Bölüm 676: Yerleşim

Cehennemin birinci katının soğuk boşluğuna kıyasla, burası tam tersiydi.

Sıcak fener ışığı.

Yumuşak halılar.

Havada yayılan hafif ot ve kızarmış et kokusu.

Uzun, oymalı yemek masasının karşısında oturan Arianne Evermoon, bir çatal dolusu yemeği kaldırırken küçük bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

Michael kendine dürüst olsaydı, bu kontrast neredeyse komikti.

Bir dakika önce, bir parçası donmuş bir sırtta çömelmiş, Eski Kabile Diyarı'ndan iki barbarın kar fırtınasında birbirlerini öldürmeye çalışmasını izliyordu.

birbirlerini öldürmeye çalışırken izliyordu.

Burada ise, diğer kısmı nadir baharatlarla pişirilmiş, glaze kaplı hayvan eti yiyordu.

Bir lokma daha aldı.

Durdu.

Tekrar çiğnedi.

Sonra yavaşça başını salladı.

"Bu benimkinden daha iyi," diye utangaçlık duymadan zihninde itiraf etti. "Çok daha iyi."

Dükün aşçılarının ünü boşuna değildi.

Arianne'nin sesi onu düşüncelerinden kopardı.

"Yemeği beğendin," dedi hafifçe, çenesini avucuna dayayarak. "Belli oluyor."

Michael ona baktı.

Yanılmıyordu.

Muhtemelen yüzündeki ifade bunu ele veriyordu.

"Güzel," dedi basitçe.

"Sadece iyi mi?" diye alay etti kız.

Michael derin bir nefes aldı ve pes etti. Bu prensesi biraz anlamaya başlamıştı.

"Mükemmel."

Arianne'nin gülümsemesi parladı, onun tam olarak anlayamadığı nedenlerden dolayı memnun oldu.

"Malikanede kalırsan sık sık böyle yemek yiyeceksin," diye devam etti. "Babam, her şeyden önce iyice dinlenmeni istedi."

Michael başını salladı, sözlerinin etkisini hissetti.

Aslında, dinlenmekten rahatsız değildi.

Üstelik yemekler de harikaydı.

Bir hizmetçi öne çıktı ve fincanlarını soluk mavi bir içecekle doldurdu.

Michael bardağı kaldırdı, hafif sıvının yerleşmesini bekledi ve yavaşça bir yudum aldı.

Tatlıydı.

Bu dünyanın da kendine özgü lüksleri olduğunu hatırlatan bir başka şey.

Kadehi masaya bıraktı.

"Peki," diye sordu, Arianne'ye bakarak, "şimdi ne olacak?"

Arianne dudaklarını ipek peçeteyle sildi ve sanki bu soruyu bekliyormuş gibi küçük, sakin bir

sanki bu soruyu bekliyormuş gibi.

"Bu akşam kraliyet sarayında bir ziyafete katılacağız," dedi. "Diğer her şey... orada öğreneceksin."

Michael'ın kaşları biraz kalktı. "Yani?"

Arianne sandalyesinde hafifçe geriye yaslandı.

"Yani, bildiğim her şeyi sana zaten anlattım," dedi hafifçe omuz silkerek. "Babam, ziyafetin diğer

şeylerin belirleneceğini söyledi."

Michael, bilginin

sessizliği bozdu.

Siyaset.

Kraliyet ailesi.

Soylular.

Uzun bir gece olacaktı.

Ama o başını salladı.

"Tamam."

Arianne yine gülümsedi, bu sefer daha yumuşak bir gülümsemeyle.

"Merak etme. Bütün gece seninle birlikte olacağım."

Yemeğe devam ettiler, önceki ağırlık hafif bir sohbete dönüştü.

konuşmaya dönüştü.

Huzurlu bir ortam vardı.

Sıcak.

Bu arada, bir süre sonra, cehennemde bulunan Michael çoktan

bulunduğu yere ulaşmıştı.

Manzara değişince hızını kesti.

Önünde duran şey... beklediği gibi değildi.

Michael bir kez gözlerini kırptı.

Sonra bir kez daha.

"Federasyonun yerleşim yeri dediği şey bu mu?"

Küçük bir şey hayal etmişti.

Güçlendirilmiş bir karakol.

Bir sığınak.

Birkaç çadır.

Belki basit bir taş yapı.

Ama karşısına çıkan şey geçici bir kamp gibi görünmüyordu.

