çizgisine doğru yürüdü. Kaskının yüz maskesini tuttu ve bir şövalye miğferi gibi başına geçirdi.

O anda, aurası tamamen değişti. Neredeyse yüz çift göz Leonel'in koyu renkli, renkli vizörüne odaklanırken, şiddetli bir baskı Royal Blue'nun kenar çizgisini boğdu.

Kısa süre sonra, Leonel her birinin bakışlarıyla doğrudan göz göze gelince, tüm stadyum ürkütücü bir sessizliğe büründü.

"Oyuna saygı gösterin. Sonuna kadar pes etmeyin." Leonel'in söylediği tek şey buydu.

"Oyuna saygı gösterin. Sonuna kadar pes etmeyin."

Royal Blue bu sözleri tek bir ağızdan tekrarladı. Kalabalık da onlara katıldı ve momentumun seli sonsuza doğru yükseldi.

Havayı bir duygu seli doldurdu, çılgın tezahüratlar bir kez daha zemini sarsıyordu.

"Hadi gidelim."

[Ve işte yine başlıyoruz. Beş yıldızlı oyun kurucu Leonel Morales ve Royal Blues için dördüncü yıl ve dördüncü Ulusal Şampiyonluk maçı. Bir zafer daha mı olacak? Yoksa yıldız oyun kurucu, kariyerinde tek bir lekeyle mi veda edecek?]

[Sanırım hepimiz bunun cevabını biliyoruz, Phil. Unuttuysanız, size hatırlatayım. Bu, şimdiye kadar doğmuş en büyük quarterback adayı. Bu genç adam bezliyken bile dart atıyordu. Bu maçı uyurgezer gibi oynasa bile 30 sayı farkla kazanır.]

[Ne yaptığını bilmediğimizi sanma, Rick. Sen sadece Los Angeles Sewer Rats'ın 2198 draftında onu seçmek için takas yapmasını umuyorsun. O zaman sana gerçeği söyleyeyim. Bu yılki genel seçimin bir numarası bizde!]

Phil-Rick ikilisinin eğlenceli yorumları tüm hızıyla devam ediyordu, ortamın canlılığı baş döndürücüydü.

[Ve işte başlıyor! 119. Ulusal Şampiyonluk Maçı'nın başlama vuruşu!]

Angel Wing'in kickeri hafif bir koşu yaptıktan sonra havaya yükselen güçlü bir vuruş yaptı ve top, end zone'un arkasına düşerek touch back oldu.

Bununla birlikte maç gerçekten başlamıştı.

[İşte başlıyoruz, ilk oyun]

[Görünüşe göre Koç Owen, Morales'e artık tam yetki veriyor. Hemen beş geniş dizilişe geçiyor, koşucu bile kullanmıyor]

[Ha! Morales, ihtiyaç duydukları tek koşucu]

Leonel, savunmayı kontrol etmek için bakışlarını soldan sağa kaydırdı. Angel Wing savunma hattının acımasız bakışlarını görebiliyordu. Orta linebacker'ları, bakışlarını Leonel'e dikmişti. O, üçüncü sınıfta dört yıldızlı bir profesyoneldi. Ne yazık ki, tıpkı quarterback'i gibi, son iki yıldır Leonel tarafından ölümüne oynatılmıştı.

Gözleri, sanki zımni bir anlaşma varmışçasına hızla James'inkilerle buluştu.

"Mavi 80. MAVİ 80. Hazır. Hut!"

Leonel ellerini çırptı, topu alırken bacağını yavaşça kaldırıp pozisyonunu aldı.

Zorlanmadan geriye doğru kaydı. Arka bacağı yere basar basmaz kolunu geriye çekti ve lazer gibi bir atış yaptı.

[Bir köşe blitz'i!]

[Morales oyunu kontrol etmedi, topu doğrudan köşe oyuncusunun başının üzerinden attı!]

[James topu düşürdü mü?! Bu 20 yardlık bir kazanç olabilirdi! Hiç ona göre değil]

[Hey…!]

Yüksek sesli bir düdük çaldı.

"Gereksiz sertlik. Pas atan oyuncuya sert müdahale. 21 numara. 15 yard ceza, ilk hak."

Leonel, nefesinin kesildiğini hissetti. Topu atmak için göğsünü açtığında, blitz yapan köşe oyuncusu tarafından tamamen gafil avlanmıştı. Elbette bunun olacağını biliyordu, ama aynı anda hem atış yapıp hem de kaçamazdı.

"Uzun bir gece olacak, yakışıklı." 21 numara, bir düdük daha çalınırken Leonel'e sırıtarak baktı.

"Sportmenlik dışı davranış. 21 numara. 15 yarda ceza, ilk hak."

Korner, alaycı bir şekilde ellerini kaldırarak yenilgiyi kabul etti ve sahasının kendi tarafına geri döndü.

"İyi misin, kaptan?"

Leonel'in hücum hattındaki oyunculardan biri ona yardım etti.

