Bölüm 420 : Ayrılık [1]

Brandon ve Amelia, uzun zamandır çıkmadıkları bir randevunun tadını çıkardılar. "Bitti... Gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu ve güneş yüksekte parlıyordu. "Ben... üzgünüm..." Kafe, az önce başlayan kargaşaya dikkatlerin çevrilmesi ile hareketlenmişti. "Özürlerini kendine sakla." Harika bir gündü. "Lütfen bir daha yüzünü görmeyeyim." Bunun üzerine Amelia çantasını alıp uzaklaştı ve Brandon'ı meraklı bakışlar ve fısıltılarla çevrili masada yalnız bıraktı. Etrafındaki herkes onun kim olduğunu biliyordu. Amelia'nın kim olduğunu da biliyorlardı. Sonuçta, bulunduğu kafe, yakındaki tüm akademilerin öğrencilerinin uğrak yeriydi. Hatta onu açıkça tanıyan İmparatorluk Akademisi öğrencileri bile vardı. Brandon gözlerini kırptı, sonra içkisini yudumladı. "Böyle en iyisi." Etrafındaki meraklı bakışlara aldırış etmedi. Fısıltılarını ve mırıldanmalarını duyabiliyordu. Ayağa kalkan Brandon tam çıkmak üzereyken, biri omzuna dokundu. "...?" Dönünce karşısına siyah saçlı bir kadın çıktı. "Sen..." Mor gözleri titredi ve o anda uzaklaşmak istiyor gibi göründü. "Sarah?" "H-Hey, ben... gördüm." "Evet, uzun zaman oldu." Brandon, siyah önlüğünün altındaki basit beyaz gömleğini süzdü. "Burada mı çalışıyorsun?" "Evet," diye başını salladı ve boğazını temizledi. "Ve... ödemeyi unuttun." İki içkinin parasını. İkinci dönem başladı. A sınıfına yeni öğrenciler katıldı. Tabii ki, çekirdeklerini test ettikten sonra A sınıfına yükselen Claire ve Rachel'dı. Ama o an için bu önemli değildi. Sonuçta, Brandon ve Amelia'nın ayrıldığı haberi hızla yayıldı. Öğrenciler, başka bir şeylerle ilgilenmek için fazla zamanları olmadığından, ayrılığın neden olduğu konusunda teoriler üretmeye ve hatta dedikodular yaymaya başladılar. —Duydun mu? Anlaşılan onu terk eden kızmış. —Gerçekten mi? Onun mesafeli davrandığını, mesajlarına neredeyse hiç cevap vermediğini duydum... Söylentiler giderek daha da ayrıntılı hale geldi. Bazıları onun başka bir kızla görüldüğünü iddia etti. Diğerleri ise Amelia'nın kütüphanede bir çalışma grubuyla daha fazla zaman geçirdiğini gördüklerine yemin etti. Kimse gerçeği bilmiyordu, ama bu onların spekülasyon yapmasını engellemedi. —Hey, bu senin şansın değil mi? —Hadi ama. Brandon'a aşık olduğunu hepimiz biliyoruz. Brandon'ın peşini fısıltılar bırakmadı. İlk dersinde bile, insanların ona baktığını, fark etmediğini sandıkları anlarda ona bakışlar attığını hissedebiliyordu. Ancak Brandon onlara hiç aldırış etmedi, dikkatini dersine verdi, ancak ilginin başka yere kaymayacağı belliydi. Her halükarda, ikinci dönem resmi olarak zorluk derecesini artırdı. Brandon bu sefer gerçekten dikkatini vermek zorundaydı, onun bile anlamadığı karmaşık kavramlar vardı, ancak bunların kendisine yardımcı olacağını biliyordu. Yeni beceriler kazanamasa da devreleri yapılandırmak mümkündü, yani mana kullanımını mümkün olan en düşük seviyede tutarken çıkışı artırabilirdi. Bu arada Amelia da kendi payına düşen bakışlara ve fısıltılara maruz kalıyordu. Ancak sanki hiçbir şey onu rahatsız etmiyormuş gibi, ifadesini nötr tutarak sakin bir şekilde aralarından geçti. Amelia, fısıltılar peşinden gelse de, adımlarını sabit tuttu ve gözlerini önüne dikti. —Sence artık diğer kızlarla konuşmaya başlayacak mı? —Astrea'dan beri ona aşığım... Amelia yanlarından geçerken, kızların sohbeti aniden kesildi. Birbirlerine bakıştılar, Amelia'nın her kelimeyi duyduğunu fark edince heyecanlı ifadelerinden garip bir