Bölüm 131 : Bağlayan İplikler [2]

"Bu arada, harika bir performanstı." "Teşekkürler." Adam öne doğru adım attı— "...!" Ama o adımı atamadan durdu, çünkü boynuna bir iplik dizisinin dolandığını fark etti. "Kıpırdama." Brandon ona öfkeyle baktı. Adam eliyle dur işareti yaptı. "Sakin ol, sakin ol. Sakin ol, bu sen değilsin, Ripper." Ancak Brandon cevap vermedi ve ona bakmaya devam etti. Parmak ucundan uzanan ip gerildi ve adamın boynundan çok az miktarda kan sızdı. "Konuş." Brandon soğuk bir sesle konuştu. Adam parmağıyla boynunu izledi ve aşağıya bakarak kanına baktı. Kısa bir süre sonra cevap verdi. "Tamam, nereden başlayayım?" Adam, tüm bu durumdan hiç rahatsız olmamış gibi konuşuyordu. Çenesini çimdikleyerek, düşünür gibi gözlerini yukarı doğru çevirdi. Kısa bir süre sonra konuştu. "Gerginliğini azaltmak için, benim adım Zed Alistar." "Doğru söylüyorum, hadi ama. Ne zamandan beri sana yanlış bilgi verdim ki?" Zed cebinden bir şey çıkardı ve... "Al." Çın! Bir madeni para attı ve yere düştü. "Gölge simsarının onuru. Bunu kullan." "Heh." Brandon bir kahkaha bastırdı. Eğilip parayı aldı ve avuçlarının içinde sıktı. Çın! "Amacın ne?" Zed, Brandon'ın attığı madeni parayı almak için eğildi. Hemen cevap verdi. "Seni bulmak." "Güvenini sarsmadan." "Neden?" Çın! Zed başını salladı. "Soru sorma sırası bende." Brandon onun sözlerine kaşlarını çattı. İpler daha da gerildi ve Zed'in boynundan kan sızmaya devam etti. "Gerçekten soru soracak durumda mısın?" Brandon zehirli bir şekilde tükürdü. Zed gözlerini kapattı ve kıkırdadı. "Adil. Tamam, sor bakalım." Çın! "Ne zamandan beri benim Astrea öğrencisi olduğumu biliyordun?" "Bilmiyordum. Ama Everglade'deki düzensiz görünüşünden birkaç teori kurmuştum." "Düzensiz görünüşüm mü?" "Sadece hafta sonları görünüyorsun." Mantıklı. "Peki teorilerin?" "Ya öğrenciydin, ya memurdun ya da sadece hafta sonları Everglade'i ziyaret etmekten hoşlanan birisiydin." "Peki, benim öğrenci olduğumu ne zaman doğruladınız?" Zed, Brandon'ın sorusu üzerine çenesini çekiştirdi. Bu durum birkaç saniye sürdü, ta ki sonunda doğru kelimeleri bulana kadar. Sonra ağzını açtı. "Bir ay önceki orman yangını, sen değildin değil mi? Astrea'nın neden olduğu yangın?" "Demek haklıymışım. Neyse, ilk tanıştığımızda bana sorduğun ilk şeyi hatırlıyor musun?" Brandon bir süre düşündü. Ondan aldığı ilk bilgi neydi? "Ormanın durumunu sormuştum." "Evet. Son zamanlarda çıkardığın orman yangınları ile önceki olay arasında bağlantı kurdum. Tabii, parçalar tam olarak uymuyor. Ama merakımı uyandırdı." "Yani hemen sonuca mı vardın?" "İçgüdü diyelim." Ne tür bir... Konuşmaları bu şekilde devam etti. "Kimliğimi doğrulamak istiyordun, o zaman neden sarhoşken gerçek adımı söylememe engel oldun?" "Senin gibi. Bana karşı sürekli temkinli davranırken neden gardını indirdin?" "Birbirimize ne kadar güvenebileceğimizi anlamak için." "Aynen öyle." Diğer bir deyişle, Brandon'ın güvenini kazanmak için. Aynı şey, Zed'in kendisine karşı gardını indirmesi için o gün sarhoş olan