Bölüm 422 : Ayrılık [3]

Rachel, slot makinelerinin sesi, madeni paraların tıkırtısı ve kartların karıştırılma seslerinin kulağına ulaştığı bir binaya girdi. Birkaç gün önce Brandon'ın sözleri aklına geldi. O sözleri söylediği anda onu çok şaşırtmıştı. —Rachel, kumar oynamayı seviyorsun, değil mi? Gerçekten de, Brandon'ın aniden ona yaklaşması, onu tamamen donakaldırmıştı. Ve düşünmeye başladı. "Onu hala seviyor muyum?" "Kalbimdeki bu çarpıntı, onun artık bekar olduğu için mi?" Rachel başını salladı ve düşüncelerini kafasından attı. "Hayır, neden böyle düşünüyorum ki? O bunu önemsemedi bile!" Brandon, onun kumar oynamayı sevdiğini öğrendikten sonra, sadece popüler bir kumarhaneyi söylemişti. Hepsi bu kadardı. "....Nasıl bildi?" "Bana dikkat mi ediyor?" "Tanrım, ne düşünüyorum ben?" Yine düşüncelerini silkeledi ve lobinin yönüne doğru yürüdü. Değişim gişesine doğru ilerleyen Rachel, birkaç banknotu jetonla değiştirdi. Brandon ona kumarhanenin adını tesadüfen söylediğinden beri birkaç oyuna denemek için can atıyordu. Neden bu konuyu açtığını merak ediyordu — onunla dalga mı geçiyordu? Ona bir ipucu mu veriyordu? Yoksa sadece onun hoşuna gideceğini mi düşünüyordu? Düşüncelerini bir kenara bırakarak en yakın slot makinesi sırasına doğru ilerledi, jetonu makineye attı ve kolu çekti. Tanıdık sesler ve yanıp sönen ışıklar onu sayısız oyuna geri götürdü. Çın— Çın— Çın— "Ah…." İlk deneme başarısız oldu. Cling— Cling— Cling— "Hehe." Ama ikincisi ona mütevazı bir kazanç sağladı. Yaklaşık elli altın sikke. Evet, çünkü Rachel "hafif" bir kumarbaydı. Hiç de bağımlılık değildi! Çın— Çın— Çın— Farkına varmadan ritme kapıldı ve her dönüşün heyecanına kendini kaptırdı. Tanıdık bir heyecan hissetti ve rulet oyununa geçtiğinde, atmosferin içine tamamen girmişti. Neredeyse gece yarısı olmuştu ki sonunda ayrıldı, çantası neredeyse doluydu. Çünkü o hafif bir kumarbaydı ve büyük bir kazanç elde edene kadar hiç kumar oynamazdı. Sonraki birkaç gün, derslerinden sonra boş zamanlarında kendini yine kumarhanede buldu. Her seferinde kendine son kez olduğunu söylüyordu, ama sonunda faturalarını jetonlara çevirip blackjack masasına ya da poker oyununa gidiyordu. "Yine sen mi!?" "Bak, o." "Ah, lanet olsun. Ben gidiyorum." Kısa sürede kumarhane çalışanları ve hatta düzenli müşteriler bile onu tanımaya başladı. Resepsiyonist selam vererek başını sallardı, barmen en sevdiği içkiyi hazırlardı. Tanıdık bir yüz haline gelmek onu rahatsız etmiyordu. Hatta hoşuna bile gidiyordu. Kumarhane, kaçabileceği bir dünya gibi geliyordu. Çok kazanmıyordu, ama çok da kaybetmiyordu. Bu gecelerden birinde, poker oyununda iyi bir pot kazandıktan sonra, atmosferde bir değişiklik fark etti. Sessiz bir otorite havası olan uzun boylu bir kadın kumarhaneye girdi ve hem çalışanların hem de müşterilerin dikkatini çekti. "Huh?" Rachel, onun kim olduğunu fark edince kalbi yerinden çıkacak gibi oldu. Lianna. Yüz hatları nefes kesici derecede başka dünyadan gibiydi. Lianna, Brandon'ın Noel partisinde ve Evelyn'in cenazesinde de oradaydı. Bu kadın Brandon'la bir şekilde bağlantılıydı, ama Rachel nasıl ve neden olduğunu bilmiyordu. Tek bildiği, Lianna'nın Rachel'ın da dahil olduğu iş dünyasının zengin ve nüfuzlu bir üyesi olduğuydu. O da kumar oynamayı seviyor muydu? Ama Rachel onu ilk kez görüyordu... Lianna'nın odada dolaşmasını izledi, müşterilerin ara sıra saygıyla başlarını salladığını gördü. Belli ki burada sadece bir misafir değildi, önemli biriydi. "....?" Rachel'ın merakı uyandı. Bu gerçekten bir tesadüf olabilir miydi? Buraya gelmeye Brandon'ın tesadüfen bahsetmesi nedeniyle başlamıştı, ama burada Brandon'ın tanıdığı