Bölüm 430: Requiem [2]

Konser sonrası bir temizlik çalışması yapıldı ve bu durum Brandon’ın olayın arka planını açıklamaya sevk etti. Britannia Dome’daki konserin asıl düzenlendiği grup olan apsea’dan, Brandon işbirliği yapmaları için bir ricada bulunmuştu.

Yönetim, bunu markalaşma ve tanıtım için bir fırsat olarak gördü; ayrıca CEO’ları Lianna ile aralarında özel bir ilişki olduğunu bildikleri için, belki de ona bir sürpriz yapmak amacıyla kabul etti.

Ne de olsa kıtada Brandon Locke adını bilmeyen tek bir kişi bile yoktu. Bir zamanlar hapse atılmış, yargılanmış ve masumiyetini savunmak için mücadele etmiş adam. Yüzeyin altında gizlenen her şeyi ortaya çıkarmış ve tüm dünyanın gözlerini açmış adam.

“Ona otopsi yaptırın,” diye önerdi Brandon.

Otopsi için elbette rıza gerekiyordu. Ancak Lianna'nın kayda değer bir akrabası yoktu, dolayısıyla izin verecek kimse de yoktu. Durumun ciddiyeti göz önüne alındığında, Brandon'ın iddialarını doğrulamak için tek olası yol buydu.

Doğal olarak, bu karar onu bir kez daha Yargı Mabedi'nde yargılanmaya götürdü.

“Bu bir söylenti, Locke,” dedi yaşlılardan biri. “Mantıklı davrandığını anlıyoruz, ama bu… bu apaçık bir cinayet.”

“Eğer izin verirseniz, Yaşlılar,” diye sözü kesen Mareşal Bellion Van. "Eğer bir sorumluluk varsa, bu bana düşer. Brandon Locke'un planladığı her türlü operasyona devam etmesine izin verdim ve sonuç bu oldu. Bana verilen yetkiye göre, Brandon Locke'un iddialarının yanlış olduğu ortaya çıkarsa, bu vesileyle görevimden istifa ediyor ve başımı konseye sunuyorum.“

”....“

”...."

Oda sessizliğe büründü. Brandon, büyüklerin yüzlerindeki renkli tepkileri izledi. Bulgularının bir kez daha ortaya çıkarabileceği şeylerden duydukları korkuyu görebiliyordu.

“Bellion, sen...” diye başladı Brandon, ama Bellion'un yüzündeki ciddiyet onu sözünün ortasında durdurdu. Adamın kararını çoktan vermiş olduğu belliydi. Onun yanında durmayı planlıyordu.

“Senin için Mareşal.”

Brandon onun bakışlarıyla buluştu. “...Evet.”

Bellion hafifçe başını salladıktan sonra yaşlılara döndü. “Tutumum değişmeyecek. Eğer Brandon Locke'un iddiaları yanlış çıkarsa, ceza bana da düşecek.”

Konsey üyeleri tedirgin bakışlar değiştirdiler. Yaşlılardan biri öne doğru eğildi. “Bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz, Mareşal Van. Kaderinizi cinayetle suçlanan bir adama bağlıyorsunuz.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Bellion. “Ama Brandon Locke'un amaçsız hareket etmediğini bilecek kadar çok şey gördüm. Eğer bunun arkasında bir gerçeklik olduğunu iddia ediyorsa, öyledir. Kendini zaten bir kez kanıtladı. Sadece sizlere, büyükler, değil, tüm dünyaya. Sadece öğretmeninin intikamını almak isteyen bu çocuğa karşı kör kalacak mısınız?”

Brandon boğazında bir yumru hissetti. Bir an için sözleri kesildi. Sonra kendini toparlayarak büyüklerin karşısına döndü, gözlerinde bir inanç vardı.

Doğal olarak, protokol gereği, Brandon bir kez daha hapsedildi. Otopsi ve soruşturma devam ederken günler haftalara dönüştü.

Bir hafta daha geçtikten sonra, bir gardiyan içeri girdi ve sert bir sesle konuştu.

“Çık dışarı, Locke.”

Brandon koltuğundan kalktı ve başını salladı. Öncekinden farklı olarak, bu seferki muamelesi farklıydı. Dayak yoktu, bileklerini kesen zincirler yoktu ve gardiyanların alaycı tavırları da yoktu. Ona ölçülü, hatta belki biraz saygı dolu bir şekilde konuşuyorlardı.

Dikkatli gözler altında koridordan yürüdü, ama ortam hiç de düşmanca değildi. Sanki hepsi, bu sefer Brandon Locke'un yine haklı çıkabileceğini biliyor gibiydi.

“Brandon Locke,” yaşlılardan biri söze başladı. “Devam etmeden önce sormak istiyorum. Lianna Venice'e karşı şüphelerin nereden kaynaklanıyordu?”