sessizliğe büründüler. "...." Amelia gözlerini ileriye dikti. Onların onu izlediğini, belki de tepki verip vermeyeceğini beklediklerini biliyordu, ama onlara hiçbir şey vermedi. Onları sessizce geçip gitti, peşinden gelen meraklı bakışları görmezden geldi. Arkasında, kızlar seslerini alçaltarak bir kez daha fısıldaşmaya başladılar. Empire'daki en son hikayeleri okuyun —Sence o iyi mi? —Bizi duydu mu? Bu olayın kısa sürede unutulması mümkün değildi. Öğleden sonraki dersler devam etti. Sabah dersleri tanıtıldı: Elemental Akış Dinamikleri, Zamansal Manipülasyon, İleri Devre Simetrisi. O sırada Brandon, düellocular için ders alıyordu. Brandon koltuğuna yaslanarak Raven ve Claire'e başını salladı. Birkaç sıra önünde Amelia ve Belle'i görebiliyordu, ikisi de notlarına dalmışlardı. Garip bakışlardan kaçınmak için mesafesini korudu. Ancak, düellocularla dolu bir sınıfta bile bu kaçınılmazdı. Akademinin tamamı neredeyse haberi duymuştu. Her halükarda, Brandon bakışlarını önüne sabitledi. Eğitmen Elliot Musk, podyumda durmuş, bakışlarını ders salonunda gezdiriyordu. "Basit bir dövüş antrenmanı arıyorsanız, yanlış yerdesiniz. Bu ders, aşırı koşullar altında mana kontrolünüzü test edecek ve size anında yeniden ayarlamayı öğretecek." Tahtaya döndü ve kalın harflerle yazdı: 'Dinamik Mana Sıkıştırma, Kinetik Devre Yeniden Ayarlama, Rezonans Darbe Üretimi. "Bu tekniklerin her biri, mana ve devre kullanımının sınırlarını zorlamak için tasarlanmıştır. Çoğu düellocu, basit bir savaşta kendini savunabilir. Ama siz..." Sınıfa doğru eliyle işaret etti "—Fiziksel hassasiyet ile taktiksel mana yönetimini birleştiren savaş manevralarını ustalıkla öğrenmeniz gerekecek." Elliot'un bakışları Brandon'da kaldı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Görüyorum ki aramızda bir ünlü var." Brandon yüzünü ifadesiz tuttu, bakışlarından hiçbir şey belli etmedi. Elliot'un ima ettiği şeye aldırış etmiyordu. Ancak, iki ay önce yaşanan olaydan bahsettiği oldukça açıktı. Deneme Tapınağı. Aslında, ikinci dönemin başından beri hiçbir öğrenci denemeden bahsetmemişti. Ama Evelyn ile ilgili konular vardı. Raven ders ilerledikçe dikkatle notlar alıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, Claire de öyle yapıyordu. Neyse ki, hiçbiri ayrılık hakkında konuşmadı. Her halükarda, odayı boşaltıp antrenman salonuna yöneldiler. Eğitim salonunda Elliot hiç vakit kaybetmedi. Tahtaya doğru büyük adımlarla yürüdü ve tahtaya önceden yazdığı birkaç kelimeyi gösterdi: Hassasiyet, Mana Akışı, Dayanıklılık. "Bugün bu üç temel unsura odaklanacağız. Her biri çok önemli ve her biri baskı altında test edilecek." Hassasiyet kelimesini işaret etti. "Temel doğruluktan bahsetmiyorum. Hata payınızı pratikte sıfıra indirmeye çalışacağız." Aniden, bakışları Elliot'un bakışlarıyla buluştu. "Brandon Locke." Onu öne çağırarak işaret etti. "Hepimiz senin deneyimli olduğunu biliyoruz, neden bize kusursuz hassasiyetin ne olduğunu göstermiyorsun?" Brandon başını salladı ve ifadesini değiştirmeden, kılıcını elinde tutarak öne çıktı. Nefes aldı ve sınıf arkadaşlarının mırıldanmalarını duymazdan geldi. O anda, düşünceleriyle baş başaydı. "Hassasiyet, ha?" Kendi kendine fısıldadı. Evelyn'in öğretilerini kafasına kazımıştı. Hızlı ve kontrollü hareketlerle kılıcını havada neredeyse hiç ses çıkarmadan savurdu. Nefesi düzenliydi. Ağırlığının her kayması, bileğinin her dönüşü bir amaca hizmet ediyordu. Bir vuruş diğerine akıcı bir şekilde geçiyordu, kılıcı