"Sorun yok," dedi Leonel soğuk bir gülümsemeyle.

Takım bir araya toplandı.

"Üzgünüm Leo, sebepsiz yere darbe aldın." James'in bakışları utançla doluydu.

"Endişelenme, olur böyle şeyler." Leo omuzluklarına vurdu. "Başını dik tut. Zaten 30 yardlık bir kazanç elde etmedik mi?

"Madem oyun oynamak istiyorlar, oynayalım. Oyun şöyle: Trips sağa, kırmızı alt dikiş, geniş çıkış. İki, iki. Başla!"

Toplanma dağıldı ve Leonel çizgiye doğru koşmaya başladı.

Shotgun pozisyonunda durdu ve takımının hazır olmasını bekledi. Genellikle savunmayı tarardı. Ama bu sefer başını sağa çevirdi ve bakışları sahanın sadece bir tarafına odaklandı.

Parmağını kaldırıp 21 numarayı işaret etti. Bu oyuncuyu daha önce hiç görmemişti, yani birinci sınıf öğrencisi olmalıydı. Kendine güvenine bakılırsa, kesinlikle en az dört yıldızlı bir oyuncu olmalıydı. Görünüşe göre Leonel ona daha itaatkar olmayı öğretmek zorunda kalacaktı.

[Ooooo! Şimdi yaptı]

"Mavi 21. MAVİ 21. Hazır. Hut. HUT!"

Düdük çaldı.

"Ofsayt. 21 numara. Beş yarda ceza, ilk hak."

[Şimdi de çaylakla oynuyor. Sence bu ufaklık, Leonel'in topu kendi sahasına doğru zorla iteceğini mi sandı? Çok saf. Futbol zihin oyunudur]

[Aşırı agresif bir hücum oyuncusuyla başa çıkmak için hard count'un mükemmel kullanımı. Angel Wing, arka savunmacıyla iki kez üst üste blitz yapmayı düşünerek neyi amaçlıyor acaba?]

[Bundan sonra, kontrol Morales'in elinde!]

Ve kontrolü ele geçirdi de. İlk hücum, zamanlama, isabet ve hassasiyet açısından tam bir ustalık dersi gibiydi. Sadece 12 oyun ve 7:36 dakikada, Royal Blues end zone'a ulaştı.

[Yıldız tight end'i iki pası düşürmesine rağmen, Morales golü buldu ve istatistik tablosuna bir touchdown ekledi]

Maç, karşılıklı bir mücadeleye dönüştü. Royal Blue'da Leonel ve James vardı, ancak James kötü bir maç geçiriyor gibi görünüyordu ve Angel Wing'in dört yıldızlı oyuncuları Royal Blue'dan çok daha fazlaydı. Dinamik ikili dışında, Royal Blue çoğunlukla üç yıldızlı oyunculardan oluşuyordu. Sonuçta, Akademiler sıralamasında sadece üçüncüydüler, Angel Wing ise ikinciydi.

Ancak Leonel, takımı defalarca umutsuzluğun derinliklerinden kurtardı.

[Orta sahadan ne müthiş bir şut!]

[Morales gerçekten hücumun yükünü sırtında taşıyor, ama bu maçta çok fazla darbe aldı. Bunun değip değmediğini merak etmek zorundasınız, bu seviyedeki futbolda kanıtlayacak başka bir şeyi kalmadı]

[Bu onun cazibesinin bir parçası. Bu maçtan çekilseydi, gerçekten Leonel Morales olabilir miydi?]

Zaman akıp gitti ve dördüncü çeyrek başladı, skor tahtasında Angel Wings'in 35-31 üstünlüğü yazıyordu.

"Orada ne halt ediyorsun, Bennett?!" Koç Owen, James'in göğüs koruyucusunu yakaladı, kalın bıyıklarının arasından öfke fışkırıyordu. "Yılın en önemli maçında işleri batırmayı mı seçtin?!"

James başını eğdi.

"Anlıyorum." Koç Owen bir adım geri attı. "Zaten üç kez kazandın, bu maç senin için muhtemelen anlamsız. Ama alt sınıf arkadaşlarını düşün. Bu, onların hayatlarındaki tek fırsat olabilir."

"Koç, bu..." James kendini savunmak istedi, bakışlarında karmaşık bir ışık parladı.

Bunu yapacak cesareti bir türlü bulamadı. Sadece bu maçta bile beş pası düşürmüştü. Bu, akademi kariyerinin başından bu yana düşürdüğü pasların toplamı kadar olabilirdi. Gerçekten de hiç kendisine yakışmayan bir oyun sergiliyordu.

Leonel gülümseyerek yanına geldi. Aslında, yüzündeki mutlu ifadeyi görmezden gelirsek, içinde bulunduğu üzücü durumu kolayca görebilirdik. Bir kez daha geç bir darbe aldıktan sonra, devre arasında kaburgalarını bandajlamak zorunda kalmıştı.

