Bölüm 110 : Travmasıyla Yüzleşmek [1]

Travma, sizin seçmediğiniz değişikliklere yol açar. İyileşme ise, sizin seçtiğiniz değişiklikleri yaratmaktır. Ve bunu kanıtlamak için, travmasıyla yüzleşmeye karar verdi. Sonunda hafta sonu gelmişti. Brandon, hafta sonunu üç amaç için kullanmaya karar verdi. Sistemini geliştirmek. Lanetinin gücünü gerçek savaşta kullanmak. ...Travmasıyla yüzleşmek. Beş saatlik bir yolculuktan sonra, sonunda görüşlerini değiştiren yere varmıştı. Everglade'e geri dönmüştü. Şehre adımını attığında, bazı anılar zihninde canlandı. Hatırlamak istemediği anılar. Ama bunu yapması gerekiyordu. Şu anda şehir dışında kuralların olmadığı tek yer burasıydı. Diğer bir deyişle, orman. Raven'ın aksine, onun sistem zindanları yoktu. İlerlemek oldukça zordu. Sadece sistemin verdiği görevler sayesinde ilerleyebiliyordu. Ama bir süredir görev almamıştı. Brandon, hayalet maskesi takarak şehrin merkezine doğru yola çıktı. Çın! Şehrin tavernasına girer girmez giriş kapısı kapandı. Alkolün kokusu burnuna hemen çarptı. Ocağın loş ışığı titriyordu. Oda tahta masalar ve banklarla doluydu. İnsanlar oturmuş içki içiyor, sessizce konuşuyor ya da ateşe bakıyordu. Girişten birkaç metre uzakta bir barmen duruyordu. Arkasında alkol şişeleri vardı ve o sırada bir havluyla tahta bir kupa siliniyordu. Blazer ceketiyle Brandon, barmen doğru sakin adımlarla yürüdü. Her adımında blazerinin ucu dalgalandı. Görünüşü anında odadaki herkesin dikkatini çekti ve tüm gözler ona çevrildi. Barmen, bir sandalyeye otururken ona bakmadı ve bardağı silmeye devam etti. "Kuhum…" Ancak boğazını temizlediğinde bile barmen ona aldırış etmedi. Brandon bunu devam etmesi için bir işaret olarak algıladı. "Ormanların durumu ne kadar kötü?" Yakındaki loncaya da sorabilirdi. Lonca da muhtemelen bu bilgiye sahipti. Ama gizli kalmak istiyordu. Barmenler bu tür durumlarda gözleri ve kulakları açıktır. Sadece masaya para konursa konuşurlardı. En azından Brandon'ın okuduğu romanlarda öyle işliyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, aynı klişe tam da onun önünde gerçekleşiyordu. Barmen onu tamamen görmezden geldi. "...Tipik bir barmen." Düşüncesini yüksek sesle mırıldandı. Barmenin kaşlarının hafifçe seğirdiğini görebiliyordu. "Bir daha sorayım." Çın! Gümüş bir bozuk parayı masaya attı, paranın masaya düşmesiyle birlikte barmenin gözleri bir anlığına parladı. Demek daha fazlasını istiyordu. Çın! Bir gümüş para daha. Ama bu, barmenin bakışlarını karşılayabilmesi için yeterliydi. Çın! "Üzgünüm efendim. Fark etmedim. Siparişiniz var mı?" Brandon'ın kaşları hafifçe seğirdi. Barmen çok açgözlüydü. "Bilgiye ihtiyacım var." "Bilgi mi? Maalesef, o içki menüde yok." Çın! "Ne bilmek istiyorsunuz?" Çok açgözlü. "Ormanın durumu." "Orman mı? Hiç hatırlamıyorum." Ciddi misin? Çın! Çın! Çın! Çın! Çın! Çın! Çın... "Hala bir şey gelmiyor mu?" Brandon sabrını yitiriyordu. "Keşke guilde gitseydim..." "Hayır, hafızam geri gelmeye başladı. Sadece biraz bulanık." Saçmalama... "Şaka yapıyorum." "Nereden başlasam…?" Barmen, Everglade'de son iki hafta içinde olan her şeyi anlatmaya başladı. İnsanlar kaybolmayı bırakmıştı. Sıralamaya girenler işlerine başladığından beri Wraith Beast'lerin sayısı önemli ölçüde azalmıştı. Bu iyi bir gelişmeydi. Ancak, bu gelişmeden sonra mana canavarlarının durumu kontrolden çıkmaya başlamıştı. Brandon, David'i ele geçiren Wraith'in ölümünden beri mana canavarlarını kontrol altında tutacak hiçbir şeyin kalmadığı sonucuna varmıştı. "Hepsi bu kadar. Başka sorusu olan var mı?" "Sadece bir tane." Bu sözler Brandon'ın ağzından çıkar çıkmaz barmenin kulakları dikildi. 