Bölüm 70 : Ön Sınavlar [3]

Sınavlar toplam dört gün sürdü. Her gün farklı bir konuya ayrılmıştı ve her konu 200 sorudan oluşuyordu. "Yeter. Kalemleri bırakın." Vanessa'nın sesi yankılanırken, öğrenciler onun talimatına uyarak kalemlerini bıraktılar. Kağıtları ters çevirip ön sıralara uzattılar. Vanessa onlara doğru yürüdü ve her bir kağıt yığınını topladı. Kağıtları elinde podyuma geri dönerken, sesi bir kez daha derslikte yankılandı. "Ön sınavlarınızı tamamladığınız için tebrikler. Her birinizin ne kadar çok çalıştığınızı biliyorum, bu yüzden..." Bir an durakladı, gerginliğin etkisini hissetmek için. Nedense bunu yapmayı çok seviyordu. Derslikte sessizlik hakim oldu. Öğrencilerin hiçbirinden tek bir kelime bile çıkmadı. Sonra devam etti. "Akademi, ara sınavların başlangıcında size bir okul gezisi ile ödüllendirdi. Bu gezi için iki bölüm eşleştirilecek. Sizin durumunuzda, A bölümü B bölümü ile eşleştirilecek." "Okul gezisi" dediği anda, tüm öğrencilerin gözleri parladı. Bu, sınıfta yankılanan sohbetlerinden anlaşılıyordu. "Belki bu gezi için yeni kıyafetler alırım." "Ben de seninle geliyorum!" "B bölümü mü? O zaman ben de kız arkadaşımla giderim." "Eh? O zaman ben kiminle gideceğim?" Ama Vanessa'nın sesi duyulunca, hepsi birden sessizleşti. "İki kişilik gruplar oluşturulacak. Sadece diğer bölümden biriyle eşleşebilirsiniz. Bunu bağlantılarınızı genişletmek olarak düşünün." Vanessa'nın açıklaması aşağı yukarı şöyle özetlenebilir: Her bölümden eşleşenler, gezileri için farklı yerlere atanacak. A ve B bölümleri için gezi yeri Everglade'di. Everglade, kırsalın çok uzağında bulunan bir kasabaydı. Ülkenin kuzeyinde yer aldığı için iklimi soğuktu. Kırsal olmasına rağmen, kentsel özellikleri de vardı. Brandon'ın hatırladığı kadarıyla, bu dünyada "kırsal" kavramının farklı bir anlamı vardı. Bunun üzerine, hazırlık için iki gün süre verildi. Seyahat günü, buluşma yeri Akademi'nin kapısıydı. Yankılanan gürültünün ortasında, aniden Vanessa'dan zayıf bir ışık yayıldı ve öğrenciler üzerinde ani bir baskı hissedildi. Bununla birlikte, derslikte bir kez daha sessizlik hakim oldu. Podyumun etrafında dolaşan Vanessa, dudaklarını büzerek gözlerini kısarak baktı. "Umarım hepiniz gezi boyunca kendinizi kontrol edersiniz. Unutmayın, her biriniz Astrea Akademisi'nin gururunu taşıyorsunuz." Nedense Vanessa, çiftlerin gerçek amacını henüz açıklamamıştı. Öğrencilerin yerine getirmeleri gereken bir görev olacağı muhtemeldi. Bununla birlikte, brifing sona erdi ve herkes dağıldı. Brandon önce kimliğini araştırmak istedi. Ancak planlarda bir değişiklik oldu. Ana kadro geziye çıkacaksa, o da oraya gitmek zorundaydı. Sonuçta, ana kadro nereye giderse, sorunlar da onları takip ederdi. Hazırlanmak için iki gün süre verildi. Ama Belle'den öğrendiğine göre, memleketleri ana şehirden oldukça uzaktaydı. İki gün içinde gidip gelmek bile çok zahmetli olacaktı. O da geziye hazırlanmak zorundaydı. Brandon, bu tür bir okul gezisinin romanda hiç geçmediğini fark etti. Acaba onun yüzünden miydi? Üç yeteneğini ortaya çıkardıktan sonra, Brandon öğretmenlerin ona yağ çekmeye başladığını fark etmişti. Belki de Akademi onunla iyi geçinmeye çalışıyordu. Birinci sınıf öğrencisi olduğu için, okul gezisi ayrıcalığı da birinci sınıflara verilecekti. Ama yine de, bunların hepsi onun spekülasyonuydu. Yine, bilmediği başka bir hikaye daha. Bunu telafi etmek için, partnerini çoktan seçmişti. A bölümü Brandon, Raven, Reinhard ve Rachel'ın sınıfıydı. B Bölümü ise Amy ve Claire'in sınıfıydı. Ancak Brandon'ın birlikte çalışmak istediği başka bir kişi daha vardı. Bu yüzden doğrudan B bölümünün dersliklerine doğru yöneldi. B bölümünün kapı eşiğinde dururken, onlar da dersin bittiği anlaşılıyordu. 