Bölüm 401 : İlk Karşılaşma [3]

Brandon etrafta dolaştı. Tanıdık bir yüz yoktu. Onları bulamayacağını anlayınca, yakındaki bir ağaca doğru yürüdü ve ona yaslandı. Flick. Flick—! Brandon bir sigara yakıp bir nefes çekti, acı tadı ağzına yayıldı, ardından boğazını boğan bir sıcaklık hissetti. Ancak nefes verirken, dudaklarından çıkan dumanla birlikte boğulma hissi hafifledi. Çömelerek telefonuna baktı. Geçen hafta boyunca, Illya'yı Belle ve Amelia'ya bakması için boş olduğu zamanlarda göndermişti. Zaten Illya her zaman boştu. Neredeyse hiç iş almıyordu, ama Brandon ona iyi para ödediği için reddetmesi mümkün değildi. Her halükarda, Brandon kaşlarını çattı. "Neden cevap vermiyor?" Illya'ya onların nerede olduğunu sormuştu. Ama nedense, Illya hiç cevap vermiyordu. Brandon'ın düşünceleri, yumuşak ama net bir sesin kulağına ulaşmasıyla kesildi. "Garip, değil mi? En çok ihtiyacın olduğunda insanlar ortadan kayboluyor." Şaşkınlıkla yana döndü ve gözlerini yakınındaki çocuğa dikti. Çocuk sanki birdenbire ortaya çıkmıştı. "Nereden geldin?" Brandon sordu. Çocuk başını hafifçe eğdi. "Başından beri buradayım. Sen fark etmedin." "Öyle mi?" 'Bu kadar uzun süre izole kaldıktan sonra duyularım körelmiş mi?' "İnsanlar, arzularına uymayan şeyleri görmezden gelme eğilimindedir." "İstekler, ha?" Brandon etrafına bakındı, sonra tekrar çocuğa döndü. "Kayboldun mu? Yoksa sen de saygını sunmaya mı geldin?" Çocuğun dudakları küçük, neredeyse eğlenceli bir gülümsemeye kıvrıldı. "Saygımı sunmaya mı? Hayır, pek sayılmaz." Sesi hafifti. Sanki hava durumu gibi sıradan bir şeyden bahsediyor gibiydi. "Saygı, hak edildiğinde verilir, sence de öyle değil mi?" Brandon kaşlarını çattı. Çocuk tuhaf bir şekilde garipti. "Adın ne?" Brandon sigarayı yere atıp üzerine bastırarak sordu. ".... Çocuk hemen cevap vermedi. Bunun yerine, anma töreninin yapıldığı uzaktaki binaya bakakaldı. "İsimler sadece unvanlardır, değil mi? İnsanlar onların bir anlamı olduğunu düşünür, ama onlar sadece sahip olmak istediğimiz şeylerin etiketleridir." Durakladı ve keskin bakışlarını Brandon'a çevirdi. "Senin için hangisi daha önemli? Bir isim mi? Yoksa birinin sana verebileceği bir şey mi?" Brandon, ani sorudan şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Neden bahsediyorsun?" Çocuk omuz silkti, bir adım yaklaşarak ellerini cebine soktu. "Hepimiz bir şey isteriz, değil mi? Kabul etsek de etmesek de. Bizi mutlu edecek, bizi tamamlayacak şeylere tutunuruz. Ama sonunda... asla yetmez, değil mi?" Brandon'ın kaşları kalktı. "Çok fazla anime mi izledin...? Tam olarak ne demek istiyorsun?" "Onları korumak istiyorsun, değil mi? Arkadaşlarını, aileni. Ama bunun için ne kadar ileri gidebilirsin? Onları korumak için neyi feda edersin?" Brandon'ın kalbi bu sözlerle bir an durdu. Çocuğun bunu söyleme şekli, sanki bilmemesi gerekenleri biliyormuş gibi bir izlenim bırakıyordu. "Benim hakkımda ne biliyorsun?" Çocuğun bakışları onun üzerinde sabit kaldı, gözlerini kırpmadı. "Düşündüğünden daha fazlasını." Aralarında bir an sessizlik oldu. Brandon'ın gözleri kısıldı. "Kimsin sen?" "Asıl soru bu, değil mi? Ama belki de daha iyi bir soru şu: Sen kimsin, Brandon Locke? İstediğini elde etmek için neleri feda etmeye hazırsın?" Çocuk hafifçe güldü. Brandon bir adım geri attı, içgüdüleri