Bölüm 113 : Eşdeğer Değişim

Bellamy, Şef'in uzun evinin içindeki oyulmuş destek direklerinden birine yaslandı, kollarını kavuşturdu. Yüzünde hiçbir ifade yoktu, hiçbir şeyin belli olmasını istemiyordu. Bu ilginç olacak. Babası Şef Ilyan'ın, Albion'dan gelen duygusuz asilzade Lord Ross'un karşısına oturduğunu izledi. Adam, tecrübeli bir askerin duruşuyla oturuyordu, sırtı dik, yeşil gözleri, kahvaltı karşılığında birkaç asker öldürmekten memnun olacak bir adamın gözleri gibi soğuktu. Bu tür gözleri daha önce bazı insanlarda görmüştü. İnsanlık duygusundan tek bir zerresi bile olmayan insanlar. İnsan kılığına girmiş boş variller gibilerdi. Gözleri, lordlarıyla birlikte içeri giren muhafızlara kaydı. Duvarlara dizilmiş, heykel gibi sessiz duruyorlardı, biri hariç. Maria ile dışarıda kalan genç asker. Bellamy, kızın çocuğa gizlice bakışlar attığını fark etti ve başını salladı. Yüzüne beliren gülümseme, ortaya çıktığı kadar çabuk kayboldu. Kahkahasını zorla bastırdı. Maria ve merakı, hepsinin sonu olacaktı. “Hoş geldiniz,” diye başladı Lord Ross, sesi bir nehrin akıntısı gibi, ritmi sabit. “Buraya topraklarınızı istemek ya da egemenliğinizi tehdit etmek için gelmedik. Albion Kralı Henry işbirliği istiyor. Bir ticaret kanalı.” Şef Ilyan bir kez başını salladı, yüzünde hiçbir şey belli etmedi. “Talep içermediği sürece ticaret mümkün.” “Albion'un en iyisini sunmaya hazırız.” Lord Ross elini kaldırdı ve bir muhafız öne çıkarak eline bir çanta verdi. Lord çantaya uzandığında, kabile savaşçıları duvar boyunca gergin bir şekilde durarak, adamın yanlış bir hareket yapması halinde üzerine atılmaya hazırdı. Lord onlara aldırış etmedi ve çantadan birkaç küçük kese çıkardı. Bunları tek tek açarak içindekileri masanın üzerine döktü. “Saf çelik. Güney limanlarından baharatlar. Tabaklanmış deri ve ipek.” Bellamy'nin gözleri hafifçe kısıldı. Bu iyi bir teklifti. Albion standartlarına göre fazlasıyla cömert bir teklif. Ama babası soğukkanlılığını koruyarak Ross lorduna bakmaya devam etti. “Peki karşılığında ne istiyorsunuz?” diye sordu Ilyan yavaşça. “Otlarınız, şifalı kökleriniz ve nadir hayvan derilerine erişim. Tercihen ejderha derisi. Ayrıca, bölgenizde bulunan tüm büyülü eserler ve taşlar.” “Beni şaşırtıyorsun, yabancı.” Ilyan güldü. “Derilerimizi ve eserlerimizi istiyorsun. Deriler yeterince nadir ve eserler neredeyse hiç yok. Veremeyeceğim şeyleri istiyorsun.” “O zaman başka değerli bir şey.” Ross cevapladı. “Ejderha derisini unutun. Başka yaratıkların derileri var. Takas miktarını artırabiliriz.” Ilyan'ın sağındaki yaşlılardan biri alaycı bir şekilde güldü. “Topraklarımızı tamamen talan mı edeceksin?” “Tabii ki hayır.” Lord Ross hiç tereddüt etmeden cevap verdi. “Sürdürülebilir kotalar sunabiliriz. Halkınız normal şekilde avlanmaya devam edecek. Biz sadece toplananların bir kısmını istiyoruz.” “Peki ya wyvernlerimiz?” Bellamy öne çıkarak sordu. “Sırada onları sürmek mi var?” “Wyvernler sizin bölgenize özgüdür.” Ross basitçe söyledi. “Kutsal olan şeyleri isteme cüretini göstermiyoruz. Sadece takas edilebilir şeyleri istiyoruz.” “Canlıların kanı karşılığında önemsiz eşyalar mı sunuyorsunuz?” Ilyan sakin bir şekilde söyledi. “İlaçlarımız ve derilerimiz kolayca yenilenemez. Baharatlarınız ve çeliğinizle eşdeğer değiller.” “Değerli olduğunu biliyorum ama sizi memnun etmek için söyleyeyim.” dedi Ross. “Değerli postlarınız karşılığında ne istiyorsunuz? İstediğiniz şeyi söyleyin, Albion bunu değerlendirecektir.” Bir sessizlik oldu. Kabile büyükleri aralarında fısıldaştılar. “Bilgi.” dedi büyüklerden