Bölüm 313 : İki Ay [5]

"Leydi Amelia?" Rachel durumdan şaşkına dönmüştü. Yakınlarda bir kavga sesi duyduğu için sesin kaynağına doğru gitmişti, ancak canavarlar yolunu kesince durmak zorunda kalmıştı. "Ah—Özür dilerim, General Amelia." Rachel kendini düzeltti. Şimdi iyice baktığında, Amelia kavganın çıktığı yerden çıkmış gibi görünüyordu. "Siz...?" "Ah, evet. Sanırım ilk kez konuşuyoruz. Ben Rachel Asami." "Anlıyorum..." Konuşma orada kesildi. Sadece birkaç saniye sürmüş olabilir, ama Rachel bunun hayatının en garip anlarından biri olduğuna yemin edebilirdi. "Brandon'ın bir arkadaşı benim arkadaşım. Gel, onlar gelmeden gidelim." "E-Evet... Ah? Onlar...?" Rachel kekeledi. Brandon'ın kız arkadaşının önünde kelimeleri ağzından çıkaramıyordu. Kracka! Ormanın altından bir şimşek çaktı. Rachel'ın önünde duran Amelia, refleks olarak arkasını döndü. Elinde sihirli bir kılıç belirdi ve kıvılcımları anında savuşturarak Rachel'ın siyah saçlarını dalgalandıran bir rüzgâr estirdi. "Onlar." Amelia bir kez daha ona haber verdi. Rachel bu manzaraya hayret etmeden edemedi. "Ben buna tepki verebilir miyim?" Kendine sordu. O anda Amelia ona doğru koştu, bileğini yakaladı ve Rachel'ı yaklaşan sihirli saldırılardan uzaklaştırdı. "Onlar C sınıfından. Birlikte yenebiliriz ama riske girmek istemiyorum." Amelia, karlı ormanın yoğun çalılıklarını geçerken konuştu. Rachel, Amelia'nın bileğinde tutan eline bakarken, ikisi kavgadan kaçıyordu. Amelia'nın kıdemli olması ve Brandon'la ilgili her şeyin onu çevrelemesi nedeniyle, Rachel başlangıçta Amelia'yı oldukça korkutucu bulmuştu. Ancak şimdi, ona olan bakışı tamamen değişmişti. "O iyi biri..." Hızlarını artırdılar ve sonunda etrafta kimse kalmadı. "Haaa... Haaa..." "H-haaa... Haaa..." Bir ağaca yaslanarak, ikisi çılgınca nefeslerini düzenlemeye çalıştılar. "Haaa… Onları kaybettik mi…?" Rachel sordu. "Çoğunu… Haaa… Muhtemelen…" Amelia, ağaca yaslanarak cevap verdi. Amy'den ayrıldıktan bir hafta sonra, Rachel kendi avına başladı. Şu anda toplam dokuz rozeti vardı ve bunları Amy ile eşit olarak paylaşıyordu. "Güvenli bölgede misiniz, General?" "Lütfen bana Amelia de. "Şey... Ben..." "Israr ediyorum." Amelia başını sallayarak Rachel'a devam et işareti verdi. Rachel, Amelia'nın iyi niyetine boyun eğmekten başka seçeneği yoktu. "Tamam... Uhm... Amelia." "Mhm, toplam on bir rozetim var. Seninkiler?" "Şu ana kadar dokuz tane var." "Anlıyorum. Yani ödül avcılığına çıkmadın mı?" Ödül avcılığı. Kadetlerin kullanmaya başladığı terim, rakiplerini avlama eylemini ifade ediyordu. Daha doğrusu, takım arkadaşlarını. "Hayır, tüm arkadaşlarımın bu sınavı geçmesini istiyorum." "Anlıyorum." Konuşma yine orada kesildi. Ortam garipleşti ve Rachel ne söyleyeceğini bilemedi. Ancak sessizlik, her hareketin izini sürmek için gözlerini dört açmış olan Amelia tarafından kısa sürede bozuldu. "Birlikte maceraya atılmak ister misin? Senin ve benim arkadaşlarımın nerede olduğunu bilmiyorum, ama C sınıfı büyük gruplar oluşturmuş gibi görünüyor. Şu anda sınıflarımızdan tek başımıza geçmek çok tehlikeli