'Bu' kişiyi beklerken, Brandon'ın bakışları derslikten çıkan iki tanıdık yüzle karşılaştı. İkisinin mor ve sarı saçları onları diğerlerinden ayırıyordu. Brandon kalabalığın içinde onları kolayca ayırt edebildi. İlk konuşan Amy'di. "Brandon, tam zamanında geldin. Birlikte çalışmak ister misin?" "Hayır." Kesin bir reddi. "....Tamam, o zaman Rachel'a sorayım." "Tabii." Ama sonra Claire, Amy'ye durması için işaret etti. Dudaklarını büzerek, Claire'in sesi duyuldu. "Dur, Rachel'la zaten konuştum. İkimiz de birlikte çalışmaya karar verdik." Amy'nin kaşları aniden çatıldı ve sesi yükseldi. "Eh... O zaman ben kiminle..." "Raven." "A-ah, evet. Doğru." Amy'nin tereddüdü Brandon'ın merakını anında uyandırdı. Görünüşe göre, o farkında olmadan Raven ve Amy arasında bir şeyler dönüyordu. Ama aslında pek umursamıyordu. Brandon, Raven'ın romanda kiminle birlikte kaldığını bilmiyordu, çünkü romanı hiç bitirmemişti. Ama zaten bu onu ilgilendirmezdi. Bununla birlikte, ikisi vedalaştı ve Brandon tek başına, belirli bir kişiyi bekleyerek kaldı. Sabrı tükenmek üzereyken, beklediği kişi nihayet derslikten çıktı. Siyah saçları at kuyruğu şeklinde bağlanmış olan kız, Brandon'ın gözüne hemen çarptı. Lavanta rengi gözleri etrafı taradı ve sonunda Brandon'ın bakışlarıyla buluştu. Bununla birlikte... Sarah onu tanıdı. Hemen kaçtı. "Hey, bekle!" Onu kovalayan Brandon, omzunu tuttu. "Nereye gidiyorsun?" "A-ah, Brandon... Ne sürpriz." Saçmalık. Onu açıkça görmüştü. Sadece görmemiş gibi yaptı. Brandon kaşlarını çattı, ama hemen ifadesini değiştirdi. Sonra ağzını açtı. "Sarah, eşleşmek ister misin?" "N-neden ben?" "Nereye gittiğimizi biliyorsun, değil mi?" "Evet." Brandon'ın Amy veya Claire yerine Sarah ile eşleşmeyi tercih etmesinin nedeni, Everglade'in aslında Sarah'ın memleketi olmasıydı. Hikayenin nasıl gelişeceğini bilmiyorsa, en azından orayı tanıyan birinin olması daha iyiydi. Sarah'nın yüzü buruştu. Teklifi reddetmek istiyor gibiydi. "Ama—" Gözleri başka yere kayarken durakladı. Ağzını açıp kapayarak bir şey söylemek istiyor gibiydi. "Ama ne?" Bir kez daha tereddüt etti. "Isırmam." Brandon'ın ağzından bu sözler çıkar çıkmaz, Sarah'nın omuzları aniden titredi. Ama sonunda kendini topladı ve tereddütle konuştu. "...Sanırım geziye gitmeyeceğim." "Hm? Neden?" Brandon başını eğdi. "Ailenizi ziyaret etmek istemiyor musunuz?" "O yüzden değil. Çünkü... Hediye alacak param yok..." Gözlerini kırpıştırarak Brandon şaşırdı. Başını eğerek ağzını açtı. "Ailenin bunu sorun etmez herhalde." "Evet, ama... Annem benim için o kadar çok şey yaptı ki, en azından bir şey vermek istiyorum." Brandon bir kez daha şaşırdı. Sarah'nın bu yönünü daha önce hiç görmemişti. Onunla özellikle yakın değildi. Onu sadece iki haftadır tanıyordu. Ama onun söyledikleri yüzünden Brandon artık ona saygı duyuyordu. Bu oldukça sağlıklı bir duyguydu. Geçmiş hayatında annesini çok seven biri olarak, bu onun kalbini çok etkilemişti. Bu yüzden kararını vermişti. Dudaklarını sıkarak Brandon, onun bakışlarıyla karşılaştı. "Sana para vereceğim." "Ne?" Gözleri fal taşı gibi açıldı. "Bunu yapmana gerek yok." "Biliyorum, yatırım olarak düşün." Brandon sonra arkasını döndü. Sırtını Sarah'ya dönerek ilerledi. "Gelecekte bana mutlaka öde." Sarah, Brandon'ın uzaklaşan siluetine bakarak sessizce durdu. Ona reddetme şansı bile vermedi. Ama sonunda, onun nezaketine minnettar oldu. İlk başta düşündüğü kadar korkutucu değildi. Sonra ona seslendi. "Teşekkür ederim!" Brandon başını geri çevirdi ve uzaklaşmaya devam ederken kayıtsızca başını salladı. Böylece, yolculuk için bir çift ayakkabı ve bir tur rehberi bulmuştu. Onun için kazan-kazan durumu.