Bölüm 115 : Festival Öncesi Sorunlar [4]

"Davada herhangi bir gelişme var mu?" "Maalesef yok." Brandon'ın sorusuna Raven cevap verdi. "Tamam." Raven başını eğdi. Brandon olması gerektiği kadar üzgün görünmüyordu. "Böyle bir tepki beklemiyordum." "İşler yolunda gitmezse her şeyi hallettim." "Ne demek istiyorsun?" "Bize bir sponsor buldum." Raven'ın gözleri parladı. "Kim?" "Amelia." Bu, davayı takip etmenin bir anlamı olmadığı anlamına geliyordu, değil mi? "Hala davayı çözmek istiyor musun?" "İstiyorum. Ama dürüst olmak gerekirse, gerçekten çok yorgunum." "Peki ya masraflar?" "O karşılıyor." "Brandon..." Raven'ın yüzündeki hoşnutsuzluğu fark eden Brandon, onu sakinleştirmek için elini salladı. "Tabii ki bedavaya değil." "Evet, ben hallederim. Benim için endişelenme." "...Tamam." Bunun üzerine kısa konuşma sona erdi ve ikisi hemen ayrıldılar. Brandon'ın uzaklaşan sırtına bakarak Raven gizlice yumruğunu sıktı. Arkadaşı... Bir kez daha her şeyi tek başına hallediyordu. "Lanet olsun. Bize daha fazla güven, dostum." Yumruğunu daha da sıkı sıktı. Ve kendi kendine mırıldandı. "Biz arkadaşız, değil mi?" Birkaç gün geçmişti. Şu anda hafta sonuydu. Pazar günüydü. Ve hafta sonu demek... ...Everglade'e bir başka gezi demekti. Tavernaya girer girmez, tüm gözler Brandon'a çevrildi. Oda ilk başta hareketliydi. Ama o gelir gelmez, tüm ortam sessizliğe büründü. "Ripper, hoş geldin." "Seni görmek güzel, Ripper." "Bugün yine bir boyun eğdirme mi?" Brandon cevap vermedi ama başını sallayarak yanıtladı. "Her zamanki gibi sessizsin, ha…?" "Sadece Smith ile konuşuyor, kıskandım." "Sakın bana sen de öyle olduğunu söyleme, dostum?" "Sözlerimi çarpıtma, Erick." Canlı kargaşa devam ederken Brandon tezgaha doğru ilerledi. Bir tabureye oturan Brandon, içki dolduran bir barmen üzerine dikkatini verdi. "Her zamanki, değil mi?" "Evet." Mirage Mask'ın belirli bir özelliği vardı. Eğer içine mana döktüğünde, mavi runik semboller parlayacak ve Brandon maskeyi istediği şekle sokabilecekti. Ahşap kadehi kaparak Brandon içkiyi bir dikişte içti. Güm! Ve bitirir bitirmez, kadehi masaya geri çarptı. "Bir tane daha?" "Hayır, bu kadar yeter." "Tamam." Smith'in Brandon'ın her zamanki içkisi olarak gördüğü şey, 'brendi'den başka bir şey değildi. Brandon, ne geçmiş hayatında ne de şu anki hayatında böyle bir şey içmemişti. Ama bu içkiyi duyduğu anda aniden meraklandı. İçkinin kendisi yüzünden değil. Ama bunun nedeni... "Brandy" adında bir içkinin tadı nasıldır? Adından dolayıydı. "Hehe." Bu düşünceye güldü. "Ürkütücü..." Smith ona şüpheci bir bakış attı. "Her neyse." Brandon eliyle onu uzaklaştırdı. Ahşap kadehi silerek, Smith kadehten gözlerini ayırmadan konuştu. "Ee, ne istiyorsun?" "Hiçbir şey." Smith başını eğdi. "Bu garip." Brandon her tavernaya geldiğinde, Smith'ten olabildiğince fazla bilgi toplardı. Bunu yaptıktan sonra ormana geri dönüp Canavarları boyun eğdirmeye devam ederdi. Ama bugün öyle bir planı yoktu. Everglade'e gelmesinin sebebi, biraz nefes almakti. Bir süre ana şehirden uzaklaşmak. Kokuşmuş adamlarla dolu bu harap tavernaya gelmek, onun için şaşırtıcı bir şekilde iyi bir stres atma yöntemi olmuştu. Onun için oldukça ferahlatıcıydı. Ve etrafındaki insanlar, Smith de dahil olmak üzere, onu bir arkadaş olarak görüyordu. Burası onun kaçış yeriydi. Yalnız kalabileceği bir yer. Bu karanlık tavernada Brandon kendini rahat hissedebiliyordu. Elbette kimliğini saklıyordu. Ama rol yapmasına gerek yoktu. İnsanlar ona hayranlık duyacak bir figürmüş gibi bakmıyordu. Hayır, ona eşit gibi bakıyorlardı. Ve Brandon için böyle bir yer tam da ihtiyacı olan şeydi. Ancak Smith, onu şaşırtacak şekilde küçümsemeyle konuştu. "Bir şey istemiyorsan, git buradan." "Şaka yapıyorum." "Biliyorum." "Hahaha." İkisi bu sözlere içtenlikle güldüler. Akademideki çoğu kişi ona hiç böyle davranmamıştı. Onlar genellikle ona saygı gösterir ve hürmet ederlerdi. Elbette, ilk başta bu