olur." Bu ani haberi duyan Rachel, bunu oldukça ironik buldu. En zayıf sınıfın şimdi en büyük tehdit haline geldiğini düşünmek. Amelia'nın önerisine Rachel'ın itirazı yoktu. Amelia'nın ne kadar güçlü olduğunu çok iyi biliyordu. Yani, o çok değerli bir varlıktı. Ayrıca, Rachel'ın bilmek istediği bir şey vardı. Brandon neden ona aşık olmuştu? Hala ona takıntılı olduğu için değil, gerçekten merak ediyordu. Özellikle de Brandon ona ilk itiraf edenin kendisi olduğunu söylediği için. Bu düşüncelerle Rachel tereddüt etmeden konuştu. "Evet, isterim." Böylece ikisi arasında bir ortaklık kuruldu. Antrenman kampının başlamasından altı hafta geçmişti. 15 Kasım 2149. A sınıfındaki güçlü öğrencilerine rağmen, Raven en büyük tehditlerden biri olarak görülüyordu. Sonuçta, o büyücülere karşı tam bir karşı güçtü ve çoğu zaman aniden ortaya çıkarak herkesi hazırlıksız yakalıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, eğitim kampını geçmek için yeterli rozeti çoktan toplamıştı. Bu onun suçu değildi. Cadetler, nedense, onu pusuya düşürmenin bir yolunu buluyorlardı. Ancak yeteneklerinin doğası gereği, Raven onları alt etmekte hiç zorlanmıyordu. Ancak, bir macerası sırasında Raven ilk kez tanıdık biriyle karşılaştı. "Sen misin, Raven?" "Rein?" Reinhard'dı. Beklenildiği gibi. B sınıfına ait olmasına rağmen, Reinhard tek başına eğitim kampına katılmaktan çekinmemişti. Raven, Reinhard'ın o gün Delton'a karşı şansını denememesinin gerçekten yazık olduğunu düşünüyordu. O zaman Reinhard'ın kendisiyle birlikte A sınıfına yükselmesini isterdi. Ama olan olmuştu ve Reinhard bu fırsatı kaçırmıştı. Aynı anda, Raven'ın elinde bir hançer belirirken, alevler Reinhard'ın kolunu sarmaya başladı. Raven'ın gözleri kısıldı, vücudu gerildi ve etrafındaki gölgeler onun iradesine uyarak dalgalanıp değişmeye başladı. Elindeki hançer, karanlıkta gizlenmiş, uğursuz bir şekilde parıldarken, Reinhard'ın kolu ateşli bir yoğunlukla alev aldı. Aralarındaki hava gerginlikle çatırdadı, iki zıt güç — gölge ve alev — kaçınılmaz çatışmaya hazırlanıyordu. Reinhard ona küçümseyen bir bakış attı. Raven'ın çok iyi bildiği bir bakıştı. "Her zamanki gibi, ha?" "Elbette." Şuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu Reinhard ilk harekete geçti, yumruğu alevler içinde ileri atıldı ve Raven'ın yönüne bir ateş dalgası gönderdi. Ama Raven çoktan gölgelere karışmış, bir zamanlar durduğu yerde alevler yeri yakarken gözden kaybolmuştu. Kar neredeyse anında eridi ve yanmış bir çim parçası ortaya çıktı. Aniden, arkadan bir gölge fırladı ve Reinhard tepki veremeden Raven'ın hançeri sırtına doğrultuldu. Çın! Reinhard zar zor vücudunu zamanında çevirerek, ateşli kalkanıyla darbeyi engelledi. Çarpmanın şiddetiyle kıvılcımlar uçuşurken, Raven çoktan ortadan kaybolmuş, gölgelerin içine bir kez daha karışmıştı. Yetersizliğinin acısını çeken Reinhard, savunma konusunda ne kadar eksik olduğunu fark etti. Bu nedenle, kendisi bir büyücü olmasına rağmen, düelloculara karşı savaşmak için özel bir eğitim aldı. "Tsk." Reinhard, darbenin etkisini üzerinden atarak