hassas bir ritimle hareket ediyordu. Evelyn'in sesi zihninde yankılanarak ona rehberlik ediyordu. Gösterisini bitirdiğinde Brandon başını kaldırdı ve Elliot'un gözlerinde bir onay işareti gördü. "İyi." "Mhm." Bir kez başını salladı ve geri adım attı. Elliot sınıfa seslendi. "Bu, sizden beklenen hassasiyet seviyesidir." Brandon'ın zihni, Evelyn'in uzun saatler süren pratiklerle her dersi kazıdığı antrenman salonuna geri döndü. Son birkaç aydır katlandığı zorlu antrenmanlardan sonra bu dersten yeni bir şey öğrenebileceğinden emin değildi. Ancak, düello tekniklerinde uzmanlaşmış yetenekli bir sıralama uzmanı olarak Elliot'un itibarı göz önüne alındığında, yeni bir bakış açısıyla içgörüler kazanmak kesinlikle değerdi. Ateş gücüne güveniyordu, ancak tekniklere de ihtiyacı vardı. Elliot geri adım atarken, diğer öğrencilere başlamaları için işaret etti. "Şimdi, her biriniz her vuruşunuza mananızı ve afinitenizi katın." Sınıf kendi duruşlarına geçti. Bazı öğrencilerin silahları ateşle parıldarken, diğerlerinin silahları rüzgar, su veya toprak elementleriyle ışıldıyordu. O anda eğitim salonu sihirli çemberlerle doldu ve kılıçların sallanma sesleri yankılandı. Brandon kendi afinitesine odaklandı ve [Lanet] manasını kılıcına aktardı. [Permafrost] afinitesine odaklanmak istese de, henüz onu ortaya çıkarma zamanı değildi. En iyi kozunu saklı tutmak çok daha iyiydi. Yanında, Raven'ın hançeri karanlık bir [Gölge] yayıyordu. Elliot, öğrenciler arasında dolaşarak onları gözlemliyor ve hatalarını düzeltiyordu. Başka bir şeyle uğraşan Amelia'nın yanında durdu. Elliot, Amelia'nın saldırısının karmaşıklığını fark edince kaşlarını kaldırdı. "Önceden çalışmışsın galiba." Amelia hafifçe başını salladı ve dikkatle çalışmaya devam etti. Quidell Teoremini devre yapısına entegre etmeye çalışıyordu. Elliot başını eğdi, açıkça ilgisini çekmişti. Bunun tipik düellocu tekniklerinden çok daha ileri bir şey olduğunu anlayabilirdi, ama buna aşina değildi. "Üzerinde çalıştığın bu teknik tam olarak nedir?" Merakla sordu. "Oldukça karmaşık bir devre düzenlemesi gibi görünüyor, genellikle gördüğüm standart toprak veya rüzgar manipülasyonlarının çok ötesinde." "Quidell Teoremi olarak bilinen teorik bir yapı." "Quidell Teoremi... Milis'ten Arcanius Quidell mi?" Amelia hızlıca başını salladı. "Evet, Arcanius Quidell. Milis'teki çalışmaları, gelişmiş devre katmanlama ve mana verimliliğine odaklanmıştı. Teoremi, kontrolü feda etmeden büyü yapma hızını artırmak için tasarlanmıştı." Elliot'un kaşları kalktı. "Etkileyici. Buralarda pek yaygın bir yaklaşım değil. Oldukça iddialı..." Amelia, mana akışına odaklanarak küçük bir gülümsemeyi başardı. "Zorlu bir iş. Bunu toprakla uyumlu büyüye uyarlamaya çalışıyorum, ama zor." Elliot onu yakından izledi. "Zorlu bir yol, ama değecek. Büyü yapma yeteneğin çoğu düellocunun hayal bile edemeyeceği seviyelere ulaşabilir." Brandon onlara baktı ve kaşlarını çattı, ama çabucak düşüncelerini bir kenara attı ve kendi ritmine odaklandı. "Sadece güce değil, rafine etmeye odaklan." Kendine sessizce hatırlattı. Ders zil çalana kadar devam etti. Kısa süre sonra herkes dağıldı. Ancak, ayrılmak üzereyken Amelia ve Elliot'un konuşurken fark etti. ".... Bir süredir konuşmaya ara vermediler ve Brandon her seferinde gizlice onlara bakmaktan kendini alamadı. Nedense bu onu rahatsız ediyordu. Ama yine de, onlar çoktan ayrılmışlardı, Amelia'ya yaklaşanlara tahammül etmekten başka seçeneği yoktu. "....Sinir bozucu."