Bölüm 1: Ölümsüz Kader

Da Qi Ülkesine ait Cang Lang Şehrinin yetki alanındaki birçok küçük kasabadan biri olan Ping Yang Kasabasında.

Bir grup süvari yavaş yavaş kasabaya girdi; liderleri zırh giymişti ve yüzünde sert ve kararlı bir ifade vardı. O, Cang Lang Şehrinin Beş Kurt Muhafızından biri olan Cao Gang'dı.

Diğeri ise berrak, parlak gözleri ve narin yüz hatları olan genç bir adamdı. Yeşil bir cüppe giymişti ve güçlü bir bilgin havası yayıyordu.

Genç adamın adı Su Zimo'ydu, Ping Yang Kasabası'ndaki Su Ailesi'nin ikinci genç efendisiydi. 17 yaşında eyalet sınavını geçmiş olan Su Zimo, herkesin bildiği ünlü bir isimdi.

"İkinci Genç Efendi Su, tanıdığım diğer akademisyenlerden farklı. Zayıf görünebilirsiniz ama mükemmel binicilik becerileriniz var. Muhafızlarımınki kadar iyiler." dedi Cao Gang.

"Lord Cao, övgülerinizde çok cömertsiniz." Su Zimo hafifçe gülümsedi. "Ağabeyim uzun süredir at ticareti yapıyor. Atlar çocukluğumdan beri benim arkadaşlarımdır. Bu konuda biraz temel bilgim var. Üstelik Zhui Feng oldukça zeki bir at."

Bunu söyledikten sonra Su Zimo, bindiği güzel atı okşadı.

Zhui Feng adındaki o at, Su Zimo’nun övgüsünü anlamış gibiydi. Başını kaldırıp bir homurtuyla cevap verdi ve gözlerinde zeki bir ışıltı belirdi.

O anda, yakınlardan yüksek sesler duyuldu. Biri bağırıyordu: “Büyük haber! Shen ailesinin kızı, ölümsüzler tarafından seçilmiş. Ölümsüzler tarikatına kabul edilecekmiş.”

"Shen ailesinden kız mı? Hangi Shen ailesi?"

"Shen Mengqi. İkinci Genç Efendi Su ile evlilik görüşmeleri yapan kız."

Haber hızla yayılmıştı. Çevredeki insanlar çoktan bunu tartışmaya başlamıştı. Birçok kişi Su Zimo'ya tuhaf bakışlar atıyordu.

"Ölümsüz mü?" Su Zimo sessizce mırıldandı. Ölümsüzler hakkındaki bilgisi hâlâ hayali efsanelerdeki düzeyde kalmıştı.

İnsanlar rüzgarı ve yağmuru çağırma, gökyüzünü yakma ve denizi kaynatma gücüne sahip olabilir miydi?

Kendi gözleriyle görmedikçe, Su Zimo bu dünyada ölümsüzlerin var olduğuna inanmazdı.

"Ölümsüz" kelimesini duyunca, Cao Gang'ın vücudu titredi. Yüzünde tuhaf bir ifade vardı; gözlerinde endişe ve korku parladı. Ancak Su Zimo, kaşlarını çatmış ve kendi düşüncelerine dalmış olduğu için bunu fark etmedi.

Tam o anda, bir ışık demeti yıldırım hızıyla gökyüzünde parladı. Su Zimo'nun başının üzerinden geçerken, yönünü tersine çevirdi ve havada durdu.

Herkes içgüdüsel olarak yukarı baktı. Havada hiçbir desteğe ihtiyaç duymadan duran üç kişi görebiliyorlardı. Görünüşe göre, görünmez güçler onları tutuyordu.

Su Zimo'nun yüz ifadesi hafifçe değişti.

Ölümsüz!

Sıradan ölümlüler böyle yetenekleri ne anlayabilir ne de bunlarla karşılaşabilirler.

"Ölümsüz varlığını gösterdi..."

"Ölümsüz, lütfen bize kutsamalarını bahşet!"

Aşılmaz ve yoğun kalabalık aynı anda diz çöküp secde etti. Dua mırıldanıyorlardı; yüzleri korku ve saygıyla doluydu.