biri. “Bilginlerinize ve kütüphanelerinize erişim istiyoruz.” Ross başını eğdi. “Adil bir istek. Her mevsim kitapların kopyalanıp gönderilmesini ayarlayabilirim.” “Tarım için aletler istiyoruz.” Başka bir ses duyuldu. “Çiftliklerinizde kullandığınız aletler. Onları istiyoruz.” “Onları da göndeririz.” Ross söz verdi. “Yine de yetmez.” Ilyan devam etti. “İşte bu noktada anlaşamıyoruz.” Ross sakin bir şekilde karşılık verdi. Böylece birkaç dakika boyunca her iki taraf da önerilerde bulunup değişiklikler yaptı. Ilyan tavrından vazgeçmezken, Ross lordu da aynı şekilde soğukkanlılığını korudu, sanki iki dağ zirvesi okyanusun dalgalarına direniyordu. “Diğer kabileler için ölümüne savaşacakları şeyleri size veriyoruz. Bunlara sahip olmakla zengin oluyorsunuz. Ama karşılığında çok az şey sunuyorsunuz.” Lord Ross dedi. “Derileriniz bile çelik, bilgi, baharat ve daha fazlası için yeterli olmayacak.” “Bize verdiğiniz şeyleri barbar topraklarının derinliklerindeki diğer kabilelere satarsanız ne kadar zenginlik ve güç elde edeceğinizi çok iyi biliyorum.” Kimse bir şey söylemedi, çünkü onun sözlerinin doğru olduğunu biliyorlardı. Sonra, tüm odanın havasını değiştiren bir şey söyledi. “Bize verebileceğiniz bir şey var, Şef Ilyan.” Adam dedi. “Wyvernleri evcilleştirme ve druid gücünü kullanma imkânı verin bize. Bu, ödeme olarak fazlasıyla yeter.” Oda sessizliğe büründü. “Ne?” diye sordu Ilyan, adamın cesaretine şaşırarak kaşlarını kaldırdı. Birkaç hurda karşılığında, özenle korudukları güçlerini istiyordu. “Her yıl Albion askerlerini kabilenize göndereceğiz. Druid büyüsünü kullanma yeteneği verilecek, temel eğitim alacaklar ve evlerine gönderilecekler.” Ilyan ve Lord Ross birbirlerine bakarken sessizlik uzadı. Bellamy'nin çenesi gerildi. Etrafındaki kabile arkadaşlarının tepkilerinden, adamın isteğine alınmış olduklarını anlayabilirdi. Ilyan yavaşça öne eğildi. “Druidik güç, ekmek gibi dağıtılacak bir şey değildir, yabancı. O kutsaldır.” “Kabilen kabul ederse,” diye devam etti Ross, ses tonu sabit, “Albion, yetki verilen her asker için cömert bir tazminat ödeyecek.” “Bu bir fiyat meselesi değil. Bu bir kan meselesi.” İşte buradaydı. Ross'un gözleri kısıldı. “Açıklayın.” Ilyan kısa bir süre Bellamy'ye baktı, sonra arkada oturan yaşlılara. Onlardan biri, çakmaktaşı gözlü, gri sakallı bir adam, rahatsızlık içinde kıpırdadı. Bir diğeri başını salladı. “Druidlerin gücü,” dedi Ilyan sonunda, “vahşi kabilelerin kanına bağlıdır. Yeşil Ağaç, akrabası olarak gördüklerini seçer.” “Yani sadece barbarlar seçilebilir diyorsun.” dedi Ross. “Evet.” “Kanıtla.” Hemen sessiz bir kargaşa başladı. Birkaç kişi aynı anda protesto için sesini yükseltti. “Çok şey istiyor!” “Onları Ağaç'a götüremeyiz!” “Yabancı anlamıyor!” Bellamy öne çıktı. “Baba, buna razı olmak zorunda değilsin.” Ama Ilyan elini kaldırdı ve oda sessizleşti. “Uzaklardan geldiler.” dedi sakin bir sesle. “Gerçeği kendi gözleriyle görsünler.” Bellamy itiraz etmek için ağzını açtı ama babasının gözlerindeki kararlılığı gördü. O bakış, kararın kesin olduğunu gösteriyordu. Lord Ross sadece başını salladı ve ayağa kalktı. “O halde gidelim.” Herkes ayağa kalkarken, Ilyan düşük bir ıslık çaldı ve kapı muhafızlarına uzun evin kapısını açmalarını işaret etti. Dışarı çıktıklarında, Ross lordu, bıraktıkları yerde hala duran genç askere seslendi ve yeşil gözlü genç adam hızla onlara katıldı. Bellamy, çocuğu süzdü. Benzerlik artık çok açıktı. O, Lord Ross'un oğlu olmalıydı. Şef Ilyan önlerine geçerek yol gösterdi. “Gel, yabancı. Gel, gerçeği kendi gözlerinle gör.”