tetikteydi. "Ne oyun oynadığını bilmiyorum, ama..." "Açgözlülük." Bu sözler çocuğun ağzından çıkar çıkmaz, Brandon'ın telefonu titredi. Telefonuna kısa bir bakış atarak mesajı okudu. [Bir şey oldu. Aniden ortadan kayboldular. Bu işin peşini bırakmayacağım.] "...." Brandon donakaldı. "Bizi yönlendiren şey açgözlülük. Zaten yeterince sahip olduğumuz halde daha fazlasını istememize, daha fazlasını almamıza neden oluyor." Çocuğun sesi sakindi, fazla sakindi. "Ve bir şeyi yeterince çok istediğinde, onu elde etmek için her şeyi yaparsın. Öyle değil mi?" ".... Mana, Brandon'ın etrafını sarmaya başladı. Ama çocuk sadece başını eğerek ona baktı. "Anladın mı diye bakmaya geldim." "Neyi anladım?" Brandon, elleri titreyerek sordu. "Ne kadar tutunmaya çalışırsan çalış, asla yeterli olmayacak. Her zaman daha fazlasını isteyeceksin. Daha fazla güç, daha fazla kuvvet, daha fazla zaman. Ve sonunda her şeyi kaybedeceksin." Yavaşça, çocuğun algısından kaçmaya çalışarak, parmağından bir iplik uzadı. "Açgözlülük alır," dedi çocuk yumuşak bir sesle, neredeyse fısıldayarak. "Her zaman alır." ".... Sessiz kalan Brandon aniden hareket etti ve iplikler çocuğa doğru fırladı. Ancak, ona ulaşamadan, çocuğun silueti bulanıklaştı. Kısa bir süre sonra kulağına bir fısıltı ulaştı ve omurgasında bir ürperti hissetti. "Anlamadığın şeyi bağlayamazsın." Çocuğun sesi alçaktı. "Açgözlülük her yerde, senin içinde bile." Ba… Thump! Ba… Thump! Brandon'ın kalp atışları hızlandı ve içgüdüsel olarak geri adım atarak aralarındaki mesafeyi açmaya çalıştı. Çağırdığı iplikler, sanki zamanda donmuş gibi havada işe yaramaz bir şekilde asılı kalmıştı. İplikleri söküp sistemin envanterinden kılıcını alan Brandon, ŞIIING—! Çocuk, silah onu hiç ilgilendirmiyormuş gibi hareketsiz kaldı. "Çok hızlı davranıyorsun. Her zaman aceleyle almaya çalışıyorsun... ama bunun bedelini asla bilmiyorsun." Brandon'ın gözleri kısıldı. Bir anda aralarındaki mesafeyi kapatarak ileri atıldı ve kılıcını hızlı bir yay çizerek aşağı indirdi. Ama çocuk kıpırdamadı. "...." Çarpışma hiç gerçekleşmedi. Bunun yerine, kılıcı havada durdu. Geri çekmeye çalışsa da kılıcı yerinden kıpırdamadı. Kılıcını hiç hareket ettiremiyordu. "....!" Çocuğun parmakları kılıcın ucuna yaklaşmış, ona dokunmamıştı bile. Ancak Brandon gözlerini kısarak dikkatle incelediğinde, kılıcından gelen parıltının çocuğun parmak uçlarına kadar uzandığını fark etti. İplikler. İplikler kılıcı yerinde tutuyordu. 'Bir [Lanet] yeteneği kullanıcısı mı!?' "Açgözlülük seni durduruyor," diye fısıldadı çocuk. "Gerçeği görmeni engelliyor." Brandon dişlerini sıkarak kollarına mana aktardı ve dirence karşı daha sertçe çekmeye başladı. Kurtuldu ve kılıcı kurtulduğunda hafifçe geriye sendeledi. Hiç vakit kaybetmeden tekrar hamle yaptı ve kılıcı çocuğun göğsüne doğru savurdu. "Acımasızsın," diye fısıldadı çocuk, "ama bu onu daha da besliyor." İplikler tekrar fırladı, bu sefer Brandon'ın bacaklarını sardı, onu yere doğru çekerek saldırısını durdurdu. Brandon küfrederken kılıcıyla iplikleri kesmeye başladı, birer birer keserek. Ama daha fazlası gelmeye devam etti. "Böyle kazanamazsın," dedi çocuk. "Ne kadar çok savaşırsan, o kadar çok kaybedersin." Brandon onu duymazdan geldi, sonsuz iplikleri kesmeye odaklandı. Son bir enerji patlamasıyla kendini