Cao Gang'ın hareketleri son derece hızlıydı. Attan indi ve yere diz çökerek yüksek sesle bağırdı: "Cang Lang Şehrinin sıradan vatandaşı Cao Gang, ölümsüz'e saygılarını sunar!"

Su Zimo, Gao Gang'ın hareketinden şok oldu.

Beş Kurt Muhafızı'ndan biri olan Cao Gang, Cang Lang Şehri'nin yüzlerce mil çapındaki alanda son derece büyük bir güce ve otoriteye sahipti. Yine de, ölümsüzü görünce hiç tereddüt etmeden önünde diz çöktü.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Su Zimo atının üzerinde göze batan bir figür haline geldi. Hepsi diz çökmüş olan siyah insan denizinde son derece dikkat çekici görünüyordu.

Her yerden baskı geliyordu!

Su Zimo bir an sessiz kaldı. Zhui Feng'den atladı ve yukarı baktı.

Havada, üçlünün ortasındaki adam uzun turkuaz bir cüppe giymişti. Soğuk ve mesafeli görünüyordu. Uzun ve dar gözleri, ayaklarının altındaki insanlara bakarken, kaşlarının arasından küstahça bir hava yayıyordu.

Turkuaz cüppeli adamın yanında, ikisi de Ping Yang Kasabası'ndan olan bir adam ve bir kadın duruyordu. Adamın adı Zhou Dingyun'du. O, kasabanın en kötü şöhretli haydutuydu; erkekleri ezip, kadınları taciz ediyor ve her türlü kötülüğü yapıyordu. İki yıl önce, Su Zimo onu hapse göndermişti. Şimdi ise, o turkuaz cüppeli adam onu hapisten çıkarmıştı.

Su Zimo hafifçe kaşlarını çattı. Zhou Dingyun'un mizacı ve davranışları göz önüne alındığında, onun da ölümsüzler tarikatına girme şansı olabilir miydi? Zhou Dingyun ölümsüz olursa, bunun sonucunda kaç kişi acı çekecekti?

Su Zimo'nun bakışları havada duran genç kıza yöneldi.

Genç kızın adı Shen Mengqi'ydi. 16 yaşında, cildi kardan daha beyazdı ve doğal ve nazik bir karizma yayıyordu.

Su Zimo, Shen Mengqi'nin gözlerinden niyetini okumuştu.

Bir zamanlar verdikleri söz, efsanevi ölümsüz kaderin karşısında çok kırılgan hale gelmişti. Su Zimo, ikisi tekrar karşılaştığında böyle bir manzara göreceğini beklemiyordu.

Biri cennette yüce ve kudretliydi, diğeri ise ölümlülerin dünyasında duruyordu.

Shen Mengqi de bir zamanlar çok hayran olduğu Su Zimo'ya bakıyordu.

Bir zamanlar Su Zimo, onun kalbinde yenilmezdi. Üç yaşında aydınlanmış; yedi yaşında Dört Kitap ve Beş Klasik'te ustalaşmış; 12 yaşında üniversite sınavını geçmiş ve 17 yaşında eyalet sınavını tamamlamıştı. Böyle bir yetenek, Da Qi Ülkesinde eşi benzeri görülmemişti. Gelecekte kesinlikle insanlar arasında bir dev olacaktı.

Su Ailesi'nin Büyük Efendisi'nin müdahalesi sayesinde Su Zimo hiçbir zaman dövüş sanatları öğrenmemişti. Yine de Shen Mengqi, Su Zimo'nun dövüş sanatlarını öğrenirse resmi sıralamalarda da yükselebileceğine inanıyordu.

Ancak Shen Mengqi, yanıldığını fark etti.

Su Zimo'nun başarıları nihayetinde ölümlülerin dünyasına aitti. Ölümsüzlerin gözünde bahsetmeye değer değildi.

Bu sadece bir fırsattı ve o, Su Zimo'ya tepeden bakmaya zaten hak kazanmıştı.

"Ölümlü, neden diz çökmüyorsun?!"

Aniden, bu sorgulama sesi Su Zimo'nun kulaklarında yere çarpan bir gök gürültüsü gibi patladı. Başı dönmüş ve uyuşmuş bir halde, neredeyse yere düşüyordu.

Efsanevi ölümsüzün önünde diz çökmek onun için sorun değildi. Ancak turkuaz cüppeli adamın tavrı, bir zorbanın tavrına çok benziyordu. Bu, Su Zimo'nun kalbinde adaletsizlik duygusu uyandırdı!