Brandon bir an için gözlerini kapattı, düşüncelerini topladı.

“Zorlu bir süreçti…”

Her şeyi anlattı. Lianna ile ilk tanışmasından, evinde düzenlenen Noel partisine, hapisteyken Amelia'nın yaptığı özel araştırmalara ve onu gerçeği ortaya çıkarmaya yönlendiren aradaki her anı.

“Anlıyorum.” Yaşlılar başlarını salladılar.

Konsey başkanı tokmağını kaldırdı ve masaya sertçe vurdu.

“Brandon Locke,” diye ilan etti. “Ya bir dahisin ya da hiçbir gerekçe olmadan ipuçlarını takip eden bir delisin… ama masumsun.”

Sözler kutsal odada yankılandı. Brandon Locke masumdu.

Otopsi, Lianna'nın vücudunda yasak büyünün izlerini ortaya çıkardı. Tanık ifadeleri ve Belle, Amelia ve Bellion tarafından yürütülen gizli soruşturmalar, onun şüpheli faaliyetlerini doğruladı.

Kanıtlar reddedilemezdi.

Lianna Venice, gerçekten de Şehvet Başpiskoposuydu.

Ve böylesi bir varlığın Britanya'nın kalbine sızmış olduğunun farkına varmak, tam anlamıyla bir aşağılanmaydı. Bu, Felaket'in ardından ulusu korumaya yemin etmiş olan Savunma Bakanlığı'na yönelik bir hakaretti.

İşte böylece Brandon, Yargı Kutsal Mekanından özgür bir adam olarak çıktı ve bir kez daha tüm dünyayı şok etti.

Günler, Lianna ile işbirliği içinde olduğu ya da onun cazibesinden etkilendiği teyit edilmiş şüpheli kişileri avlarken geçti. Gerçekten de birini yakalamışlardı, ama o adam aklı başında bir adamdan çok uzaktı.

"Kendime geldiğimde… sanki artık kendim değildim… sanki benden bir şey alınmış gibiydi… sanki…”

Şehvet Başpiskoposu Lianna Venice, uzun zamandır gölgelerden Britannia’yı manipüle ediyordu.

Birkaç yıl içinde, güçlü adamların kalplerine ve zihinlerine cazibesini kullanarak zirveye yükseldi.

Bakanlar, generaller ve holding patronları bile onun büyüsüne kapıldı. O, otoritesini ve cazibesini kullanarak Britannia siyasetinin temellerini sarsmış, onu parça parça kendi iradesine boyun eğdirmişti.

Ama hepsi bitmişti.

Lianna Venice ölmüştü, kendi evinde Brandon tarafından idam edilmişti. Brandon, Lianna'nın bir zamanlar başkalarını manipüle etmek için kullandığı yöntemlerin aynısını ona karşı kullanmıştı.

Onu tuzağa düşürdü, ağlarına yakaladı ve yıllardır ördüğü ağın içine düşene kadar onu kandırdı.

Bu ironikti.

Güzelliği ve kontrolü üzerine gücünü inşa eden Şehvet Başpiskoposu, kendi arzusu yüzünden sonunu buldu.

Bir zamanlar bir imparatorluğu büyüleyen kadın, tam da kendisinin vücut bulduğu günah yüzünden mahvolmuştu.

Her şey bittiğinde, Brandon nihayet eve döndü ve biraz dinlenmeyi umdu.

Ama huzur hiç gelmedi.

Düşünceleri dönerken zihni huzursuz kalmaya devam etti. İçten içe, bunun sadece bir başlangıç olduğunu biliyordu. Lianna Venice, dünyaya kaos getirmek isteyen gerçek varlıkların bekçisinden başka bir şey değildi.

“....”

Açgözlülük Başpiskoposu ile yaptığı savaşı hatırladığında, omurgasından bir ürperti geçti. O yaratık… o çocuk… her ne idiyse… her bakımdan onun ötesindeydi.

Ona dokunamadı bile. O, sanki kendisi ve arkadaşları bir oyundaki taşlardan ibaretmiş gibi onlarla oynayan bir varlıktı.

Bu farkındalık, ona hiçbir savaşın veremeyeceği kadar sert bir şekilde çarptı. Bu dünyada, ulaşılamayacak seviyelerde var olan varlıklar vardı; ne kadar eğitim ya da fedakarlık yaparsa yapsın üstesinden gelemeyeceği güçler.

Bu düşünce onu kemiriyordu, zihninin derinliklerine yerleşerek tek düşünebildiği şey haline geldi.

Brandon kendini endişe sisinde boğulurken buldu. Bu noktada, artık öfke ya da hayal kırıklığı hissetmeye bile gücü yetmiyordu.