biri, sanki burası ona aitmiş gibi dolaşıyordu. Ve sonra her şey anlaşıldı. Lianna sadece kumarhaneyle bağlantılı değildi. O, burayı yönetiyordu. "Burası onun mu?" "Evet. Büyük patronu tanıyor musun?" Önünde kartları karıştıran krupiye konuştu. "Ah? Evet, sayılır." "Bekle, gerçekten mi? Ah, bu tarafa bakıyor." Bu sözleri duyan Rachel, Lianna'nın yönüne döndü. "...." Gözleri buluştu ve Lianna'nın yüzünde bir anlık tanıma ifadesi belirdi. "...." Rachel, Lianna'nın bakışları onun bakışlarıyla buluştuğu anda yukarı baktı. Bir an için, Lianna'nın yüzünde bir tanıma ifadesi belirdi. Lianna ona doğru ilerlemeye başlayınca kumarhane mırıldanmalarla çınladı. Tak. Tak—! Topuklarının sesleri herkesin dikkatini çekti. "...." Rachel, Lianna masasının yanında durduğunda nabzının hızlandığını hissetti. "Sen... Rachel, değil mi?" Rachel başını sallayarak, sakinliğini korumaya çalıştı. "Evet. Şey... Uzun zaman oldu." Lianna gülümsedi, etrafına bakındı, sonra Rachel'a geri döndü. "Demek buraya ilgi duymaya başladın?" "E-Evet, senin yerin olduğunu duydum." Lianna güldü. "Öyle. Ama Asami Group'un genç CEO'sunun buraya geleceğini hiç beklemiyordum." Onun sözleriyle oda sessizleşti. Etraflarında, Rachel'ın kimliğini tanıyan krupiyeler ve oyuncular şaşkın bakışlar değiştirdiler. Fısıltıyla haykırışlar duyuldu ve birkaç müşteri, ani açıklamaya şaşkınlıkla Rachel'a dikkatlerini verdi. Lianna hafif bir gülümsemeyle eğildi. "Ortaklık kurmak ister misiniz, Bayan Rachel Asami?" "Uh…." Rachel, hala onun sözlerini anlamaya çalışırken bir an donakaldı. Ancak, düşünürken bunun kötü bir teklif olmadığını fark etti. Bu kumarhane açıkça çok karlıydı ve Asami, Lianna'nın şirketiyle ortaklık kurarsa, Rachel VIP'lerin bile sahip olmadığı özel ayrıcalıklara sahip olacaktı. Ve hayır, bu kumar bağımlılığının etkisi değildi. "Gel, daha sakin bir yerde konuşalım." Lianna, Rachel'a VIP masalarının yakınındaki daha özel bir alana gelmesini işaret etti. Rachel, teklifi gerçekten düşünerek Lianna'yı takip etti. Ani teklif onu şaşırtmış olsa da, Asami grubu da oldukça nüfuzluydu, özellikle de hafızasını yavaş yavaş geri kazanan babası nihayet yeniden liderlik koltuğuna oturduğunu düşünürsek. Yerleştiklerinde Rachel, kumarhane salonunu yukarıdan gören manzarayı fark etti. Buradan Lianna her şeyi otoriter bir şekilde gözlemliyor gibiydi. "Aslında, personel sürekli kazanan bir misafir olduğunu bildirdi. Hile yaptığından şüpheleniyorlar." Lianna, dudaklarında eğlenceli bir gülümsemeyle söyledi. "Gidip kendim bakınca ve sizin olduğunuzu görünce ne kadar şaşırdığımı tahmin edebilirsiniz, Bayan Asami." Rachel gergin bir kahkaha attı. Lianna'nın güzelliğine hala alışamadığı için daha da gergindi. "Sadece şanslıydım, haha?" Lianna geriye yaslandı. "Şans olabilir. Ama sürekli kazanmak beceriyi, hatta belki stratejiyi gösterir, değil mi?" Rachel, soğukkanlılığını korumaya çalışarak yerinden kıpırdadı. Lianna'nın onunla dalga geçtiğinden mi, yoksa gerçekten onu anlamaya çalıştığından mı emin değildi. "Peki," diye devam etti Lianna, "ortaklık konusunda ciddiydim. Asami Grubu saygın bir şirkettir ve bu kumarhane, böylesine nüfuzlu bir aileyle ittifak kurarak kesinlikle fayda sağlayabilir." Rachel teklifi düşündü. Rahat ortama rağmen, Lianna'nın yaklaşımı inkar edilemez bir şekilde profesyoneldi. Bu onun için sadece bir oyun değildi, işini ciddiye alıyordu. "Aklında tam olarak ne var?" Rachel merakla sordu. Lianna gülümsedi. "VIP müşteriler için benzersiz bir ortaklık, Asami Group'un seçkin avantajlarına erişim ve karşılığında buradaki Asami üyelerine bazı ayrıcalıklar sunmak. Bu, ikimiz için de kazan-kazan durumu." Rachel