Bu adaletsizlik duygusu, Shen Mengqi'nin gözlerindeki kararlılıktan, ölümsüzün öğrenci seçme kriterlerine duyduğu şüpheden ve kendi gururundan kaynaklanıyordu.

Su Zimo derin bir nefes aldı ve kalbindeki rahatsızlığı bastırdı. Yüksek sesle şöyle dedi: “Hayatım boyunca akademik onurlar aldım. Da Qi Hükümdarı'nın önünde bile diz çökmemeyi seçebilirim, neden senin önünde diz çökmek zorundayım!”

Ne kadar diz çökmemi istersen, o kadar reddediyorum!

Sözde akademik onurlar elbette Su Zimo’nun bahaneleriydi.

Turkuaz cüppeli adamın baskın aurasıyla gölgelenen çevredeki sıradan insanlar, korkudan sessiz kalıyorlardı. Kafalarını kaldırmaya bile cesaret edemiyorlardı. Öte yandan, Su Zimo sıradan bir adam olarak ölümsüzle yüzleşiyor olmasına rağmen, aurası hiç de zayıf görünmüyordu.

"Gerçekten de, sen aptal bir ölümlüsün."

Turkuaz cüppeli adamın ağzının köşeleri hafifçe yukarı kıvrıldı. Soğuk ve mesafeli bir bakışla sakin bir şekilde şöyle dedi: "Madem öyle, bugünden itibaren akademik unvanın... iptal edilecek."

Sesi monoton olsa da, sözlerinde hiçbir şüphe yoktu.

Turkuaz cüppeli adam sözlerine devam etti: “Bu kişiyi memur olarak kabul etmeye cesaret eden herhangi bir devlet, kendini Iridescent Clouds Sarayı’nın ve benim, Mükemmel Cang Lang’ın düşmanı ilan etmiş olacaktır!”

“Gökkuşağı Bulutları Sarayı ve Mükemmelleştirilmiş Cang Lang” sözlerini duyunca, diz çökmüş olan Cao Gang şaşkına döndü. Titrek bir sesle hemen şöyle dedi: “Mükemmelleştirilmiş, içiniz rahat olsun. Da Qi Ülkesinde Su Zimo ömür boyu aşağılık bir sıradan vatandaş olarak kalacak!”

Ömür boyu aşağılık bir sıradan insan!

Sadece birkaç kelimeyle Su Zimo'nun kaderi belirlenmişti.

Shen Mengqi'nin gözlerinde bir anlık isteksizlik belirdi. Öte yandan, o serseri Zhou Dingyun heyecanlanmış görünüyordu.

Su Zimo, sanki bu durum onu etkilemiyormuş gibi çok sakin görünüyordu.

Bir süre sonra Su Zimo güldü ve kendisiyle alay etti: “Eğer akademik onurlar bu kadar ucuzsa, onlara ne ihtiyacım var ki?”

"Mmm?"

Mükemmel Cang Lang’ın uzun ve dar gözleri yavaş yavaş bir çizgi oluşturdu, gözlerinde buz gibi soğuk ışıklar parladı.

Su Zimo'nun kışkırtması, onun öldürme niyetini uyandırmıştı!

O anda, Su Zimo'nun yanında duran Zhui Feng aniden tedirgin ve huzursuz oldu. Toynakları yere sürtündü ve sürekli kişnedi.

Su Zimo'nun yüzünde bir ifade yoktu ama kalbi hızla atıyordu.

Zhui Feng, geçmişte birkaç kez tehlikeyle karşılaştığında da bu şekilde davranmıştı.

"Bu aslında bir ruhani canavar. Hıh, nasıl benim önümde gürültü çıkarır!"

Mükemmelleşmiş Cang Lang hafifçe bağırdı. İşaret parmağını uzattı ve Zhui Feng'i hafifçe işaret etti.

Tepki verecek zaman yoktu. Kırmızı bir ışık hüzmesi çoktan Zhui Feng'in vücuduna girmişti.

Herkesin bakışları altında, Zhui Feng'in vücudundan kavurucu alevler fışkırdı ve birkaç saniye içinde Zhui Feng'i sardı.

Vın!

