Bölüm 106 : Özgürlük

Ren, kollarını kavuşturmuş olarak hanın önünde duruyordu. Fiziksel olarak orada olmasına rağmen, zihni son üç hafta içinde olan biten her şeye odaklanmıştı. Kralın ölümünün ertesi günü, başkent tamamen kapatılmıştı. Askerler sokaklarda dolaşarak suç veya komplo izleri arıyordu. Birçok çete ortadan kaldırılmış ve sokaklarda kan akmıştı. En ufak bir sağduyu sahibi olan herkes evlerine kapanmış, askerlerin evlerine bakmaması için dua ediyordu. Saray, veliaht prensin zehirlendiğini açıklaması çok uzun sürmedi ve suç hemen Penny Prens'in üzerine atıldı. Resmi raporlara göre Anders şehirden kaçmış ve nerede olduğu bilinmiyordu. Ama Ren gerçeği biliyordu. Prens çoktan ölmüştü ve cesedi cehennemi ile birlikte yok olmuştu. Asla bulunamayacaktı. Kral ve varisi öldükten sonra, Albion'daki on yedi lordun tümüne, ikinci oğul Kane Vermilion'un taç giyme töreni için Steadfast'a çağrıldıkları mesajı gönderildi. Askerler de geri çağrıldı ve ölümlerle ilgili tüm soruşturmalar kapatıldı. Babasının başkente geleceği haberiyle Ren, Underwood Malikanesi'nden ayrılma zamanının geldiğini anladı. Lilith'in yanında kalabilirdi, ancak babasının başkente vardığında başka birinin misafiri olmayı kabul etmeyeceğini biliyordu. Lord Ross, kendi başının çaresine bakabilecek durumda olan birinin bunu yapması gerektiğine inanan bir adamdı. Bu nedenle Ren, babası geldiğinde konuşmalarını dışarıdan duyan kimse olmaması için bütün bir hanı kiraladı. Kralın turnuvasının iptal edilmesi nedeniyle başkent insanlarla dolup taştığı için boş bir han bulmak imkansızdı. Bunun yerine dolu bir han buldu ve elindeki parayla diğer müşterilerin hesaplarını ödedi. Masraflar, şu anda sahip olduğu paranın yanında devede kulak bile değildi. Tabii ki Lilith hala her gün onu ziyaret ediyordu. Neredeyse tüm vaktini hanede geçiriyor, sabahları gelip geceleri gidiyordu. Neyse ki Ren, bugün babasını karşılamak için Underwood malikanesinde kalması için onu ikna etmişti. “Hala dalgın mısın?” Ren gözlerini kırptı, Thorn'un sesi onu gerçeğe geri döndürdü. Arkasına döndüğünde, arkadaşının hanın ahşap direğine yaslanmış, kollarını kavuşturmuş halde durduğunu gördü. “Lord Ross ne zaman gelir?” diye sordu Thorn rahat bir şekilde. Ren gözlerini kırptı, sonra hanın önündeki yola döndü. Onlara doğru bir alay yaklaşıyordu, tanıdığı bayraklar taşıyorlardı. “Geldiler bile.” Thorn dikleşti ve ikisi birlikte Lord Ross ve Lord Underwood'un yan yana at sürerken, muhafızlarının arkalarından geldiğini izlediler. Hanın önünde durduklarında Ren derin bir reverans yaptı. “Babam. Lord Underwood. Hoş geldiniz.” Lord Underwood önce attan indi ve Ren'in omzuna vurarak geniş bir gülümsemeyle, “Şu haline bak, delikanlı! Başını belaya sokup adını duyurmuşsun! Kahramanlıkların evimize kadar geldi. Bir milyon altınlık bahis mi? Bu veledin cesareti!” Ren hafifçe sırıttı. “Teşekkür ederim, lordum. Sadece doğru zamanda doğru yerdeydim.” Lord Underwood kahkahayla güldü. “Doğru yerde olmakmış. Duydun mu Abram?” Atından inmek için acele etmeyen Lord Ross'a döndü. “Terence.” Lord Ross oğluna başını salladı, yüzü ifadesizdi. “Şimdilik içeri girelim, evlat.” Lord Underwood, pelerinini düzeltirken Ren'e sırıttı. “Birkaç dakika sonra malikâneme gideceğim.” Ren başını salladı ve babasıyla Lord Underwood'u hanın boş tavernasına götürdü. Lord Ross oturdu ve konuşmadan önce bir süre oğlunu inceledi. “Senin... başarılarını duydum.” Ren sessizce bekledi. Lord Ross yavaşça başını salladı. “Aferin.” Lord Underwood burnunu çektirdi. “Hadi ama Abram. Oğlunla gurur duyduğunu söylemek seni öldürmez herhalde?” Lord Ross, konuşmadan önce boş bakışlarını Ren'e çevirdi. “Seninle gurur duyuyorum.” Sesi her zamanki gibi düzdü. Ren hafifçe eğildi. “Teşekkür ederim, baba.” Fuchsia'yı ve Anders ile Octavian'la olan tüm felaketi hariç, olan biten her şeyi anlattı. Onların bunu bilmelerine gerek yoktu. Sonra, birkaç gün önce aldığı mektubu onlara haber verdi. “Baba, Lord Rosefield'dan Vesper'in bahsinden kazandığım baronluğu geri almak için bir teklif aldım.” Lord Ross ve Lord Underwood birbirlerine baktılar. Lord Underwood çenesini ovuşturdu. “Parası varsa neden ilk başta toprağı elinden çıkardı?” Lord Ross Ren'e dönerek hafifçe kaşlarını çattı. “O senin toprağın Ren. Karar senin. Ne yapmak istiyorsun?” Ren sandalyesine yaslanarak, zihninde güvenle tekrar tekrar düşündüğü argümanları gözden geçirdi. Toprağa sahip olmak sorumluluk demekti. Baronu devralıp topluluk kurmaya çalışmak cazip gelse de, Ren'in bununla çelişen planları vardı. Gezip dolaşmak ve yaklaşan felaketleri durdurmak istiyorsa, hiçbir şeye bağlı kalmadan hareket edebilmesi gerekiyordu. Kendi kendine başını sallayarak kararını verdi. “Baronluğu satmayacağım.” dedi babasına. “Onun yerine Darius'a vereceğim. Felix zaten Ross lordluğunu miras alacak. Darius bu toprağı iyi bir şekilde kullanır.” Lord Ross oğluna baktıktan sonra başını sallayarak, tartışmadan kararını kabul etti. Lord Underwood kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi. “Ama karşılığında bir şey istiyorum, baba.” Ren, babasının bakışlarına karşılık verdi, geri adım atmadı. “On altı yaşına geldiğimde Ross ailesine karşı tüm sorumluluklarımdan kurtulmak istiyorum.” dedi Ren. “Dünyayı keşfetme özgürlüğü istiyorum.” “Özgürlük.” Lord Ross, oğluna bakarak mırıldandı, kafasında düşünceler dolaşıyordu. Birkaç saniye sonra konuştu. “Gözlerindeki bakışı tanıyorum. Gezginlik.” dedi, sesi Ren'in duyduğu en yumuşak sesiydi. “Seni burada tutmak, sana yarardan çok zarar verecektir.” “Peki.” Başını salladı. “Özgürlüğüne kavuşacaksın.” Ve böylece Ren, ihtiyacı olan şeyi elde etti. Zamanı geldiğinde Kızıl Veba ile yüzleşmek için özgürlük. Oyun başladı.