Brandon için de geçerliydi. Brandon'ın ona karşı temkinli davranmasının nedeni, Zed'in ona verdiği belirli bilgilerdi. Birkaç hafta önceki sözlerini hemen hatırladı. —Festival sırasında Astrea adlı Akademi'yi engellemeyi planlıyorlar. Belki onları referans olarak kullanabilirsin. Evet, o. Bilgi çok fazla ayrıntılıydı. O anda Brandon, Zed'in kimliğini sezdiğini anladı. Bir Astrea öğrencisi. Sadece Zed tam olarak emin değildi ve bir tür doğrulamaya ihtiyacı vardı. Brandon bir suçlu muydu, değil miydi? Brandon, Zed'in düşündüğü türde bir kişi değilse ve akademi saldırısına katkıda bulunacak ya da başka bir tür suça karışacaksa, Zed'in çabaları boşa gidecekti. Sonuçta, normal bir öğrenci, şüpheli işlere karışmayı veya yeraltı örgütüne katılmayı aklının ucundan bile geçirmezdi. Neyse ki, Zed'in tahminleri doğru çıktı ve Brandon yanlış yolda olan bir öğrenci değildi. Bunun üzerine Zed, sonunda onun karakterini değerlendirmişti. Zed'e bakan Brandon dudaklarını sıktı. "Sonuçlardan memnun musun?" "Tatmin olmaktan da öte." Zed başını salladı. Brandon, sendikanın saflarına katılmak istemesine rağmen, sendikaya karşı çıktı. Eğer karanlık bir karakter olsaydı, bu düşünülemez bir şeydi. "Tebrikler." Zed öne çıktı ve ipler daha da gerildi. "Konuşma demiştim..." "Kendimi tanıtayım. Tekrar söylüyorum, ben Zed Alistar. Twilight Sendikası'nın başı. Brandon Locke, ilgimi tamamen çektin." Zed elini uzattı. "Seni resmi olarak benim emrim altında çalışmaya davet etmek istiyorum." Brandon şaşırdı. Zed'in üye olduğunu biliyordu. Ama o sadece basit bir barmen değil miydi? "Demek bunca zaman başıymış." Bu, hiç hesaba katmadığı bir şeydi. Brandon bu düşünceye gülümsedi. İplikler gevşedi ve sonunda koptu. Zed'e baktı, Zed de ciddi bir ifadeyle ona baktı. Zed'in elini sıkarak, dudaklarını büzdü. "Bu iş neyi gerektirecek?" "Örgütün yok edilmesi." Yetenek gösterisi sona erdiğinde, sonuçlar nihayet açıklanmaya başlandı. Sahnenin ortasında duran Belle, spot ışıklarının altında duruyordu. Saçları zarif bir şekilde şekillendirilmiş, abartılı kırmızı bir elbise giymişti. Yüzünde hafif bir makyaj ve dudaklarında kırmızı ruj izleri görünüyordu. O gerçek bir güzellik abidesiydi. Ve bu, seyircilerin hayranlık içinde kalmasından belliydi. Kadınlar büyülenmişti, erkeklerin yüzlerinde ise belirgin bir kızarıklık vardı. Mikrofonun önüne gelen Belle, öne doğru eğildi. Gerilim tüm salonu sardı. Seyirciler, birinci sırayı kimin hak ettiğine karar veremiyordu. Amelia mı, Brandon mu? Kısa bir süre sonra, Belle'in tatlı sesi tüm tiyatro salonunda yankılandı. —Birinci... Gerilimi arttırmak için bir an durakladı. Kısa bir süre sonra, duyuruyu yaptı. —Brandon Locke. Ödülünü almak için sahneye lütfen gel. "Wooooo…!" "Wew~ Wew~" Alkışlar. Alkışlar. Alkışlar. Alkışlar. Alkışlar ve tezahüratlar anında salonu doldurdu. Amelia kaybetmiş olmasına rağmen, hayranları bunu kalplerine almadı ve övgülere katıldılar. Bu birkaç saniye sürdü, ama sonra… —Brandon Locke. Ödülünüzü almak için sahneye lütfen