Bu alev çok güçlüydü ve aslında Su Zimo'yu da yutacaktı!

Su Zimo, tipik bir bilgin kadar zayıf değildi. Ancak, hiç bu kadar tuhaf yöntemler görmemişti. Tamamen şaşkına dönmüş ve olduğu yere çakılıp kalmıştı.

Su Zimo neredeyse alevlerin içinde kalmak üzereyken, Zhui Feng kederle kişnedi ve çılgınca uzaklara koştu.

Dehşete kapılan kalabalık, dört bir yana kaçıştı. Birkaç adım attıktan sonra, Zhui Feng cansız bir şekilde yere düştü. Göz açıp kapayıncaya kadar, bir kül bulutuna dönüştü. Ne cesedi ne de kemikleri kaldı!

Tüm süreç birkaç nefeslik bir sürede gerçekleşti. Böyle bir alev kesinlikle ölümlü dünyasına ait değildi!

Tahmin edilebileceği gibi, Zhui Feng zamanında uzaklaşmamış olsaydı ve Su Zimo alevlere maruz kalsaydı, hayatı kesinlikle kurtulamazdı.

"Bu, efendisini koruyan psişik bir at. Ne yazık." Kurt Muhafızı Cao Gang, pişmanlığını sessizce dile getirdi.

Hafif bir esinti vardı. Zhui Feng'in külleri havada süzülüyordu ve uzun süre dağılmadı. Sanki efendisine veda ediyormuş gibiydi.

Su Zimo, karşı tarafa sersemlemiş bir şekilde baktı; gözlerinde yaşlar birikti. Kaybolmuş ve dalgın tavırları, insanın kalbini onun için sızlatıyordu.

Mükemmelleşmiş Cang Lang bu sefer Su Zimo'yu öldürememişti. Gözlerinde soğuk bir parıltı vardı. Yine cinayet niyeti vardı!

"Efendim, boş verin. O sadece bir ölümlü. Neden kendinizi onun seviyesine indiriyorsunuz?"

Shen Mengqi, altındaki Su Zimo'ya bakarak alçak sesle konuştu. Sonunda ona zarar vermeye dayanamadı.

Mükemmelleşmiş Cang Lang biraz tereddüt etti.

Biriyle başa çıkmak için sürekli harekete geçmek zorunda kalırsa, bu kesinlikle statüsünü düşürecekti.

Zhou Dingyun, Su Zimo'yu bu kadar kolay bırakmak istemiyordu. Hemen, “Efendim, bu sorunu tamamen ortadan kaldırmak için onu daha başlangıçta yok etmelisiniz, yoksa bu kişi gelecekte en büyük sorununuz haline gelebilir!” dedi.

Mükemmelleşmiş Cang Lang başlangıçta kararsızdı. Zhou Dingyun'un sözlerini duyunca, kalbinde kibir duyguları uyandı. Alaycı bir gülümsemeyle şöyle dedi: “O, ruh kökü olmayan, değersiz bir sıradan insan. Hayatı boyunca kültivasyon yapamayacak. Potansiyel açısından, az önceki o canavarla bile karşılaştırılamaz!”

“Onun aşağılık hayatını bağışlasam ne olur ki?! Hayatımın en büyük sorunu olmaya layık mı? Belki bir sonraki hayatta!”

Zhou Dingyun içinden küfretti. Sözlerinin ters tepeceğini beklemiyordu.

Su Zimo sessiz kaldı. Sessizce bir avuç Zhui Feng'in küllerini aldı, arkasını dönüp gitti.

Mükemmel Cang Lang’ın gözlerinde bir parça alaycılık belirdi. Hafifçe şöyle dedi: “Bu aşağılık karıncalar gökyüzüne özlem duysalar da, kartalın kanatlarına nasıl dokunabilirler ki?”

Su Zimo'nun zarar görmeden ayrıldığını gören Zhou Dingyun öfkelendi.

Bu kişi olmasaydı, hapishanede bu kadar acı çekmezdi. Bunu düşününce, Zhou Dingyun'un gözleri kin ve kötülükle doldu. Yüzündeki ifade hava durumu kadar değişkendi. Ne tür bir komplo kurduğu belli değildi.

Su Zimo'nun yalnız ve hüzünlü siluetine bakan Shen Mengqi, içinden sessizce iç geçirdi.