Geçmişteki denemelerinin başarısızlıkları onun kontrolünün ötesindeydi. Bunlar, üstesinden gelinmesi imkansız bir şeyin kanıtıydı.

“Brandon.”

Arkadan gelen ani bir sıcaklık onu sardı ve düşüncelerinden kopardı. Tanıdık koku, kollarının nazik baskısı, tüm umutsuzluğu silip süpürmeye yetmişti.

“Amelia…”

Oydu.

Amelia, uykusuz gecelerde onu ayakta tutan tek kişi. Çapası, değişmez desteği, ondan asla şüphe etmeyen tek kişi.

O olmasaydı tüm operasyon imkansız olurdu.

O, Brandon istemese bile kendi araştırmalarını yürütmüştü. Lianna'ya yaklaşabilmesinin tek nedeni, onun bulgularıydı.

Ve Lianna'nın çevresine sızmasını inandırıcı kılmak için, herkesin gözü önünde tüm bağları ve iletişimi keserek ayrılık numarası yapma gibi pervasız planına da razı olmuştu.

Her şeye onun için katlanmıştı.

“Sorun yok… çok çalıştın,” diye fısıldadı Amelia, parmaklarını nazikçe saçlarında gezdirerek.

“...Evet.”

Brandon gözlerini kapattı ve kollarının arasına daha da gömüldü, kalp atışlarını hissederek. Sanki sonsuzluk kadar uzun bir süre sonra ilk kez, etrafındaki duvarları yıkmıştı.

Amelia onu daha sıkı sardı.

“Yapılması gerekeni yaptın,” diye mırıldandı. “Bayan Evelyn seninle gurur duyardı.”

Evelyn'in adının anılmasıyla göğsü sıkıştı. Akıl hocasının anıları, ona olan inancı ve yaptığı fedakarlıklar bir anda aklına geldi.

Amelia'nın sözlerine inanmak, Evelyn'in yaptığı seçimleri onaylayacağını düşünmek istiyordu.

Brandon başını kaldırdı, başını kanepenin arkasına yaslayarak gözlerini Amelia'nın berrak mavi bakışlarıyla buluşturdu.

“Amelia.”

“Evet?” Amelia gülümsedi, yüzünde nazik bir ifade vardı.

“Teşekkür ederim.”

Sözleri bir an havada asılı kaldı, sonra birbirlerine doğru eğildiler ve yumuşak bir öpücük izledi.

O kısa an için, Brandon'ın yüzleşmeyi planladığı gelecekteki zorluklar artık yoktu. Onu şimdiki ana bağlayan tek şey, onun dokunuşunun sıcaklığıydı.

Ayrıldıklarında, Amelia yüzündeki bir saç telini çekip aldı, gözleri sevgiyle doluydu.

“Bana teşekkür etmene gerek yok,” diye fısıldadı. “Sadece devam edeceğine söz ver.”

Brandon başını salladı. “Edeceğim.”

“Seni seviyorum, Brandon. Her zaman seveceğim.”

Bir an donakaldı. Sonra ona baktı, gerçekten baktı; tüm bu zaman boyunca yanında kalan kadına.

“Ben de seni seviyorum,” dedi. “Tahmin edebileceğinden çok daha fazla.”

Epilog diye bir şey yoktu, ama eğer olsaydı, Brandon bir şeyden emindi.

Ne olursa olsun, bununla yüzleşecekti.

Ve bunu tek başına yapmayacaktı.

SON.

*

*

[AN]

Böylesine ani bir son için tüm okuyuculardan özür dilemek istiyorum. Extra's Descent benim ilk romanımdı ve mükemmel olmasa da, ona hak ettiği sonu vermek istedim.

Kusurlarını çok iyi biliyorum, özellikle ilk bölümlerdeki pürüzleri, tempo sorunlarını ve hatta daha sonra umduğum gibi sonuçlanmayan anları.

Bu hikayeye başladığımda deneyimsizdim ve aktarmak istediğim fikirleri ve duyguları nasıl ifade edeceğimi hâlâ öğreniyordum. Geriye dönüp baktığımda, daha iyi yapabilmeyi dilediğim pek çok şey var.

Yine de, kusurlarına rağmen, bu roman benim için her şeyin başladığı yerdi.

Extra's Descent olmasaydı, beni bugün buraya getiren deneyimleri, dersleri ve büyümeyi kazanamazdım.

Kalanlara, okuyanlara, kusurlarına rağmen bu hikayeye inanan herkese teşekkür ederim. Ve devamını bekleyenlere içtenlikle özür dilerim. Şu an için sunabileceğim tek şey bu. Ne kadar istesem de, artık bu hikayeyi yazmaya devam edecek gücü kendimde bulamıyorum.

Belki bir gün yeniden yazabilirim. Ama şimdilik, Extra's Descent burada sona eriyor.