"Hadi koç, önemli anlarda onun ortaya çıkacağını biliyorsun. Maçı biraz çekişmeli tutmasaydık, seyirciler çok sıkılmaz mıydı?"

Saha içinden bir düdük sesi geldi. Angel Wings başlama vuruşunu yaptı ve saatte 1:15 kalmışken son hücum için topu elinde tuttu.

"Biz bunun için yaşamıyor muyuz?" Leonel'in gülümsemesi saha kenarında bir sükunet dalgası yarattı. "Hadi gidip bu maçı kazanalım."

Leonel kaskını taktı. Ordusuna komuta eden bir general gibi, zihni eşsiz bir odaklanma içinde sahaya çıktı.

[Ve başlıyoruz. Herkes koltuklarının kenarına yaslansın, bu her şeyi belirleyecek son hücum!]

[İlk hücumda güzel ve rahat bir koşu. Royal Blues'un acele etmediği, tempoyu ayarladığı ve kendi şartlarına göre maçı bitirmek istediği açıkça görülüyor]

[O dış rotada mükemmel zamanlama. 87, Bennett'in hücum oyununda kilit bir rol oynuyor. Sadece üç yıldızlı bir aday olabilir, ama bugün büyük bir adım attı]

[Saatte 0:47 kaldı ve Royal Blues şimdiden orta sahaya geldi. Morales, takımı iyi ayarlanmış bir motor gibi çalıştırıyor]

[Olamaz! 56 blokta başarısız oldu ve hücum oyuncusunu serbest bıraktı!]

[Morales, tackle'dan kurtulup sağa doğru koşuyor]

[Tam bir sanat eseri, başka bir şey değil! Hafif bir bilek hareketi ile 40 yardlık pası tam sayının ortasına gönderdi]

[87, rakibin 6 yard çizgisinde parmak uçlarında saha dışına çıkıyor!]

[Saatte 0:03, kanım kaynıyor! Yapabilecekler mi, zaferle hanedanlıklarını taçlandırabilecekler mi?!]

"İşte bu çocuklar, her şeyinizi ortaya koyun. Oyuna saygı gösterin. Sonuna kadar pes etmeyin." Leonel'in bakışları alev alev yanıyordu. "Tamam. Z kadrosu, Y boot swing over, motion zig fade. Birde, birde. Başla!"

Leonel çizgiye doğru yürüdü, kalbi bir göl kadar sakindi. Sallanan stadyumun gürültülü tezahüratları, sayısız flaşlı kamera, beyaz üniformalı düşmanların denizi ona bir et parçası gibi bakıyordu... Sanki hiç yokmuş gibi hepsi omuzlarından kayıp gitti.

Hafif bir gülümsemeyle Leonel başını sahanın sağına çevirdi, kolunu yavaşça kaldırarak tanıdık bir birinci sınıf öğrencisini işaret etti.

[Olamaz! Morales yine yapıyor!]

[Ahaha! İşte oyunun ruhu budur! Son oyunda rakibini çağırmak, ne cesaret, ne heybetli bir ihtişam!]

"Mavi 21. MAVİ 21. Hazır. HUT!"

Top, Royal Blues'un merkez oyuncusunun bacaklarının arasından spiral şeklinde geçerek Leonel'in avuçlarına mükemmel bir şekilde çarptı.

[Sağa doğru planlanmış bir pas! Royal Blues bu sefer gerçekten de çaylağı hedef alıyor!]

[Çaylak hata yaptı! Morales'in yine sert bir pas atacağını sandı ve hazırlıksız yakalandı! Bennett, onu geçip köşeye doğru kayıyor!]

[Morales onu görüyor! İşte bu, Bennett tamamen boşta!]

Leonel, iki elinde topu tutarak yana doğru yuvarlandı. Royal Blues, maç boyunca tek bir planlı pas bile yapmamıştı, savunma tamamen hazırlıksız yakalandı. Ne olduğunu anladıklarında, Leonel sahnenin sağ tarafında neredeyse tek başınaydı. Onunla birlikte olan tek kişiler, 21 numaralı çaylak ve endzone'un köşesine kayan James'ti.

Çaylak, kimsenin olmadığı bir alanda kalmıştı. James'in peşinden koşması mı, yoksa Leonel'e vurup maçı bitirmesi mi gerektiğini bilmiyordu.

Sonunda, ileriye doğru koştu. James'i yakalamak için çok geç olduğunu biliyordu, ama belki de kendisine doğru koşan Leonel'i durdurma şansı vardı. Ne yazık ki... Leonel sırıttı. El bileğini hafifçe çevirerek, top 21'in başının üzerinden uçtu ve tam James'in ellerine düştü.

[Morales yine yaptı! Royal Blues kazandı—]

Top James'in ellerinden kayıp giderken ve saat üç sıfırı gösterirken, kulakları sağır eden kalabalık ürkütücü bir sessizliğe büründü.