çok hoşuna gitmişti. Hatta bunun egosunu okşadığını bile itiraf edebilirdi. Ama bu durum ne kadar sık tekrarlanırsa, onu o kadar rahatsız etmeye başladı. Bu yüzden sosyal çevresi dışında neredeyse hiç arkadaş edinmemişti. Onlar onu gerçekten arkadaş olarak mı görüyorlardı, yoksa ondan korkuyorlar mıydı? Brandon bundan bıkmıştı. Bunu söylemesinin ikiyüzlülük olduğunu biliyordu. Sonuçta, biraz korkutucu bir izlenim bırakıyordu. Ancak yine de, Akademi dışında bağlantılar kurmak onun yararına gibi görünüyordu. Er ya da geç, Primordials'a katılacak. Ve Smith gibi bağlantılar tam da ihtiyacı olan şeydi. "Biliyor musun? Bana bir içki daha doldur." "Brendi, değil mi?" Yine kendi kendine güldü. Brendi. Onun için oldukça komik bir lakaptı. Güm! "Al bakalım." "Teşekkürler." Sonra kadehi kapıp bir dikişte içti. Güm! Ve masaya geri vurdu. Smith bu manzarayı görünce kaşlarını çattı. "Er ya da geç kadeh kırılacak. Parasını ödemek zorunda kalacaksın." "Merak etme, ödeyebilirim... Ne kadar?" "Bir..." Çın! Tek bir altın sikke attı. "Al." "Sözümü bitirmeme izin vermedin." "... "Yüz altın sikke diyecektim. "...Beni soyabilirdin." "Hahaha." İkisi bir kez daha kendi kendilerine güldüler. Kahkahalar dinince Brandon, Smith'e bakarak şöyle dedi: "Bana katıl, Smith." "Nereye katılayım?" Brandon, Smith'in arkasındaki brendi kadehini işaret etti. "İçmeye." Smith çenesini çekiştirdi ve bir süre düşündü. Sonra gözleri parladı ve ağzını açtı. "Bir şartla." "Tabii." "Yüzünü göster." Kesinlikle hayır. Smith gibi şüpheli tipler onu her an satabilirdi. Onlar arkadaştı. Ama Smith aynı zamanda bir profesyoneldi. Sırf arkadaş oldukları için kendini ifşa etmek aptalca bir hareket olurdu. Tereddütünü fark eden Smith, eliyle onu uzaklaştırdı. "Tamam, tamam. Anlıyorum. Ama ben başka bir şey içeceğim." "Ne?" Güm! Smith bir alkol bardağı masaya koydu. Üzerinde "Black Label" yazıyordu. Brandon altındaki yazıyı okurken gözleri fal taşı gibi açıldı. Smith bunu göremezdi tabii. "%96 alkol mü?! Sen delisin." "Deli mi?" Smith omuz silkti ve kendi tahta kupasına alkolü dökmeye başladı. "Bu kadar hiçbir şey." Brandon'ın ağzı açık kalmışken, onu bir dikişte içti. Güm! "Gördün mü? Hiçbir şey olmadı." Smith konuşurken bir fikir geldi. "Bana katılmamı istediğine göre, ben de senden bir şey istesem olmaz mı?" Brandon bunun nereye varacağını tahmin etmişti. "İçki yarışması." "Uh…?" "Şimdi vazgeçme. Brendine biraz dökeceğim. Bu şartları kabul edersin, değil mi?" "... Kazanırsam ne alacağım?" "Buraya geldiğinde genelde ne istersin?" O ne diyor… "Bilgi." "Evet." "Ne hakkında?" "İlginizi çekebilecek bir şey." O anda Smith gizli bir örgütten bahsetmeye başladı. Brandon'ın çok iyi bildiği bir örgüt. Smith, "gizli örgüt" deyip geçmişti. Ama bu, Brandon'ın kabul etmesi için yeterliydi. Eğer tahminleri doğruysa, Smith büyük olasılıkla Primordials'tan bahsediyordu. Bu bilgiyi nasıl elde ettiğini Brandon, düşünmeye bile cesaret edemedi. "Tamam, şartlarını kabul ediyorum." Bunun üzerine ikisi içki içme yarışına başladı. Ve sonunda... "Lanet olsun... Shmith... Bırak da... O bilgiyi senden satın alayım." "Olmaz, Ripper. Bu en kaliteli mal." "O zaman... Hic... Yeniden maç istiyorum..." "Hayır dostum, artık düzgün konuşamıyorsun bile." Brandon'ın ne kadar sarhoş olduğunu fark eden Smith masasından kalkıp omzunu uzattı. "Yukarıda boş bir oda var. Orayı kullan." "Çek… Hic… Çek elini… Ve… Yeniden maç!" "Hayır, hadi, Ripper gidelim." "Ripper... Kim... Kim o... Lanet olası..." Smith onu merdivenlerden yukarı çıkarmaya çalışırken Brandon sendeledi. "Benim... Adım... Nmhhh!" Smith, Brandon bir sonraki kelimeleri söylemeden önce ağzını kapattı. Elbette meraklıydı. Ama Smith, Brandon'a ve arkadaşlıklarına saygı duyuyordu. "Nmhhh…!" "Pişman olmadan önce konuşmayı kes." Smith, Brandon'ı odaya itti ve kapıyı kilitledi. Güm! Brandon hemen yere yığıldı ve soğuk ahşap zemine uzandı. "Khhh…." Ve bayıldı.