kurtardı, ipliklerden uzaklaşarak yuvarlandı ve ayağa fırladı. Çocuğun gülümsemesi genişledi. "Gerçekten özgür olduğunu mu sanıyorsun? Kendine bir bak." Brandon'ın gözleri karardı. "Kapa çeneni." Yere tekme attı, kılıcını ametist alevlerle kapladı ve etrafı yavaşça sisle kaplandı. Ama kılıç hedefe yaklaşırken, daha fazla iplik fırladı, kılıcı sardı ve birkaç santim kala durdurdu. ".... "Sürekli alıyorsun... ama ne kazanıyorsun?" Brandon dişlerini sıktı ve ipliklere karşı itti. Yavaşça, iplikler yırtılmaya başladı. Çak! Güçle dolarak ipleri kesti ve kuvvetiyle çocuğu geriye savurdu. Brandon pes etmedi. Peşinden gitti ve kılıcını acımasız bir saldırı ile salladı. Çocuk zarifçe kaçtı, saldırıları kolaylıkla atlatarak akıcı hareketler yaptı. "Kendini farklı mı sanıyorsun?" Çocuk, minimum çabayla sürekli kaçarken fısıldadı. "Ama sen de herkes gibisin, arzuladığın şeye tutunuyorsun, onun parmaklarının arasından kayıp gittiğini fark etmiyorsun." Brandon alaycı sözleri duymazdan geldi, her vuruşa odaklanarak bir açık bekledi. Ama çocuk çok hızlıydı. Sonra, bir anda, çocuk bileğini çevirerek Brandon'a doğru bir iplik dalgası gönderdi. Brandon zar zor yana kaçabildi. Çocuk gülümsedi. "Çok sert dövüşüyorsun, ama nedenini bile bilmiyorsun." Brandon tekrar saldırdı, her taraftan üzerine gelen iplikleri keserek. Kılıcı mana ile parıldayarak iplikleri kağıt gibi kesti. Ama kestiği her iplik yerine iki tane daha ortaya çıktı. "Tuzağa düştün, Brandon Locke," dedi çocuk yumuşak bir sesle. "Kendi açgözlülüğün tarafından." Brandon ileri atıldı, kılıcı daha da parlak bir şekilde alev aldı. Tüm gücüyle kılıcını savurdu, geniş bir yay çizerek çocuğun göğsüne nişan aldı. Çocuk, sanki onu durdurmak istercesine elini kaldırdı. Ama bu sefer Brandon'ın kılıcı ete değdi. Çat! Çocuğun göğsünde ince bir kan çizgisi belirdi. Çocuğun gözleri şokla büyüdü, sakin ifadesi ilk kez sarsıldı. "Sen... onu kestim mi?" Yarasına dokunarak fısıldadı. Brandon tereddüt etmedi. Onu bitirmek için bir darbe daha indirdi. Brandon'ın bıçağı çocuğun göğsünü temiz bir şekilde kesti, kan fışkırırken çocuk yere yığıldı. Ağır nefes alıp veren Brandon, cesedin üzerinde durdu, alnından ter damlaları süzülüyordu. "Haaa... H-haaa..." Kalbi kulaklarında çarpıyordu, adrenalin damarlarında dolaşıyordu. Aşağıya baktı, kılıcı hala elinde sıkıca tutuyordu, kenarından kan damlıyordu. Çocuk hareketsiz yatıyordu. "Haaa…. Bitti mi…?" Alnındaki teri sildi, hızla atan kalbini sakinleştirmeye çalıştı. Ama sonra…. "Gerçekten bu kadar basit olacağını mı sandın?" Brandon'ın tüm vücudu gerildi. Donakaldı. Yavaşça arkasını döndü. Orada, birkaç metre ötede, çocuk duruyordu. Hiçbir yara almamıştı. "Gördün mü?" dedi çocuk, yüzünde ürkütücü bir gülümseme yayıldı. "Açgözlülük asla ölmez. Her zaman geri gelir." Brandon'ın gözleri inanamadan büyüdü. "Görünüşe göre zaman doluyor." Çat! Çocuk parmaklarını şıklattı. Birdenbire, etraflarını saran alan parçalandı ve yağmurun şiddetli damlaları çocuğun yüzünü ıslattı. Etrafa bakındığında, çocuğun silueti hiçbir yerde görünmüyordu, sanki çatlaklarla birlikte yok olmuş gibiydi. Bütün bu zaman boyunca... "Bir Bölge..." O bir [Bölge] içindeydi. Siyah kakülleri yüzünü kaplıyordu, kan damlaları yağmurla karışarak akıyordu. "...." Sessizlik hissedilebiliyordu.