'Bu noktada beni soyabilirsin.' Dolandırılmak üzere olduğunu anlayan Brandon ayağa kalktı ve gitmek için işaret etti. "Bekle." Ama tam mekanı terk etmek üzereyken, barmen onu çağırınca durakladı. Brandon barmeni görmek için arkasını döndü. Sonra sesi kulaklarına ulaştı. "Adın ne?" Adın, ha? Önceki lakabını kullanmak istedi. Ama Vale City'de Moriarty adı suçlu olarak kabul edildiği için bundan vazgeçti. Bildiği kadarıyla, barmen uygun bir fiyata onu satabilirdi. Çenesini çimdikleyerek Brandon bir süre düşündü. Sonra dudakları yukarı kıvrıldı ve kendini hafifçe gülümserken buldu. "Jack the Ripper." Şaşırtıcı bir şekilde, barmen onunla iletişim bilgilerini paylaştı. Brandon, böyle durumlar için yanına bir kullan-at telefon getirmiş olduğu için memnun oldu. "John Smith, ha?" Biraz havalı. Başka bir takma ad. Smith kıyafetlerini okşadı ve ceplerine uzandı, sanki bir şey almaya çalışıyor gibiydi. "Al." Brandon'a bir şey attı ve Brandon onu kolaylıkla yakaladı. Smith'in verdiği şeyi görmek için başını eğen Brandon'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Siyah bir karttı. Üzerinde tuhaf bir logo vardı. Brandon'ın hiç görmediği bir logo. Twilight Syndicate. Bunun üzerine Brandon tekrar oturdu ve Smith ile sohbetine devam etti. Görünüşe göre, tavernanın en alt tabakadan insanların karanlık işlerini yaptıkları bir yeraltı kanalının uzantısıydı. 'Beklediğim gibi...' Guild yerine tavernaya gitmeye karar vermesinin nedenlerinden biri, tavernaların şüpheli tiplerle dolu olmasıydı. Orada bulunanların çoğunun suçlu ya da gölge simsarları olduğunu söylemek abartı olmazdı. Sonuçta Everglade, kırsalın çok uzağında bir şehirdi. Suçlular böyle şehirlere sığınırdı. Çın! Brandon masaya bir altın sikke attığında, Smith açıklamasına devam etti. Şube, David'in Wraith'e dönüşmesinden çok önce, yıllar önce kurulmuştu. İnsanlar kaybolmaya başlayınca şube kapatıldı ve şehirden ayrılmaya çalışıldı. Ancak kendi adamları da kaybolunca, ayrılma girişimlerini kısa sürede bıraktılar. Gerçekte ne olduğu konusunda çok az bilgi vardı. Şube, olayın gerçeğini öğrendikten sonra, ancak kısa süre önce faaliyetlerine yeniden başlamıştı. Brandon, şubenin ilk müşterilerinden biriydi. Bu yüzden ona siyah kart ayrıcalığı verilmişti. Kartın, örgütün tüm şubelerinde kullanılabileceği kendisine bildirildi. Kartın bazı ayrıcalıkları vardı. Önemli bilgileri ilk öğrenenlerden biri olmak gibi. Yine de ödeme yapması gerekiyordu. Ancak kart ona yüzde on indirim sağlıyordu. Bir süre hayatlarına devam etseler de, becerileri hala aynı seviyedeydi. İki hafta önce Everglade'de Akademi'nin işleri hakkında bilgi bulmak onlar için çocuk oyuncağıydı. "İki hafta önce ormanda ne olduğunu bilmek ister misin?" Brandon bir süre düşündü. O da olayın içinde olanlardan biriydi. Bilmek zorunda değildi. Ama bu, örgütün ne kadar iyi olduğunu öğrenmek için bir fırsattı. Çın! Ve böylece Smith anlatmaya başladı. Bilgi oldukça eksikti, bu da Smith'in kendinden emin tavrıyla tezat oluşturuyordu. Ama detaylar aynıydı. Astrea Akademisi öğrencileri gece ormanda toplanıyor. Ormanı saran ve yayılan bir yangın. Havada yankılanan çocukların kahkahaları. Detaylı değildi. Ama Smith olanların ana hatlarını anlamıştı. Ama dürüstlük vardı. Smith, tüm bu zorlu olayın boşluklarını doldurmak için abartmadı. Bilginin eksik olması gayet mantıklıydı. Yıllar içinde çoğu kaybolduğu için broker sıkıntısı çekiyorlardı. O kadarını bile toplayabilmek büyük bir başarıydı ve Brandon da buna katılıyordu. "Anlıyorum." Brandon'ın o anda bilmesi gerekenler bu kadardı. Brandon koltuğundan kalktı. Çın! "Kart için." Smith başını sallayarak masadaki paraları saymaya başladı. "Seninle iş yapmak bir zevkti, Ripper."