Bölüm 288 : Ödül Töreni [1]

"Kaç gruba dahilsin?" Brandon, Bellion'a bilmesi gereken her şeyi anlatmıştı. Elbette bazı eksiklikler vardı. Örneğin, şu anda Primordials'ın Birinci koltuğunda olduğu ve Zeke'yi nasıl yenebildiği ile ilgili ayrıntılar. Brandon, koltuğa yaslanarak kollarını kavuşturdu ve sormaya başladı. "Hâlâ bana güveniyor musun?" "Başka seçeneğim var mı?" Doğru, bu olay yüzünden Bellion'u düşman edinmiş olsa bile, Bellion'un yapabileceği hiçbir şey yoktu. Sonuçta, [İntikam] yürürlükteydi. Bellion'un kalbini zincirler sarmıştı ve Brandon'a zarar verdiği anda onu ezmeye hazırdı. İlk olarak, Bellion Brandon'ın böyle bir yeteneği olduğunu nereden bilebilirdi? Bu nedenle Brandon bu fırsatı kendi lehine kullandı. Bellion'a güvenilebileceğini ve gelecekte planlarının tam olarak gerçekleşeceğini göstermek için. Bellion, kaybetmemesi gereken önemli bir varlıktı. Onun güvenini kazanması gerekiyordu. Ahlakî olarak doğru ya da yanlış olsun, yaptığı hiçbir şeyi sorgulamayacağı türden bir güven. Amelia ve Belle'in ona duyduğu güven gibi. Brandon'ın bu tür müttefiklere ihtiyacı vardı. "Kanıtları sağlayacağım. Endişelenmenize gerek yok." Brandon cesurca söyledi. Ama sonra, Brandon'ın beklemediği bir soru ortaya çıktı. "Sen gerçekte kimsin?" Brandon, Bellion'un sorusuna başını eğdi. "Bu tür meselelere fazla karışıyorsun. Senin gibi bir çocuk daha önce hiç görmedim. Söyle bana, sen kimsin Brandon Locke? Amacın ne?" "Hmm..." Bunun üzerine Brandon başını eğdi ve çenesini çekiştirerek düşünmeye başladı. Bir cevap bulduğunda, Brandon başını kaldırdı ve Bellion'un mavi bakışlarıyla karşılaştı. Yüzünde bir gülümsemeyle, Brandon dudaklarını araladı ve şöyle devam etti "Sadece boktan sonu düzeltmeye çalışıyorum." "....?" Elbette Bellion, Brandon'ın az önce söylediği şeyi anlayamadı ve kafasını karışık bir şekilde eğdi. Brandon onu eliyle işaret ederek reddetti ve ayağa kalktı. "Sanırım işimiz bitti?" "Sanırım öyle. Tamam, gidebilirsin." Bellion'un izniyle Brandon kapıya doğru yürüdü. Ama tam kapı koluna uzanmak üzereyken Bellion'un sesini duyunca durdu. "Bekle." Brandon başını hafifçe çevirdi. "Madem karşılıklı ortaklık içindeyiz, benim birkaç isteğimi yerine getirirsin, değil mi?" "Tabii." "Reinhard'a göz kulak olur musun?" "Reinhard mı?" Brandon kendini şaşkın buldu. Reinhard mı? Neden ona göz kulak olması gerekiyordu? Hatırladığı kadarıyla, önceki gelişmelerde Reinhard'ın etrafında önemli bir şey olmamıştı. "Sadece onu gözle. Tek istediğim bu." "Tabii, yaparım." "Tamam, gidebilirsin." Brandon, böylece ofisten çıktı. Akademide söylentiler yayılmaya başlamış gibiydi. Zeke'nin gizemli ortadan kayboluşu ve maskeli saldırganların kimlikleri hakkında söylentiler. Oldukça saçma söylentilerdi. Zeke'nin örgütünün deneme üyesi olduğu ve tüm olayın bir tür sınav olduğu söyleniyordu. En yakın teori, tüm olayın Zeke'yi öldürmek için organize edildiğiydi. Tabii ki, doğru olan tek şey buydu. Ardından, suikastin ardındaki nedenler ortaya çıktı. Zeke'nin geçmişte alkolik olduğu ve yanlış insanlarla uğraştığı söyleniyordu. Ya da gençliğinde büyük miktarda para borç almış ve geçmişi onu yakalamıştı. Zeke'ye karşı belirli bir antipati olduğu söylenmelidir. Brandon'ın dönüşünden önce, Zeke'nin genç öğrencilerden hoşlandığı, hatta okuldan sonra onları ekstra ders için çağırdığına dair söylentiler yayılmaya başladı. Bu iğrenç bir şeydi. Aynaya bakan Brandon'ın yüzü gözlerinin önüne geldi. Eldivenlerini çıkararak, eline birkaç saniye boyunca baktı. Hâlâ kanıyordu. Durmak