Donmuş ufukta uzanan yüksek duvarlar, güçlendirilmiş alaşım ve siyah taştan oyulmuştu. Yüzey, yavaş bir kalp atışı ritminde titreyen runik devrelerle hafifçe parıldıyordu. Kapı tek başına devasa boyuttaydı, devlerin geçebileceği kadar yüksekti ve metal plakalarla güçlendirilmişti.

metal plakalarla güçlendirilmişti.

Burası bir yerleşim yeri değildi.

Bu küçük bir şehirdi.

Michael'ın gözleri duvarların tepesini takip etti. Bir hareket dikkatini çekti.

dikkatini çekti.

Duvarların üzerinde yürüyen silüetler vardı.

Federasyon askerleri.

Sadece disiplinli halleri bile bunu ele veriyordu.

Michael, monte edilmiş silahları da fark etti.

Büyük kuleler.

Mana topları. Burası, terlemeden bir iblis ordusunu yerle bir edebilirdi.

Yavaşça nefes verdi.

"Demek burası Federasyon'un birinci kat üssü."

Hayal ettiğinden daha büyüktü.

Karları çiğneyerek devasa kapılara doğru yürümeye başladı. A

Birkaç metre ileride, başkalarını da gördü.

Yalnız değildi.

Etrafında, donmuş ovalara dağılmış, aynı yere doğru ilerleyen silüetler vardı.

aynı yere doğru ilerliyordu. Gençler. Genç erkekler ve kadınlar. Hepsi de yaklaşık onun yaşındaydı.

Görünüşe göre, yerleşim yerinin ilk durak olması gerektiğine karar veren tek kişi o değildi.

Michael hızını ayarladı ve yerleşim yerine doğru yavaşça ilerleyen öğrenci akışına karışarak yoluna devam etti. Yaklaştıkça, kapılar daha da büyük görünmeye başladı.

Michael ve diğerleri girişe vardıklarında, duvarların yüksekliği

duvarların yüksekliği, uzun boylu öğrencilerin bile başlarını geriye eğmelerine neden oldu.

Ve kapıdan içeri adımını attığında...

Michael yine yavaşladı.

Çünkü içerisi de beklediği gibi değildi.

Dışarıdan bakıldığında görüldüğü gibi katı bir askeri karakol yerine,

içerisi... canlıydı.

Hareketli.

Kaotik.

Uzun bir ana cadde uzanıyordu, iki yanında sıra sıra tezgahlar, dükkanlar

ve açık yapılar sıralanmıştı. Bu düzen, her şeyden çok bir pazara benziyordu. Sesler yükseliyor ve birbirine karışıyordu, pazarlık sesleri

binalar arasında yankılanıyordu.

Güçlü uyanıklar, yetiştiriciler ve hatta birkaç insan olmayan siluet, utanç veya kısıtlama duymadan kalabalığın arasında dolaşıyordu.

İnsanlar neredeyse saldırgan bir coşkuyla eşya takası yapıyorlardı.

Bazıları iblis parçaları takas ediyordu.

Bazıları parlayan taşları takas ediyordu. Bazıları ise açıkça başka ırklara ait metal parçaları tutuyordu.

Bir tezgahta, her biri içinde

kıvrılan bir enerji kütlesi vardı.

Michael kaşlarını kaldırdı.

İçeri doğru ilerleyerek, gözleriyle malların akışını izledi.

Sembollerle oyulmuş koyu renkli kemikler satan bir satıcının önünden geçti. Bir diğeri, buz gibi bir enerjiyle hafifçe uğultu yapan sivri mavi kristaller satıyordu

enerjiyle hafifçe uğultu yapan pürüzlü mavi kristaller satıyordu. Daha ileride, biri canavar derisinden yapılmış tılsımların fiyatlarını bağırıyordu - tanımadığı bir ırktan gelen rün işçiliği. Michael, iri yarı bir adamın bir demet iblis dişini kapüşonlu bir kadına doğru iterek iki kat fiyat istediğini izledi. Kadın da onu geri itti. Tartışmaya başladılar. Kimsenin duyduğunu umursamadılar.

Michael yoluna devam etti. Yollarda devriye gezen askerler müdahale etmedi. Sadece izlediler, bağırışların ötesine geçmemesini sağladılar.

Michael yavaşça nefes aldı, soğuk metal, iblis kanı ve pişmiş yemeğin tuhaf bir şekilde karıştığı hafif kokuyu tattı. Cehennem içindeki bir yer için, burası... şaşırtıcı derecede canlıydı.