Bölüm 253 : Vahşi Uçsuz Bucaksız

Faryab, Afganistan, Gölge Dünyası Düz siyah saçlı, keskin yeşil gözlü ve soğuk bakışlı kadın, şehrin harabeleri arasında hızla koşuyordu. Hava dumanla doluydu ve hafif kül kokusu, kanın metalik kokusuyla karışarak havada asılı kalıyordu. Çökmekte olan binalar, çatlaklarla dolu sokaklara sivri gölgeler düşürüyordu. Parçalanmış camlar ve enkaz, loş, başka dünyadan gelen ışık altında hafifçe parıldıyordu. Her saniye, yoluna düzinelerce canavar çıkıyordu. Onlarla hiç zorlanmadan başa çıktı, her birini mızrağının tek bir vuruşuyla öldürdü. Hızı ses duvarını parçalayacak kadar hızlıydı, ancak sanki hava bile ona karşı gelmekten korkuyormuş gibi, hiçbir şok dalgası oluşmadı. İleride, şehrin kaosu yerini yoğun bir ormana bıraktı. Ağaçlar neredeyse canlı gibiydi. Çarpık dalları, iskelet elleri gibi gökyüzüne uzanıyordu. Altındaki zemin sisle örtülüydü ve yıkımın kokusu, hafif, topraksı bir kokuyla yerini almıştı. Gaia ağzını açtı ve ilahi söylemeye başladı. "Ey ormanın varlıkları; Kökler birbirine dolan, yollar hizalansın; Ormanın kalbinden birleşelim; Bir yeşil diğerine, ilahi köprü." Orman canlı yeşil bir ışıkla parlamaya başladı ve hava enerjiyle uğuldadı. Uzay bükülerek bu ormanı beş şehir ötedeki başka bir ormana bağladı. Bu, Gaia'nın geniş mesafeleri hızla aşmasını sağlayan büyülü sözlerdi. Ormana adım atmak üzereyken, karanlık gökyüzünü ani ve kör edici bir ışık parlaması deldi. Empire'dan daha fazla içerik keyfini çıkarın İçgüdüleri ona tehlike sinyali verdi ve tereddüt etmeden geri atladı. Bir figür, az önce durduğu yere çarptı. Çarpmanın etkisiyle yer sarsıldı, yakındaki ağaçlar devrildi ve enkaz etrafa saçıldı. "Lanet olsun, ıskaladım," diye mırıldandı siluet, sendeleyerek ayağa kalkarken. Perses, kafasını sanki zihnini boşaltmak istercesine salladı. "Bu Uzay-Zaman Küpünü ayarlayan her kimse, işini daha iyi yapmalı," diye homurdandı. Elini küçümseyerek salladı ve şiddetli rüzgarlar patlak verdi, onu saran toz bulutunu dağıttı. Hava temizlenince, Gaia onun şeklini tamamen görebildi. "Perses..." Gaia'nın sesi buz gibiydi. Mızrağı daha sıkı kavradı. "Az önce bana saldırdın mı?" "Hayır, ışınlanma koordinatları yanlıştı ve neredeyse sana çarpıyordum," diye özür dileyerek gülümsedi. "Burada ne işin var?" diye sordu. "Kronos, Neo Hargraves'e ulaşmana yardım etmem için beni gönderdi." Perses ona Uzay-Zaman Küpü'nü gösterdi. "Hadi. Gidelim. O veletlerin Typhaon'u uyandırmasını engellemeliyiz." Gaia'nın ifadesi değişmedi ve sessiz kaldı. Sessizliği uzayınca, sabırsızca ekledi "Apollo'nun gördüğü vizyonlarda Neo Hargraves'in Mana'nın Çocuğu'nu kurtardığını gördük. Bu, onu durdurup geleceği değiştirmezsek Typhaon'un kesinlikle uyanacağı anlamına geliyor. Haydi, acele edin, oyalanacak vaktimiz yok." Gaia'nın yüzünde bir kaş çatma belirdi. Bir şeyler ters gidiyordu, ama ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu. Bir an düşündükten sonra başını salladı ve Perses'e dikkatlice yaklaştı. "Uzay-Zaman Küpü bizi Vahşi Uçurum'a ışınlayabilir mi?" diye sordu. "Bizi Savage