bilmiyordu. Musluğu çevirdi, su akmaya başladı ve Brandon ellerini yıkayarak kanı temizledi. Eline soğuk bir his yayıldı. Ve soğuk suyla karışan bir acı hissi ortaya çıktı. Parmak tırnaklarının olduğu yerdeki kanı silmeye çalıştı, ama hala kanıyor gibi görünüyordu. Doğrusu, canı acıyordu. Ama artık acıya alışmıştı. Önemli bir şey değildi. Ellerinin temiz olduğunu fark edince Brandon yüzünü soğuk suyla yıkadı. Aynaya bir kez daha bakarak, sırılsıklam yüzüne baktı. "Bu ben değilim." Dedi. Tüm bu vücut ona ait değildi. Ancak suçluluk duygusu çoktan boğulmuştu. Eski Brandon Locke'un hikayesi sona ermişti. Şimdi sıra ona gelmişti. Brandon Locke ve Raven Blackheart'ın ona bıraktığı her şeyi temizlemek. Ellerini ve yüzünü havluyla kurulayan Brandon, beyaz saçlarını geriye taradı ve bir saç tokası ısırdı. Sonra saçlarını erkek topuzu şeklinde bağladı. Saçları oldukça uzamıştı. Bu nedenle topuz, kafasının arkasında biraz fazla şişkin duruyordu. Banyodan çıkan Brandon etrafına baktı. O anda birkaç öğrencinin gözleri ona doğru kaydı. Yüzlerinde endişeli bir ifade belirdi. Sonuçta, etrafında hala bandajlar vardı. Labirent dalışındaki kahramanlığı da yayılmıştı. Saldırganlarla yüzleşmesi ve Amy'yi kurtarması diğer öğrenciler tarafından çok takdir edilmişti. Brandon, utançla gülümsedi ve yanağını kaşıdı. Etrafta tanıdık bir yüz yoktu. Ve saate bakılırsa, hala teneffüs zamanıydı. Yapacak bir şey bulamayan Brandon, ellerini ceplerine soktu ve akademinin koridorlarında yavaşça dolaşmaya başladı. "Brandon?" Arkadan bir ses geldi. Çok tanıdık bir ses. Brandon arkasını döndü ve onun güzel görünüşünü, mavi gözlerinin kendi gözleriyle buluştuğunu gördü. O anda, omuzlarındaki gerginlik sanki kaybolmuş gibi hissetti. "Selam, Amelia." ".... Amelia önce etrafına baktı. Brandon'ı aniden fark etmesi diğer öğrencileri şaşırtmış gibiydi. Sonuçta Amelia, akademide oldukça saygın biriydi. Güzelliği, gücü ve başarılarıyla tanınıyordu. Bu nedenle, İmparatorluk Ordusu'na katılmak isteyen öğrenciler onu bir idol olarak görüyorlardı. Ve onların ilişkilerinin... Şu anda bu konuda gizli davranıyorlardı. Ancak Amelia derin bir nefes aldı ve Brandon'a doğru yürüdü. Gözler ona çevrildi ve Brandon etrafta fısıltılar duydu. "Aman tanrım, bu Amelia abla, değil mi?" "Evet. Brandon Locke'u nereden tanıyor?" Amelia'nın yüzü yavaş yavaş kızarıyordu. Farkına varmadan, Amelia artık onun karşısındaydı ve... "....?" Kollarını onun kollarına doladı. "Ne yapıyorsun—" "Hoşuna gitmedi mi?" "Hayır, beğendim. Ama..." Brandon durakladı ve etrafına bakındı. Cadetler onunla gözleri karşılaşır karşılaşmaz bakışlarını kaçırmaya başladılar. Ardından Amelia'ya dönerek fısıldadı. "Şimdilik dikkat çekmemeye çalışalım demiştik..." "Hayır, fikrimi değiştirdim." Ancak sözlerine rağmen dudakları gergin bir şekilde titriyordu. Yüzündeki ifade, sözlerini yalanlıyordu. "Hmm?" Brandon kafasını karışık bir şekilde eğdi. Amelia genellikle başkalarının yanında bu kadar cesur değildi. Özellikle de tanımadığı insanların yanında. Randevuları sırasında bu kadar utanmamış olmasının tek nedeni, muhtemelen bunun bir randevu olmasıydı. Ancak burası akademiydi. Profesyonelliklerini korumaları gereken bir yerdi. "Bir şey mi oldu?" Brandon sordu. "....H-hayır." Yine, yüzündeki ifade ve ses tonu Brandon'a her şeyi anlatıyordu. "Başka bir yere geçelim mi?" "....Evet." Akademi banklarında yan yana otururken Brandon etrafına baktı. Hâlâ yanlarından geçen ve onlara bakan öğrenciler vardı, ama Amelia için akademi salonlarına kıyasla