geliniz. Belle'nin duyurusu tekrarlandı ama günün kahramanı ortada yoktu. Kısa bir süre sonra Amelia perdelerin arkasından çıktı ve Belle'ye doğru yürüdü. Yaklaşarak kulağına bir şey fısıldadı. Konuşmasını bitirir bitirmez Amelia perdenin arkasına geri döndü ve Belle bir kez daha duyurdu. —Gecikme için özür dilerim. Brandon Locke şu anda burada değil gibi görünüyor. O halde bir sonraki ödüle geçelim. Ödül töreni bu şekilde devam etti. Sonuçlar? ∟ 1. Brandon Locke ∟ 2. Amelia Constantine ∟ 3. Cyrus Rosewill Onur Ödülleri: ∟ Reinhard Van Jüri üyeleri oylamayı gerçekleştirdi ve ilk üçü seçtikten sonra, onur ödülleri topluluk oylarına göre belirlendi. Bazı erkek öğrenciler, şaka olarak Reinhard'a oy verdi. Böylece ödül töreni sona erdi. Ve şimdi... Üç günlük festivalin sonunu işaret eden havai fişek gösterisinin zamanı gelmişti. Seyircilere tiyatro salonunu terk etmeleri ve gösterileri izlemek için istedikleri yere gitmeleri söylendi. Çoğu okulun avlusunu tercih ederken, bazıları okuldan ayrılmaya karar verdi. Rachel etrafına bakındığında, çiftler oluşmaya başlamış ve pencereden dışarıya bakarak havai fişek gösterisinin başlamasını bekliyorlardı. Açıkça itiraf edemese de, kalbinde Brandon'la birlikte havai fişekleri izlemek istiyordu. Ama bunun imkansız olduğunu biliyordu. Zaten Brandon ödül töreninde bile yoktu. Muhtemelen yorgunluktan binayı çoktan terk etmişti. Rachel bir kez daha etrafına bakarak arkadaşlarını aradı. Ama nedense onları bulamadı. Omuzları düştü ve derin bir nefes verdi. "Haa…." Tüm bu zaman boyunca birlikte olmak istediği tek kişiyi zar zor görmüştü. Hatta onunla konuşmak bile mümkün olmamıştı. Bildiği kadarıyla, o hala akademide olabilir ve Amelia ile havai fişekleri izlemeyi planlıyor olabilirdi. Bu düşünceyle başını salladı. Brandon'ın ne kadar meşgul olduğunu bilirken onun hakkında böyle düşünmek haksızlık olurdu. Etrafına bakarak Rachel koridorlarda dolaştı. Her adım ağır geliyordu ve kalbi yavaşça batıyormuş gibi hissediyordu. Tüm kalbiyle beklediği bu festival... Hayal kırıklığına uğramıştı. Başını çevirdiğinde, merdivenler gözüne çarptı. Yetenek gösterisi sırasında çatı katı kapalı olmalıydı. Ama Rachel umursamadı. Sadece kilidi kırabilirdi. Eğer havai fişekleri tek başına izleyecekti, en azından en iyi yerden izlemeliydi. Böyle düşünerek merdivenleri tırmanmaya başladı ve sonunda girişe ulaştı. Creaaaaaak…. Kapıyı ittiğinde, gözlerine çarpan manzara onu hayrete düşürdü. Ba… Güm! Brandon'ın sırtı ona dönük halde durduğunu görünce kalbi bir an durdu. Yavaşça… Arkasını döndü. Ba… Güm! Kalbi hızlandı ve o anda kaçmak istedi. Brandon'ın burada olması imkansızdı. "Olamaz..." Bütün bu zaman boyunca aktif olarak aradığı tek kişi. Festival boyunca birlikte olmak istediği tek kişi. Brandon'ın burada, tek başına olması imkansızdı. Gözleri onu görüyor olmalıydı. Ve gözlerini ovuşturdu. Gözlerini kırptı, ama Brandon'ın görüntüsü kaybolmamıştı. ...O gerçekten buradaydı. Ve ayakları üzerinde donakalmış halde... "Rachel…?" Ona seslendi.