kaşlarını kaldırdı. "Yani, bizim müşterilerimiz burada VIP muamelesi görecek ve sizinkiler Asami'nin bazı özel olanaklarına erişim hakkı kazanacak mı?" "Aynen öyle, Asami Group mekanlarında yüksek bahisli etkinlikler, özel oyun geceleri ve networking fırsatları düşünün. Doğru işbirliğiyle, seçkin bir kitleyi çekebiliriz." Fikir cazipti. Asami ve kumarhane arasındaki çapraz promosyon, her iki markayı da yükseltebilirdi, tabii ki onun kazanacağı özel erişimden bahsetmiyorum bile. Hayır, herkes için. Kesinlikle, sadece ona değil. Rachel başını salladı. "Tamam, ilgileniyorum. Ama son karar babama ait. Sözleşme detaylarını gönderir misiniz? Teklifi ona ileteceğim." Lianna'nın dudakları kıvrıldı, iş imparatorluğunu genişletme düşüncesi onu heyecanlandırıyordu. "Tabii ki." Lianna apartman dairesine döndü, bir şişe şarap açtı ve kadehine doldurdu. Son gelişmelerden tamamen heyecanlanmıştı. Sanki tanrılar onu kutsuyordu. İki ay önce Rachel ile tanıştıktan sonra, Asami Group ile yapılacak ortaklık uzun süredir ilgisini çekiyordu. Ve sanki dilekleri duyulmuş gibi, her şey ona altın tepside sunulmuştu. Ayrıca, yetenek ajansı VN Entertainment de oldukça iyi gidiyordu. Brandon Locke'un, menajerliğini yaptığı gruplardan birinin hayranı olduğunu düşünmek bile! Bu nedenle Lianna, apsea'ya tüm dikkatini verdi ve kız gruba başlangıçta planladığından daha fazla yatırım yaptı. "Ah…" Alkolün etkisiyle yanakları kızardı ve elindeki bardağı çevirdi. Her şey tamamen onun istediği gibi gidiyordu, sanki dünyaya gerçekten sahipmiş gibi. Brandon Locke ile iş ilişkisi kurmuştu — etrafında diken diken olduğu kişi. O etrafta olduğunda, kalbi tamamen çarpıyor, atışları hızlanıyordu. "O da bekar..." Bu, başına gelen en harika şeydi. Brandon Locke ve Amelia Constantine'in ayrıldığını ve ikisinin birbirlerinden kaçtıklarını duymuştu. İçinde küçük bir parça, şansını mahvetmemek için onun yanında dikkatli davranması gerektiğini hatırlıyordu. Ama şimdi? "Ehe~" Gülümsedi. Bu dünyada istediği her şeyden çok, ruhu korku ve kederle dolu Brandon Locke'u istiyordu. "Ah…." Onun gücü, [Şehvetin Otoritesi], sayısız erkeği ona çekmişti. Çünkü Lancelott'un ablası Lianna Venice... ...Şehvet Başpiskoposuydu. Etrafındaki erkekleri baştan çıkarmak için parmağını bile kıpırdatmasına gerek yoktu, onları kolayca iradesine boyun eğdiriyordu. Ama Brandon? Tüm güzelliği ve çekiciliğine rağmen, bu kadar basit ve zorlanmadan bir şeyi arzulamak ironikti. Yine de, tam da bunu arzuluyordu. Onun cazibesi için değil, kendisi için onu seçecek bir partner. Çın. Lianna bardağını masaya koydu ve bakışları ciddileşti. O, doğal cazibesine tamamen kayıtsız, bağışık biriydi; gözlerinde şehvetle ona bakan erkeklerin aksine. Bu durumdan etkilenen başka bir aday daha vardı, ama Lianna'nın gözleri, her an kırılmak üzereymiş gibi görünen kişiye takılmıştı. "Mmh~" O, onun hayranlığından daha fazlasını istiyordu. Onun gerçek sevgisini istiyordu. Onu kırmak istiyordu. Onu kendine ait yapmak istiyordu. O, Başpiskoposları ifşa edip kışkırtan adam, yavaş yavaş onun eline düşüyordu. Düşüncelere dalmış, parmağını bardağın kenarında gezdirdi. "Yavaşça ve emin adımlarla." Zamanını iyi kullanmayı planlıyordu. Damla. Damla...! Brandon, dersini bitirdikten sonra terden sırılsıklam olmuştu. Ders, Brandon'ın izolasyon sırasında yaptığı gibi, kişinin vücut yapısını iyileştirmeye odaklanmıştı. Ancak bu sefer, ona yardımcı olacak bir tesis ve fiziksel eğitmen vardı. Ders bittikten sonra Brandon temiz kıyafetler giydi ve antrenman salonundan çıktı. Orada, köşede, onu bekleyen bir kız vardı. "Beklediğin için teşekkürler." "Mhm." Bu Rachel'dan başkası değildi.