o kadar da rahatsız edici değildi. "Haaa..." Amelia rahat bir nefes aldı. "Eğer o kadar utandınsa, neden öyle yaptın? Ben göze batmamayı tercih ederim." "H-hayır, şey..." Amelia kekeledi. Ama kendini toparlar toparlamaz devam etti. "Tamam, sadece, bazı kızların sana asıldığını gördüm... Rahatsız oldum." Ona asılmak mı? Ne zaman oldu bu? Hatırladı. Gerçekten de, hemşire odasında tedavi gördüğü sırada, telefon numarasını isteyen kızlar olmuştu. Bazıları bunu ona yaklaşmak için bir fırsat olarak kullanmış, arkadaş olmak isteyip istemediğini sormuştu. "Brandon Locke yaralandı!" diye fark edince hemşire odasına akın etmişlerdi. Böyle saçma sapan şeyler. "Kıskandın mı?" "H-hayır... Evet, evet kıskandım." "Haha." Brandon gülmekten kendini alamadı. Şu anda Amelia'nın karmaşık yüzüne bakınca... Çok tatlıydı. "Sen de aynı durumdasın, değil mi?" "Evet, öyle. Ama genelde onları görmezden gelir ya da saygılı bir şekilde reddederim." "Yine de kıskanırım." "Gerçekten mi?" Amelia'nın yüzündeki karmaşık ifade, onun kıskançlığını duyunca parlak bir ifadeye dönüştü. "Evet, demek istediğim o. Sana çok kolay yaklaşabiliyorlar. Ara verince saklanmadan seninle birlikte olmak istediğimi biliyor musun?" Bu sık sık olurdu. Öğle yemeğini birlikte yemeleri durumunda, ikisi akademiden ayrı ayrı çıkıp, meraklı gözlerden uzak durmaya çalışırlardı. "Üzgünüm, sadece diğer öğrenciler ne der diye hazırlıklı değildim. Benim hatam. Özür dilerim." Çok tatlıydı. Brandon onu kızdırmak için kendini tutamadı. "Ah, gördüğün gibi, labirent dalışında yaralandım." "Evet, hala acıyor mu?" Gerçekte, hiç yaralanmamıştı. Çoğu, Illya'nın verdiği hafif yaralardı. "Acıyor, hemşirenin tedavileri acıyı dindirmedi." Bu nedenle Brandon, kendisine sunulan fırsatı kaçırmadı. "Oh, daha sonra bir doktora muayene olmalısın. Hala hareket edebiliyorsun, değil mi?" "Hayır, hayır. Ah! Yine acımaya başladı." Abartıyordu. Ancak Amelia onu ciddiye aldı ve ayağa kalkıp etrafına bakındı. "Burada kal, eğitmenlere haber vereyim, seni hastaneye götürelim..." "Hayır, hayır. Hemşireler bana ihtiyacım olan her şeyi söyledi." "Gerçekten mi?" O çok saf bir kızdı. "Ah! Sevgi dediler. Sanırım bir öpücüğe ihtiyacım var." Amelia'nın paniği geçti ve başını eğdi. Sonra, sanki bir şey fark etmiş gibi, ona ciddi bir şekilde baktı. "Sen…." "Ah, acıyor!" Brandon o anda geriye yaslandı ve koluyla gözlerini kapatarak acı çekiyormuş gibi yaptı. "O kızlardan sana öpücük vermelerini isteyebilirdin. O zaman bu kadar acı çekmezdin." "...." Bir şey söylemek üzereydi ki, yanağında yumuşak bir his hissetti. Ve gözlerinden birini açarak baktı. Amelia'yı yakından görebiliyordu, dudakları yanağına bastırıyordu. Sonra geri çekildi ve ona komik bir şekilde baktı. "Hehe~ Şaka yapıyorum. Sanki izin verirdim de." "Sen…." Fırsatı kaçırmayan Brandon, onu kendine çekip kucakladı. "Bunu çok uzun zamandır yapmak istiyordum." "Akademide mi?" "Tabii ki. Amelia Constantine'in artık birinin olduğunu tüm dünyaya duyurmak istedim. Böylece hepiniz ona asılmayı bırakırsınız." İkisi birkaç dakika öylece kaldılar. Öğrenciler yanlarından geçtiler, ama etraflarındaki havayı fark edince bakmamaya çalıştılar. "Kuhum…." Aniden arkalarından bir öksürük sesi geldi ve ikisi birbirlerinden uzaklaştılar. Sesin geldiği yöne dönünce, ikisi de tanıdık bir hisse kapıldılar. Belle, gözlerini kaçırarak konuşurken, sanki ikinci el utanç yaşamış gibi duruyordu. "Akademide halka açık yerlerde sevgi gösterisi yasaktır. Öğrenci el kitabının dokuzuncu bölümünü lütfen okuyun."