Expanse'in içine ışınlayamaz. Oradaki 'uzay' Typhaon tarafından kontrol ediliyor. Ama dışarıya ışınlanıp kendimiz girebiliriz," diye açıkladı Perses. Sözleri mantıklıydı. Titanlar ve Uyanış Derneği arasındaki rekabete rağmen, zor durumlarda işbirliği yapmaları alışılmadık bir şey değildi. "Vücudunu gevşet. Uzay-Zaman Küpünü etkinleştiriyorum," diye talimat verdi. Gaia nefes vererek mızrağını gevşetti. Onun duruşu yumuşadı ve o da gardını indirdi. Küp parlamaya başladı. İkisini de saran titreşimli bir ışık yaydı. Aniden, Perses'in elinin etrafında uğursuz bir turuncu-kırmızı parıltı belirdi. Gaia tepki veremeden, parıltı bir baltaya dönüştü ve o, hızlı ve ölümcül bir hareketle baltayı onun boynuna doğru savurdu. Pusu çok ani oldu. Gaia tam darbeyi atlatmayı başardı, ancak bıçak omzunu sıyırarak derin ve kanlı bir yara açtı. Acı şiddetle yayıldı, ama yüzündeki ifade değişmedi. "Ne yapıyorsun?" diye sordu. "Liderimin emirlerini yerine getiriyorum," dedi Perses. "Senin adamın bizim yerimizi mahvetti. Ben de burada aynısını yapacağım." Gaia'nın kaşları daha da çatıldı. Zeus'un saldırısından bahsettiğini anladı. "Şu anda kendi aramızda kavga etmenin sırası değil," dedi. Perses onu duyunca yüzünde pişmanlık ifadesi belirdi. Kaşları çatık ve dudakları hafifçe aşağı doğru kıvrılmıştı, iç çatışmasını ele veriyordu. Açıkça, onunla kavga etmek istemiyordu, bunun yerine Neo'yu durdurmasına yardım etmek istiyordu. Bir an için keskin bakışları yumuşadı ve başını sallayarak içini çekti. "Üzgünüm. Liderimin emirlerine uymak zorundayım," dedi boyun eğerek. Gaia'nın ifadesi soğuk kalmıştı, ancak gözlerinde bir anlık hayal kırıklığı belirdi. "Şu anda barış antlaşmasını ihlal ediyorsun." "İlk bozan siz oldunuz," diye sertçe karşılık verdi Perses. Gaia cevap veremeden, bir mermi gibi ileri fırladı. Onun altında yer, fırlatılışının şiddetinden çatladı. Balta, turuncu-kırmızı aurasının ateşli rengiyle parıldarken, acımasız bir hassasiyetle ona doğru savurdu. Ballyhoura Ormanı, Munster, İrlanda, Gölge Dünyası Yoğun orman Neo ve Jack'in önünde beliriverdi. Canlı yeşil görünümü, etrafını saran ölüm ve katliamla tezat oluşturuyordu. Neo ve Jack'in etrafındaki zemin, iskelet canavarların parçalanmış kemikleri ve çürümüş zombi cesetleriyle doluydu. Savage Expanse'in sınırlarını koruyan Niles Radcliff'in neredeyse tüm ölümsüzlerini öldürmüşlerdi. Orman, yüksek ağaçları ve yemyeşil çalılıklarıyla aldatıcı bir şekilde sıradan görünüyordu. Ancak, etrafını görünmez bir bariyer çevreliyordu. Neo hareketsizce durmuş, önündeki yarı saydam durum ekranına bakıyordu. Jack ise bariyerde zayıf bir nokta bulmak için etrafı tarıyordu. [Ebedi, 5. Seviye Efsanevi] İlerleme: %91 Etki: Yaşlanmaz ve durum bozukluklarına karşı direnç kazanır (+10%). [Zihin İstilası, 5. Seviye Uyanmış] İlerleme: %99 Her iki özellik de bir atılımın eşiğindeydi. Ancak, her atılım büyük miktarda İlahi Enerji tüketiyordu ve şu anda İlahi Enerjisi çok az olduğu için, atılımı gerçekleştirmek için Gölge Dünyadan ayrılmayı beklemekten başka çaresi yoktu. [Ölüm] Ustalık: Uzman (Zirve) (Mühürlü) → Yok Kavram İlerleme: %97 Neo kaşlarını çattı. İlerleme iki gündür %97'de durmuştu. Ne kadar niyetini çekirdeğine aktarsa da ilerleme yoktu. Yumruklarını sıktı, çenesi hayal kırıklığından gerildi. "Niyetimde bir sorun yok," diye düşündü. "Buradaki sorun, benim Ölüm'den yoksun olmam." Son birkaç gündür binlerce canavarı katletmişti. Başlangıçta, onların ölümleri önemli bir ilerleme sağlamıştı, ancak ustalığı arttıkça, onların verdiği Ölüm enerjisi azalmıştı. "Artık sayıya ihtiyacım yok," diye karar verdi. "Kaliteye ihtiyacım var." Kaşları daha da çatıldı. Güçlü birini öldürmesi gerekiyordu — ölümü, Konseptini tek seferde tamamlayacak kadar güçlü bir enerji verecek biri. "Neo, içeri girmenin bir yolunu buldum." Jack'in sesi düşüncelerini keserek onu geri gerçekliğe çekti. Neo dönüp Jack'i bariyerin yanında dururken gördü. Bariyerde artık pürüzlü bir yırtık vardı. Jack saatlerce aradıktan sonra zayıf bir nokta bulmuş ve onu yırtarak açmıştı. İkisi bariyerden geçtiler. Bir değişiklik hissettiler ve garip bir sessizlik onları sardı. Hava ağırlaştı. Tüm doğal sesler kesildi — yaprak hışırtısı yoktu, kuş cıvıltısı yoktu, sadece sessizlik vardı. "Biri bana bakıyor," diye mırıldandı Jack. "Typhaon ya da onun hükümdarlarından biri olabilir," diye cevapladı Neo. "Ya da bizi durdurmak için gönderilmiş bir Uyanık olabilir. Şimdilik onu görmezden gelip elimizdeki işe odaklanalım." Ballyhoura Ormanı —şimdi Savage Expanse olarak biliniyor— aslen Ballyhoura Dağları'nı kaplayan 10.500 hektarlık (yaklaşık 26.000 dönüm) bir alandı. Typhaon'un gelişinden bu yana, ormanın içindeki alan katlanarak genişlemişti. Dışarıdan bakıldığında değişmemiş gibi görünüyordu ve boyutu aynı kalmıştı. Ancak içeri girildiğinde, Avustralya kadar büyük olduğu anlaşılıyordu. Bu, Typhaon'un eseriydi — akıl almaz boyutlarda bir Uzay Manipülasyonu. "Başlayayım mı?" diye sordu Jack. "Evet," dedi Neo. Jack'in ayaklarının altında gölgeler uzanarak sıvı karanlık gibi akıyordu. Orman zeminine yayıldılar, büyüyerek bütün bir kasabayı yutacak kadar genişlediler. Gölgeler, uğursuz bir şekilde çalkalanmaya ve kabarmaya başladı. "Kalkın, ordum, ve bana bir kez daha hizmet edin," diye haykırdı Jack. Gölgeler dalgalandı ve binlerce ölümsüz onlardan sürünerek çıktı. İskeletleri ve çürümüş bedenleri, canlı ormanla grotesk bir kontrast oluşturuyordu. Akıcı hareketlerle ilerleyip her yöne dağıldılar. Jack onlara ormanda dev bir ağaç, Typhaon'un Çekirdeği'ni aramalarını emretti. Typhaon'un bedeni, ormanın kendisiydi. Büyük boyutu, ateş gücünün yetersizliği nedeniyle Typhaon'u öldürmeyi imkansız hale getirdi. Anormalliklerin Babası'na zarar vermenin tek yolu, onun Çekirdeğine saldırmaktı. "Çekirdeği bulmam uzun sürmez," dedi Jack. Savage Expanse'deki uzay, Typhaon tarafından bükülmüştü. Yolları değiştirebilir, döngüler oluşturabilir ve davetsiz misafirleri sonsuza kadar yanlış yönlendirebilirdi. Canavar bulmak istemediği sürece kimse Typhaon'un Çekirdeğini bulamazdı. Jack ve Neo bunu çok iyi anlıyordu. Bu yüzden kaba kuvvet planı yapmıştı.