Yarım saatten az bir sürede, bu adam her şeyini kaybetmişti. Belki de ona sadece o acınası gururu kalmıştı.

Ancak bunun ne yararı vardı ki?

"Ah, Su Ailesi'nin İkinci Genç Efendisi şerefini yitirmiş ve aşağılık bir sıradan insan haline gelmişti. Artık o da bir hiçten farksızdı."

“Su ailesinin iki genç efendisi. Biri dövüş sanatlarında iyi, diğeri ise bir bilgin. Son yıllarda, güç ve rütbe olarak yükselme potansiyelleri vardı. Beklenmedik bir şekilde, böyle bir darbe aldılar. Neyse ki, Su Ailesi’nin Büyük Efendisi bir Doğuştan Uzman.”

“Doğuştan Uzman olmanın ne faydası var ki? Cang Lang’ın Lord Cao’su da Doğuştan Uzman. O da ölümsüzü görünce korkudan diz çökmedi mi?”

“Ölümsüzün sözlerine göre, İkinci Genç Efendi Su, kültivasyona bile uygun değil. Korkarım ki sonunda depresyondan ölecek.”

Su Zimo başını eğdi. Yoldan geçenlerin tartışmalarından habersizmiş gibi sessizce yürümeye devam etti.

“Zimo, bir dakika bekle.”

Bu ses çok tanıdıktı. Yine de hitap şekli biraz garipti. Bugüne kadar, arkasındaki kız ona her zaman samimi bir şekilde Zimo Kardeş diye hitap etmişti.

Su Zimo, adımını durdurmadan yürümeye devam etti.

Shen Mengqi ona yetişti. Burnunun ucunda ince ter damlacıkları vardı ve hafifçe kaşlarını çatmıştı. Nefes nefese, “Zimo, çok çalışmaktan aptal mı oldun? Bir süre diz çökmenin ne önemi var ki?” dedi.

"Önemli değil. Ama ben istemiyorum." dedi Su Zimo sakin bir şekilde.

Shen Mengqi, Su Zimo'nun kendisi için durmaması nedeniyle zaten kızgındı. Bunu duyunca öfkelenmişti. Adımlarını hızlandırdı ve Su Zimo'nun önünü kesti.

“Su Zimo, kendine gel!”

Shen Mengqi, Su Zimo’nun gözlerine bakarak yüksek sesle şöyle dedi: “İntikam almayı düşünme. Bu imkansız. Zaten 17 yaşındasın ve dövüş sanatlarını öğrenmek için en uygun yaşı kaçırdın. Üstelik ruh kökün yok ve hiç gelişemiyorsun. Postnatal veya Connate seviyelerine ulaşsan bile, bunlar ölümlü yeteneklerdir. Ölümsüzlerin karşısında yine de savunmasız kalırsın!”

Su Zimo sessiz kaldı. Shen Mengqi’ye sessizce baktı.

Shen Mengqi, Su Zimo’nun bakışlarına dayanamadı. Başını eğdi ve yumuşak bir sesle, “Evet, bir sözümüz vardı. Bunca yıldır Shen ailesine yardım ettiğin için sana minnettarım. Ama... bunlar artık geçmişte kaldı. Üstelik, bundan böyle iki farklı dünyadan insanlarız.” dedi.

Su Zimo güldü. Kaşlarını kaldırdı. “Senin dünyan o kadar mı harika?”

Shen Mengqi, “Zhou Dingyun ve ben yarın Perfected ile Ping Yang Kasabası'ndan ayrılacağız. Sana veda etmeye geldim. Bu anlamsız şeyler hakkında seninle tartışmak istemiyorum.” dedi.

“Git. Seni uğurlayamam. Kaderimiz varsa tekrar görüşürüz.”

Su Zimo üzgündü. Shen Mengqi'nin yanından geçip yoluna devam etti.

İkisi omuz omuza geldiği anda, Shen Mengqi’nin fısıldayarak “Kaderimiz sona erdi. Artık ölümlüler ve ölümsüzler olarak ayrıldık. Korkarım ki... bir daha birbirimizi göremeyeceğiz” dediğini duydu.

Su Zimo adımlarını biraz durdurdu. Sonunda, tek kelime etmeden uzaklaştı.