mırıldandı. Elini kaldırdı ve gökyüzüne bir ateş sütunu fırlattı. Alevler geniş bir yay çizerek patladı, alanı aydınlattı ve Raven'ı ortaya çıkmaya zorladı. Vooosh—! Reinhard, yumruğu alevler içindeyken bağırarak hücum etti. Raven'ın yüzü sertleşti, gözleri parıldayarak saldırıyı yan adımla atlattı, gölgeler sarmal gibi etrafını sardı. Bileğini hafifçe çevirerek, hançeri havayı kesip Reinhard'ın açıkta kalan yanına doğru savurdu. Ama Reinhard da yavaş değildi. Bir saniye içinde kolunu yukarı kaldırdı ve saldırıyı bir alev duvarıyla engelledi. İki güç bir kez daha çarpıştı, gölge ve ateşten kıvılcımlar soğuk havada dans etti. Reinhard ateşli bir patlama yaratarak Raven'ı geriye ittiğinde, ayaklarının altındaki zemin sallandı. Ancak Reinhard avantajını kullanamadan Raven tekrar gölgelerin içinde kayboldu, vücudu karanlıkla kusursuz bir şekilde birleşti. Aniden, Raven altındaki yerden ortaya çıktı ve hançerini Reinhard'ın bacaklarına hızlı ve ölümcül bir hareketle doğrulttu. Ancak Reinhard tam zamanında geri atladı ve misilleme olarak bir ateş topu fırlattı. BOOM——! Ateş topu yere çarptığında patladı ve karlı savaş alanına bir sıcaklık dalgası yayıldı. Tek kelime etmeden, ikisi tekrar çarpıştı — alev ve gölge. Reinhard'ın her vuruşu, Raven'ın kaçamak hareketleriyle karşılanıyordu; gölge ustası karanlığın içinde bir görünüp bir kayboluyordu. Ancak Raven her saldırdığında, Reinhard'ın alevleri parlayarak yoğun bir ısı bariyeri oluşturarak onun darbeleri engelliyordu. Dövüş uzadıkça, Raven uzun zamandır ilk kez zorlukla karşılaştı. [Gölge] yeteneği sayesinde menzil içine girip çıkabiliyor ve Reinhard'ı her zaman savunmada tutabiliyordu. Ancak Reinhard'ın ateşli saldırıları acımasızdı ve Raven'ın [Yansıma] yeteneğine rağmen her vuruşuyla onu sınırlarına zorluyordu. Sonunda Raven bir fırsat gördü. Reinhard bir ateş dalgası daha salarken, Raven alçaldı ve hançeri hızlı ve ölümcül bir yay çizerek havayı kesti. "...!" Reinhard, hatasını fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. Gölgeli bıçak, Reinhard'ın yan tarafına çarptı ve etrafındaki alevler patlayarak karları tamamen ateşe verdi. Patlama, iki savaşçıyı zıt yönlere fırlattı ve çarpmanın etkisiyle karlı zeminde bir krater oluştu. "Öksür...! Öksür...!" Raven öksürdü, vücudu patlamanın şiddetinden ağrıyordu, ama ayağa kalkarken dudaklarında bir gülümseme belirdi. Ancak, o anda... Güm… Güm… Tüm orman şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı. Ağaçların üzerindeki kar tabakaları sarkmaya başladı ve Raven ile Reinhard, ani olaylar nedeniyle tetikte kalarak etraflarına bakınmaya başladılar. O anda. —Hwooooooar! Derin, boğuk bir çığlık havayı yırttı, karlı tarlaları sarsan, yerleri titreten bir kükremeydi. "Ne oluyor…." "Bu da neydi böyle..." "Hieaaaa—!" Kendilerini toparlayamadan, başka bir çığlık daha duyuldu. Ancak bu sefer, bir kızın çığlığıydı. İkisi birbirlerine baktıktan sonra başlarını sallayarak kavgayı bırakmaya karar verdi. Bunun üzerine, ormanın derinliklerine kaybolarak çığlığın geldiği yere doğru koştular. "Hieeeeaaa—!"